Donald Wills Douglas Sr. (6 de abril de 1892 - 1 de febrero de 1981) fue un ingeniero y industrial aeronáutico estadounidense.
Pionero de la aviación, diseñó y construyó el Douglas Cloudster . Aunque fracasó en su propósito (ser el primero en volar sin escalas a través de los Estados Unidos), se convirtió en el primer avión con una carga útil mayor que su propio peso. [2] [3] [4] [5]
Fundó Douglas Aircraft Company en 1921 (la compañía se fusionó más tarde con McDonnell Aircraft para formar McDonnell Douglas Corporation , y que ahora es la compañía de aviones de su entonces archirrival tras la fusión de esta última en 1997). Bajo su liderazgo, la compañía se convirtió en uno de los líderes de la industria de aviones comerciales, participando en una lucha de décadas por la supremacía con su archirrival William Boeing y su empresa homónima . Douglas ganó la partida, particularmente con su revolucionario y exitoso avión de pasajeros Douglas DC-3 y su igualmente popular versión de transporte militar de la Segunda Guerra Mundial , el C-47 ; Al comienzo de la guerra, sus aviones constituían el 80% de todos los aviones comerciales en servicio. [6] Sin embargo, se quedó atrás en la era del jet y fue superado y superado por Boeing. Se jubiló en 1957. [7]
Douglas nació en Brooklyn , Nueva York, el segundo hijo de un asistente de cajero en el National Park Bank . Asistió a la escuela Trinity Chapel y era de ascendencia escocesa . [8]
Después de graduarse en 1909, se matriculó en la Academia Naval de Annapolis, Maryland . Había sido uno de los primeros entusiastas de la aviación; A la edad de 16 años, en el otoño de 1908, convenció a su madre de que necesitaba presenciar los juicios del Wright Flyer en Fort Myer . Más tarde construyó modelos de aviones, algunos con bandas elásticas y otros motores, en su dormitorio de Annapolis y los probó en el terreno y en la armería de la academia. [9] En 1912 renunció a la academia para seguir la carrera de ingeniería aeronáutica.
Después de que Grover Loening y Glenn Curtiss le rechazaran puestos de trabajo , Douglas se matriculó en el MIT . Recibió su Licenciatura en Ingeniería Aeronáutica (la primera persona en recibir ese título del MIT) en 1914, completando el curso de cuatro años en la mitad del tiempo; permaneció allí un año más como asistente del profesor Jerome Hunsaker . [1] [10]
En 1915 Douglas se unió a la Connecticut Aircraft Company , participando en el diseño del primer dirigible de la Marina, el DN-1 . En agosto de 1915, Douglas partió hacia la Glenn Martin Company donde era, a la edad de 23 años, ingeniero jefe, donde diseñó el hidroavión Martin S. Poco después de que Glenn Martin se fusionara con Wright Company para formar Wright-Martin , Douglas renunció para convertirse, en noviembre de 1916, en el ingeniero aeronáutico civil jefe de la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU . Poco después regresó a la recién reformada Glenn L. Martin Company , en Cleveland, Ohio , donde volvió a convertirse en su ingeniero jefe. Douglas diseñó el bombardero Martin MB-1 . [11] [12]
En marzo de 1920, Douglas renunció a su trabajo de 10.000 dólares (equivalente a 152.000 dólares en 2023) al año para regresar a California, donde conoció y, en 1916, se casó con Charlotte Marguerite Ogg (1892-1976). Tuvieron cuatro hijos y una hija, incluido Donald Jr. [13]
Pronto fundó su primera empresa de aviones, Davis-Douglas Company [12] con una financiación de 40.000 dólares del socio David Davis. Trabajaron juntos para intentar construir un avión que pudiera volar de costa a costa sin escalas, el Douglas Cloudster . Tras un intento fallido, Davis abandonó la sociedad y Douglas fundó Douglas Aircraft Company . [14]
Donald Douglas no sólo era un ingeniero muy respetado y un empresario audaz, sino que, a medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial, demostró ser notablemente profético. Un año y medio antes de Pearl Harbor, ya escribía que ésta era "la hora del destino de la aviación estadounidense". Expresó su confianza en que la industria podría satisfacer la necesidad y expuso los métodos mediante los cuales se transformaría de pequeñas empresas que producen aviones en pequeños lotes a fabricarlos en línea de producción. La industria aeronáutica pasó de un distante puesto 41 entre las industrias estadounidenses al primer lugar en menos de cinco años. Douglas Aircraft pasó de ser una pequeña empresa con 68 empleados en 1922 a ser la cuarta empresa más grande de Estados Unidos. [15]
Estados Unidos superó en producción a sus enemigos en las sociedades totalitarias. Como observó William S. Knudsen , de la Comisión Asesora de Defensa Nacional: "Ganamos porque asfixiamos al enemigo con una avalancha de producción, como nunca había visto ni soñado posible". Donald Douglas lo resumió de manera similar: "Aquí está la prueba de que los hombres libres pueden producir más que los esclavos". [16]
Douglas Sr. se jubiló en 1957 y fue reemplazado por su hijo, Donald Douglas Jr., como presidente de la empresa. Mantuvo su cargo de presidente de la junta. [17]
En 1967, la empresa luchaba por ampliar la producción para satisfacer la demanda de aviones de pasajeros DC-8 y DC-9 y del avión de ataque militar A-4 Skyhawk . Los problemas de calidad y flujo de caja y los costos de desarrollo del DC-10 , combinados con la escasez debido a la Guerra de Vietnam , llevaron a Douglas a aceptar una fusión con McDonnell Aircraft Corporation para formar McDonnell Douglas el 28 de abril de 1967.
Douglas Sr. se desempeñó como presidente honorario de la junta directiva de McDonnell Douglas hasta su muerte el 1 de febrero de 1981, a la edad de 88 años. [17] De acuerdo con su amor de toda la vida por el mar, fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas sobre el Océano Pacífico . [18]
McDonnell Douglas se fusionó con Boeing en 1997, lo que marcó el fin del nombre Douglas en la industria de la aviación.
Fuente : [19]
Una estatua de Douglas, una recreación de su oficina y la sala de juntas de Douglas Aircraft Company se encuentran en el Museo de Vuelo en Santa Mónica, California . Douglas ocupa el séptimo lugar en la lista de la revista de aviación Flying de sus 51 héroes de la aviación. [23]
Otra estatua de Douglas y un conjunto de placas conmemorativas para él se encuentran en el Douglas Park en Long Beach, California , la remodelación del antiguo emplazamiento de la planta de McDonnell Douglas cerca del aeropuerto de Long Beach. [24] [25] [26]
Un busto de Douglas y una placa conmemorativa para él se encuentran en la Base de la Fuerza Aérea Scott en el condado de St. Clair, Illinois . [27]
Douglas Park en Santa Mónica, California, también lleva el nombre de Douglas. [28]