Doris Gates (26 de noviembre de 1901 - 3 de septiembre de 1987) fue una de las primeras escritoras estadounidenses de ficción infantil realista . Su novela Blue Willow , sobre las experiencias de Janey Larkin, la hija de diez años de un trabajador agrícola migrante en la California de los años 30, es un libro Newbery Honor y ganador del premio Lewis Carroll Shelf . Gates, bibliotecaria en Fresno , California, vivió y trabajó entre las personas descritas en sus novelas. También es conocida por sus colecciones de mitología griega .
Doris Gates nació el 26 de noviembre de 1901 en Mountain View, California , la hija mayor de Charles Obed y Bessie Louise (Jones) Gates. Su padre era un médico de un pueblo pequeño; su madre tenía una licenciatura en estudios clásicos del Milton College . [1] : 119 Cuando tenía siete años se mudaron al rancho de ciruelas pasas de los padres de Charles en las afueras de San José . Fue allí, a la edad de ocho años, que Doris comenzó la escuela. Según Gates, su infancia, "incluso para aquellos tiempos, fue inusualmente feliz". Escribió sobre ello en The Elderberry Bush . [1] : 118 Más tarde, la familia Gates se mudó a Los Gatos . Después de graduarse de la escuela secundaria, Gates encontró trabajo en una biblioteca y una tienda de comestibles. Su padre luego trasladó a la familia a Fresno, y en 1924 se inscribió en Fresno State Teachers College . [1] : 120
Dos años más tarde, Gates asistió a la Escuela de Bibliotecas de Los Ángeles. Luego se convirtió en asistente del departamento de niños de la Biblioteca Gratuita del Condado de Fresno. Después de un año, Gates se tomó una licencia para estudiar bibliotecología en la Universidad Western Reserve (ahora Case Western Reserve ) en Cleveland. Regresó a Fresno para trabajar como bibliotecaria infantil en la Biblioteca del Condado de Fresno en el centro de California de 1930 a 1940. [a]
Mientras estuvo en Fresno, Gates tuvo un programa de radio contando cuentos a los niños. También visitó las escuelas construidas para los hijos de los trabajadores desplazados por el Dust Bowl , contando historias y compartiendo libros. [2] Las restricciones presupuestarias hicieron que la biblioteca redujera sus horas, por lo que Gates usó su día libre adicional para comenzar a escribir. [3] Su primer libro publicado, Sarah's Idea (1938), trata sobre una niña que quiere comprar un burro y ayuda con la cosecha en el rancho de ciruelas de su familia para ganar el dinero que necesita. Dos años después apareció Blue Willow , un libro sobre la hija de un granjero migrante como aquellos con los que trabajaba. También en 1940, Gates comenzó a trabajar para San Jose State College , enseñando literatura infantil y narración de cuentos. [4]
Gates fue profesora invitada en la Universidad de California, Berkeley ; la Universidad del Sur de California, Los Ángeles ; y la Universidad de San Francisco . También habló por todo el país a grupos de bibliotecarios y maestros. En la década de 1960 trabajó para la editorial de libros de texto Ginn and Company editando Ginn Basic Readers, una serie de libros de texto de lectura para escuelas primarias. [5] Casada y luego divorciada, se mudó a Carmel , donde compró y montó caballos. [1] : 115 Varios de sus libros posteriores reflejan este interés, incluido A Morgan for Melinda .
En 1971 y 1972, Gates realizó dos viajes a Grecia para preparar una serie de libros que relataban la mitología griega . Como dijo más tarde, "tenía un conocimiento de los mitos más propio de un narrador que de un erudito". [1] : 125 En 1972 publicó los dos primeros de una serie de libros basados en mitos griegos. Regresó a Grecia en 1983. [1] : 125
Doris Gates murió en Carmel, California, el 3 de septiembre de 1987. [b] La sala de niños de la Biblioteca Central de Fresno ha sido bautizada como Sala Doris Gates en su honor. [6] Los documentos de Gates se conservan en la Universidad de Oregón [7] y en la Universidad de Minnesota . [8]
Blue Willow fue una novela infantil innovadora. "Muchos consideran que Blue Willow fue la primera novela realista y problemática para niños, y fue reconocida tanto por su mérito literario duradero como por su expansión de la gama de temas que se podían explorar en libros para niños". [9] La experta en literatura infantil Anita Silvey dice que su tratamiento realista de los problemas sociales modernos es una "contribución significativa a la literatura infantil". [3] Christine Jenkins escribe en Literary Trends que los bibliotecarios infantiles apreciaron especialmente su "combinación de calidad literaria, atractivo infantil y valores positivos". [10] El entorno de clase trabajadora y la representación de las condiciones de las familias migrantes fueron pioneros en la literatura infantil, y el hecho de que Gates hiciera que la mejor amiga de Janey fuera una mexicana estadounidense también fue innovador. Jenkins dice que "la publicación y el reconocimiento profesional otorgado a Blue Willow fue una afirmación del valor de la literatura imaginativa y realista para niños". [10]
Cuando se publicó Blue Willow , hubo un debate en curso entre profesores y bibliotecarios sobre si la literatura infantil debía ser imaginativa o realista. Blue Willow era ambas cosas; pero la historia de Janey, su padre y su madrastra, que vivían en una choza en el centro de California mientras trabajaban en los campos, fue generalmente más reconocida por su realismo . Julia Sauer , bibliotecaria principal de servicios para niños en Rochester, Nueva York, recibió el encargo de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas para abordar esta cuestión divisiva. En Making the World Safe for the Janey Larkins , Sauer escribió: "Necesitamos muchos más libros sobre Janey Larkins en nuestra literatura para niños. Y cuando los consigamos, necesitaremos el coraje de dárselos a nuestros hijos". [10] En Horn Book , enero/febrero de 1945, el ensayo de Howard Pease "Sin evasión" dice lo siguiente: "Sólo en intervalos poco frecuentes se encuentra una historia íntimamente relacionada con este mundo moderno, una historia que aborda un problema moderno y lo analiza sin evasivas. De nuestros miles de libros, apenas puedo encontrar media docena que merezcan un lugar en este estante casi vacío de nuestras bibliotecas; y de nuestros cientos de autores, sólo puedo nombrar a tres que están haciendo algo para llenar este vacío en la lectura infantil. Estos tres autores -que alguien les regale a cada uno de ellos una corona de laurel- son Doris Gates, John R. Tunis y Florence Crannell Means ". [10]
Varios de los libros de Gates fueron reconocidos con premios. Blue Willow fue uno de los finalistas de la Medalla Newbery anual , [11] fue nombrado en la lista del Premio Lewis Carroll Shelf en 1961, [12] y fue nombrado uno de los Mejores Libros del Año por Horn Book Magazine . [13] También ganó el Premio del Libro Commonwealth Club de California de plata. [14] Sarah's Idea y The Cat and Mrs. Cary también fueron nombrados Mejores Libros del Año de Horn Book, [13] y Little Vic recibió el Premio William Allen White de los niños de las escuelas de Kansas. [15]
El trabajo de Gates fue apreciado especialmente por su caracterización y sentido del lugar. Twentieth-Century Children's Writers elogia su uso de elementos narrativos tradicionales y su fuerte sentido de la estructura. [16] Según otro crítico, "Gates escribe con integridad, combinando la fuerza de la línea argumental con personajes bien desarrollados, escenarios auténticos y temas de importancia". El crítico continúa diciendo que su excelente caracterización y sensibilidad hacia sus personajes hacen de sus libros "una sólida contribución a la literatura infantil estadounidense". [17]
