El sargento Thomas H. " Boston " Corbett (29 de enero de 1832 – dado por muerto c. 1 de septiembre de 1894 ) fue un soldado y sombrerero estadounidense nacido en Inglaterra que disparó y mató a John Wilkes Booth , el hombre que cometió el asesinato de Abraham Lincoln . Corbett fue arrestado inicialmente por desobedecer órdenes, pero luego fue liberado por orden del Secretario de Guerra Edwin Stanton , quien se refirió a Corbett como "el patriota" al despedirlo. Los medios y el público estadounidenses lo consideraban en gran medida un héroe.
Conocido por sus devotas creencias religiosas y su comportamiento excéntrico, Corbett viajó por los Estados Unidos antes de desaparecer alrededor de 1888. La evidencia circunstancial sugiere que murió en el Gran Incendio Hinckley en Minnesota en septiembre de 1894, aunque aún no se ha encontrado documentación de la época que sin duda lo identifique. como víctima del incendio.
Corbett nació en Londres , Inglaterra, el 29 de enero de 1832 y emigró con su familia a la ciudad de Nueva York en 1840. Los Corbett se mudaron con frecuencia antes de establecerse finalmente en Troy, Nueva York . De joven, Corbett comenzó a trabajar como aprendiz de sombrerero , profesión que desempeñaría de forma intermitente a lo largo de su vida. Como sombrerera, Corbett estuvo expuesta regularmente a los vapores de nitrato de mercurio (II) , que luego se utilizó en el tratamiento de pieles para producir fieltro utilizado en sombreros. La exposición excesiva al compuesto puede provocar alucinaciones , psicosis y eretismo . [1] Los historiadores han teorizado que los problemas mentales que Corbett exhibió antes y después de la Guerra Civil fueron causados por esta exposición. [2]
Después de trabajar como sombrerera en Troy, Corbett regresó a la ciudad de Nueva York. [3] Más tarde se casó, pero su esposa y su hijo murieron al dar a luz. Tras su muerte, se mudó a Boston . Corbett se desanimó por la pérdida de su esposa y comenzó a beber mucho. No pudo mantener un trabajo y finalmente se quedó sin hogar. [1] [4] Después de una noche de beber en exceso, fue confrontado por un predicador callejero cuyo mensaje lo persuadió a unirse a la Iglesia Metodista Episcopal . Corbett inmediatamente dejó de beber y se volvió devotamente religioso. Tras ser bautizado , cambió posteriormente su nombre por el de Boston, nombre de la ciudad donde se convirtió. [5] Asistía regularmente a reuniones en las iglesias de Fulton y Bromfield Street, donde su comportamiento entusiasta le valió el apodo de "El hombre de la Gloria a Dios". [3] En un intento de imitar a Jesús , Corbett comenzó a llevar el pelo muy largo (se vio obligado a cortárselo al alistarse en el Ejército de la Unión ). [6] [7]
En 1857, Corbett comenzó a trabajar en una tienda de fabricación de sombreros en Washington Street en el centro de Boston. Se informó que era un hábil sombrerero, pero se sabía que hacía proselitismo con frecuencia y dejaba de trabajar para orar y cantar para los compañeros de trabajo que usaban malas palabras en su presencia. También comenzó a trabajar como predicador callejero y sermoneaba y distribuía literatura religiosa en North Square . [8] Corbett pronto se ganó la reputación en Boston de ser un "excéntrico local" y un fanático religioso. [1] [2] El 16 de julio de 1858, dos prostitutas le hicieron proposiciones a Corbett mientras caminaba a casa después de una reunión de la iglesia. El encuentro lo perturbó profundamente. Al regresar a su habitación en una pensión, Corbett comenzó a leer los capítulos 18 y 19 del Evangelio de Mateo ("Y si tu ojo derecho te es ocasión de ocasión, arráncalo y échalo de ti... y habrá eunucos que lo tengan se hicieron eunucos por amor del reino de los cielos"). Para evitar la tentación sexual y seguir siendo santo, se castró con unas tijeras. [2] Luego comió y fue a una reunión de oración antes de buscar tratamiento médico. [9]
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En abril de 1861, a principios de la Guerra Civil estadounidense , Corbett se alistó como soldado raso en la Compañía I de la 12.ª Milicia del Estado de Nueva York del Ejército de la Unión . El comportamiento excéntrico de Corbett rápidamente le metió en problemas. Llevaba consigo una Biblia en todo momento y leía pasajes de ella en voz alta con regularidad, celebraba reuniones de oración no autorizadas y discutía con sus superiores. [10] Corbett también condenó a oficiales y superiores por lo que percibió como violaciones de la palabra de Dios . En una ocasión, reprendió verbalmente al coronel Daniel Butterfield por usar malas palabras y tomar el nombre del Señor en vano . Lo enviaron a la caseta de vigilancia durante varios días, pero se negó a disculparse por su insubordinación. [11] Debido a su continuo comportamiento perturbador y su negativa a recibir órdenes, Corbett fue sometido a un consejo de guerra y sentenciado a ser fusilado. Su sentencia finalmente fue reducida y fue puesto en libertad en agosto de 1863. [12]
Corbett se volvió a alistar ese mismo mes como soldado raso en la Compañía L, 16.º Regimiento de Caballería de Nueva York . El 24 de junio de 1864, fue capturado por tropas del Ejército de los Estados Confederados lideradas por John S. Mosby en Culpeper, Virginia y retenido como prisionero de guerra en la prisión de Andersonville durante cinco meses. Mientras se dirigía a Andersonville, ocurrió el siguiente incidente, contado por un compañero de prisión de Corbett llamado William Collins:
En Macon había alrededor de mil prisioneros que habían llegado antes que nosotros. El tren en el que íbamos descargó nuestros mil, haciendo 2000 en total. Nos llevaron a un antiguo pasto o campo común cerca de las vías del ferrocarril, donde se abrió un surco a su alrededor para cumplir un plazo. Había un pequeño arroyo de agua cerca de la línea de guardia y los prisioneros se apresuraron hacia él, la mayoría de ellos no tuvieron agua durante muchas horas, pero los guardias los detuvieron. Uno de los más atrevidos superó la fila e intentó llenar su cantimplora. Inmediatamente uno de los guardias le disparó en el brazo con perdigones. Lo empujaron entre nuestros hombres y lo colocaron debajo de un árbol. El herido sufría mucho y pidió agua para aliviar su dolor, pero no había ninguna en su cantimplora. Boston Corbett salió de las filas, ya que no podía permanecer en silencio por más tiempo. Cruzó el plazo, llenó su cantimplora en el arroyo y le dio de beber al herido. Los guardias lo amenazaron continuamente de muerte, pero Corbett los ignoró y siguió con sus asuntos. A pesar de sus amenazas, regresó ileso y se reincorporó a las filas de los prisioneros. Los vítores de los soldados ante tan valiente hazaña podrían haberse oído a una milla de distancia, pero Corbett parecía pensar que no era algo fuera de lo común. Fue la acción más valiente que había visto durante la guerra. Llegamos a la prisión de Andersonville al día siguiente.
Corbett fue liberado en un intercambio de prisioneros en noviembre de 1864 y fue ingresado en un hospital militar en Annapolis, Maryland , donde fue tratado por escorbuto , desnutrición y exposición. [11] Tras el regreso de Corbett a su empresa, fue ascendido al rango de sargento . Corbett testificó más tarde para la acusación en el juicio del comandante de la prisión de Andersonville, el capitán Henry Wirz . [13] [14]
El 24 de abril de 1865, el regimiento de Corbett fue enviado a detener a John Wilkes Booth , el asesino del presidente Abraham Lincoln , a quien Booth mató a tiros el 14 de abril de 1865. El 26 de abril, el regimiento rodeó a Booth y a uno de sus cómplices, David Herold . en un granero de tabaco en la granja de Richard Garrett en Virginia . Herold se rindió, pero Booth se negó y gritó: "¡No me tomarán vivo!". El granero fue incendiado en un intento de obligarlo a salir, pero Booth permaneció adentro. [15] Corbett estaba colocado cerca de una gran grieta en la pared del granero.
En una entrevista de 1878, Corbett afirmó que vio a Booth apuntar con su carabina , lo que lo llevó a dispararle a Booth con su revólver Colt a pesar de las órdenes del Secretario de Guerra, Edwin Stanton, de que Booth fuera capturado vivo. La bala alcanzó a Booth en la parte posterior de la cabeza, detrás de la oreja izquierda, atravesó el cuello y salió al granero. [16] [17] Un grito bajo de dolor como el producido por un estrangulamiento repentino provino del asesino, y cayó de cabeza al suelo. [18] Corbett y los otros soldados notarían una sensación de justicia poética o cósmica en el hecho de que Lincoln y Booth recibieron disparos en el mismo lugar de la cabeza. [19] [20] Y el daño a Booth no fue menos severo que el de Lincoln: la bala había perforado tres vértebras y cortado parcialmente su médula espinal , paralizándolo . [21] [22] Sus condiciones también eran diferentes, como lo resumió Mary Clemmer Ames : "Las bolas entraron en el cráneo de cada uno casi en el mismo lugar, pero la insignificante diferencia hizo una diferencia inconmensurable en los sufrimientos de los dos. El señor Lincoln estaba inconsciente de todo dolor, mientras su asesino sufría una agonía tan exquisita como si lo hubieran roto en una rueda ". [23]
Con voz débil, Booth pidió agua y el teniente coronel Everton Conger y el coronel Lafayette C. Baker se la dieron. [24] Un soldado se echó agua en la boca, que inmediatamente escupió, incapaz de tragar. La herida de bala le impidió tragar el líquido. Booth les pidió que le dieran la vuelta y le pusieran boca abajo. A Conger le pareció una mala idea. "Entonces al menos ponme de mi lado", suplicó el asesino. Lo hicieron, pero Conger vio que la medida no alivió el sufrimiento de Booth. Baker también lo notó: "Parecía sufrir un dolor extremo cada vez que lo movían... y repetía varias veces: 'Mátame'". [25] Al amanecer, Booth seguía sufriendo un dolor agonizante. Su pulso se debilitó a medida que su respiración se volvió más dificultosa e irregular. En agonía, incapaz de mover sus extremidades, pidió a un soldado que le levantara las manos ante la cara y susurró mientras las miraba: "Inútiles... Inútiles". Estas fueron sus últimas palabras. Unos minutos más tarde, Booth comenzó a jadear por aire mientras su garganta continuaba hinchándose, hubo un escalofrío y un gorgoteo y su cuerpo se estremeció, antes de morir por asfixia . Murió tres horas después de que Corbett le disparara.
Al principio, Conger pensó que Booth se había pegado un tiro. Después de darse cuenta de que alguien más le había disparado a Booth, Conger y el teniente Doherty preguntaron qué oficial le había disparado. Corbett dio un paso adelante y admitió que él era el tirador. [26] Cuando se le preguntó por qué había violado las órdenes, Corbett respondió: " La Providencia me indicó". [27]
Fue arrestado inmediatamente y acompañado por el teniente Doherty al Departamento de Guerra en Washington, DC para ser sometido a un consejo de guerra . Cuando el secretario Edwin Stanton le preguntó sobre la captura y el fusilamiento de Booth, tanto Doherty como el propio Corbett estuvieron de acuerdo en que Corbett, de hecho, había desobedecido las órdenes de no disparar. Sin embargo, Corbett sostuvo que creía que Booth había tenido la intención de salir del granero a tiros y que actuó en defensa propia. Le dijo a Stanton: "... Booth me habría matado si no hubiera disparado primero. Creo que hice lo correcto". [28] Corbett sostuvo que no tenía intención de matar a Booth, sino que simplemente quería infligir una herida incapacitante, pero su puntería falló o Booth se movió en el momento en que Corbett apretó el gatillo. [24] Stanton hizo una pausa y luego declaró: "El rebelde está muerto. El patriota vive; le ha ahorrado al país gastos, continua excitación y problemas. Despide al patriota". [28] Al salir del Departamento de Guerra, Corbett fue recibido por una multitud que lo vitoreaba. Mientras se dirigía al estudio de Mathew Brady para que le tomaran su retrato oficial, la multitud lo siguió pidiéndole autógrafos y pidiéndole que les contara cómo fotografiar a Booth. Corbett le dijo a la multitud:
Apunté a su cuerpo. No quería matarlo... Creo que se agachó para recoger algo justo cuando yo disparaba. Probablemente eso pueda explicar por qué recibió el balón en la cabeza. [C]uando el asesino yacía a mis pies, un hombre herido, y vi que la bala había hecho efecto aproximadamente a una pulgada detrás de la oreja, y recordé que el Sr. Lincoln estaba herido en la misma parte de la cabeza, dije : "Qué Dios tenemos... Dios vengó a Abraham Lincoln". [19]
Los testigos del tiroteo de Booth contradijeron la versión de los hechos de Corbett y expresaron dudas de que Corbett fuera responsable de dispararle a Booth. Los oficiales que estaban cerca de Corbett en ese momento afirmaron que nunca lo vieron disparar su arma (el arma de Corbett nunca fue inspeccionada y finalmente se perdió). Afirmaron que Corbett se presentó sólo después de que el teniente coronel Conger preguntó quién había disparado a Booth. Richard Garrett, el propietario de la granja en la que se encontró a Booth, y su hijo Robert, de 12 años, también contradijeron el testimonio de Corbett de que actuó en defensa propia. Ambos sostuvieron que Booth nunca había tomado su arma. [29]
Si bien hubo algunas críticas a las acciones de Corbett, el público y la prensa lo consideraron en gran medida un héroe. El editor de un periódico declaró que Corbett "viviría como uno de los grandes vengadores del mundo". [30] Por su participación en la captura de Booth, Corbett recibió una parte del dinero de la recompensa de 100.000 dólares, que asciende a 1.653,84 dólares (equivalente a 32.000 dólares en 2022). [31] [32] Su salario anual como sargento estadounidense era de 204 dólares (equivalente a 4.000 dólares en 2022). Corbett recibió ofertas para comprar el arma que usó para dispararle a Booth. Él se negó y dijo: "Eso no es mío, pertenece al Gobierno y no lo vendería por ningún precio". [33] Corbett también rechazó una oferta por una de las pistolas de Booth porque no quería un recordatorio de haber disparado a Booth. [33]
Después de su baja del ejército en agosto de 1865, Corbett volvió a trabajar como sombrerero en Boston y asistía con frecuencia a la iglesia de Bromfield Street. Cuando el negocio de los sombreros en Boston disminuyó, Corbett se mudó a Danbury, Connecticut , para continuar su trabajo y también "predicar en el campo". En 1870, se había trasladado una vez más a Camden, Nueva Jersey , donde era conocido como un "predicador laico metodista", sin dejar de ser sombrerero. [34] La incapacidad de Corbett para mantener un trabajo se atribuyó a su comportamiento fanático; lo despedían sistemáticamente después de continuar con su costumbre de dejar de trabajar para orar por sus compañeros de trabajo. [35] En un esfuerzo por ganar dinero, Corbett aprovechó su papel como "El Vengador de Lincoln". [11] Dio conferencias sobre el rodaje de Booth acompañadas de diapositivas ilustradas con linternas en escuelas dominicales, grupos de mujeres y reuniones en tiendas de campaña. A Corbett nunca se le pidió que volviera debido a su comportamiento cada vez más errático y sus discursos incoherentes. [35]
RB Hoover, un hombre que más tarde se hizo amigo de Corbett, recordó que Corbett creía que "hombres que tenían alta autoridad en Washington en el momento del asesinato" lo estaban persiguiendo. Corbett dijo que los hombres estaban enojados porque los había privado de procesar y ejecutar ellos mismos a John Wilkes Booth. También creía que los mismos hombres habían conseguido que lo despidieran de varios trabajos. [36] La paranoia de Corbett se vio agravada por el correo de odio que recibió por matar a Booth. Temió que los "Vengadores de Booth" u organizaciones como la "Orden Secreta" estuvieran planeando vengarse de él y empezó a llevar una pistola consigo en todo momento. A medida que su paranoia aumentaba, Corbett comenzó a blandir su pistola hacia amigos o extraños que consideraba sospechosos. [31]
Mientras asistía a la Reunión de Soldados Azules y Grises en Caldwell, Ohio , en 1875, Corbett tuvo una discusión con varios hombres sobre la muerte de John Wilkes Booth. Los hombres preguntaron si Booth realmente había sido asesinado, lo que enfureció a Corbett. Luego apuntó con su pistola a los hombres, pero lo sacaron de la reunión antes de que pudiera disparar. [36] En 1878, Corbett se mudó a Concordia, Kansas , donde adquirió un terreno a través de una granja sobre el cual construyó una piragua . Continuó trabajando como predicador y asistía con frecuencia a reuniones de avivamiento . [37]
Debido a su fama como "El Vengador de Lincoln", Corbett fue nombrado asistente de portero de la Cámara de Representantes de Kansas en Topeka en enero de 1887. El 15 de febrero, se convenció de que los funcionarios de la Cámara lo estaban discriminando. Se puso de pie de un salto, blandió un revólver y comenzó a perseguir a los agentes fuera del edificio. Nadie resultó herido y Corbett fue arrestado. Al día siguiente, un juez declaró loco a Corbett y lo envió al asilo para locos de Topeka . El 26 de mayo de 1888 se escapó del asilo a caballo. [38] Luego viajó a Neodesha, Kansas , donde permaneció brevemente con Richard Thatcher, un hombre que había conocido mientras eran prisioneros de guerra . Cuando Corbett se fue, le dijo a Thatcher que se iba a México. [37]
En lugar de ir a México, se cree que Corbett se instaló en una cabaña que construyó en los bosques cerca de Hinckley , en el condado de Pine , en el este de Minnesota . Se cree que murió en el Gran Incendio de Hinckley el 1 de septiembre de 1894. Aunque no hay pruebas, el nombre "Thomas Corbett" aparece en la lista de muertos y desaparecidos. [39] [40]
En los años posteriores a la presunta muerte de Corbett, varios hombres se presentaron afirmando ser el "Vengador de Lincoln". Unos años después de que Corbett fuera visto por última vez en Neodesha, Kansas, un vendedor de medicamentos patentados en Enid, Oklahoma , presentó una solicitud utilizando el nombre de Corbett para recibir beneficios de pensión. Después de que una investigación demostró que el hombre no era Boston Corbett, fue enviado a prisión. En septiembre de 1905, un hombre arrestado en Dallas también afirmó ser Corbett. Se demostró que él también era un impostor y fue enviado a prisión por perjurio, y luego al Hospital Gubernamental para Locos . [41]
En 1958, la Tropa 31 de Boy Scouts, de Concordia, Kansas , construyó un monumento al borde de la carretera a Corbett ubicado en Key Road. También se colocó un pequeño cartel para marcar el refugio donde Corbett había vivido durante un tiempo. [42]
la bala alcanzó a Booth en la parte posterior de la cabeza, aproximadamente una pulgada por debajo del lugar donde su disparo había entrado en la cabeza del Sr. Lincoln.
