El Distrito de Conservación del Medio Río Grande (MRGCD) se formó en 1925 para gestionar los sistemas de riego y controlar las inundaciones en la Cuenca de Albuquerque . Es responsable del tramo del río desde la presa Cochiti en el condado de Sandoval en el norte, a través del condado de Bernalillo , el condado de Valencia y el condado de Socorro hasta el embalse Elephant Butte en el sur. Gestiona los embalses de trasvase de Angostura , Isleta y San Acacia , que alimentan una extensa red de canales y acequias de riego. [1]
Los pueblos del valle del Río Grande habían desarrollado sistemas de riego iniciales en el valle del Río Grande en el siglo X d.C. [2] Estos sistemas utilizaban una acequia principal (zanja de riego compartida) hacia la cual se desviaba el agua del río, con zanjas secundarias que salían del canal principal con nombres de familias específicas. El mantenimiento de la acequia principal sería responsabilidad de la comunidad. [3]
Los españoles llegaron a Nuevo México en 1598 y utilizaron mano de obra india para ampliar el sistema de acequias. [3] En 1848 México cedió el territorio a Estados Unidos. Los ferrocarriles llegaron en 1880, trayendo nuevos colonos. [2] El gobierno federal fomentó el riego, que probablemente alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1890. [4]
Luego de esto se produjo una constante disminución del riego debido a "sequías, sedimentación , agradación del cauce principal, salinización , filtraciones y anegamientos". Parte del problema fue causado por un mayor uso del río para riego en el Valle de San Luis, aguas arriba en Colorado . [4] El desarrollo y la deforestación provocaron que el sedimento fuera arrastrado al río.
Donde el río se ensancha y disminuye su velocidad en el valle medio del Río Grande, alrededor de Albuquerque, se depositó el sedimento, elevando el lecho del río y el nivel freático y provocando anegamientos en las tierras de cultivo que bordean el río. Cuando se fundó el Distrito de Conservación del Medio Río Grande en 1923, más de 60.000 acres (24.000 ha) de tierras de cultivo se habían convertido en pantanos o campos de pastos alcalinos y salados. Otro peligro son las inundaciones, que a menudo destruyen pueblos enteros. [5] La acequia que atraviesa la ciudad de Albuquerque, paralela al río, se había convertido en una zanja de drenaje insalubre que servía como alcantarillado común. [6]
En 1923 se hizo un primer intento de crear el Distrito de Conservación del Medio Río Grande, pero fracasó debido a problemas legales. Los partidarios persistieron y el distrito se estableció con éxito el 16 de agosto de 1925. Los objetivos de Conservancy eran proteger las aldeas del valle de las inundaciones, drenar los pantanos y proporcionar agua para regar las granjas. En la mayoría de las áreas, el plan era reducir el nivel freático a 4 a 6 pies (1,2 a 1,8 m). Se proporcionaría agua de riego para 128,787 acres (52,118 ha) de tierra cultivable. El 18% de la tierra era tierra india, lo que causó cierta preocupación sobre si los derechos de los indios estaban siendo suficientemente protegidos, pero el plan fue finalmente aprobado por el presidente el 13 de marzo de 1928. [7]
En 1935, TNC había construido casi 320 kilómetros (200 millas) de diques a lo largo de las orillas del río y un sistema de embarcaderos y controles para proteger contra las inundaciones. The Conservancy había construido la presa de almacenamiento de El Vado y las presas de desvío de Cochití, Angostura, Isleta y San Acacia para canalizar el agua hacia canales de riego para cada sección del río. [5] Se construyeron 180 millas (290 km) de nuevo canal principal y 294 millas (473 km) de zanjas laterales además de 214 millas (344 km) de laterales existentes. Se construyeron 341 millas (549 km) de canal de drenaje para bajar el nivel freático. Se desarrollaron 118.000 acres (48.000 ha), de las cuales 20.700 acres (8.400 ha) eran tierras indias. Se regaban 59,159 acres (23,941 ha). [8]
El proyecto de construcción inicial se había apresurado. Pocas de las zanjas estaban cementadas y se descuidaba el mantenimiento. La hierba salada, las malas hierbas y los arbustos comenzaron a invadir el lugar. Los sedimentos continuaron acumulándose en el lecho principal del río, haciendo posible que el río siguiera creciendo y dejara inútil el trabajo realizado, volviendo a anegarse. Otro problema era que TNC cobraba cuotas basadas en los beneficios entregados. Estos fueron más altos para los campos recuperados, cuyos propietarios eran menos capaces de pagar y a menudo se vieron obligados a vender. [8] The Nature Conservancy atravesó dificultades financieras en la década de 1940. No pudo recaudar suficiente dinero para el mantenimiento, y mucho menos para proyectos de capital, y gran parte de la tierra que pudo ser irrigada no se debió a que los agricultores no podían pagar las tarifas de evaluación del agua. [5] Los diques de tierra no pudieron contener una gran inundación en 1941, que inundó comunidades en todo el valle del río, incluidas algunas del centro de Albuquerque. [9]
The Nature Conservancy recurrió a la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos en busca de ayuda para revisar y rehabilitar el trabajo. La planificación se aprobó en 1948 y el Proyecto Medio Río Grande se aprobó en mayo de 1950. [10] Durante la década de 1950, la Oficina de Recuperación y el Cuerpo de Ingenieros llevaron a cabo una serie de proyectos en el marco del Plan Integral del Río Grande. Rehabilitaron la Presa El Vado y las presas de derivación. La presa de desvío de Cochiti fue inundada por la recién construida presa de almacenamiento de Cochiti , terminada en 1975. El proyecto también llevó a cabo un trabajo extenso en el canal del río, enderezando y fortaleciendo las orillas y despejando el cauce de inundación. En 1971 se completó una presa en el río Chama para retener el agua traída desde el río San Juan a través de un túnel. [9]
Con el Proyecto Middle Rio Grande, la Oficina de Recuperación asumió la responsabilidad de la presa El Vado y del mantenimiento del canal del Río Grande desde Velarde hasta el estrecho del embalse Elephant Butte. El Cuerpo de Ingenieros mantiene la Presa Cochiti. The Conservancy sigue siendo responsable de las tres presas de desvío y de todas las instalaciones de riego. [10] En 2012, TNC era responsable de un área de 278.000 acres (113.000 ha), de las cuales 128.787 acres (52.118 ha) podían ser irrigadas y 70.000 acres (28.000 ha) estaban de hecho siendo regadas por 11.000 agricultores. The Nature Conservancy mantenía cuatro presas y embalses de desvío, 834 millas (1342 km) de canales y zanjas y 404 millas (650 km) de desagües ribereños. [11]
The Conservancy es un importante receptor de agua del Proyecto San Juan-Chama , una serie de túneles y desvíos que toman agua de la cuenca de drenaje del río San Juan , un afluente del río Colorado , para complementar los recursos hídricos en el Río Grande. cuenca. El 24% del suministro anual de 3.755.307.600 pies cúbicos (106.338.470 m 3 ) se asigna al MRGCD, mientras que el 56% se asigna a la ciudad de Albuquerque. [12]
El volumen de los ríos alcanza su punto máximo entre marzo y junio debido a la escorrentía de primavera, pero la demanda de riego alcanza su punto máximo entre julio y octubre. [13] Tanto la presa de desvío Isleta, justo al sur de Albuquerque, como la presa de desvío de San Acacia, más al sur, pueden desviar toda el agua fuera del río durante condiciones de bajo flujo. [14] Durante el período de riego, el río aguas abajo de la presa de desvío Isleta puede secarse en gran medida a menos que el agua de riego se devuelva al río o una tormenta de verano proporcione una breve afluencia de agua. Es posible que el río no empiece a correr de manera constante hasta finales de octubre, cuando se detiene el riego. [13] Esto ha causado problemas a peces como el pececillo plateado del Río Grande . [15] Este pez solía ser uno de los peces más comunes en el río. Las presas de desvío han dividido su hábitat en cuatro segmentos separados. Ahora está clasificado como en peligro de extinción y su población continúa disminuyendo. [16]
En 1999, un grupo de organizaciones ambientalistas presentó una demanda en nombre del pececillo plateado y el amenazado papamoscas del sauce del sudoeste , cuyo hábitat ribereño también estaba amenazado, contra la Oficina de Reclamación y el Cuerpo de Ingenieros. La demanda alegaba violación de la Ley de Especies en Peligro y la Ley de Política Ambiental Nacional . The Conservancy se involucró en 2002. Finalmente, Rio Grande Silvery Minnow v. Bureau of Reclamation fue desestimado en 2010. [17] Sin embargo, el Departamento de Recuperación está trabajando en varias mejoras en la gestión del río para ayudar a mejorar el suministro de agua y los hábitats. de ambas especies. [18]
La agricultura de regadío no aporta cantidades apreciables de nitrógeno y fósforo al río. La planta de tratamiento de aguas residuales de Albuquerque contribuye más, pero no mucho. Sin embargo, en la década de 1990 se encontraron altas concentraciones de amoníaco no ionizado, causadas por un uso deficiente del agua en la sección del Río Grande entre el río Jemez y la presa Isleta. El amoníaco es tóxico para algunas especies de peces e invertebrados. [19]
Un mejor drenaje ha secado los humedales, dañando las plantas nativas y la vida silvestre. La frecuencia de los incendios forestales ha aumentado. En respuesta, Isleta Pueblo y sus consultores han estado desarrollando un plan para reducir el riesgo de incendios, priorizar la extinción de incendios para centrarse en áreas dominadas por vegetación nativa, replantar álamos y sauces a lo largo de las orillas, restaurar pastizales ribereños y buscar formas de gestionar mejor la presa. [15]
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial , la ciudad de Albuquerque creció de manera constante. [2] Con la creciente urbanización, el papel de TNC ha pasado gradualmente de apoyar la agricultura a preservar la ecología ribereña y ayudar a recargar el acuífero de Albuquerque. [11] En el área metropolitana de Albuquerque, tres cuartas partes de las 316 millas (509 km) de canales se utilizan con fines recreativos, y en The Conservancy en su conjunto un tercio de las vías fluviales tienen uso recreativo. Las zanjas se utilizan como senderos para caballos, bicicletas y carreras, hábitat de vida silvestre y lugares para pescar. The Conservancy posee y administra 30.000 acres (12.000 ha) de bosque , incluidos Tingley Park, San Gabriel Park , el Rio Grande Nature Center y el Rio Grande Valley State Park . [5]
The Conservancy colaboró en el Proyecto Albuquerque Overbank, que comenzó en 1998, con organizaciones como el Departamento de Biología de la Universidad de Nuevo México , la Oficina de Reclamación, la División de Espacio Abierto de la Ciudad de Albuquerque y otras. Este proyecto limpió una barra adjunta de un denso rodal de olivo ruso de 1,4 hectáreas (3,5 acres), bajó parte de la barra para promover inundaciones y construyó un canal en la barra para fomentar el crecimiento de álamos y sauces. Se está monitoreando cuidadosamente la ecología cambiante del sitio y los resultados iniciales han sido muy alentadores, aparentemente restaurando plantas nativas y haciendo que el flujo de agua sea más variable en respuesta a las descargas. [20]
Un informe de 2003 señaló que se había producido sedimentación aguas arriba de la presa de desvío Acacia, pero el ancho de los canales aguas abajo en el condado de Socorro había disminuido drásticamente desde que se construyó la presa de desvío. El río ha abierto un canal más profundo en su lecho y ahora corre más rápido. Esto hizo que a los peces les resultara más difícil viajar río arriba. El informe sugirió que si se instalaran ocho instalaciones de restauración de gradiente en el tramo río abajo, eso debería ser suficiente para frenar el agua, permitiendo que los sedimentos se asienten y facilitando el paso de los peces. [21] Un informe de 2005 consideró eliminar la presa por completo. Nuevamente, sugirió el emplazamiento de Instalaciones de Restauración de Degradados para controlar la erosión a medida que los sedimentos por encima y por debajo de la presa regresaran a niveles normales. [22]
Citas
Fuentes