La División Montada de Australia y Nueva Zelanda fue una división de infantería montada del Imperio Británico durante la Primera Guerra Mundial . La división se creó en marzo de 1916 y fue asignada al I Cuerpo ANZAC . En el momento de su creación, constaba de cuatro brigadas que comprendían tres fusileros montados de la Caballería Ligera australiana y uno de Nueva Zelanda, apoyados por artillería a caballo británica. En 1917, una de las brigadas australianas fue reemplazada por una brigada de yeomanry británica . Después de abril de 1917, el orden de batalla estándar se redujo a dos brigadas australianas y una brigada de Nueva Zelanda, aunque la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos y otras brigadas montadas británicas se agregaron temporalmente varias veces durante las operaciones.
La división tuvo dos comandantes en tiempos de guerra; el primero fue el mayor general australiano Harry Chauvel , que había comandado la 1.ª Brigada de Caballería Ligera en Galípoli . Cuando Chauvel fue ascendido a comandante de la Columna del Desierto , de la que formaba parte la división, fue reemplazado por el mayor general neozelandés Edward Chaytor , de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , que permaneció al mando durante el resto de la guerra. Después de la guerra, el general de brigada Granville Ryrie comandó la división desde diciembre de 1918 hasta que se disolvió en junio de 1919.
En diciembre de 1915, las brigadas que formarían la División Montada del ANZAC fueron evacuadas de la Campaña de Galípoli y pasaron a formar parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia del Imperio Británico . En marzo de 1916, tras levantarse, la división sirvió, como formación montada, en el I Cuerpo del ANZAC. Posteriormente sirvió bajo el mando de la Fuerza Oriental durante la mayor parte de 1916. La división sirvió en la Columna del Desierto desde finales de 1916 hasta mediados de 1917, cuando la columna se amplió y pasó a llamarse Cuerpo Montado del Desierto . La división luchó y ganó casi todas las batallas importantes en la península del Sinaí durante 1916, y al año siguiente luchó desde Gaza hasta Jerusalén en el sur de Palestina. En 1918, participó en las operaciones del valle del Jordán , la incursión en Ammán , la incursión en Es Salt y el avance final a Ammán y Ziza , parte de la batalla de Meguido . Durante este período, la división formó la parte principal de la Fuerza de Chaytor , que capturó a 10.300 hombres del Cuarto Ejército Turco . [nb 1]
La división se menciona en las fuentes de diversas formas: División Montada de Australia y Nueva Zelanda, [2] (abreviada como División Montada de Australia y Nueva Zelanda), [3] División Montada de ANZAC, [4] o División Montada de Anzac. [5] [6]
Antes de su formación, las unidades que formarían las brigadas de la división sirvieron como parte de la Fuerza en Egipto desde diciembre de 1914, [7] y luego en el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda , de mayo a diciembre de 1915, durante la Campaña de Galípoli . [8] [9] En Galípoli, las 1.ª , 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda sirvieron desmontadas en la División de Nueva Zelanda y Australia . [10] [11] Luego regresaron a Egipto, donde se formó la División Montada ANZAC en marzo de 1916; [12] y se asignó al I Cuerpo ANZAC como su formación montada. [13] La primera división montada o de caballería en servir con la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF). [14] Las brigadas constaban de tres regimientos, cada uno con un plantel de veinticinco oficiales y 497 otros rangos que servían en tres escuadrones , de seis tropas . [15] [nb 2] No todas las tropas de la división procedían de Australia y Nueva Zelanda; las unidades de artillería, con cañones de 18 libras , [17] [nb 3] y la Columna de Municiones Divisionales fueron proporcionadas por la Artillería Real Montada británica de la Fuerza Territorial . Las cuatro baterías de la brigada fueron asignadas cada una a una brigada de combate. [nb 4] La 1.ª Brigada de Caballería Ligera tenía la Batería de Leicestershire; la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, la Batería de Ayrshire; la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, la Batería de Inverness-shire, y la Batería de Somerset estaba adscrita a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. [13] Para reemplazar a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, que había sido asignada a la División Montada Imperial en enero de 1917, la 22.ª Brigada Montada británica se unió a la división desde febrero hasta julio de 1917. [21] Junto a ellos servían varias unidades de apoyo más pequeñas, que incluían un escuadrón de campo de ingenieros, un escuadrón de señales y un tren divisional. [17] [22]
El primer oficial general al mando (GOC), el mayor general Harry Chauvel , designado el 16 de marzo, [12] fue ascendido desde comandante de brigada, aunque había comandado temporalmente la 1.ª División australiana durante un breve período en Galípoli. Su jefe de personal era el teniente coronel John Gilbert Browne del 14.º Regimiento de Húsares (del Rey) , un profesional del ejército británico que había luchado en la Segunda Guerra de los Bóers y con la División de Caballería Británica , en el Frente Occidental en las primeras etapas de la guerra. El resto del personal de la división fue seleccionado por méritos por su servicio en Galípoli. El mismo proceso se aplicó para seleccionar al personal de la brigada y a los oficiales del regimiento y del escuadrón, la mayoría de los cuales habían prestado servicio previamente en Galípoli o en la Segunda Guerra de los Bóers. [23]
El 15 de marzo, la División Montada del ANZAC relevó a la 1.ª División Australiana, en la línea del frente . [13] Los miembros de la división llevaron a cabo su primera acción ofensiva, cruzando el Canal de Suez , en la incursión de Jifjafa entre el 11 y el 14 de abril de 1916, lo que resultó en la primera muerte australiana de la campaña. [24] [25] Más tarde, ese mismo mes, la 2.ª Brigada y la Brigada de Nueva Zelanda se trasladaron al desierto del Sinaí en respuesta a la derrota en Katia de la 5.ª Brigada Montada . [26] [27] A finales de mes, la división se había establecido alrededor de Romani en el Sinaí. [28] Aquí se formaron los escuadrones de ametralladoras de la brigada; cada uno tenía ocho oficiales y 222 soldados de otros rangos, [16] con doce ametralladoras Maxim transportadas en caballos de carga . Estas reemplazaron las dos armas que anteriormente habían sido parte del establecimiento de cada regimiento. En su lugar, los regimientos recibieron tres ametralladoras Lewis ; Estas fueron reemplazadas al año siguiente por doce ametralladoras Hotchkiss . [29]
El 19 de julio, los aviones de reconocimiento localizaron entre 8.000 y 9.000 soldados turcos aproximándose a las posiciones preparadas de la división. [28] Para el 3 de agosto, este número había aumentado a alrededor de 18.000 infantes con apoyo de artillería. [30] [nb 5] La batalla de Romani fue la primera gran victoria de la división. [32] El avance hasta el contacto sin apoyo de infantería, [33] [34] que comenzó al día siguiente, fue derrotado en Bir el Abd por una fuerza turca más fuerte. [35] [36]
En septiembre, la división participó en un "reconocimiento en fuerza" a Mazar, cuarenta millas (64 km) al este de Romani. Fueron descubiertos en el camino por aviones alemanes y, aunque la operación fracasó, persuadió a los comandantes turcos para evacuar la posición dos días después. [37] El 11 de noviembre, se ordenó a la división que se moviera al este hacia Masaid y El Arish en la costa. La división entró en este último el 21 de diciembre para encontrar que la guarnición turca se había retirado. [38] Al día siguiente, el teniente general Philip Chetwode , al mando de la Columna del Desierto , llegó y ordenó a la división, apoyada por la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos (ICCB), que atacara Magdhaba . [39] Viajando durante la noche, la mayor parte de la división estaba en posición al amanecer del 23 de diciembre. Usando la fuerza adicional de la brigada de camellos, y a veces luchando cuerpo a cuerpo , el ataque de Chauvel a Magdhaba fue la segunda victoria de la división. Las bajas turcas fueron noventa y siete muertos, trescientos heridos y 1.282 prisioneros, mientras que las de la división fueron veintitrés muertos y 124 heridos. [40] [nb 6]
El 8 de enero de 1917, la división, aún bajo el mando de la ICCB, continuó el avance hacia la frontera de preguerra entre Egipto y Palestina en Rafa . [42] Se movieron veintiséis millas (42 km) desde El Arish a Rafa durante la noche y a las 07:00 estaban listos para que comenzara el asalto. La Batalla de Rafa , aunque más duramente peleada, se convirtió en la tercera victoria de la división. Las bajas totales fueron setenta y un muertos y 415 heridos para la división y la 5.ª Brigada Montada que también participó. En comparación con esto, las bajas turcas fueron doscientos muertos, 168 heridos y 1.434 prisioneros. [43]
En febrero de 1917, justo antes de que la división avanzara para participar en la primera batalla por Gaza, la 22.ª Brigada Montada británica, una brigada de soldados de la Fuerza Territorial, se unió a la división. [44] El primer reconocimiento de la posición turca en Gaza lo llevó a cabo la 3.ª Brigada de Caballería Ligera el 25 de marzo. El resto de la Columna del Desierto avanzó esa noche. La inteligencia británica había estimado que la guarnición de Gaza comprendía alrededor de cuatro mil tropas, con sus refuerzos más cercanos a diez millas (16 km) de distancia. De hecho, tenían alrededor de 15.000 tropas estacionadas a diecisiete millas (27 km) de Gaza. [45] El objetivo de la división era rodear la ciudad por el este y proporcionar una pantalla contra un contraataque desde el norte. [46] A las 02:30 del 26 de marzo, la división se puso en marcha; a las 06:00, la niebla terrestre, que había cubierto el avance de la infantería y la caballería, se disipó y fueron descubiertos por una patrulla turca. Las tropas más cercanas de la división cargaron contra los turcos y llegaron a un aeródromo donde dos aviones alemanes despegaron, dieron la vuelta y atacaron a las tropas montadas. La división respondió; un escuadrón por regimiento desmontó y devolvió el fuego. Al amanecer, la división estaba detrás de las líneas turcas y participó en varias escaramuzas . Durante el avance de la caballería ligera hacia la costa al norte de Gaza, el GOC turco responsable de las defensas de Gaza fue tomado prisionero. [47] La 53.ª División (galesa) había sido responsable del ataque a la ciudad; a las 13:00, no habían avanzado mucho y estaban retenidos por fuertes defensas. A las 15:15, se ordenó a la División Montada del ANZAC que se preparara para un asalto desmontado. Chauvel completó su concentración en una hora. Luego, luchando cuerpo a cuerpo y usando sus bayonetas, la división llegó a las afueras de la ciudad. Las Brigadas de Nueva Zelanda y la 2.ª Caballería Ligera entraron en la ciudad desde el norte y el oeste. A las 18:00, el teniente general Charles Macpherson Dobell , de la Fuerza Oriental del GOC , y Chetwode acordaron suspender el ataque hacia el anochecer, debido a su creencia de que no había avances y la amenaza inminente de refuerzos turcos. [48] [49] Según Gullett, el error en esa decisión tal vez pueda demostrarse por la falta de intervención turca en el reagrupamiento de la división y su retirada a sus propias líneas. [50] A las 21:30, los refuerzos turcos todavía estaban a varias millas de distancia; un grupo enfrentado por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera detuvo inmediatamente su avance. En el informe posterior a la acción de Chetwode, dice que el tiempo que tardó la división en reagruparse se debió a que recuperaron a sus heridos del interior de Gaza. [51]Los operadores inalámbricos británicos interceptaron un mensaje del ejército turco procedente de Gaza, a las 19:45, informando de que se había perdido su posición. [52]
El fracaso en Gaza dio lugar a que el ejército turco construyera una línea de defensa de dieciséis millas (26 km) de largo entre Gaza y Beersheba , defendida por 20-25.000 tropas. [53] El plan de Dobell para la segunda batalla requería que su infantería asaltara Gaza mientras las fuerzas montadas operarían en su flanco derecho, para forzar a las tropas turcas hacia Beersheba, obstaculizar el movimiento de refuerzos desde allí a Gaza y prepararse para perseguir a cualquier fuerza turca en retirada. [54] [nb 7]
Las maniobras preliminares comenzaron el 16 de abril y el ataque principal comenzaría al día siguiente. A las 02:00, la división estaba en posición en Shellal. [56] Las patrullas de reconocimiento convencieron a Chauvel de que no podrían atravesar la línea otomana sin el apoyo de la infantería. La batalla principal de infantería comenzó a las 07:15 del 19 de abril después de un bombardeo de dos horas, con la división desplegada para atacar Sausage Ridge en el extremo derecho del asalto de las tres divisiones de infantería británicas a Gaza. [57] La división sufrió graves bajas mientras estuvo comparativamente inactiva durante los ataques de infantería. Sin embargo, durante la noche anterior del 18/19 de abril, Chauvel, bajo órdenes de no realizar un ataque desmontado, se movió hacia el reducto de Hareira para proteger la derecha del ejército. [58] En la mañana del 19 de abril, las brigadas de caballería ligera 1.ª y 3.ª avanzaron sin oposición. Sin embargo, a media tarde se encontraron con unos mil soldados de caballería turcos, a los que repelieron con fuego de fusiles, ametralladoras y artillería. El 20 de abril, el ataque se había detenido en una victoria decisiva para las fuerzas turcas. El ataque costó a los británicos 5.900 bajas, pero solo 105 de ellas eran de la división, [59] la menor cantidad de todas las implicadas. [60] [nb 8]
Este segundo fracaso resultó en la destitución de Murray y el nombramiento del general Edmund Allenby para comandar la EEF. Cuando Chauvel fue ascendido a comandante de la Columna del Desierto , fue reemplazado como GOC por Chaytor, que había comandado la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. [61] Otros cambios dieron como resultado que la división perdiera la 3.ª Brigada de Caballería Ligera ante la nueva División Montada Imperial , y también se creó la División Montada Yeomanry . [62] Esto permitió que las tres divisiones rotaran mensualmente desde la línea del frente hasta el descanso, para realizar el entrenamiento durante un período de inacción . [63] Durante mayo, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y los ingenieros divisionales participaron en una incursión en la línea ferroviaria turca que corría al sur de Beersheba hacia la frontera con Egipto, mientras que las otras dos brigadas avanzaron en apoyo. [64]
El 24 de octubre, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó hacia Asluj para proteger el avance del ANZAC y las divisiones montadas australianas . [65] El 31 de octubre, Beersheba fue capturada después de que la ciudad fuera atacada por dos divisiones de infantería y dos divisiones montadas. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera y las Brigadas de Nueva Zelanda realizaron un ataque combinado sobre Tel el Saba , después de que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera hubiera cortado la carretera al norte de Beersheba a Hebrón . A las 15:00 del mismo día, los neozelandeses atacaron y capturaron con 132 prisioneros y cuatro ametralladoras con una carga de bayoneta, mientras que los soldados turcos en retirada fueron perseguidos por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera. Las tropas de Chaytor ahora estaban en posesión de Tel el Saba. [66] [67] A las 15:30, se dieron órdenes para el asalto final a Beersheba; La 1.ª Brigada de Caballería Ligera tenía la misión de capturar una línea desde un montículo prominente en el exterior hasta la mezquita de Beersheba. [68] Beersheba fue finalmente tomada después de una carga de infantería montada por la 4.ª Brigada de Caballería Ligera . [69]
El 1 de noviembre, la división recibió la orden de empujar a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y a las Brigadas de Nueva Zelanda más al norte de Beersheba hacia Tel el Khuweilfe, mientras que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se dirigió hacia Dhaheriye a su derecha. Las tropas que se desplazaban hacia el norte se enfrentaron a la caballería otomana y luego ocuparon una posición entre el pozo de Makhrune y Towal Abu Jerwal, capturando cuatro ametralladoras y 180 prisioneros. [70] Durante la noche, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera recibió la orden de dirigirse hacia Tel el Khuweilfe, moviéndose entre la 2.ª Brigada de Caballería Ligera a su derecha y la 7.ª Brigada Montada a la izquierda. Cuando llegaron a la línea británica, relevaron a la infantería y a las 11:00 repelieron un contraataque de dos compañías de infantería turcas. Permanecieron en la línea hasta las 16:00, cuando la 53.ª División (galesa) y la 5.ª Brigada Montada los relevaron. Durante estos dos primeros días de combates, el agua escaseaba y cada brigada fue relevada por turno para retroceder once millas (18 km) en busca de agua. Esto continuó hasta el 5 de noviembre, cuando se ordenó a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y a la Brigada de Nueva Zelanda que regresaran a Beersheba. [71] El 7 de noviembre, la 1.ª y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera estaban ubicadas al oeste de Sheria, mientras que la Brigada de Nueva Zelanda permaneció temporalmente unida a la 53.ª División (galesa), que todavía estaba luchando en Khuweilfe. Más tarde ese día, durante el avance de la antigua línea de Gaza a Beersheba, la División Montada del ANZAC avanzó a Ameida, donde la 1.ª Brigada de Caballería Ligera capturó un tren de suministro de municiones, un hospital de campaña , una gran cantidad de tiendas y 391 prisioneros. A las 12:30, la noticia de la caída de Gaza llegó a Chaytor y se le ordenó dirigirse a Jemmameh , para cortar el paso a las fuerzas turcas en retirada, capturando el pueblo de Dilakh en el proceso. En ese momento, se ordenó a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera que atacara; el 5.º Regimiento de Caballería Ligera galopó 2,4 km entre proyectiles explosivos para capturar parte de la aldea, que mantuvo durante la noche. Los cañones que los bombardeaban se encontraban cerca; al amanecer del día siguiente, aseguraron el resto de la aldea y capturaron los cañones. Los planes de Chaytor de avanzar dependían de que la División Montada Australiana avanzara para unirse a ellos, pero a las 16:30 del 7 de noviembre, todavía estaban combatiendo en Hareira y Sheria y sus caballos no habían recibido agua durante algún tiempo. [72]El 8 de noviembre, por la mañana, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera ocupó una línea que iba desde el montículo de Nejile hasta el Wadi Hesi y una hora más tarde llegó la 7.ª Brigada Montada, todavía adscrita a la división, como refuerzo. A medida que la división avanzaba, vio a soldados otomanos en retirada y a las 15:00 horas la 1.ª Brigada de Caballería Ligera capturó Jemmameh y su suministro de agua. Situados más allá del pueblo, los regimientos 5.º y 7.º de Caballería Ligera fueron atacados por entre cinco y siete mil hombres, apoyados por artillería. El ataque duró el resto del día, pero se fue apagando durante la noche. [73] Al anochecer del 8 de noviembre, todas las posiciones turcas en la línea Gaza-Beersheba habían sido capturadas y el ejército turco se estaba retirando hacia el norte. [74]
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Después de abrevar a sus caballos durante la noche del 8 al 9 de noviembre, la división era la única fuerza montada lista para moverse por la mañana. A las 06:00, Chaytor ordenó el avance hacia la llanura de Judea ; la 1.ª Brigada de Caballería Ligera a la izquierda cabalgó hacia Simsim y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera a la derecha hacia Bureir , con la 7.ª Brigada Montada como reserva. Varios grupos grandes de soldados turcos fueron capturados sin resistencia; sin embargo, durante el día, la oposición aumentó a medida que los dos ejércitos turcos en retirada se organizaron mejor. Frente al fuego de ametralladoras y artillería, el pueblo de Bureir, junto con dos obuses y provisiones, fueron capturados. Continuando su avance, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera pasó por alto Huleikat y se dirigió hacia Kaukabah , capturando 110 carros y 390 prisioneros. Habiendo superado sus líneas de comunicación , la brigada esperó en el pueblo bajo el fuego de artillería durante tres horas a que sus trenes de suministros los alcanzaran. Luego, al avistar un convoy en Kustine , la brigada galopó a través del fuego de ametralladoras y artillería para capturar otros cien carros y trescientos prisioneros. La artillería turca abrió fuego contra ellos, pero la brigada recibió la orden de mantener su posición. Justo después del anochecer, parte del 7.º Regimiento de Caballería Ligera fue atacada por la infantería turca; pero un oficial de caballería ligera que hablaba turco los convenció de que estaban rodeados y 230 hombres se rindieron. El general de brigada Granville Ryrie , GOC 2.ª Brigada de Caballería Ligera, era consciente de la posición expuesta de sus tropas y ordenó una retirada a Es Suafir el Gharbiye , durante la cual se enfrentaron a la infantería turca y capturaron otros cuatro obuses en Ebdis . [75] El 10 de noviembre, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera fue relevada por la 75.ª División y se trasladó a Hamame en la costa para descansar tres días. [76]
En el otro flanco, a las 09:00, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera entró en Bureir sin oposición y continuó su camino, llegando a Mejdel a las 14:00 y capturando 164 prisioneros. Beit Duras fue defendida con fuerza, por lo que la brigada se dirigió a la costa, deteniéndose para pasar la noche al sur de Esdud . El 10 de noviembre, avanzaron hacia Isdud , la antigua Ashdod , con la oposición de la caballería turca al norte y al este de la ciudad. A las 10:00, habían asegurado el puente de piedra Jisr Isdud sobre el Wadi Sukereir frente al pueblo. Sin embargo, se enfrentaron a una fuerte línea de defensa turca que se extendía desde Beit Duras hasta El Butani el Gharbiye y hasta la desembocadura del Wadi Sukereir. Al no tener los números necesarios para romper la línea, la brigada se atrincheró para esperar a que la infantería los alcanzara. [77] El 11 de noviembre, la brigada partió de Esdud para asegurar la zona a lo largo del Wadi Sukereir entre el puente y el mar. Posteriormente localizaron un amplio suministro de agua dulce y una playa adecuada para desembarcar suministros desde el mar. El 2.º Regimiento de Caballería Ligera avanzó hacia el puente, mientras que el 1.º Regimiento de Caballería Ligera se movió hacia la izquierda y en Burka establecieron una línea de defensa a lo largo del Wadi el Khubb mirando al noreste. Bajo fuego, el 2.º Regimiento de Caballería Ligera cruzó el puente y gradualmente obligó a la retaguardia turca a retroceder. Al anochecer, habían ocupado el montículo de Tel el Murre y habían establecido una importante cabeza de puente sobre el Sukereir en el puente de Esdud hacia Burkha. [78]
El 12 de noviembre, la 156.ª Brigada (fusiles escoceses) atacó Burkha, con el 1.º y el 2.º Regimientos de Caballería Ligera en apoyo a su izquierda, utilizando sus ametralladoras para enfilar las trincheras de retaguardia turcas. Al día siguiente, la 1.ª Brigada y la Brigada de Nueva Zelanda siguieron a la División Montada Yeomanry, apoyando su avance sobre Yebna para alcanzar la desembocadura del Wadi Rubin. [79] El 14 de noviembre, la división reanudó su avance. Los neozelandeses de la izquierda se dirigieron hacia Jaffa , llegando al Wadi Hanein antes de encontrar oposición. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera, a la derecha, se dirigió hacia Ramleh ; llegaron a Deiran sin oposición, pero vieron a las tropas turcas dirigiéndose hacia la Brigada de Nueva Zelanda. A las 12:00, los neozelandeses se enfrentaron al fuego de ametralladoras y fusiles alemanes desde una línea fuertemente defendida en Ayun Kara. Durante la siguiente batalla de Ayun Kara , los fusileros montados de Wellington lanzaron una carga con bayonetas, capturando dos ametralladoras y matando a veinte defensores. Los fusileros montados de Auckland a su izquierda no pudieron atravesar la retaguardia alemana, que estaba siendo reforzada rápidamente. Mientras eran bombardeados a las 14:30, el regimiento fue atacado por 1.500 tropas. El oficial al mando de los fusileros montados de Auckland solicitó refuerzos urgentes y se envió un escuadrón de los fusileros montados de Wellington para ayudar. A las 16:00, la retaguardia turca había avanzado lo suficientemente cerca como para una carga con bayonetas y granadas, que los fusileros montados de Auckland lograron contener, obligando a los atacantes a retirarse dejando 162 muertos y un gran número de heridos atrás. Las bajas de Nueva Zelanda fueron veintiún muertos y ochenta y ocho heridos. [80]
El 15 de noviembre, las patrullas de reconocimiento de la división informaron que el camino estaba despejado. Reanudaron su avance liderados por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, que llegó a Ramleh a las 11:00 sin oposición. [81] El 1.er Regimiento de Caballería Ligera avanzó para llegar a Lydda tres millas (4,8 km) más al norte, donde se recibieron informes de soldados turcos en las cercanías. El teniente coronel Cecil Granville al mando ordenó a dos tropas que investigaran, y cuarenta soldados cabalgaron para localizarlos y cargaron contra una columna hostil mientras estaban bajo fuego de artillería y ametralladoras. Capturaron cuatro ametralladoras, 297 soldados turcos y dos alemanes, y sufrieron un muerto y seis heridos. [82] A su izquierda, la Brigada de Nueva Zelanda llegó a Rishon LeZion y continuó hacia Jaffa, pero el Cuartel General de la EEF le ordenó detenerse a unas pocas millas del puerto. A la mañana siguiente, se ordenó a los Fusileros Montados de Wellington que enviaran patrullas de reconocimiento hacia Jaffa. Al no encontrar resistencia, las patrullas entraron en la ciudad, que había sido evacuada; Chaytor le dijo a Allenby que la ciudad había sido tomada. Se enviaron otras patrullas de reconocimiento al río Auju , que se encontró que tenía treinta y cinco pies (11 m) de ancho y hasta diez pies (3,0 m) de profundidad. Se encontraron tres puntos de cruce: un vado poco profundo cerca de la desembocadura del río, un segundo cruce cerca de una presa sobre un puente en Khurbet Hadra, y un tercer cruce ubicado en un molino de agua al lado de Jerisheh . En la orilla opuesta se podía ver claramente a la infantería turca cavando defensas. [83]
Mientras que el esfuerzo principal de la EEF se dirigía al noroeste hacia Jerusalén, el 20 de noviembre la división había establecido una línea de puestos de observación a lo largo del río Auja a unas pocas millas al norte de Jaffa, que se extendía desde Nalin en su extremo oriental, a través de Budrus y El Yehudiyeh , luego a lo largo de terreno más alto al sur del montículo Sheik Abu ex Zeitun y hacia la costa. Cuando llegaron la 54.ª División (East Anglian) y la ICCB, la 1.ª Brigada fue enviada a la retaguardia para descansar en Yebna. Al día siguiente, los neozelandeses fueron relevados por la 161.ª Brigada (Essex) , pero permanecieron cerca del frente listos para un asalto en los cruces del río. Durante este tiempo, las patrullas montadas avanzaron hacia los tres cruces y las aldeas cercanas, pero encontraron una fuerte resistencia. El 24 de noviembre, después de un bombardeo de la línea defensiva turca, los fusileros montados de Canterbury forzaron un cruce en el vado de la desembocadura del río, derrotaron a un pequeño grupo de soldados turcos y ocuparon Sheikh Muannis . [84] [85] Fueron seguidos por los Fusileros Montados de Wellington, que avanzaron a través de los Fusileros Montados de Canterbury para capturar el puente Khurbet Hadrah. Una vez que el puente estuvo asegurado, fueron relevados por un batallón de infantería, que se hizo cargo de las defensas mientras un escuadrón de los Fusileros Montados de Canterbury custodiaba el vado y los Fusileros Montados de Auckland avanzaron frente a la infantería que sostenía el puente. Al amanecer del 25 de noviembre, una fuerza turca de alrededor de mil hombres atacó a los Fusileros Montados de Auckland, que se vieron obligados a retirarse a las posiciones de infantería. Al mismo tiempo, los Fusileros Montados de Canterbury contraatacaron la derecha turca, pero los decididos atacantes turcos obligaron a la Brigada de Nueva Zelanda y a la infantería a retroceder a través del Auja. [86] [87] El 27 de noviembre, nuevos avances turcos obligaron al 4.º Batallón ICCB (ANZAC) y a la 2.ª Brigada a retroceder de su posición a la derecha. Durante los días siguientes, ambos bandos realizaron incursiones en las trincheras, que duraron hasta el 7 de diciembre, cuando la división entregó su sector del frente a la 52.ª División (Lowland) . Las 1.ª y 2.ª Brigadas se retiraron a la retaguardia, pero la Brigada de Nueva Zelanda permaneció en el frente en reserva. [88] [89]
En febrero de 1918, la división (menos la 2.ª Brigada de Caballería Ligera) se unió al XX Cuerpo para avanzar hacia el valle del Jordán . Durante el avance a través de las colinas de Judea y hacia el valle hasta el mar Muerto , la división tenía la tarea de mantener el flanco derecho al sur de Belén y flanquear a los defensores turcos que se enfrentaran al avance. [90]
El avance británico comenzó el 14 de febrero; cinco días después, la división se estableció en El Muntar , a seis millas (9,7 km) al oeste del Mar Muerto. Temprano el 20 de febrero, la Brigada de Nueva Zelanda llevó a cabo asaltos desmontados en las colinas de Jebel el Kahmum y Tubk el Kaneiterah al este de Belén. Ambas colinas estaban fuertemente defendidas y cubiertas por artillería y ametralladoras. [91] Encontraron que el camino era pesado y los defensores turcos no se retiraron hasta que las colinas fueron flanqueadas por la 60.ª División (Londres) que avanzaba hacia el norte. Justo después de las 14:00, las dos divisiones se acercaban al valle del Jordán cuando una tropa del 1.er Regimiento de Caballería Ligera llegó al fondo del valle. Pronto fueron seguidos por el resto de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, con órdenes de avanzar hacia el norte hasta el Wadi Jofet Zeben. Se formaron planes para un ataque conjunto sobre Nebi Musa , pero los defensores turcos se retiraron esa noche. En cambio, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera se dirigió a Jericó y a las 08:00 los 3.er Regimientos de Caballería Ligera entraron en la ciudad prácticamente sin oposición. La brigada avanzó hacia el río Jordán y el puente de Ghoraniye y, al anochecer, la artillería de las dos brigadas y de la división se situó alrededor del puente. Fueron relevados al día siguiente por la infantería y llegaron de nuevo a Belén en las primeras horas del 23 de febrero. [92] [93] La división dejó a los fusileros montados de Auckland, con una subsección de ametralladoras y una batería de artillería -bajo el mando de la 60.ª División- en el valle del Jordán, manteniendo una posición fuerte donde la carretera de Jerusalén cae al valle. [94] [95] [96]
La siguiente operación de la división fue una incursión en Ammán , a treinta millas (48 km) al este-noreste de Jericó, por la división, con la ICCB adjunta, apoyada por la 60.ª División. [97] Las fuertes lluvias retrasaron la operación durante varios días, pero para el 20 de marzo, el clima mejoró y el nivel del río Jordán inundado bajó. Los turcos y el rápido río frustraron el intento de las unidades de puente británicas de cruzar en la ruta directa a Ammán en Ghoraniye. Pero más abajo en Hajla, en la noche del 21 al 22 de marzo, la Tropa de Campo D, ingenieros australianos, comandados por el capitán EJ Howells, con la ayuda de la 3.ª Caballería Ligera, hizo pasar a la infantería del 23.º Batallón de Londoners, y luego forzó el primer puente sobre el Jordán. A las 04:00 de la mañana del 23, el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland cruzó el puente, giró hacia el norte y atacó la retaguardia de las tropas turcas que impedían el cruce en Ghoraniye. Al mediodía, los habitantes de Auckland habían asegurado la orilla este y capturado cuatro ametralladoras y sesenta y ocho prisioneros, lo que permitió a los británicos construir un puente sobre el río allí. [98]
El resto de la división cruzó el río durante la noche. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera, que proporcionaba protección de flanco a la 60.ª División, se dirigió al norte para localizar la pista hacia Es Salt , [99] que se encuentra a 32 km al noreste de Jericó, pero a una altitud de 1200 m más alta. [100] Liderando el resto de la fuerza, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó hacia Ammán en el este. [101] A las 11:00, se avistaron varios cientos de jinetes turcos al este de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera. El GOC Ryrie y el 6.º Regimiento de Caballería Ligera intentaron cortarles el paso, pero escaparon en el accidentado terreno. A las 15:00, la brigada se reagrupó y partió hacia el manantial de Hekr en la llanura. Al encontrar las pistas inadecuadas para el transporte con ruedas, la artillería y el tren de suministros de la división tuvieron que quedarse atrás. Esto provocó un retraso mientras se trasladaban los suministros esenciales a los camellos. El avance se reanudó a las 21:30; a veces los soldados tuvieron que desmontar y conducir a sus caballos por las pistas, bajo una fuerte lluvia que comenzó a caer a las 02:00 del 25 de marzo. [102] Las primeras tropas llegaron a Ain el Hekr a las 04:00 y esperaron a que llegara el resto de la división, y a las 19:30 la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se puso en marcha de nuevo a través de la meseta. Incluso en la llanura el avance fue lento, los camellos resbalaban bajo la lluvia y las condiciones húmedas ralentizaron a los jinetes. [103] Poco después de observar un convoy turco en la distancia, el 5.º Regimiento de Caballería Ligera recibió la orden de atacar. El convoy de diecinueve camiones, tres coches, un vehículo blindado y varios vehículos más fue capturado junto con doce prisioneros. Otra patrulla del 6.º Regimiento de Caballería Ligera capturó sesenta y un prisioneros en Suweile. [103] [nb 9] Justo antes del amanecer, el 7.º Regimiento de Caballería Ligera que iba al frente se encontró con la Brigada de Nueva Zelanda, que había viajado de forma independiente por la carretera Shunet Nimrin . La ruta de los neozelandeses había sido más fácil que la utilizada por la fuerza principal. [103] Chaytor, consciente de que sus hombres no habían descansado durante tres días y tres noches, pospuso el asalto durante veinticuatro horas. [104]
Durante este período de descanso, en la noche del 26 de marzo Chaytor ordenó que se cortaran las líneas ferroviarias al norte y al sur de Ammán para evitar cualquier escape o refuerzo por ferrocarril. Los neozelandeses destruyeron una sección de ferrocarril de siete millas (11 km) de largo al sur, mientras que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se enfrentó a la caballería turca y no pudo llegar a la línea ferroviaria del norte. Temprano el 27 de marzo, la división avanzó hacia Ammán, apoyada por una batería de artillería de montaña ligera de cuatro cañones de la ICCB. [105] [nb 10] En Ammán, el ejército turco tenía cuatro mil infantes en defensas bien construidas atrincheradas a lo largo de las alturas, mirando hacia la división. Apoyada por quince piezas de artillería y ametralladoras, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda a la derecha debía cruzar el Wadi Ammán y asaltar las colinas entre Ammán y la estación de tren. Los batallones 1.º y 2.º de la ICCB atacarían Ammán desde el frente, mientras que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, a su izquierda, rodearía Ammán por el norte y se acercaría a la ciudad por la retaguardia. La Brigada de Nueva Zelanda se encontró con un intenso fuego de ametralladora y no estuvo en posición de atacar hasta las 15:00. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera se desmontó a poco menos de dos millas (3,2 km) de Ammán y se acercó a pie. Avanzando a través del fuego de proyectiles y ametralladoras, la brigada llegó a seiscientas yardas (550 m) del pueblo antes de verse obligada a retirarse. Lo mismo sucedió con los batallones de camellos; ante el intenso fuego de ametralladora también fueron detenidos. A la derecha, el ataque de los neozelandeses también fracasó, y durante la tarde observaron que llegaba un tren desde el sur, que un prisionero confirmó que contenía trescientos refuerzos. Durante esa noche, la Brigada de Nueva Zelanda detuvo una carga de bayoneta turca. [107] [108]
Mientras esto sucedía, a las 15:00 los Fusileros Montados de Wellington y el 4.º Batallón ICCB (ANZAC) estaban destruyendo cinco millas (8,0 km) de línea ferroviaria y varias alcantarillas al sureste. [109] Esa noche, el 5.º Regimiento de Caballería Ligera fue enviado siete millas (11 km) al norte de Ammán para destruir un puente ferroviario. Ammán estaba ahora aislada de los refuerzos por ferrocarril, pero los combates del día anterior convencieron a Chaytor de que su fuerza no era lo suficientemente fuerte como para tomar Ammán solo. [110] Al norte, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y la 60.ª División habían capturado Es Salt y lo estaban defendiendo contra los contraataques. La 60.ª División del GOC, el mayor general John Shea , ordenó a la 181.ª Brigada (2/6.ª Londres) y dos baterías de cañones de montaña que se dirigieran a Ammán. Después de que llegaran temprano el 28 de marzo, Chaytor decidió atacar de nuevo. El asalto comenzó a las 13:00 y fue nuevamente derrotado por un intenso fuego de artillería. [111] [112] El 29 de marzo, después de reparar la vía férrea, un tren de refuerzo turco llegó a Ammán desde el norte. Chaytor decidió ordenar un ataque nocturno y a las 02:00 del 30 de marzo, la división atacó y tuvo cierto éxito, pero ocho horas más tarde, a las 10:00, estaba claro que el ataque no tendría éxito. Pero no fue hasta cuatro horas más tarde, poco después de las 14:00, cuando se decidió suspender la batalla y regresar al valle del Jordán. [113]
Las bajas de la división, incluida la ICCB, fueron cuantiosas: 128 muertos, 551 heridos y 55 desaparecidos, lo que supuso 248 más que las de la mucho más numerosa 60 División. [114] [nb 11] La división capturó 615 prisioneros, diez ametralladoras, dos cocinas de campaña, veintiséis camiones, cinco coches, varios carros tirados por caballos y los neozelandeses capturaron un avión. Durante la batalla, la división disparó más de 587.000 rondas de munición para armas pequeñas (SAA). [116]
El 2 de abril, Chaytor recibió el mando de las defensas del valle del Jordán, [116] que consistían en la división, la ICCB, dos baterías de obuses de 4,5 pulgadas y dos cañones más pesados de 60 libras . La 1.ª Brigada de Caballería Ligera, con el 5.º Regimiento de Caballería Ligera adjunto, se estableció en la orilla este del río Jordán. La ICCB, con los regimientos 6.º y 7.º de Caballería Ligera adjuntos, mantenía una línea en Abu Tellul y se extendía a lo largo del Wadi Mellahah. Diariamente, los defensores veían patrullas turcas, pero no eran atacados, y la división pasaba sus días cavando trincheras, tendiendo alambre de púas y colocando ametralladoras. [117] La Brigada de Nueva Zelanda estaba más al oeste en el valle entre Jericó y el río Jordán. [118]
El 11 de abril, una gran fuerza turca atacó las defensas del Wadi Nimrin y de las colinas de Musallabeh. [119] A las 04:30, una patrulla del 2.º Regimiento de Caballería Ligera descubrió una unidad turca de unos 100 hombres en la orilla izquierda del Wadi Nimrin. Al amanecer, se acercaban mil soldados de infantería en oleadas de unos seiscientos metros de largo a ambos lados del wadi. [120] Llegaron a cien metros de las defensas de alambre de púas antes de que los cañones de la división abrieran fuego. Para entonces, la fuerza turca se estimaba en dos mil hombres. A las 13:00, el general de brigada Charles Frederick Cox , de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera del GOC, ordenó a los regimientos 1.º y 3.º de Caballería Ligera que salieran a caballo y los rodearan, pero su fuerza, en hombres y ametralladoras, era tal que los soldados montados no podían acercarse a ellos. Los disparos esporádicos continuaron durante toda la noche, pero a las 04:00 del 12 de abril la fuerza turca se había retirado. [121] Las bajas turcas fueron cincuenta y un muertos, 550 heridos y noventa prisioneros ilesos. La brigada tuvo siete muertos y diecisiete heridos. [122]
En Musallabeh, al norte, a las 04:30 el cruce fue sometido a un intenso bombardeo de artillería, con la infantería siguiéndolo de cerca. A las 05:00 el bombardeo cesó y la infantería turca atacó a la ICCB, que estaba en inferioridad numérica, y a los regimientos de caballería ligera que le acompañaban. Durante las tres horas siguientes se produjo un tiroteo cuerpo a cuerpo. A las 08:00 el ataque se fue apagando, pero los defensores seguían siendo objeto de fuego de francotiradores y artillería. Otro ataque por la tarde también fracasó y se retiraron dejando 170 muertos. Las bajas de la ICCB y de la caballería ligera fueron dieciocho muertos y veintisiete heridos. [123] [nb 12]
El 18 de abril, la división cruzó el valle del Jordán para atacar a las tropas turcas en Shunet Nimrin , en las colinas cercanas. Sus órdenes eran "infligir pérdidas al enemigo y transmitir la impresión de que estamos a punto de avanzar de nuevo hacia Ammán". [125] Las brigadas, apoyadas por artillería y vehículos blindados, se enfrentaron a fuertes defensas turcas y esa noche se retiraron al otro lado del río. La incursión fue ordenada por Allenby; el resultado fue que los turcos enviaron refuerzos a la zona y reforzaron sus defensas. [125]
Dos días después, Chaytor recibió órdenes de otro ataque a través del Jordán sobre Shunet Nimrin y Es Salt. [126] Esta vez, comandada por Chauvel, la división se uniría nuevamente a la 60 División, y a la División Montada Australiana, la ICCB, la Brigada de Caballería del Servicio Imperial y la 20 Brigada India . [127] La división, menos la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, apoyaría a la 60 División en un papel menor. [128] La fuerza cruzó el Jordán durante la noche del 29 al 30 de abril. [129] La división apoyó los asaltos de la 60 División sobre Shunet Nimrin, pero no pudieron romper la posición turca. Shea, la 60 División de la GOC, utilizó las brigadas ANZAC en sus flancos, pero las fuertes defensas en el terreno accidentado les impidieron avanzar. Todos excepto un escuadrón del 6º Regimiento de Caballería Ligera asignado a la 179ª Brigada (2/4ª de Londres) . [130]
En otros lugares, la fuerza se vio envuelta en duros combates contra las sólidas defensas turcas; durante un contraataque perdió más de dos baterías de artillería, que fueron capturadas por los soldados turcos que avanzaban. [131] El 1 de mayo, se suponía que la 60.ª División atacaría Shunet Nimrin de nuevo, pero los fracasos en otras partes hicieron que se cancelara el asalto. En su lugar, la División Montada australiana que había avanzado para ocupar Es Salt, envió a la 5.ª Brigada Montada para atacar Shunet Nimrin por la retaguardia. Para ayudarlos, se envió a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera para cortar cualquier retirada desde allí hacia el norte. El ataque australiano vaciló, en parte como respuesta a los éxitos turcos en el oeste, y a las 20:00 todavía estaban estacionarios. Otro asalto frontal de la 60.ª División (Londres) a las 02:00 del 2 de mayo también fracasó; para entonces, la posición británica se estaba volcando más a la defensa que al ataque. En los tres días desde que cruzaron el valle del Jordán, la fuerza había estado involucrada en combates casi continuos. El 3 de mayo, otro ataque frontal de la 60 División fracasó y la División ANZAC que cubría los flancos se enfrentó a un número cada vez mayor de tropas turcas. A las 16:00 del 3 de mayo, tras aceptar la necesidad de salvar su mando, Chauvel ordenó la retirada de Es Salt hacia el valle del Jordán. [132] La última unidad en cruzar de nuevo el Jordán fue la Brigada de Nueva Zelanda, dejando a los Fusileros Montados de Auckland y Wellington como fuerza de guardia de la orilla este, junto con la cabeza de puente de Ghoraniyeh . [133]
La operación fracasó en sus objetivos y sólo se logró la captura de mil prisioneros. Las bajas de las dos divisiones montadas fueron relativamente bajas: cincuenta muertos y 310 heridos, mientras que la 60 División sufrió 1.116 bajas. [134]
En tiempos normales, nadie vivía en el valle del Jordán durante los meses más cálidos del año; los residentes de Jericó abandonaron el pueblo para ir a las colinas más frescas. Los residentes dijeron que era imposible que los europeos vivieran allí después de abril. [133] Para evitar que el ejército turco volviera a ocupar el valle, Allenby tuvo que mantener una fuerza de defensa en su lugar. [135] Con ese fin, la división patrulló el sector sur, que incluía Ghoraniye y el mar Muerto. La división fue reforzada por la Brigada de Caballería del Servicio Imperial y la Brigada 181 (2/6.a Londres). [136] La infantería mantuvo la cabeza de puente de Ghoraniye en el lado oriental del río Jordán. [137] Debido al clima severo, había poca actividad durante el día durante el verano. Normalmente se enviaban patrullas por la noche, y a menudo regresaban por la mañana después de encontrarse con la caballería turca que intentaba llegar al Jordán para abrevar a sus caballos. Las divisiones fueron enviadas, a su vez, a descansar en Belén y se les dio permiso en Jerusalén. [138] Durante este tiempo, la división llevó a cabo campos de entrenamiento para suboficiales , ametralladores Hotchkiss y señalizadores, y todos los rangos tomaron parte en el entrenamiento militar general. [139] Sin embargo, las tropas que quedaron en el valle estaban empezando a sufrir de "malaria y otras enfermedades". [140]
En junio, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera regresó de Belén y reemplazó a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera en el sector de Musallabeh. La brigada se desplegó con dos regimientos en la vanguardia y uno en reserva en la línea del frente de Wadi el Auja. [141] A principios de julio, tenían al 3.er Regimiento de Caballería Ligera a la izquierda, al 2.º Regimiento de Caballería Ligera a la derecha y al 1.er Regimiento de Caballería Ligera en reserva. Debido a la enfermedad y a la falta de reemplazos, el 3.er Regimiento de Caballería Ligera tenía solo 210 hombres disponibles y los otros regimientos estaban en una condición similar. Desde su llegada, la brigada había sido sometida a bombardeos turcos. La actividad aumentó entonces hasta tal punto que se esperaba un ataque turco en cualquier momento. [142] En preparación, se almacenó agua y municiones adicionales, suficientes para dos días, en los puestos de defensa. [142] El 13 de abril, el fuego de artillería turco sobre las posiciones de las brigadas aumentó y esa noche, el movimiento pudo dirigirse a la línea de defensa de alambre de púas. A la 01:00 del 14 de abril, las tropas de vanguardia informaron que el enemigo parecía estar concentrándose, y más tarde un "fuerte cuerpo de tropas" a unos 1.000 metros (910 m) al frente. El teniente coronel George John Bell , al mando del 3.er Regimiento de Caballería Ligera, solicitó un bombardeo de artillería de protección frente a su posición. Los turcos respondieron con su propio bombardeo, que cesó a las 02:30. En el silencio, el regimiento escuchó algunas órdenes gritadas en alemán. Luego, la artillería turca lanzó otro bombardeo de una hora. Cuando este cesó, alrededor de mil soldados atacaron las defensas avanzadas de la brigada en lo que se conoció como la batalla de Abu Tellul . En el sector del 2.º Regimiento de Caballería Ligera, algunos puestos avanzados se retiraron a áreas más seguras. El cuartel general del regimiento fue invadido y otras posiciones rodeadas. Otras tropas fueron invadidas pero recuperaron sus puestos contraatacando. Más al oeste, una posición ocupada por el ayudante del regimiento , un oficial de señales, mozos de cuadra , ordenanzas y señalizadores era todo lo que quedaba entre los alemanes atacantes y las baterías de artillería de la división. Las tropas se retiraron entonces a una línea de trincheras debajo de una cresta para que los alemanes atacantes que venían por el horizonte fueran fácilmente atacados y la brigada contuvo el ataque durante la siguiente hora. [143]
Chaytor, informado del ataque, envió un escuadrón de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, que todavía se encontraba cerca, para reforzar la posición. Cox, al mando de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, ordenó al 1.er Regimiento de Caballería Ligera, su única reserva, que contraatacara a los alemanes. A las 03:30, un escuadrón y cuatro ametralladoras fueron enviados para reforzar la posición en Abu Tellul. Al amanecer del 14 de abril, quedó claro que el principal asalto alemán se centraba en Abu Tellul, por lo que se enviaron dos escuadrones más para ayudarlos. Los refuerzos se reunieron debajo de la cresta, calaron bayonetas y contraatacaron a los alemanes, quienes, tomados por sorpresa, se rompieron y se retiraron a sus propias trincheras. La posición en Abu Tellul ahora estaba segura, pero en el otro flanco, al oeste, el ataque alemán estaba progresando. A las 08:00, el último escuadrón de reserva contraatacó allí, obligando a los alemanes a retroceder y capturando a cien prisioneros. A las 09:00, la brigada había recuperado el control de sus posiciones anteriores y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se movió para avanzar mil yardas (910 m) hasta su frente. La batalla costó a los alemanes 105 muertos y 358 prisioneros; otros sesenta y siete prisioneros turcos fueron capturados. Un grupo de cien soldados de asalto alemanes capturados estaba armado con cuarenta y dos fusiles automáticos -el equivalente alemán del Hotchkiss- casi uno entre cada dos hombres. Las bajas de la brigada fueron veintitrés muertos y cuarenta y seis heridos. La munición gastada por la brigada fue de 19.000 balas de fusil, 20.000 balas Hotchkiss y 30.000 balas de ametralladora. [144] [145]
En septiembre de 1918, la inteligencia británica informó que el Cuarto Ejército turco , compuesto por seis mil soldados de infantería y dos mil de caballería con 74 piezas de artillería, todavía estaba al este del Jordán. [146] Más al sur, en Ma'an, estaba el II Cuerpo del Cuarto Ejército, de cuatro a seis mil hombres . [147] Sin embargo, Allenby planeó que la siguiente ofensiva se llevaría a cabo en la llanura costera de Sharon y en las colinas de Judea cerca de Nablus . [148] Para lograrlo, la EEF tuvo que realinearse en el flanco izquierdo [149] y convencer a la oposición de que el ataque principal se llevaría a cabo en el valle del Jordán. [150] Para permitir que esto sucediera, la división permaneció en el valle como el componente principal de la Fuerza de Chaytor , la división reforzada por la 20.ª Brigada India, Legión Judía (38.º y 39.º Batallones, Fusilieros Reales ), y el 1.º y 2.º Batallones, Regimiento de las Indias Occidentales Británicas y tropas de apoyo. [nb 13] La Fuerza de Chaytor era responsable de mantener el flanco oriental en el Valle del Jordán. [152] Mientras la EEF se movía hacia el oeste, la fuerza construyó campamentos nuevos y más grandes y 15.000 caballos de imitación. Al mismo tiempo, los batallones de infantería marcharon alrededor del valle, dando la ilusión de una fuerza mucho mayor, [153] y construyeron puentes falsos a través del Jordán. [149] Parte de las órdenes de Chaytor eran realizar patrullas al este del Jordán; si había evidencia de una retirada turca, debían dirigirse al norte y capturar el cruce en Damieh y al este para apoderarse de Ammán y bloquear la retirada del Cuarto Ejército al norte hacia Damasco. [154] Mientras que la División Montada Australiana, que avanzaba a lo largo de la costa como parte del avance principal hacia Damasco, había recibido entrenamiento con espadas y caballería en agosto de 1918, la División Montada ANZAC no lo hizo, y continuó en el papel de fusileros montados hasta el final de la guerra. [155]
La fuerza se dividió para cubrir el valle del Jordán. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la 20.ª Brigada india mantuvieron una línea entre el mar Muerto a lo largo del Jordán hasta la cabeza de puente de Auja. La Brigada de Nueva Zelanda y los otros cuatro batallones de infantería mantuvieron la línea desde Auja hasta Mellahah y Ahu Tellul, mientras que la 1.ª Brigada de Caballería Ligera estaba en reserva en Jericó. [156] [157] Durante las noches del 17 al 19 de septiembre, las patrullas de las divisiones cruzaron al este del río y participaron en varios tiroteos con los defensores. [158] Durante la luz del día del 19 de septiembre, los dos batallones antillanos llevaron a cabo cargas de bayoneta y capturaron posiciones turcas al oeste del río. Un intento de los Fusileros Reales no logró ganar terreno. A lo largo del día siguiente, los defensores turcos lucharon con fuerza contra cualquier ataque. El 21 de septiembre, los fusileros montados de Auckland avanzaron hacia el norte por el lado occidental del río hacia el puente Damieh y Mafid Jozele, obligando a las tropas turcas a retirarse a su línea de reserva. [159] El 22 de septiembre a las 03:30, a la izquierda, la Brigada de Nueva Zelanda y los batallones de infantería montada de las Indias Occidentales llegaron a la carretera Nablus -Damieh y llegaron al montículo de Mazar una hora más tarde. A continuación capturaron El Makhruk junto con un gran depósito de suministros, setenta vehículos y 724 prisioneros, uno de los cuales era el GOC de la 53.ª División turca. Antes del amanecer, capturaron el puente Damieh con un ataque desmontado durante el cual una de las compañías de las Indias Occidentales cargó con ellos. [160] [161] Las unidades del Cuarto Ejército, dejando atrás pequeñas retaguardias, comenzaron ahora a retirarse de la orilla este hacia Ammán, perseguidas por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, un batallón de las Indias Occidentales y los batallones de Fusilieros Reales. Se vieron envueltos en varias pequeñas peleas mientras intentaban hacer que los turcos volvieran hacia el frente, de vuelta hacia el río. [162] Esa noche, Chaytor dio órdenes para un avance general al día siguiente. En el sur, los objetivos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera eran Kabr Mujahid y el montículo de Rame. La 20.ª Brigada, los batallones de Fusileros Reales y un escuadrón de caballería ligera tomarían Shunet Ninirin. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera capturaría un cruce sobre el Jordán en Mafid Jozele, obligando al Séptimo Ejército a retroceder a las colinas. La Brigada de Nueva Zelanda debía galopar hasta Es Salt seguida por los batallones de las Indias Occidentales a pie. La artillería de la división, el tren de suministros y todos los vehículos con ruedas viajarían por la carretera de Shunet Nimrin a Es Salt. [163]
La fuerza de Chaytor avanzó el 23 de septiembre; a las 04:30, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera había tomado su primer objetivo y continuó hacia Tel er Rame. Antes de la noche habían salido de las colinas y habían llegado a la meseta. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera forzó su cruce y se dirigió a Es Salt. La 20.ª Brigada capturó Shunet Nimrin y también se dirigió hacia Es Salt. La única oposición estaba en el norte, donde la Brigada de Nueva Zelanda fue detenida temporalmente por un puesto de ametralladoras, pero a las 19:00 habían capturado Es Salt junto con 312 prisioneros, dos ametralladoras y tres piezas de artillería. [164] La 1.ª Brigada de Caballería Ligera y las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda avanzaron ahora sobre Suweile. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera tuvo problemas para negociar los caminos de la colina, algunos de los cuales habían sido dañados por el fuego de artillería, pero llegó a Ain es Sir al mediodía. Para entonces, a excepción de un batallón de fusileros, la fuerza de Chaytor estaba en la meseta alrededor de Es Salt, avanzando hacia Ammán. [165]
Para cerrar la trampa al Cuarto Ejército, los Fusileros Montados de Auckland enviaron un escuadrón durante la noche del 25 de septiembre para destruir la línea ferroviaria al norte de Ammán. [166] El resto de la división partió a las 06:00 para atacar Ammán por segunda vez con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y las Brigadas de Nueva Zelanda al frente y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera en reserva. [167] Chaytor, que conocía bien el terreno, ordenó a la división que se moviera lentamente y esperara el apoyo de la infantería antes de atacar si encontraban una posición fuerte. [165] La Brigada de Nueva Zelanda se encontró con alrededor de doscientos hombres y artillería en una posición de cresta al noroeste de Ammán. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera que avanzaba por la carretera Ain es Sir-Ammán se vio frenada por varios puestos de ametralladoras, que invadieron y capturaron 130 prisioneros, tres piezas de artillería y cuatro ametralladoras. [168] A las 11:00, un avión británico dejó caer una nota para Chaytor informando que los defensores estaban abandonando sus trincheras. Chaytor ordenó una carga montada por parte de los fusileros montados de Canterbury, pero fueron detenidos por el terreno y el fuego de las ametralladoras. Durante las dos horas siguientes, las brigadas se abrieron paso gradualmente hacia Ammán. [169] La ruptura se produjo cuando el 7.º Regimiento de Caballería Ligera llegó a ochenta yardas (73 m) de las trincheras turcas; calaron bayonetas y cargaron, capturando 113 prisioneros y siete ametralladoras. La Brigada de Nueva Zelanda del noroeste había avanzado lo suficientemente cerca, de modo que cuando cruzaron el Wadi Amman cargaron y capturaron la antigua ciudadela y la estación de tren de Ammán. Dentro de Ammán, la división capturó 2.360 prisioneros, seis piezas de artillería y varias ametralladoras. [170]
A unos 190 kilómetros al sur, el II Cuerpo turco, compuesto por unos cinco o seis mil hombres, del Cuarto Ejército, defendía Ma'an de las fuerzas árabes . Para impedir su retirada hacia el norte, se envió a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera a cortar la línea ferroviaria al sur de Ammán y a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera a capturar Wadi el Hammam y sus suministros de agua. El resto de la fuerza preparó una línea de defensa entre Shunet Nimrin, Es Salt y Suweile. [170] El 26 de septiembre, el 3.er Regimiento de Caballería Ligera capturó a cien árabes pro-turcos y luego llegó a Ez Zerka, donde descubrió noventa y cinco soldados turcos enfermos o heridos y una pieza de artillería. Al día siguiente, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera flanqueó Wadi el Hammam y capturó 453 prisioneros y tres ametralladoras, y también cerró la carretera oriental al norte de Ma'an. Al día siguiente, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se dirigió hacia el sur a lo largo de la línea férrea y llegó a Leban, donde un prisionero reveló que la guarnición de 6.000 hombres de Ma'am estaba a unas dieciséis millas (26 km) al sur. A primera hora del 28 de septiembre, los hombres de la guarnición fueron localizados al sur de Kastal por la aviación británica, que cavaba trincheras. El 5.º Regimiento de Caballería Ligera fue enviado a reconocer la posición, que estaba rodeada por la tribu Beni Sakhr , que estaba acosando a los defensores, galopando alrededor de las trincheras y disparando sus armas al aire. El teniente coronel Donald Charles Cameron, al mando del 5.º Regimiento de Caballería Ligera, se acercó al comandante turco para hablar de su rendición; estuvo de acuerdo, pero no estaba dispuesto a entregar sus armas con la fuerza árabe presente. [171] [172] Cuando Chaytor fue informado de su situación, ordenó al resto de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera que se dirigiera al sur para ayudar. Cuando Cameron informó a Ryrie –que estaba al mando de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera– de que la situación se estaba volviendo crítica, ordenó a la brigada que galopara, dejando atrás a sus caballos de carga más lentos. La brigada llegó justo antes del anochecer, [173] momento en el que los turcos habían abierto fuego contra los árabes. Ryrie se reunió con los jefes árabes, que querían realizar un asalto conjunto a la posición. En cambio, temiendo las intenciones de los árabes si los turcos se rendían, Ryrie acampó dentro de la posición turca para pasar la noche. [174] A la mañana siguiente, a las 08:00, llegó la Brigada de Nueva Zelanda y una fuerza turca, trece piezas de artillería, treinta ametralladoras, un tren con tres máquinas de vapor y cinco mil hombres fueron hechos prisioneros. En los nueve días transcurridos desde que comenzaron las operaciones, la Fuerza de Chaytor había tomado 10.300 prisioneros y capturado cincuenta y siete piezas de artillería, 132 ametralladoras, once locomotoras de ferrocarril y 106 camiones. Sus bajas fueron veintisiete muertos, 105 heridos y siete hombres desaparecidos. [175] [nb 14]
Mientras la división se retiraba, el Cuerpo Montado del Desierto en el oeste avanzó hacia Siria, donde capturó Damasco el 1 de octubre, mientras que la fuerza jerifial del príncipe Feisal capturó Alepo el 25 de octubre. [178] A fines de octubre, se acordó el Armisticio de Mudros entre los imperios británico y otomano. [179] Durante este tiempo, la división se retiró a Jerusalén y luego a Richon. [180] Al final de las hostilidades, la enfermedad alcanzó a los hombres y hubo 900 "casos de camilla" en reposo y varios hombres murieron de enfermedad. [181] El 7.º de Caballería Ligera y los Fusileros Montados de Canterbury fueron seleccionados para ser parte de la fuerza, comandada por la 28.ª División , que ocupó los Dardanelos y Constantinopla , desembarcando en la península de los Dardanelos el 5 de diciembre. [182] [183] En diciembre de 1918, Ryrie GOC 2nd Light Horse Brigade, como general de brigada, asumió el mando de la división. [184] A principios de 1919, mientras la división estaba basada alrededor de Rafa preparándose para regresar a casa, estalló una revuelta en Egipto . Los regimientos 1.º y 2.º de Caballería Ligera ya habían zarpado hacia Australia en marzo, [185] y el resto de la división había devuelto la mayor parte de su equipo a los almacenes y estaban esperando a que los barcos de transporte los devolvieran a casa. Fueron rearmados y desplegados en tareas de patrullaje y contra disturbios. En el plazo de un mes, la revuelta había terminado y se reanudó el embarque de la división. El 3.º Regimiento de Caballería Ligera se fue en mayo, la Brigada de Nueva Zelanda se había ido en julio y, a finales del verano, el resto de la división lo había seguido. [185] [186] [187] La División Montada del ANZAC dejó de existir oficialmente el 30 de junio de 1919. [188]
Inmediatamente después de terminar la guerra, los caballos de la división fueron llevados al Depósito Imperial de Remonta en Moascar, Egipto. Los caballos de montar fueron eventualmente redistribuidos, cuando fue necesario, a las unidades del Imperio Británico. Los caballos de carga y de tiro, más pesados , ahora eran redundantes, por lo que fueron enviados a Francia y vendidos. [189]
El 10 de diciembre de 1918, después de que la guerra había terminado y en vísperas de regresar a casa, los soldados de la división montada de Australia y Nueva Zelanda participaron en lo que se ha conocido como la masacre de Surafend . Aproximadamente entre 40 y 137 civiles árabes fueron asesinados en represalia por el asesinato de Leslie Lowry, de 21 años, un soldado del 1.er Escuadrón de Ametralladoras de Nueva Zelanda. [190] A pesar de que un tribunal de investigación militar del cuartel general de la Fuerza Expedicionaria Egipcia concluyó que no había pruebas suficientes para creer que el asesino era una persona en el pueblo de Sarafand al-Amar, los soldados tomaron el asunto en sus propias manos. Los soldados de la División Montada de ANZAC se armaron y atacaron a los hombres en el pueblo. Si bien sus acciones constituyeron delitos graves durante el servicio activo según la ley militar británica, la división se encontró con los investigadores con un muro de silencio que impidió que alguien fuera juzgado o castigado por los asesinatos. Estas acciones arrojaron una sombra oscura sobre la disolución de la División Montada del ANZAC y Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda pagaron £2060.11 para reconstruir la aldea destruida.
