Douglas W. Owsley (nacido el 21 de julio de 1951) es un antropólogo estadounidense que es director de Antropología Física en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano (NMNH). Es considerado uno de los arqueólogos y antropólogos forenses más destacados e influyentes del mundo en algunos medios populares. [1] [2] [3] En septiembre de 2001, proporcionó análisis científicos en la morgue militar ubicada en la Base Aérea de Dover, luego del ataque del 11 de septiembre en Washington, DC. El año siguiente, el Departamento de Defensa de los EE. UU. lo honró con el Premio del Comandante al Servicio Civil por ayudar en la identificación de 60 víctimas federales y civiles que murieron cuando el vuelo 77 de American Airlines se estrelló contra el Pentágono. [4] [5]
Owsley ha asesorado a personas, organizaciones y agencias gubernamentales para excavar y reconstruir restos esqueléticos, identificar a los fallecidos y determinar la causa de la muerte. [6] Los casos notables incluyen el análisis e identificación de la primera víctima de Jeffrey Dahmer ; la excavación y el estudio del submarino confederado HL Hunley en el puerto de Charleston ; la excavación de la histórica colonia de Jamestown ; el análisis e identificación de 82 víctimas del asedio al complejo Branch Davidian cerca de Waco, Texas ; el procesamiento e identificación de militares estadounidenses muertos durante la Operación Tormenta del Desierto ; y la investigación, análisis e identificación de personas enterradas en ataúdes de hierro del siglo XVII descubiertos en el área de la bahía de Chesapeake en Maryland y un complejo de apartamentos en el área de Columbia Heights en Washington, DC [7] [8]
Owsley se inmiscuyó en el debate sobre las reclamaciones de propiedad sobre el Hombre de Kennewick ( paleoindio ), que estudió y concluyó, erróneamente, que sus huesos no estaban relacionados con los nativos americanos actuales . [9] [10] [11] [12] Ha participado en la excavación e identificación de restos esqueléticos históricos y prehistóricos descubiertos en todo el mundo. Como parte de su trabajo con el Smithsonian, ha supervisado el examen forense de más de 13.000 esqueletos y restos humanos que se originaron hace más de 10.000 años. [13] El descubrimiento de 1996 de restos esqueléticos encontrados en Kennewick, Washington , a lo largo del río Columbia , descubrió un hombre paleoindio prehistórico que data de una edad calibrada de 9.800 años, mientras que el análisis de la momia de Spirit Cave , estableció una edad de más de 10.650 años. [7] [14] [15] [16]
En 2003, la biografía de Owsley, No Bone Unturned: Inside the World of a Top Forensic Scientist and His Work on America's Most Notorious Crimes and Disasters , fue publicada por HarperCollins , y sirvió como base para un documental de Discovery Channel , titulado Skeleton Clues , así como para un segmento de ABC News 20/20 titulado Murders, Mysteries, History Revealed in Bones . [17] [18] [19] También apareció en la película Nightmare in Jamestown , producida por National Geographic . [3] En 2005, Owsley fue honrado junto con otras figuras influyentes en la lista de "35 Who Made a Difference", publicada en la edición de noviembre de la revista Smithsonian . [7]
Douglas W. Owsley nació el 21 de julio de 1951 en Sheridan, Wyoming . [2] Es hijo de William "Bill" y Norma Lou ( née Cooke) Owsley. La familia vivía en la comunidad ganadera de Lusk, Wyoming , ubicada en la parte oriental del estado, a 20 millas (32 km) de la frontera estatal de Nebraska. Su padre era guardabosques del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming, mientras que su madre era pintora y artista de vidrieras . [20] Durante su juventud, Owsley asistió a clases de la escuela dominical en la Iglesia Episcopal de San Jorge de Lusk. [21]
Las 2 millas cuadradas (5,2 km² ) que conformaban la comunidad de Lusk están rodeadas por la extensión oriental del Bosque Nacional Black Hills . El bosque cercano y las colinas despertaron el interés de Owsley por la naturaleza y la ciencia. [22] Muy interesado en la biología de los animales, creció viendo la vida silvestre y sus cadáveres como especímenes de los cuales aprender. [20] A menudo hacía preguntas a sus maestros, mostrando una "curiosidad insaciable" y un deseo de aprender. [23] Cuando era niño, vio su primera excavación arqueológica, cuando se unió a su padre en uno de sus lugares de trabajo. [2] Mientras su padre pasaba la mayor parte de su tiempo en el trabajo, Owsley participó en el escultismo, alcanzando finalmente el rango de Eagle Scout . [24]
Cuando tenía nueve años, Owsley instaló un laboratorio de química improvisado en el sótano de la familia, utilizando herramientas y materiales que vinieron con un regalo de Navidad. Un día, comenzó a experimentar y combinó algunos de sus productos químicos con algunas de las soluciones de limpieza del baño de su madre y desarrolló un anestésico . Al probar su nuevo brebaje, descubrió que podía hacer que el sapo cornudo (o lagarto) nativo de manchas marrones se durmiera y quedara inconsciente temporalmente. Por curiosidad, abrió un sapo para observar más de cerca los órganos internos. Registró todo lo que sucedió, notando que el corazón seguía latiendo y los pulmones seguían respirando. Después, cerró cuidadosamente la herida con suministros del kit de costura de su madre. Cuando el sapo continuó mostrando signos de vida, aparentemente ileso, lo liberó de manera segura en el estanque del patio trasero. [25]
En el verano de 1962, Owsley y Lyon estaban explorando una mina de plata abandonada, cuando descubrieron los restos óseos de un gran caballo. Fascinados, corrieron a casa y regresaron con sus carros rojos para recoger los huesos y llevarlos a su laboratorio de gallinero reconvertido en la propiedad de Lyon. [26] Querían volver a ensamblar los huesos y construir el esqueleto del caballo, similar a los esqueletos de dinosaurios que vieron en las películas científicas de su escuela. Una vez que todos los huesos fueron transportados al "laboratorio", los esparcieron y los clasificaron por tamaño y forma. Durante el verano, sin la ayuda de libros de texto o diagramas, pasaron su tiempo libre haciendo coincidir varios huesos que parecían encajar, como si estuvieran armando un rompecabezas. Después de dos meses, en la última semana de sus vacaciones de verano, los chicos terminaron de reconstruir el esqueleto del caballo. Owsley dijo más tarde: "Cuando seamos científicos algún día, apuesto a que podríamos estar en National Geographic ". [26]
Cuando Owsley estaba creciendo en Lusk, Wyoming, su futura esposa vivía a solo cuatro cuadras de distancia. [27] Crecieron en el mismo vecindario y asistieron a las mismas escuelas. Cuando Susie celebró con él en su fiesta de cumpleaños de segundo grado, se enamoró. Para cuando estaba en décimo grado, la atracción era mutua. Le dijo que se casaría con ella algún día. [28] Después de la escuela secundaria, otras prioridades tomaron el control cuando Susie fue a la escuela de enfermería en Denver, Colorado , y Owsley se inscribió en la Universidad de Wyoming . Después de que ambos se graduaron, regresaron a Lusk y se casaron en la iglesia de su vecindario. Después de su boda, se mudaron a la Universidad de Tennessee , donde Owsley continuó su educación y su esposa se unió al personal de enfermería de la universidad. [28]
En mayo de 1978, justo antes de que Owsley recibiera su doctorado en Antropología de la Universidad de Tennessee, nació su primera hija, Hilary. Su segunda hija, Kimberly, nació dos años después, en septiembre de 1980. [28] En 2013 [update], Owsley y su esposa residen en una casa rural de 30 acres (12 ha ; 0,047 millas cuadradas ) en Jeffersonton, Virginia . [29]
Después de graduarse de la escuela secundaria del condado de Niobrara en 1969, Owsley comenzó a seguir una carrera médica , estudiando zoología en la Universidad de Wyoming . [2] Fue un "estudiante sobresaliente", obteniendo calificaciones perfectas mientras se preparaba para ir a la escuela de medicina. Owsley tenía planes de convertirse en médico . [30]
Durante su tercer año, Owsley se inscribió en un curso introductorio de antropología impartido por George Gill , quien se convirtió en un valioso mentor para él. Al año siguiente, Gill le sugirió que considerara inscribirse en un par de clases de nivel de posgrado centradas en la evolución humana y la osteología . Al final del semestre, registró las calificaciones más altas en ambas clases, por delante de los estudiantes de posgrado actuales. Emocionado con lo que estaba descubriendo en estas dos clases, Owsley comenzó a considerar una carrera en antropología. [31]
Durante el último año de Owsley, uno de sus compañeros de clase encontró lo que parecía ser un cráneo humano, mientras exploraba la cordillera Absaroka , cerca de Meeteetse, Wyoming . Gill informó del descubrimiento de los restos a la Oficina del Arqueólogo del Estado de Wyoming, quien lo autorizó a recuperarlo. Motivado por el entusiasmo de Owsley por aprender más sobre el estudio de los restos esqueléticos, Gill lo invitó a acompañarlo cuando fue al sitio para excavar los restos. [32]
Siguiendo las indicaciones de su profesor, Owsley ayudó con la excavación, utilizando herramientas para remover cuidadosamente la tierra y los materiales orgánicos circundantes para revelar los restos de dos nativos americanos envueltos en pieles de búfalo. Con cuidado de no perturbar ni mover los restos, fotografiaron los cuerpos para documentar la posición exacta en la que fueron encontrados. Después de regresar al campus universitario, Owsley cambió su especialidad de pre-medicina a antropología . [33]
Más tarde, ese mismo año, Gill llevó a Owsley con él a México para participar en una excavación arqueológica, donde ayudó a desenterrar antiguos restos aztecas . [2] Gill fue su asesor académico y continuó como mentor durante toda su vida. De la excavación inicial en México, Gill recuerda: "Doug era ingenuo y tenía los ojos muy abiertos. Ni siquiera sabía dónde estaba Kansas, y estaba a dos estados de distancia. Pero era tremendamente inteligente y curioso". [7]
Un verano, Gill invitó a Owsley a asistir a la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Antropólogos Físicos celebrada en Kansas. Durante la conferencia, Owsley conoció al Dr. Bill Bass , director del departamento de antropología de la Universidad de Tennessee , [2] que era reconocido como el antropólogo forense más respetado y solicitado de los EE. UU., habiendo recuperado más restos de indios americanos que cualquier otro científico que trabajara en el mismo campo. [34] Después de su presentación, Bass lo invitó a postularse para el nuevo programa de la escuela en el Centro de Investigación Antropológica . [2]
Después de recibir su licenciatura en Ciencias en Zoología en 1973, Owsley se inscribió en la Universidad de Tennessee, donde simultáneamente se desempeñó como profesor asistente. Fue aquí donde completó su maestría y obtuvo su doctorado en Antropología Física en 1978. Durante este tiempo, trabajó con Bass, así como con el Dr. Richard Jantz , quienes lo influenciaron enormemente en su carrera. [2] [34]
Al elegir el tema de su tesis de maestría , Bass convenció a Owsley para que estudiara los restos óseos descubiertos en la aldea y cementerio Arikara Larson en Dakota del Sur , junto al río Misuri , y presentara un análisis demográfico de la tribu que vivía en el área. [35] El descubrimiento inicial de la aldea fue parte de la participación del Smithsonian en el Proyecto de Estudios de la Cuenca del Río Misuri , patrocinado por el gobierno federal entre 1945 y 1969. El programa preveía la excavación de aproximadamente 500.000 millas cuadradas (1.300.000 km² ) de la cuenca en busca de restos arqueológicos en cementerios abandonados durante mucho tiempo que pronto serían arrasados debido a la construcción de una nueva presa y embalse local. Bass había recuperado restos humanos en el área en nombre del Smithsonian desde 1956 hasta 1970. [35] [36]
Bajo la dirección de Bass, Owsley revisó e identificó la edad y el género de 762 de los Arikara excavados durante el proyecto de investigación. El género indicaba que eran tanto hombres como mujeres, pero había una gran discrepancia en las edades de los individuos. El número de hombres fallecidos era alto, pero sólo se encontraron unos pocos niños o mujeres jóvenes en edad fértil en el pueblo. Estos datos analíticos proporcionaron la base para la tesis de maestría de Owsley. Incluyó un estudio comparativo de las tasas de mortalidad de ambos sexos y presentó una justificación viable para la amplia diferencia en la edad de muerte entre el pueblo Arikara. [37]
El estudio demográfico mostró una gran diferencia entre los individuos encontrados en los cementerios y los descubiertos alrededor del pueblo. Aproximadamente 700 miembros de la tribu fueron recuperados en el cementerio con indicios de que recibieron entierros ceremoniales formales. Owsley demostró que todos los miembros de la tribu que no habían sido enterrados habían muerto al mismo tiempo. Se descubrieron sesenta y cinco arikara en las casas de los miembros y dispersos por el pueblo. Cuarenta y cuatro individuos fueron descubiertos en una casa familiar, apiñados juntos. [37]
Tras una reunión con su profesor, ambos coincidieron en atribuir la discrepancia en los datos a una epidemia de salud generalizada, muy probablemente viruela . Los registros históricos mostraban que era común que las víctimas de la viruela fueran abandonadas por sus familias y vecinos. Mientras que algunas familias simplemente recogían sus cosas y se marchaban del lugar, otras quemaban todo el pueblo para evitar el riesgo de una mayor propagación de la enfermedad. Owsley y su profesor razonaron que Arikara había abandonado a los afectados y quemado el pueblo antes de irse. Con esta comprensión, su tesis quedó completa y presentada a la escuela. [37]
Poco después, Owsley y su profesor estaban dando juntos una clase de Introducción a la Antropología Física. En un momento dado, mientras Bass estaba hablando, Owsley empezó a soñar despierto y se encontró mirando la caja de cráneos de la aldea Arikara que se estaban utilizando como herramientas visuales. Notó incisiones de borde recto en la parte frontal y lateral de cada cráneo que no se habían detectado anteriormente. Antes de completar su tesis, escribió un trabajo final en una clase de arqueología que se centraba en la evidencia de la decapitación en el sur profundo . Las marcas en las cabezas de los Arikara indicaban claramente que a los miembros de la aldea les habían decapitado. [38]
Inmediatamente después de terminar la clase, Owsley le comunicó su descubrimiento a Bass, quien había estudiado los cráneos durante más de una década, pero nunca había notado las marcas. En lugar de centrarse en las características físicas o determinar la causa de la muerte, Bass y varios de los estudiantes de doctorado que habían investigado los huesos, habían centrado su análisis en determinar la edad y el género, al tiempo que proporcionaban mediciones para identificar la tribu y el origen de los restos. Cuanto más tiempo pasaba estudiando los restos después de este descubrimiento, más convencido estaba Owsley de que su tesis era inexacta al atribuir la muerte de los aldeanos a la viruela. [39]
Durante un análisis más detallado de los restos óseos descubiertos en el pueblo, se hizo evidente que los únicos miembros de la tribu que no habían sido decapitados habían muerto anteriormente por incendio o decapitación. A algunos miembros de la tribu también les faltaban una o ambas manos desde la muñeca hacia abajo. En lugar de una epidemia de salud, a Owsley le quedó claro en ese momento que el pueblo Arikara había sido atacado violentamente por una tribu enemiga. Esto no solo explicaba por qué los aldeanos dispersos no recibieron un entierro formal, sino que además indicaba que las mujeres más jóvenes habían sido separadas por la fuerza de sus familias y de su hogar por sus atacantes. [40]
Después de presentar sus hallazgos a su profesor, Bass insistió en que presentara su descubrimiento a arqueólogos profesionales y profesores que asistían a una conferencia en Lincoln, Nebraska . Si bien Owsley había asistido a varias conferencias antes, nunca había hablado ni hecho presentaciones profesionales. También era considerablemente introvertido, con poca experiencia hablando frente a un grupo grande. En la conferencia, habló frente a más de 200 personas, utilizando diapositivas visuales para presentar sus hallazgos, junto con demostraciones físicas de la forma de muerte sufrida por los miembros de la tribu Arikara. La multitud académica no estaba acostumbrada al nivel de investigación presentado ni a la evidencia gráfica del ataque a la aldea. [40]
Owsley concluyó su presentación diciendo que inicialmente había atribuido la muerte de los aldeanos a la viruela, afirmando que "Vemos lo que nos han enseñado a ver". [41] En ese momento, basándose en su formación, creyó que la conclusión reflejaba la evidencia. En realidad, su investigación se hizo para ajustarse a los resultados presentados. Sus palabras finales y el aliento a los asistentes a la conferencia abordaron este error.
Tenemos que ser capaces de dar un paso atrás y abrir los ojos con mayor amplitud y centrarnos en mayores detalles. Tenemos que lograr que la conclusión se ajuste a los datos, no al revés.
—Douglas, W. Owsley [41]
Durante sus estudios de doctorado en la Universidad de Tennessee, Owsley había estado trabajando en el departamento de pediatría del hospital de la escuela. El foco de su trabajo se centró en el estudio de niños con defectos faciales congénitos, específicamente, niños nacidos con labio leporino y paladar hendido. El labio leporino se manifiesta como cualquier cosa, desde una ligera elevación del labio hasta la separación o división completa del labio superior que llega a la base de la nariz y se encuentra con la parte inferior de la fosa nasal. Un paladar hendido se manifiesta como una separación parcial o completa o la presencia del paladar. En muchos casos, el niño nace con un paladar completamente inexistente. [42] [43]
En su último año de escuela, Owsley revisó su formación académica, considerando varios temas posibles para su tesis doctoral . Finalmente, decidió recurrir a su conocimiento y comprensión de las anomalías craneofaciales . Su tesis proporcionó una evaluación del proceso de desarrollo biológico llamado canalización , junto con un estudio en profundidad de las crestas dérmicas y su correlación con el crecimiento craneal, la simetría facial y las variaciones genéticas. Owsley sabía que su experiencia laboral práctica y su educación sobre las deformidades faciales eran vitales para el éxito en su futura carrera en antropología forense, paleoantropología y reconstrucción facial forense . Su comprensión de las anomalías y variaciones craneales resultaría esencial para evaluar con precisión la edad, el género y el origen racial de las personas fallecidas; mapear y medir cráneos y cavidades craneales; ayudar a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y al gobierno con la condena de personas bajo investigación y acusadas de actos delictivos; reconstruir los rasgos faciales y la apariencia para ayudar en la identificación de las personas fallecidas; o la reconstrucción y mejora del envejecimiento de los niños desaparecidos para ayudar a su posible identificación y recuperación. [2] [44]
Después de que Owsley recibió su doctorado en 1978, comenzó a trabajar a tiempo parcial en el Centro de Investigación Antropológica de la Universidad de Tennessee. [2] Durante este primer año, continuó desarrollando y mejorando sus habilidades trabajando con Bass y visitando escenas de crímenes locales, donde se sintió aún más atraído por la profesión de la ciencia forense y el estudio de restos humanos. [45]
En 1979, a instancias de Bass, Owsley realizó una pasantía semestral con el Dr. Charles Merbs en la Universidad Estatal de Arizona , donde se familiarizó con el estudio de enfermedades antiguas . En el verano de 1980, Owsley realizó una pasantía con el antropólogo forense, el Dr. Walt Birkby, quien había sido el primer estudiante del Dr. Bass en la Universidad de Tennessee. [2]
En 1980, Owsley se unió a la facultad de la Universidad Estatal de Luisiana a tiempo completo. Inicialmente, comenzó a trabajar con colecciones de América del Norte. Mientras otros antropólogos viajaban a lugares exóticos, él consideró que su trabajo con los indios de las llanuras era una opción práctica, debido a su falta de recursos financieros. Mientras trabajaba en la Universidad Estatal de Luisiana, era el único antropólogo forense del personal. [46] Mary Manhein , quien más tarde estableció el laboratorio FACES en LSU, trabajó con Owsley como voluntaria. [47]
El foco de la carrera de Owsley fue trabajar directamente con las fuerzas del orden para identificar restos humanos y esqueléticos que se descubrieron principalmente en escenas de crímenes y sitios de construcción locales. Fue durante su estancia en LSU que el foco de su carrera en antropología forense se estableció firmemente. [2] En el verano de 1981, Owsley regresó para unirse a Bass durante el verano, realizando investigaciones en el laboratorio de huesos y la granja de cadáveres . Su familia se unió a él en Knoxville, donde vivieron juntos en el campus. [46]
Un día de verano, durante una visita a Owsley en el laboratorio, Bass se dio cuenta de que su colega estaba enfermo. Visiblemente fatigado y con dificultad para respirar, en lugar de ir al médico, se fue a casa con su esposa y su familia. Más tarde esa noche, cuando Owsley comenzó a toser sangre, Susie evaluó inmediatamente su estado y lo llevó a uno de sus antiguos colegas, quien le diagnosticó una infección pulmonar de origen desconocido. [46] Los análisis de sangre y las muestras de esputo dieron positivo para cáncer de pulmón de células pequeñas incurable . [48]
Con apenas 30 años, Owsley recibió un diagnóstico médico que, en esencia, era una sentencia de muerte. Conscientes de las ramificaciones de la situación, Owsley y su esposa decidieron afrontar el problema, aunque se negaron a aceptar la derrota. La propia experiencia profesional y los conocimientos médicos de Susie entraron en juego y ella comenzó a determinar la mejor manera de proceder. Esa noche, se puso en contacto con el médico y cuestionó el diagnóstico. Le proporcionó un perfil de su marido que descartaba directamente los puntos en común encontrados en los pacientes con cáncer de pulmón. [48]
Temprano al día siguiente, en lugar de regresar al trabajo, Owsley fue ingresado en el hospital, donde se le realizó una broncoscopia . Las pruebas confirmaron las creencias de Susie de que las anomalías encontradas en los pulmones de su marido se debían a una causa distinta a los tumores malignos. Las pruebas revelaron tejido cicatricial e inflamación. Tras un diagnóstico preciso de infección pulmonar, en lugar de cáncer de pulmón, a Owsley le recetaron antibióticos y se curó rápidamente. [49]
La infección pulmonar se originó en las condiciones insalubres del laboratorio de huesos, que estaba ubicado directamente debajo del campo de fútbol del Estadio Neyland . Owsley solía trabajar hasta 16 horas al día en un entorno húmedo que cultivaba moho orgánico tóxico. La exposición diaria al moho acondicionó los pulmones de Owsley, convirtiéndolos en una placa de Petri virtual de infecciones. Una vez que la salud de Owsley se recuperó, Bass, junto con la administración de la escuela, abordaron las condiciones insalubres del laboratorio y el trabajo volvió a la normalidad en la Universidad de Tennessee, mientras que Owsley regresó a Luisiana. [49]
Después de cinco años trabajando en la Universidad Estatal de Luisiana, a Owsley le dijeron que había una prometedora vacante en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano . El museo buscaba un curador para supervisar su gran inventario y la exhibición de restos de indios americanos. Si bien estaba interesado en trabajar con el Smithsonian, Owsley estaba convencido de que la competencia sería demasiado dura. Durante mucho tiempo había considerado al Smithsonian como el epítome de las instituciones antropológicas y razonó que solo había tenido su doctorado por un corto tiempo, con una experiencia profesional limitada utilizando su formación académica y habilidades. Si bien estaba interesado en unirse algún día al personal del Smithsonian, no creía que sus credenciales actuales interesaran a los reclutadores, por lo que evitó postularse para el puesto. [45]
En 1987, el Dr. Bass, que tenía una trayectoria profesional trabajando con el Smithsonian durante más de 30 años, animó a Owsley a responder a otro anuncio de reclutamiento. En ese momento, había adquirido experiencia investigando más de 2.000 restos humanos descubiertos y excavados en sitios de excavaciones arqueológicas, escenas del crimen, cementerios y campos de batalla. Owsley fue contratado, después de presentar una solicitud, junto con una recomendación profesional de Bass. Fue incorporado al personal, tras la muerte del antropólogo biológico John Lawrence Angel . En ese momento, contrató a Robert W. Mann como su asistente. Mann había trabajado anteriormente como asistente de Bass en la Universidad de Tennessee. Mann dejó la organización en 1992, eligiendo unirse al personal del Laboratorio Central de Identificación del Comando Conjunto de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción en Hawái. [50] Owsley trajo a Karin "Kari" (née Sandness) Bruwelheide , [51] a quien había conocido durante una visita anterior a la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Nebraska-Lincoln , donde obtuvo una Maestría en Artes en Antropología Física. [52]
Tres años más tarde, fue ascendido y se convirtió en Jefe de la División de Antropología Física. [53] Gran parte de su trabajo se realiza en colaboración con el Dr. Dennis Stanford , director del Departamento de Arqueología, [21] y su colega antropólogo forense, Kari Bruwelheide, quien afirma:
Tratamos todos los restos que llegan al laboratorio como individuos, cada uno con una historia de vida única reflejada en su esqueleto. El deseo de aprender más sobre la persona nos anima a probar nuevas tecnologías y métodos para obtener cantidades aún mayores de información. Es un trabajo de investigación sumamente satisfactorio porque nos cuenta un poco más de la historia humana.
—Kari Bruwelheide, antropóloga forense del Instituto Smithsonian [54]
Al definir su trabajo, Owsley afirma: "Se puede aprender más sobre una persona a partir de sus huesos que de cualquier otra cosa". [55]
Aunque se crió en la iglesia episcopal local de San Jorge de Lusk, donde asistía a los servicios los domingos y servía como monaguillo, Owsley acabó dejando de creer en Dios y en la vida después de la muerte. En su papel profesional, nunca menciona su falta de fe, pues entiende que su posición a menudo lo pone en contacto con personas que están de duelo por la muerte de sus seres queridos. Aferrarse a la religión y a las convicciones espirituales profundas sobre la muerte y el morir parecía ayudar a las familias de las víctimas con las que trabajaba a afrontar mejor la sensación de dolor y pérdida. [56]
La investigación principal de Owsley se centra en los restos óseos humanos de la región de Chesapeake del siglo XVII en Virginia y Maryland. Los resultados de esta investigación se han presentado al público en una exposición en el Museo de Historia Natural del Smithsonian titulada "Escrito en hueso: archivos forenses de Chesapeake del siglo XVII". El Dr. Owsley es co-curador de la exposición, junto con Kari Bruwelheide. La exposición se lleva a cabo desde el 7 de febrero de 2009 y está previsto que finalice el 6 de enero de 2014. [57]
El 22 de julio de 1991, Jeffrey Dahmer fue arrestado por el secuestro y asalto de un hombre en Milwaukee, Wisconsin . La investigación posterior reveló que Dahmer había estado asesinando a hombres jóvenes desde 1978. Una búsqueda en su casa reveló restos humanos almacenados en cubas llenas de ácido, un corazón humano en el congelador y siete cráneos esparcidos por todo el apartamento. [58]
Antes del arresto de Dahmer en Milwaukee, se había descubierto un asesinato en Bath, Ohio , en un terreno perteneciente a Lionel Dahmer , un químico analítico . Los agentes de la ley en Ohio no pudieron identificar a la víctima y solicitaron ayuda al FBI para resolver el asesinato. El FBI envió los restos óseos a Owsley en el Smithsonian. Los restos equivalían a una colección de dientes y fragmentos de huesos que estaban retorcidos, astillados y destrozados en 286 pedazos. [59]
El estudio minucioso de los restos óseos duró más de tres meses. [60] Owsley finalmente pudo identificar a la víctima como Steven Hicks, de 18 años, que había desaparecido en 1978. El caso fue particularmente difícil, porque el cuerpo de la víctima había sido cortado, roto y literalmente picado en varios pedazos. [59] Los análisis forenses requieren una cuidadosa identificación, medición y comparación de varios tamaños de fragmentos de hueso, lo que a menudo requiere el uso de microscopios electrónicos de barrido para establecer con precisión la composición del fragmento y la astilla más diminutos para confirmar que en realidad se trata de huesos y restos humanos. [60]
La identificación exitosa siguió siendo difícil de alcanzar hasta que se hizo una comparación de las radiografías dentales tomadas de la presunta víctima con una raíz dental parcial encontrada entre los fragmentos. Owsley luego comparó un hueso de la columna cervical con una radiografía de la misma ubicación. [60] La evidencia forense reveló que los huesos de la víctima habían sido cortados y luego destrozados por un traumatismo contundente . Después del análisis forense, Dahmer confesó el asesinato, afirmando que golpeó a Hicks en la parte posterior de la cabeza con la varilla de una barra de metal y luego lo estranguló. Su cuerpo fue luego desmembrado con un cuchillo Bowie . Dahmer aplastó el resto de los huesos con un mazo, luego esparció los fragmentos por la propiedad de su padre en un bosque. La evidencia forense proporcionada en el caso condujo a la primera condena por asesinato de Dahmer. [59]
A principios de 1992, Owsley llegó a su oficina y encontró un telegrama del Departamento de Estado de los EE. UU. El fotógrafo Griffith Davis y el escritor independiente Nicholas Blake habían sido reportados como desaparecidos el 8 de abril de 1985. [61] [62] El documento que se encontraba en su poder presentaba un resumen de la desaparición de los dos periodistas estadounidenses mientras viajaban por las tierras altas de Guatemala , indicando que la Embajada de los EE. UU. en Guatemala había declarado que las operaciones de rescate y recuperación habían sido un fracaso. [63]
Después de que la investigación del FBI, que duró siete años, terminara en fracaso, la familia de Blake y Davis continuó buscando pistas sobre el paradero de sus familiares. Cuando finalmente se descubrió información sobre el asesinato de los dos periodistas, Randy y Sam Blake, hermanos de Nicholas, junto con la Embajada de los Estados Unidos, pidieron la ayuda de Owsley para recuperar e identificar los restos de la selva guatemalteca. [62] [63]
La primera pista sólida que se obtuvo fue la información proporcionada por un maestro de escuela en el pueblo de Il Llano. El maestro reconoció las fotos y recordó que los periodistas habían acampado en la escuela durante una noche el 28 de marzo de 1985. [64] A la mañana siguiente, cinco o seis miembros de una patrulla paramilitar sacaron a los periodistas de su letargo y les dispararon justo en las afueras del pueblo. Si bien se desconocía el motivo claro, Nicholas Blake había viajado anteriormente a las tierras altas y había informado sobre violaciones de derechos humanos cometidas por las fuerzas militares corruptas en la zona. El ejército guatemalteco tenía información de que Blake había regresado a la selva con un fotógrafo, por lo que se supuso que el motivo estaba relacionado con su trabajo anterior. [63]
En 1987, un profesor local, Justo Victoriano Martínez-Morales, había recibido información de que las fuerzas paramilitares eran responsables de la desaparición de los periodistas. Martínez-Morales afirmó que conocía los nombres de los hombres que mataron a los periodistas y luego quemaron sus restos en la carretera a Salquil. Martínez-Morales dijo a la Embajada de los Estados Unidos que Felipe Alva le mostró dónde se podían encontrar los restos quemados de los periodistas. Alva era conocido como el comandante regional que supervisaba las operaciones militares de más de 40.000 miembros de la patrulla civil. [64]
Finalmente, a los hermanos Blake se les dijo que, a cambio de 5.000 a 10.000 dólares, Alva les ayudaría a recuperar los restos de los periodistas. En 1992, la familia recibió un par de cajas de madera que, según se informa, contenían los restos de Blake y Davis. Poco después de su llegada, los hermanos Blake llevaron las cajas a Owsley, quien descubrió material orgánico, cuatro postes de metal para tiendas de campaña, una cavidad ósea, fragmentos de huesos quemados y un diente. [64] En su mayor parte, los huesos fueron completamente incinerados, eliminando los elementos orgánicos que ayudarían en el proceso de identificación. Desafortunadamente, solo se pudieron identificar los de Griffith Davis, lo que llevaría a los hermanos Blake de regreso a Guatemala en busca del lugar real del asesinato y la posterior base de cremación de los periodistas. La familia Blake se puso en contacto con Alva y le hizo saber que, debido a la identificación no concluyente de los restos, tendrían que regresar a Guatemala, acompañados de antropólogos expertos. [65]
El 11 de junio de 1992, los hermanos Blake alquilaron un avión a Nebaj , Guatemala , junto con Owsley; su colega John Verano , profesor de antropología en la Universidad de Tulane ; y el coronel Otto Noack-Sierra del ejército guatemalteco. [64] Viajaron dos horas a pie a través de la jungla guatemalteca hasta el lugar de la quema. Owsley se puso de rodillas y comenzó a tamizar las cenizas y el carbón, mezclados con tierra marrón. Era escéptico y pronto se dio cuenta de que Alva los había llevado a un falso lugar de cremación. El suelo era marrón y húmedo, a diferencia del suelo de arcilla roja que llegó en las cajas a Washington DC [66]
Una vez que se descubrió el engaño de Alva, Noack confrontó directamente a Alva, exigiendo bajo amenaza de muerte que dirigiera al grupo al sitio exacto. [66] Al día siguiente, el equipo regresó a El Llano en un helicóptero con un patrullero que, según se informa, conocía el lugar exacto donde se podían encontrar los restos de los periodistas. El coronel le entregó a Owsley una granada y le dijo: "Toma, Doug, puede que necesites esto. Ponlo en tu bolsillo". [67] Rodeado por Noack y un grupo de Rangers del Ejército de Guatemala con uniforme militar, el equipo regresó a El Llano, completamente protegido. Entraron en la escuela donde los periodistas pasaron la noche y comenzaron a aprender más sobre la verdad de lo que sucedió en 1985. [67]
Confiados en que tenían una pista prometedora, el equipo partió al día siguiente en helicópteros alquilados y viajó aproximadamente 90 millas al noroeste de la ciudad de Guatemala. Después de su llegada a las montañas sobre El Llano, Owsley encontró rápidamente la ubicación de los restos carbonizados de los periodistas asesinados y comenzó a recolectar restos humanos y artefactos mezclados en la tierra. Después de la excavación, preparó los fragmentos de huesos y los artefactos para el transporte y regresó a Washington, DC. Una vez que los restos fueron examinados en su laboratorio en el Smithsonian, Owsley pudo hacer una identificación positiva de ambos individuos. [67]
En 1998, se reunió la Corte Interamericana de Derechos Humanos, durante la cual se ofrecieron testimonios que sacaron a la luz los hechos anteriores y posteriores al asesinato de Nicholas Blake y Griffith Davis. Martínez-Morales se enteró de que fueron arrestados en El Llano y llevados por Mario Cano, comandante de la Patrulla Civil de El Llano. Cano ordenó a los miembros de la patrulla civil sacar a Blake y Davis de la zona y matarlos. Hipólito García mató a Davis, mientras otros dos patrulleros dispararon a Blake. Sus cuerpos fueron arrojados y abandonados en las colinas durante dos años, después de lo cual Alva ordenó a Daniel Velásquez, comandante de Las Majadas, que recogiera los restos y quemara las pruebas. Velásquez, en lugar de cumplir las órdenes él mismo, instruyó a Cano para que lo hiciera. [64]
Cano descubrió que miembros de la patrulla civil iniciaron un círculo de fuego para quemar los huesos. Los lugareños de El Llano conocían desde hacía tiempo la identidad de los asesinos. Dos individuos identificados específicamente a través de fotografías fueron Candelario Cano-Herrera y Mario Cano. En respuesta, se les ordenó viajar a la zona militar de Huehuetenango y presentarse ante el coronel George Hooker de la Embajada de los Estados Unidos, pero se negaron a cumplir. [64] Hasta 2012 [update], los responsables de las muertes de Nicholas Blake y Griffith Davis no han sido llevados ante la justicia.
En 1990, se descubrieron tres ataúdes de plomo enterrados en la zona de la bahía de Chesapeake de St. Mary's City, Maryland , durante un estudio de teledetección en los cimientos de la iglesia católica Brick Chapel del siglo XVII, en un terreno que se había utilizado como campo de maíz durante siglos. Se le pidió a Owsley que ayudara en la identificación de los restos. [3] [68] [69]
Se cree que los cuerpos pertenecían a Phillip Calvert , quinto gobernador de Maryland, su esposa y su hija pequeña con su segunda esposa, Jane Sewell. Después del examen forense, Owsley confirmó la identificación de Anne Wolsely Calvert. Como esposa del gobernador, era una mujer de alto nivel social en la histórica ciudad de St. Mary's, y vivía en una gran mansión de ladrillo rojo conocida como "St. Peters". En 1678, su casa era la mansión colonial más grande de la América inglesa. [70] Habría poseído las posesiones materiales de mayor calidad y más deseadas disponibles en la colonia. Sus dientes estaban en muy mal estado, lo que indica que tenía acceso al azúcar, que solo estaba disponible en bajas cantidades y era muy prohibitivo para otros debido al costo financiero. Su consumo de edulcorantes tuvo un efecto destructivo en sus dientes. [3] [69]
El 9 de noviembre de 1992, Owsley comenzó su estudio de los restos, que finalmente reveló que Calvert vivía con una fractura aguda de uno de sus fémures, lo que acortó la longitud de su pierna. Lo mejor que los médicos locales pudieron hacer por ella fue recomendarle reposo en cama para que el hueso tuviera más posibilidades de curarse adecuadamente. El análisis también mostró que se había desarrollado una infección en la fractura, que le habría causado dolor crónico durante toda su vida. [3] [69]
Intentar identificar los restos masculinos encontrados en el ataúd de plomo fue un poco más difícil. El entierro en ataúdes de plomo reflejaba prominencia en la Iglesia Católica Romana. En el momento de la muerte, el hombre tenía alrededor de 50 años. El estudio mostró que era diestro y medía aproximadamente cinco pies y medio de alto, con inserciones musculares que sugerían que llevaba un estilo de vida distinto al de la agricultura o el trabajo manual. La falta de polen en el ataúd indicaba que murió durante el invierno. [69] Había varias pistas en su lugar, basadas en aspectos culturales de la época, que incluían el estatus social, la riqueza y la religión. Todas estas pistas establecían que el individuo se encontraba dentro de estos rasgos característicos, lo que ayudó a una identificación precisa de los restos. [71]
Los datos históricos indican que la muerte se produjo después de 1667, cuando se construyó la Capilla de Ladrillo, y antes de 1705, cuando las puertas de la iglesia fueron cerradas por decreto legal del Gobernador Real. Por razones prácticas, el individuo también tuvo que vivir lo suficientemente cerca de la iglesia para haber sido enterrado allí. A través de un proceso de eliminación, Owsley, junto con historiadores profesionales, determinó que el ataúd contenía los restos de Philip Calvert, hijo menor de George Calvert, primer barón de Baltimore . [72]
El 28 de febrero de 1993, en las afueras de Waco, Texas , estalló la violencia durante un intento de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego de los Estados Unidos (ATF) de ejecutar una orden de allanamiento contra un grupo protestante de seguidores religiosos expulsados de la Iglesia Adventista del Séptimo Día . Se hicieron acusaciones contra los Davidianos de que estaban almacenando armas ilegales en su sede en Mount Carmel . [73] Poco después de que los funcionarios se acercaran al complejo, estallaron disparos, que duraron casi dos horas. Después de que terminó el intercambio inicial de disparos, cuatro agentes y seis Davidianos estaban muertos. [74]
Después de reagruparse, el FBI inició un asedio que resultó en un enfrentamiento virtual de 50 días. El gobierno de los EE. UU. realizó un segundo asalto al complejo el 19 de abril de 1993, durante el cual hubo numerosas explosiones en todo el complejo. A medida que el fuego se propagaba, a algunos davidianos se les impidió escapar, mientras que otros se negaron a irse y quedaron atrapados. Solo nueve personas pudieron salir del edificio de manera segura durante el incendio. [75]
Una semana después del final del asedio, el agente especial Joseph DiZinno del Centro de Investigación y Capacitación en Ciencias Forenses de la Academia del FBI en Quantico se puso en contacto con Owsley . En nombre de Danny Greathouse, jefe de la Unidad de Desastres del FBI, que supervisaba la situación en Waco, DiZinno solicitó la ayuda de Owsley y Douglas H. Ubelaker para identificar a las víctimas desde el interior del complejo de los Davidianos. [76]
En general, los restos de las víctimas en el complejo estaban tan quemados que no se los podía reconocer. Además de quemados, muchos cuerpos volaron en pedazos, dejando restos de carne y huesos carbonizados esparcidos por los restos del inmueble. Al equipo forense le resultó difícil evaluar el impacto total de la tragedia debido al intenso calor constante y al derrumbe del edificio. No tenían información sobre el número de cuerpos enterrados previamente en el complejo y sus alrededores, antes del asedio. Tampoco sabían que había personas retenidas en el búnker subterráneo, que se había utilizado para almacenar suministros para el complejo, incluidos alimentos, armas y municiones. [76] [77]
Los Texas Rangers y los agentes de campo del FBI comenzaron a reunir los restos en bolsas para cadáveres y a enviarlos a la oficina del médico forense, a más de cien millas de distancia, en Fort Worth . El médico forense determinó rápidamente que los restos estaban tan entremezclados que antes de que se pudiera identificar a las víctimas o prepararlas para las autopsias, sería necesario volver a unirlos. El 27 de abril, Owsley llegó a la oficina del médico forense del condado de Tarrant para prestar su apoyo. [76] [77]
La mayoría de los cuerpos no pudieron ser identificados mediante huellas dactilares, radiografías o fotografías, por lo que Owsley y Ubelaker tuvieron que iniciar un proceso sistemático de clasificación de partes del cuerpo en un intento de reconstruir los restos. Para identificar a las víctimas para sus familias, necesitaban determinar la edad, el sexo, la raza y la altura de cada pieza de restos humanos, así como la causa de la muerte. El objetivo principal de esta tarea se completó el 3 de mayo de 1993. [76]
Las víctimas del complejo de la Rama Davidiana, incluidos los niños, fueron enterradas vivas bajo los escombros, asfixiadas por los efectos del fuego o heridas de bala. Quienes se asfixiaron durante el asedio murieron por envenenamiento por humo o monóxido de carbono, cuando el fuego envolvió el complejo. [74] El número estimado de víctimas siguió aumentando durante el curso del análisis. Se realizó un examen antropológico de 83 personas, de las cuales 41 resultaron identificadas positivamente mediante la comparación con sus registros médicos conocidos. En octubre de 1994, el número de identificaciones positivas aumentó a 82. En algunos casos, el análisis "individual" consistió en unir restos esqueléticos o corporales aislados con otras partes del cuerpo del mismo individuo. De todos los restos recuperados, sólo cuatro cuerpos se encontraron en condiciones suficientes para permitir autopsias médicas estándar. [76]
El equipo forense tardó varios días en identificar los restos del líder de la rama davidiana, David Koresh , lo que dio lugar a rumores de que se le había visto escapar del recinto antes del infierno que se cobró la vida de los miembros de la iglesia. Una vez que se encontraron sus restos, Owsley determinó a través de pruebas forenses que, en lugar de morir como resultado del incendio, como se creía ampliamente, Koresh en realidad había recibido un disparo en la frente, asesinado por uno de sus lugartenientes. [77] Cuando el humo se disipó, 88 personas estaban muertas. Cuatro agentes de la ATF y cinco miembros de la iglesia murieron antes de que el fuego envolviera el recinto. Tras el incendio y el derrumbe de los edificios, entre los muertos había más de 20 niños, junto con dos mujeres embarazadas y Koresh. [76] [78]
En 1994, Preservation Virginia , una organización de conservación histórica que posee más de 22 acres a lo largo del límite de Jamestown, Virginia , contrató a William Kelso para realizar excavaciones arqueológicas en el sitio de Historic Jamestowne . El objetivo principal del proyecto era localizar restos de "los primeros años de asentamiento en Jamestown, especialmente de la ciudad fortificada más antigua; [y el] posterior crecimiento y desarrollo de la ciudad". [79]
En 1996, el equipo descubrió los restos y los primeros artefactos coloniales del asentamiento original de 1607. Si bien el proyecto arqueológico fue un éxito, los resultados sorprendieron a los historiadores, ya que durante mucho tiempo se había pensado que el sitio original había desaparecido debido a la erosión a lo largo de la costa occidental de la isla del río James. Si bien la mayoría de los historiadores y arqueólogos profesionales creían que el Fuerte James se había perdido bajo la superficie del agua, otros pensaban que al menos quedaban partes del sitio del fuerte. Las excavaciones realizadas durante el proyecto revelaron que solo se había destruido una esquina del fuerte. En 1900, se construyó un muro marino para impedir la erosión en las orillas del río y sirvió para preservar una pieza tangible de la historia para las generaciones futuras. [80]
Cuando se descubrió el fuerte original, Kelso invitó a Owsley a ayudar en la excavación e identificación de los restos óseos recuperados del lugar del entierro, construido después de que la Compañía de Virginia de Londres se estableciera en Jamestown en 1607. [80] Owsley trabajó con David Riggs, curador del Museo de Jamestown, para investigar la demografía y la salud de los colonos del siglo XVII. Su trabajo incluyó la clasificación de los restos humanos y la separación de los colonos ingleses de los nativos americanos, con el fin de cumplir con la repatriación , requerida a través de la aprobación de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA). [81] [82]
Durante el análisis científico, Owsley estudió esqueletos excavados en cementerios en los años 1940 y 1955, así como restos individuales desenterrados en lugares distintos a los cementerios conocidos. Todos los restos habían permanecido conservados en el museo durante varias décadas. En la década de 1950, se descubrieron cinco esqueletos en la colonia Jamestown y se identificaron como nativos americanos. El análisis forense avanzado realizado después del descubrimiento del fuerte original reclasificó los restos como africanos . En apoyo de los resultados del estudio científico, un análisis comparativo de documentos históricos, incluidos los registros de barcos y la correspondencia entre los primeros colonos, confirmó que los primeros africanos llegaron en 1619, a bordo de un barco que llegó desde Holanda. La investigación completada por Owsley documentó los primeros africanos conocidos en las colonias británicas de América del Norte hasta la fecha. [82] [83]
En 2013, Owsley participó en la presentación de "Jane", los restos reconstruidos de una residente de 14 años de la colonia cuyo esqueleto presentaba señales de haber sido devorada por otros humanos. La búsqueda de evidencia arqueológica había sido motivada por los relatos documentales contemporáneos sobrevivientes de canibalismo durante el invierno de "época de hambruna" de la colonia de 1609-1610. [84]
En julio de 2015, el equipo Rediscovery/Smithsonian, incluido Owsley, excavó e identificó los restos de cuatro de los principales miembros de la colonia. Los cuatro colonos fueron identificados como el reverendo Robert Hunt, el capitán Gabriel Archer , Sir Ferdinando Wainman y el capitán William West. [85]
El trabajo forense y los estudios científicos de Owsley han incluido la investigación y el análisis de restos óseos antiguos en toda América del Norte. Su caso más destacado y controvertido ha sido el estudio de un hombre prehistórico (paleoindio), conocido como el " Hombre de Kennewick ". El descubrimiento del esqueleto en sí se hizo notable por datar de una edad calibrada de 9.800 años. [86]
El 28 de julio de 1996, dos hombres encontraron los restos óseos mientras caminaban por la orilla del río Columbia durante el evento anual Tri-City Water Follies. A este popular evento deportivo asisten miles de aficionados a las carreras de hidroaviones cada mes de julio. [15] [87] Tras el descubrimiento inicial de los restos, el forense del condado de Benton , Floyd Johnson, se puso en contacto con el antropólogo forense local, James Chatters , [88] que había sido propietario y operado una pequeña empresa de consultoría, Applied Paleoscience, en un laboratorio establecido en el sótano de su casa. Con más de 40 años de experiencia profesional en ciencia forense y antropología, había trabajado con funcionarios locales encargados de hacer cumplir la ley en la evaluación de escenas del crimen y en la prestación de asistencia y experiencia tras el descubrimiento de restos forenses. [89]
La evaluación de Chatters concluyó inmediatamente que los restos eran representativos de rasgos caucásicos . [90] Fue durante la investigación realizada por Chatters que su esposa, Jenny Chatters, visitó el laboratorio y casualmente le preguntó a su esposo: "Entonces, ¿cómo es que 'el hombre de Kennewick' usó el apodo por primera vez?". [91]
Poco después del descubrimiento, varias tribus del noroeste, entre ellas los umatilla , los colville , los yakama y los nez perce , lo reclamaron como antepasado y exigieron la devolución de los restos para su entierro inmediato, haciendo valer los derechos que les otorga la NAGPRA. A lo largo de su carrera y experiencia trabajando con agencias gubernamentales y el cumplimiento de la NAGPRA, Chatters concluyó que tenía aproximadamente dos semanas como máximo para concluir su estudio del Hombre de Kennewick. Se necesitaría mucho más tiempo para hacer una evaluación completa y precisa de los restos, antes de que fueran entregados a las tribus nativas americanas para su entierro, lo que haría imposible cualquier estudio posterior de los restos. [92] Tras buscar el consejo de sus colegas, Chatters recibió el consejo de ponerse en contacto con Owsley en el Smithsonian. [93] [94]
Durante su conversación inicial, Owsley aceptó ayudar a Chatters y lo animó a ponerse en contacto con el abogado Robson Bonnichsen , que era un experto legal muy conocido y respetado en la ley NAGPRA y cuestiones relacionadas. [95] Tras el descubrimiento arqueológico, el estudio forense del Hombre de Kennewick se convirtió en el foco de un controvertido caso judicial de nueve años entre el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , científicos y tribus nativas americanas que reclamaban la propiedad de los restos. Los antropólogos forenses determinaron rápidamente que las características esqueléticas tenían poco en común con las de los nativos americanos modernos. [96]
En virtud de la NAGPRA, las tribus mantuvieron el derecho a enterrar nuevamente los restos del Hombre de Kennewick, negándose a permitir el estudio científico del hombre al que se referían como "el Anciano". El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, que supervisaba la tierra donde se encontraron los restos, accedió a cumplir con las solicitudes de las tribus. Antes de que se pudiera realizar la transferencia, Owsley, junto con otros siete antropólogos, incluido su colega del Smithsonian Dennis Stanford, presentó una demanda en la que reclamaba el derecho a estudiar el esqueleto. [97]
En el otoño de 1996, el gobierno de los Estados Unidos y las tribus indígenas estadounidenses, como demandados en la demanda, intentaron disuadir a los demandantes presionando al Instituto Smithsonian, alegando que era ilegal que un empleado de una rama del gobierno demandara a otra rama del gobierno. La participación de Owsley en la demanda y la búsqueda de reparación contra el gobierno federal lo colocaron en oposición directa a su empleador. [97] Después de recibir la notificación del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , Owsley se negó a eliminar su nombre de la demanda, afirmando sus derechos a participar en el proceso legal como ciudadano privado. A medida que la demanda avanzaba en los tribunales, el Instituto Smithsonian apoyó a los científicos y respaldó a los demandantes en la búsqueda del estudio científico y la investigación del Hombre de Kennewick. [98]
En 2002, un tribunal federal del estado de Oregón dictaminó que las tribus no habían logrado establecer vínculos culturales viables y definitivos entre ellas y los restos. Este fallo abrió el camino para que Owsley y su equipo de científicos estudiaran el esqueleto. Tras una apelación en febrero de 2004, un panel del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito confirmó la decisión. El fallo, además, sentó un precedente, al garantizar que cualquier descubrimiento futuro de restos antiguos también estaría disponible para estudios científicos. [96] El juez presidente determinó que el Cuerpo de Ingenieros en múltiples ocasiones había engañado al tribunal y que el gobierno de los EE. UU. había actuado de mala fe . El tribunal de apelaciones otorgó honorarios de abogados por $ 2.379.000 a los demandantes. [99]
En julio de 2005, Owsley, junto con un equipo de científicos de todo Estados Unidos, se reunieron en Seattle durante diez días para estudiar los restos, realizar mediciones detalladas y determinar la causa de la muerte. De la misma manera que Ötzi, el Hombre de Hielo del Tirol del Sur , Italia, el estudio analítico del Hombre de Kennewick arrojó valiosos datos científicos. [97] [100] El estudio científico y los datos analíticos parecieron contradecir creencias de larga data sobre el viaje de los habitantes al Nuevo Mundo , y los resultados fueron ampliamente difundidos por la prensa a escala mundial. [7] [82] [101] A partir de 2012 [update], el Hombre de Kennewick se encuentra en el Museo Burke de Historia Natural y Cultura de la Universidad de Washington . [102]
Sin embargo, en junio de 2015, científicos de la Universidad de Copenhague en Dinamarca determinaron a través del ADN de huesos de 8.500 años de antigüedad que el Hombre de Kennewick está de hecho relacionado con los nativos americanos contemporáneos , incluidos los de la región donde se encontraron sus huesos. [103] El equipo internacional de científicos había confirmado este hallazgo al Cuerpo de Ingenieros del Ejército ya en 2013. [103] Chatters, el descubridor de los huesos, había cambiado de opinión hacía tiempo después de encontrar formas de cráneo similares entre los antepasados confirmados de los nativos americanos. [103] Los resultados no sorprendieron a los científicos que estudian la genética de los pueblos antiguos, ya que casi todos los paleoamericanos "han mostrado fuertes lazos genéticos con los nativos americanos modernos". [103] El análisis mostró que el Hombre de Kennewick está "muy estrechamente relacionado con la tribu Colville " en el noreste de Washington. [104] Los resultados fueron publicados en la revista ' Nature' . [105] Desde entonces, los funcionarios públicos han pedido al Cuerpo de Ingenieros que devuelva los restos a las tribus nativas americanas. [106] [107]
El 17 de febrero de 1864, el USS Housatonic fue alcanzado por un torpedo lanzado desde el submarino confederado HL Hunley en el puerto de Charleston . Si bien este fue el primer submarino de combate que hundió un buque de guerra enemigo, el buque no regresó a puerto después del ataque. Su destino siguió siendo un misterio durante más de 130 años. [108]
En abril de 1995, el naufragio del HL Hunley , junto con los restos esqueléticos de ocho miembros de la tripulación, fue descubierto por el buzo Ralph Wilbanks, mientras supervisaba un equipo de buceo de la NUMA dirigido por el arqueólogo marino Clive Cussler . [109] Cinco años después, el submarino fue recuperado del puerto de Charleston y transferido al Centro de Conservación Warren Lasch en el antiguo Charleston Navy Yard . El naufragio se colocó en un tanque de 55.000 galones lleno de agua dulce y tratado con una corriente eléctrica para minimizar la corrosión, comenzando el proceso de desalinización . [110] Owsley y Richard Jantz de la Universidad de Tennessee fueron llamados para dirigir la investigación forense. En este momento, el tanque y el submarino fueron elevados a dique seco y drenados periódicamente en preparación para la investigación y el análisis. [108] [111]
El equipo de antropología estableció un plan de excavación que se llevaría a cabo en cuatro etapas. La primera fase implicaba el uso de tecnología de escaneo láser, que determinaría la forma más segura de acceder, asegurándose de que el pecio estuviera protegido de daños, junto con cualquier artefacto que pudiera haber contenido. La segunda fase incluía un examen de un agujero en el costado de estribor del tanque, que proporcionaba acceso para la excavación preliminar de la popa. La tercera fase implicaba la extracción de una serie de placas de hierro del casco del buque. Este proceso permitiría el acceso para comenzar la fase cuatro, que consistía en utilizar herramientas manuales y tamices para filtrar los sedimentos e identificar cualquier posible artefacto. [112]
El 20 de marzo de 2001 se descubrieron los primeros restos humanos en el sedimento. Owsley confirmó la identificación de tres costillas del lado derecho del cuerpo de un hombre. [113] Cuando vio la tumba submarina de los soldados confederados, en lugar de ver simplemente restos esqueléticos dispersos y sedimentos, visualizó solemnemente a los hombres en sus puestos mientras el barco comenzaba a llenarse lentamente de agua. Imaginó que sus vidas se convertían en pánico a medida que el agua se arrastraba hacia adentro, lo que rápidamente resultó en la muerte. En la etapa final de descomposición avanzada, los huesos se desmoronaron en el piso de hierro metálico del submarino para descansar en el sedimento similar a la arcilla de color gris azulado, que sirvió para preservar los restos durante más de 137 años. Con el respeto ético y humanitario que había guiado durante mucho tiempo su carrera, Owsley comenzó a evaluar y excavar el interior y los restos esqueléticos de los soldados que sirvieron en el Hunley . [108] [114]
El 25 de enero de 2002, el enfoque del trabajo pasó de la recuperación y excavación al estudio e identificación de los restos humanos. [113] Una vez que todos los huesos fueron retirados del submarino, Owsley y Jantz regresaron a Charleston para comenzar a reconstruir los restos. Recopilaron datos forenses y esqueléticos y registros arqueológicos existentes con información histórica y genealógica disponible para cada miembro de la tripulación . Los cráneos de los soldados estaban muy bien conservados, lo que permitió a Owsley reconstruir los rasgos faciales, revelando cómo pudo haber sido cada miembro de la tripulación. El objetivo principal era distinguir e identificar a los miembros de la tripulación y sus restos para proporcionar un entierro apropiado. [108] [111]
El análisis forense de los restos humanos determinó que cuatro hombres eran estadounidenses, mientras que los demás eran de Europa. La evaluación y los factores determinantes se basaron en las marcas químicas dejadas en los dientes y los huesos, debido a los componentes culturales predominantes de su dieta. Cuatro de los hombres habían comido grandes cantidades de maíz , que se considera un alimento básico de la dieta estadounidense, mientras que los otros hombres comían principalmente cereales, incluidos el trigo y el centeno, que son alimentos básicos de la dieta europea. [115] A través de un examen cuidadoso de los registros de la Guerra Civil estadounidense en comparación con los estudios de ADN realizados con la cooperación de posibles familiares, la genealogista forense Linda Abrams pudo identificar los restos del teniente Dixon y otros tres estadounidenses, entre ellos Frank G. Collins de Fredericksburg, Virginia ; Joseph Ridgaway; y James A. Wicks. [115]
Después de 140 años, el 17 de abril de 2004, los restos de la tripulación del Hunley fueron enterrados en el cementerio Magnolia en Charleston, Carolina del Sur . [116] Varios miles de personas participaron en una procesión fúnebre, incluidos aproximadamente 6000 recreadores de la Guerra Civil estadounidense , 4000 civiles vestidos con ropa de la época y guardias de color de las cinco ramas de las fuerzas armadas de los EE. UU. [117] Aunque solo dos de los miembros de la tripulación eran de los Estados Confederados , todos fueron enterrados con todos los honores confederados, incluido el entierro con la bandera nacional confederada. [118]
El 11 de septiembre de 2001, Owsley estaba sentado en su escritorio en su casa rural de Jeffersonton, Virginia, cuando recibió una llamada de sus colegas del Smithsonian, diciéndole que encendiera su televisor. La noticia reveló que el Pentágono en Arlington, Virginia , estaba envuelto en llamas, y explicó que los terroristas habían estrellado un avión de pasajeros contra el edificio, matando a un número incalculable de empleados del gobierno y funcionarios militares. [119]
Las preocupaciones iniciales de Owsley después del ataque fueron por su hija, Hilary, que había comenzado recientemente a trabajar como analista de presupuestos en la Marina de los EE . UU . Su oficina estaba ubicada en el C Ring del Pentágono, en el lugar del impacto. Si bien su oficina fue destruida en el incendio, Hilary y sus colegas afortunadamente escaparon de daños graves y salieron del edificio justo antes del colapso del techo. [60] [119] Más tarde se supo que el supervisor de Hilary se detuvo en una esquina y la evitó del peligro interponiéndose entre ella y el fuego y los escombros que se aproximaban. Ambos se alejaron ilesos. [120]
El 14 de septiembre de 2001, DiZinno convocó a Owsley y Ubelaker para que ayudaran en la identificación y el análisis de los cuerpos que se habían recuperado del Pentágono. Los restos humanos fueron transferidos a la supervisión de la Oficina del Médico Forense de las Fuerzas Armadas, que estableció una morgue en la Base Aérea de Dover . Owsley llegó a la base al día siguiente para unirse a un equipo de radiólogos, dentistas y médicos forenses reunidos para identificar a las víctimas, principalmente mediante el uso de la tipificación del ADN. Después de llegar al lugar, se le impuso un acuerdo de confidencialidad, conocido como el "Código Dover", que básicamente se traducía como "Lo que ves aquí se queda aquí". [119]
En general, gran parte de su trabajo en Dover fue comparable a su trabajo en Waco. Owsley pasó tiempo seleccionando y clasificando restos, fragmentos de huesos y partículas de carne mezcladas y revueltas para realizar estudios de ADN con el fin de establecer la identidad y la causa de muerte de cada víctima. A partir del 15 de septiembre, continuó trabajando 12 horas al día para identificar a 60 víctimas del ataque. El análisis forense pudo identificar y establecer con éxito la causa de muerte de 60 de las 184 víctimas totales que fueron identificadas. [119] [121] Cuando terminó, escribió sus pensamientos sobre la experiencia, compartiendo su emoción y dolor, junto con un abrumador sentimiento de gratitud por el hecho de que su hija no estuviera entre las víctimas del ataque al Pentágono. Luego le dio el documento a su hija, Hilary. El 30 de mayo de 2002, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y el Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas honraron a Owsley y a Ubelaker con el Premio del Comandante al Servicio Civil en reconocimiento a su trabajo para identificar a 60 víctimas del ataque al Pentágono. [119] [122]
En abril de 2005, trabajadores de servicios públicos que trabajaban en un proyecto de construcción descubrieron un ataúd o caja funeraria metálica de Fisk enterrada en un complejo de apartamentos en el vecindario de Columbia Heights en Washington, DC. El ataúd tenía una forma parecida a la de una momia egipcia , con una placa de vidrio en el frente sobre la cara, que fue diseñada para permitir ver el cuerpo sin el riesgo de exposición al olor o una posible enfermedad. [3]
Los ataúdes de hierro fundido eran populares a mediados del siglo XIX entre las familias más adineradas. Eran muy codiciados por las personas y familias más adineradas por su capacidad para disuadir a los ladrones de tumbas. Los ataúdes herméticos están sellados, lo que preserva en gran medida los cuerpos. Años después, los restos parecen momias antiguas, aunque no pasan por los procedimientos de embalsamamiento egipcio. Este tipo de entierro en el siglo XIX indicaba claramente que el individuo enterrado era alguien de importancia cultural. [3] [123] [124]
Tras el descubrimiento de los ataúdes, se le pidió a Owsley que proporcionara un análisis y una eventual identificación de los restos, para que se pudiera llevar a cabo un entierro apropiado. Reunió a un equipo de antropólogos físicos, especialistas en vestimenta, patólogos, científicos del ADN y arqueólogos históricos. A través del análisis forense y genealógico, se determinó que uno de los restos era el de William Taylor White, de 15 años, que murió en 1852 y fue enterrado en el cementerio del Columbia College . Los investigadores creen que su ataúd fue pasado por alto cuando el cementerio fue reubicado en abril de 1866. [123] [124] [125]
White era descendiente de Anthony West, uno de los colonos de Jamestown. Era estudiante de la escuela preparatoria de la universidad, que fue la predecesora de la Universidad George Washington . White fue uno de los varios candidatos potenciales en los que se centró el equipo después de estudiar los registros del censo, obituarios y otros documentos públicos. Después de varias pistas falsas, el equipo de Owsley se puso en contacto con algunos de los parientes vivos de White a través de registros históricos. Luego utilizaron pruebas de ADN para hacer la identificación positiva. Los patólogos y antropólogos forenses informaron que White tenía una enfermedad cardíaca congénita , un defecto del tabique ventricular que contribuyó a su muerte. [123] [124] [125]
Un obituario publicado en el periódico Daily National Intelligencer de Washington el 28 de enero de 1852 confirmó que White murió el 24 de enero de 1852, después de una corta enfermedad. Los historiadores de la indumentaria determinaron que vestía camisa, chaleco y pantalones, acorde con los estilos de vestimenta de principios y mediados de la década de 1850. [123] [124] Los familiares de White levantaron una lápida para el fallecido en un cementerio de Modest Town, Virginia , y donaron sus restos, ropa y ataúd al Departamento de Antropología del Museo Nacional de Historia Natural. [125] [126]
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