Sir Donald Wolfit , CBE (nacido como Donald Woolfitt ; 20 de abril de 1902 - 17 de febrero de 1968) fue un actor y director inglés , conocido por sus producciones itinerantes de Shakespeare. Fue especialmente famoso por su interpretación del Rey Lear .
Nacido en una familia convencional de clase media en Nottinghamshire , Wolfit se sintió atraído por el teatro desde una edad temprana. Su debut fue en la Ópera Robin Hood en Aveling, a donde fue en bicicleta desde la escuela para unirse a la compañía de representación teatral. Después de un breve período como profesor, se unió a la compañía de gira del actor y representante Charles Doran , y más tarde a la de Fred Terry . Hizo su debut en Londres en 1924 y simplificó la ortografía de su apellido de Woolfitt a Wolfit.
En 1929 Wolfit se unió a la compañía de Lilian Baylis en el Old Vic, pero desarrolló una fuerte antipatía hacia el protagonista, John Gielgud , y dejó la compañía después de una sola temporada. Se unió a las compañías del Shakespeare Memorial Theatre para los festivales de 1936 y 1937, en trece papeles principales, recibiendo excelentes críticas por su interpretación de Hamlet . Luego montó su propia compañía de gira, llevando las obras de Shakespeare y otros por toda Gran Bretaña y de vez en cuando al extranjero. Continuó apareciendo en el West End e hizo varias películas, pero su principal preocupación era su compañía de gira. Sus estándares fueron criticados, pero varios miembros alcanzaron mayor fama, incluidos Harold Pinter y Brian Rix .
Wolfit nació en New Balderton , cerca de Newark-on-Trent , Nottinghamshire , el 20 de abril de 1902, el segundo hijo y cuarto de cinco hijos de William Pearce Woolfitt y su esposa Emma, de soltera Tomlinson. [1] Era un hogar convencional; Woolfitt padre era un feligrés anglicano , partidario conservador y masón . [n 1] Desde su más temprana infancia, Wolfit quiso convertirse en actor, a pesar de la desaprobación de su padre. [3]
Después de su educación en la Magnus Grammar School en Newark, fue brevemente maestro de escuela en Eastbourne antes de audicionar con éxito para el actor y manager Charles Doran . [4] La compañía de gira de Doran fue un campo de entrenamiento para muchos actores británicos, incluidos Ralph Richardson , Cecil Parker , Edith Sharpe , Norman Shelley , Abraham Sofaer y Francis L Sullivan . [5] El papel debut de Wolfit, en el Theatre Royal, York el 13 de septiembre de 1920, fue Biondello en la producción de Doran de La fierecilla domada . [6] Entre su compromiso con Doran y su debut en el West End en 1924, realizó giras con las compañías de Alexander Marsh y más tarde Fred Terry . [7] Durante el resto de su vida Wolfit reconoció su deuda con este último por lo que había aprendido de él. [8]
Wolfit hizo su debut en Londres el 26 de noviembre de 1924 en el New Theatre , como Phirous en la producción de Matheson Lang de El judío errante . [6] En esa época simplificó la ortografía de su apellido de Woolfitt a Wolfit. [9] Apareció en papeles secundarios en una variedad de producciones del West End, y en St George's, Westminster, el 16 de abril de 1928, se casó con una actriz, Chris Frances Castor, con quien tuvo una hija. [10] [11] El matrimonio duró hasta 1933, cuando la pareja se divorció. [12]
En 1929 Wolfit se unió a la compañía de Lilian Baylis en el Old Vic e interpretó a Teobaldo en Romeo y Julieta , a Casio en Julio César , a Piedra de toque en Como gustéis , a Macduff en Macbeth y a Claudio en Hamlet . [6] El protagonista de la compañía era John Gielgud , por quien Wolfit sintió una fuerte y duradera aversión, envidioso del éxito de Gielgud y por ser lo que el biógrafo Sheridan Morley describe como "virulentamente antihomosexual". [13] [n 2] Wolfit se hizo impopular entre sus compañeros actores y su contrato no fue renovado después del primer año. [14]
Después de más apariciones en el West End, Wolfit se unió a la compañía de Sir Barry Jackson en 1931 para una gira de seis meses por Canadá. Interpretó a Robert Browning en The Barretts of Wimpole Street , al joven Marlowe en She Stoops to Conquer , a Joe Varwell en Yellow Sands , a Coade en Dear Brutus y a Shakespeare en The Dark Lady of the Sonnets . [6] Superó su odio hacia Gielgud lo suficiente como para aceptar el papel de Thomas Mowbray en Richard of Bordeaux (1932) con un elenco encabezado por Gielgud y Gwen Ffrangcon-Davies ; la pieza se representó durante más de un año. [15] Wolfit causó una buena impresión en 1933 en el papel principal de una producción de una sola noche de Hamlet en el Arts Theatre utilizando el texto del Primer Cuarto en lugar del texto del Primer Folio que se suele dar. El Daily Telegraph dijo:
Alentado por este éxito, Wolfit decidió probar suerte como actor-representante. Consiguió respaldo financiero y organizó un festival de teatro de una semana de duración en su Newark natal en 1934. Presentó Arms and the Man , The Master Builder y Twelfth Night , interpretando a Bluntschli, Solness y Malvolio. Entre los actores que contrató estaban John Clements , Elspeth March , Margaret Rutherford y Margaret Webster . [17] Ese mismo año, el 15 de septiembre, se casó con Susan Katherine Anthony; tuvieron un hijo y una hija. [10] Hizo su primera aparición en una película en 1934, como San Francisco de Asís en un cortometraje llamado Inasmuch . Apareció en otras películas en la década de 1930, después de lo cual no volvió a trabajar en películas hasta la década de 1950. [18]
Wolfit se unió a las compañías del Shakespeare Memorial Theatre para los festivales de 1936 y 1937, con ocho papeles importantes en el primero, incluido Hamlet, y cinco en el segundo. [6] Su Hamlet fue reseñado favorablemente por los críticos y, según su biógrafo Ronald Harwood , "la interpretación de Hamlet elevó a Wolfit a las filas de los actores principales". La crítica Audrey Williamson escribió que aunque Wolfit nunca estuvo tan físicamente preparado como Gielgud para el papel de Hamlet, en sus actuaciones en Stratford le dio al personaje "un impulso eléctrico y una fuerza de sufrimiento ... Había pensamiento detrás de cada gesto y línea y una y otra vez uno se sorprendía por la sutileza de los detalles". [19] Otro crítico escribió: "El señor Wolfit ha coronado el trabajo de su temporada con una actuación distinguida que no es indigna de comparación con los grandes Hamlet". [20] El director en Stratford fue Ben Iden Payne , cuya hija Rosalind Iden se convirtió en la protagonista femenina de Wolfit. Se enamoró de ella, dejó a su esposa y vivió con Iden, casándose finalmente con ella en 1948. [10]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, a pesar de los fuertes consejos en contra, Wolfit se negó a cancelar sus planes de gira en otoño. Le dijo a la prensa: "Aquí está mi esfuerzo nacional en este momento. Todavía no me quieren en las Fuerzas Armadas, así que me estoy esforzando por seguir adelante con mis planes. Toda mi compañía está esperando para servir cuando se me solicite". [21] La compañía actuó una temporada en 1940 en el Kingsway Theatre de Londres. Más tarde ese año, Wolfit presentó Scenes from Shakespeare a la hora del almuerzo en el Strand Theatre durante el Blitz. Una bomba alemana destruyó su tienda de escenografía y vestuario, pero continuó de gira. En 1944 visitó Egipto para la Entertainments National Service Association , seguida de temporadas en París y Bruselas. [10]
Wolfit hacía más giras que actuaciones en Londres. Hermione Gingold adaptó un viejo chiste teatral, diciendo que « Olivier es un gran maestro y Wolfit se ve obligado a hacer giras» [n.° 3], pero en realidad Wolfit prefería hacer giras con su propia compañía y a menudo no estaba contento en las producciones del West End, en deuda con los directores y actuando junto a actores importantes a los que no era claramente superior. Creía firmemente que Shakespeare debía ser llevado al pueblo y utilizó las apariciones y películas del West End para subsidiar a su compañía de gira. [23] Después de la guerra continuó con sus giras anuales en Gran Bretaña y en 1947 presentó dos exitosas giras por Canadá, una temporada en Nueva York y una temporada en Londres en el Teatro Savoy . [10]
En 1949, Wolfit esperaba presentar su compañía en otra temporada en Londres, pero no había teatros disponibles en el West End y, en su lugar, alquiló un antiguo music hall , The Bedford, en Camden Town , al norte de Londres. Presentó una temporada de dieciséis semanas de "Shakespeare a precios populares" y actuó en teatros llenos. [24] The Stage dijo de su actuación en El rey Lear : "No hay actuación en nuestro teatro hoy en día tan magnífica como la de Donald Wolfit cuando interpreta a Lear", [25] pero sus producciones tenían vestuario y escenografía baratos y su compañía estaba por debajo de su propio nivel de actuación. Entre el público durante esta temporada estaba el joven Bernard Levin , quien más tarde escribió que aunque "Wolfit y su terrible compañía... travestiron horriblemente a Shakespeare", sin embargo permitieron que los jóvenes conocieran y amaran las obras, y por esto Levin tenía en gran honor la memoria de Wolfit. [26] Levin recordó la habitual llamada a escena de Wolfit, "con el viejo megalómano, mientras agradecía a la audiencia, entregándose al mismo abrazo exhausto de la cortina", que Stephen Potter dijo que hacía ya fuera que hubiera estado "descansando con Lear o trotando veinte minutos de Touchstone". [27]
En 1950 Wolfit fue nombrado Comandante del Imperio Británico (CBE) . Ese año, Tyrone Guthrie lo invitó a regresar al Old Vic para interpretar a Lear, Timón de Atenas, Lord Ogleby en La boda clandestina y Tamerlán el grande de Christopher Marlowe . Tuvo un gran éxito en estos papeles, pero según Harwood, "le molestaba actuar en una compañía que no fuera la suya y rodeado de excelentes actores secundarios". Se peleó con Guthrie y abandonó la compañía. [10]
Wolfit volvió a la dirección de actores en 1953 con una temporada en el King's Theatre, Hammersmith , con una compañía más fuerte de lo habitual. Estrenó con críticas entusiastas y teatro lleno para un programa doble de Edipo Rey y Edipo en Colonus , pero, en palabras de Harwood, más tarde en la temporada, y por última vez, "recurrió a sus cansadas producciones shakespearianas, en las que, sin embargo, dio algunas actuaciones magníficas". [10] Aunque las compañías de gira de Wolfit fueron frecuentemente criticadas, sin embargo incluyeron, entre muchos nombres menos conocidos, futuras estrellas como Peter Jones , Harold Pinter , Eric Porter , Brian Rix , Frank Thornton y Richard Wattis . [28]
En 1957 Wolfit anunció su retiro como actor-representante, pero después de su título de caballero en ese año emergió de su retiro y emprendió una gira final bajo su propia dirección. [10] Un papel importante de sus últimos años fue el personaje principal de John Gabriel Borkman de Henrik Ibsen en el Teatro Duchess en 1963. Un crítico dijo que la actuación de Wolfit habría complacido a Ibsen y merecía ser considerada como la interpretación definitiva. [23] La última aparición de Wolfit en el escenario fue en el musical Robert and Elizabeth , como el tiránico Sr. Barrett en 1966-67. [10]
Wolfit murió en el Royal Masonic Hospital de Londres el 17 de febrero de 1968 y fue enterrado en la iglesia de San Pedro, Hurstbourne Tarrant , Hampshire. [10]
