La minería de oro en Colorado , un estado de los Estados Unidos , ha sido una industria desde 1858. También jugó un papel clave en el establecimiento del estado de Colorado .
El explorador Zebulon Pike escuchó un informe de oro en South Park , actual condado de Park, Colorado , en 1807. [1]
Los descubrimientos de oro en Colorado comenzaron alrededor de Denver; los buscadores rastrearon el oro de placer hasta su origen en las montañas al oeste de Denver, luego siguieron el Cinturón Mineral de Colorado en dirección suroeste a través del estado hasta su término en las Montañas de San Juan . El distrito de Cripple Creek , lejos del cinturón mineral, fue uno de los últimos distritos auríferos en ser descubiertos y todavía está en producción.
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El 22 de junio de 1850, una caravana de carromatos con destino a California cruzó el río South Platte justo al norte de la confluencia con Clear Creek y siguió Clear Creek hacia el oeste durante seis millas (9,7 km). Lewis Ralston sumergió su batea de oro en un arroyo que desembocaba en Clear Creek y encontró alrededor de un cuarto de onza troy (que valía casi 5 dólares, equivalentes a 180 dólares actuales) en su primera batea. John Lowery Brown, que llevaba un diario del viaje del grupo desde Georgia hasta California, escribió ese día: "Adiós. Se encontró oro". En una anotación sobre la entrada, escribió: "Llamamos a esto Ralston's Creek porque un hombre con ese nombre encontró oro aquí". Ralston continuó hasta California, pero regresó a "Ralston's Creek" con el grupo de Green Russell ocho años después. Los miembros de este grupo fundaron Auraria (que luego fue absorbida por Denver City) en 1858 y desencadenaron la fiebre del oro en las Montañas Rocosas. La confluencia de Clear Creek y Ralston Creek , el sitio del primer descubrimiento de oro de Colorado, se encuentra ahora en Arvada, Colorado . [2] : 6–7
En 1858, un descubrimiento de oro en las cercanías de la actual Denver desencadenó la fiebre del oro de Pike's Peak . En 1858, los buscadores de oro se centraron en los placeres al este de las montañas, en las arenas de Cherry Creek , Clear Creek y el río South Platte . Sin embargo, los depósitos de placer en las llanuras eran pequeños y, cuando se hicieron los primeros descubrimientos ricos a principios de 1859 en las montañas más al oeste, los mineros abandonaron los placeres alrededor de Denver.
Aunque las porciones económicas de los yacimientos de oro alrededor de Denver se agotaron rápidamente, los productores de agregados para la construcción en el área a veces recuperan pequeñas cantidades de oro del lavado de arena y grava. A los condados de las llanuras de Adams , Arapahoe , Douglas , Denver , Elbert y Jefferson se les atribuye haber producido pequeñas cantidades de oro. [3]
El 5 de enero de 1859, durante la fiebre del oro de Pike's Peak , el buscador de oro George A. Jackson descubrió oro de placer en el sitio actual de Idaho Springs, donde el arroyo Chicago desemboca en Clear Creek . Fue el primer descubrimiento de oro importante en Colorado. Jackson, un nativo de Missouri con experiencia en los yacimientos de oro de California , se sintió atraído por el área por las nubes de vapor que se elevaban de unas aguas termales cercanas . Jackson mantuvo su hallazgo en secreto durante varios meses, pero después de pagar algunos suministros con polvo de oro, otros se apresuraron a ir a las excavaciones de Jackson. El asentamiento luego fue rebautizado como Idaho Springs, en honor a las aguas termales. [4]
En mayo de 1859, John H. Gregory descubrió una veta aurífera (la veta Gregory) en Gregory Gulch, entre Black Hawk y Central City. En el plazo de dos meses, se descubrieron muchas otras vetas, entre ellas Bates, Gunnell, Kansas y Burroughs. [5] Otras ciudades mineras tempranas del distrito fueron Nevadaville y Russell Gulch .
La minería de roca dura experimentó un auge durante algunos años, pero luego decayó a mediados de la década de 1860 cuando los mineros agotaron las partes poco profundas de las vetas que contenían oro libre y descubrieron que sus molinos de amalgamación no podían recuperar oro de los minerales de sulfuro más profundos. [6]
Nathaniel P. Hill construyó la primera fundición de minerales exitosa de Colorado en Blackhawk en 1868. La fundición de Hill podía recuperar oro de los minerales de sulfuro, un logro que salvó la minería de roca dura en el distrito. Se construyeron otras fundiciones en las cercanías. Hasta 1959, el distrito produjo alrededor de 6.300.000 onzas troy (200 t), principalmente de vetas de sulfuro en gneis y granodiorita . [1]
Los primeros descubrimientos de oro se produjeron en el extremo noreste del Cinturón Mineral de Colorado , una gran alineación de depósitos minerales que se extiende de noreste a suroeste por la parte montañosa de Colorado . Desde Idaho Springs , los buscadores de oro siguieron el Cinturón Mineral de Colorado hacia el oeste a lo largo de Clear Creek, luego por los pasos de montaña hasta South Park y las cabeceras del río Blue.
El oro de placer fue descubierto en el distrito de Breckenridge , o Blue River , en 1859 en Gold Run por los hermanos Weaver, en Georgia, American, French y Humbug Gulches en el río Swan, en el mismo río Blue y en la confluencia de French Gulch y el río Blue. [2] : 22
En 1878, Harry Farncomb descubrió la fuente del oro aluvial de French Gulch en la colina Farncomb. Su hallazgo, Wire Patch, consistía en oro aluvial en forma de alambre, láminas y cristales. En 1880, era dueño de la colina. Farncomb descubrió más tarde una veta de oro, que se convirtió en la mina Wire Patch. Otros descubrimientos de vetas incluyeron Ontario, Key West, Boss, Fountain y Gold Flake. [2] : 57
Los yacimientos de vetas se desarrollaron en la década de 1880, cuando los buscadores de oro siguieron el rastro hasta sus vetas de origen en las colinas. El oro de algunos bancos de grava superiores al norte del río Blue se recuperó mediante minería hidráulica . La producción de oro disminuyó a fines del siglo XIX, pero se recuperó en 1908 gracias a las operaciones de dragado de oro a lo largo del río Blue y el río Swan . Se atribuye al distrito minero de Breckenridge la producción de aproximadamente 1 000 000 de onzas troy (31 t) de oro. [7]
Las minas de oro que rodean Breckenridge están cerradas, aunque algunas están abiertas a las visitas turísticas. Las características crestas de grava que dejaron las dragas de oro aún se pueden ver a lo largo del río Blue y el río Snake , y los restos de una draga aún flotan en un estanque frente al río Swan.
Los buscadores descubrieron ricos depósitos de placer en el lado oeste de South Park en 1859. Los depósitos estaban en valles en el lado este de Mosquito Range. La ciudad de Alma, Colorado , el corazón de este distrito, fue fundada el 2 de diciembre de 1872 por mineros que trabajaban en el área, aunque esa área había sido minada activamente desde 1860. [8] Los distritos principales fueron el distrito de Alma - Fairplay en las cabeceras del río South Platte , y el distrito de Tarryall a lo largo del arroyo Tarryall al noroeste de Como, Colorado . Más tarde se descubrieron importantes depósitos de oro en vetas por encima de Alma. Una draga flotante trabajó el suelo del valle de South Park al este de Fairplay desde 1941 hasta 1952, dejando las distintivas crestas de grava que aún se pueden ver. La producción del distrito de Tarryall fue de 67.000 onzas troy (2,1 t), casi todas de placeres. El distrito Alma-Fairplay produjo 1.550.000 onzas troy (48 t), más de dos tercios de las cuales procedieron de depósitos de veta. [9]
Antes de que los buscadores de oro del condado de Park comenzaran a excavar las montañas, utilizaban la minería de placer para extraer oro de los cursos de agua locales. Las minas de placer comenzaron a aparecer en todo el condado de Park después de 1861. Se encontró oro de placer en Tarryall, Fairplay, Alma, Breckenridge y Leadville . [10] Una cantidad notable provino de los lechos del río South Platte . [11] Existían muchos reclamos de placer al sur y al oeste de Alma. [10] La ciudad minera de Montgomery en Hoosier Pass tenía otra pequeña operación de oro de placer en 1911. [10] Dos minas de placer notables en el distrito minero de Alma son Snowstorm, hogar de la famosa draga Snowstorm, y Cincinnati. [10] En 1882, la Alma Placer Mining Company poseía aproximadamente 640 acres de minas de placer. [11] El único obstáculo es que este tipo de minería solo se puede realizar durante los cortos meses de verano.
Después de que los buscadores de oro establecieran minas de placer en todos los barrancos del condado de Park, se trasladaron a las vetas montañosas más difíciles para excavar las profundidades en busca de riquezas. La minería de vetas cuesta más que la minería a cielo abierto, y también existen riesgos significativos para este método, incluida la pérdida de suministro de aire, explosiones e implosiones. [12] Como todos los que llegaron al Oeste habían esperado, se encontró oro en las minas de vetas. La primera mina de veta en el distrito de Alma estaba ubicada en Buckskin Gulch, y fue explorada por el ícono local Joseph Higginbottoms, también conocido como Buckskin Joe. [13] Ese primer reclamo se llamó Phillips Lode Mine. En los primeros dos años, la mina produjo $300,000 en mineral. [13] Una vez que el oro se secó en Buckskin Gulch, pasaron al cuarzo . [13]
La mina Paris, también ubicada frente a Buckskin Gulch, es otra mina de veta que produce oro oxidado. [14] Frente a Mosquito Gulch, la mina London Lode produce oro, plata y cobre. La mina Magnolia en Montgomery era conocida por producir oro, plomo, plata y cobre, pero también producía cuarzo, pirita y limonita . [15]
La historia del distrito de Leadville comenzó en abril de 1860, con uno de los descubrimientos más ricos de oro aluvial de Colorado en California Gulch , el sitio de Oro City . [2] : 23 [16] Otro descubrimiento rico se realizó en McNulty Gulch a lo largo de las cabeceras de Tenmile Creek. [2] : 24 Los placeres se agotaron en cuatro años, pero se descubrió oro en veta en 1868. Los descubrimientos de oro llevaron al descubrimiento de los depósitos de plata en 1877 y a la fundación de la ciudad de Leadville . La mina de plata y plomo Little Johnny, que data de 1879, fue desarrollada aún más en 1893 por John F. Campion y James Joseph Brown , lo que resultó en la producción de grandes depósitos de mineral de oro y cobre de alta calidad. [2] : 60–61 El distrito de Leadville produjo 3.200.000 onzas troy (100 t) de oro, principalmente como subproducto de la minería de plata. [17]
En 1870, los buscadores de oro encontraron oro de placer en la bifurcación Wrightman del río Alamosa . En 1871 se descubrieron vetas de oro y en 1875 se inició la producción a gran escala tras la construcción de un molino. En 1880, la veta Little Annie ayudó a convertir a Summitville en el mayor productor de oro de Colorado. En 1890, se habían producido más de 100 000 onzas de oro. [2] : 60 Las operaciones fueron continuas hasta 1906, y luego esporádicas. [18] La producción de oro hasta 1990 fue de 520 000 onzas troy (16 t). [19]
En 1985, Summitville Consolidated Mining Company, una subsidiaria de Galactic Resources de Vancouver, Columbia Británica, comenzó la minería a cielo abierto con lixiviación en pilas en la mina Summitville . La minería cesó en 1992 y se inició la remediación. Sin embargo, Galactic Resources se declaró en quiebra en diciembre de 1992 y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos intervino para evitar la liberación de contaminantes de la propiedad. [20] La EPA lo declaró un sitio Superfund federal en mayo de 1993. [21] El costo total de la limpieza ambiental en el sitio se ha estimado entre $100 y $120 millones (equivalente a entre $220 y $260 millones en la actualidad). [22]
En 1998, el gerente general y el gerente ambiental de la mina se declararon culpables de cargos federales de contaminación y fueron sentenciados cada uno a seis meses de libertad condicional y multas de 20.000 dólares (equivalentes a 37.000 dólares actuales). [23]
El distrito Sneffels -Red Mountain- Telluride , en los condados de San Miguel y Ouray en el extremo suroeste del Cinturón Mineral de Colorado , fue descubierto en 1875. Thomas Walsh desarrolló la mina Camp Bird en 1896. [2] : 84–91 El distrito está dentro y adyacente a una caldera volcánica terciaria . Los depósitos son chimeneas y vetas en rocas volcánicas e intrusivas terciarias , y en rocas sedimentarias más antiguas. La producción hasta 1959 fue de 6.800.000 onzas troy (210 t) de oro, así como una cantidad considerable de plata , plomo y cobre . [19]
Robert Womack, "vaquero a tiempo parcial y bebedor a tiempo completo", encontró oro flotando en 1879, lo que lo llevó a cavar innumerables pozos de prospección en un intento de encontrar su veta, lo que le valió el apodo de "Crazy Bob". [25] Sus esfuerzos finalmente dieron sus frutos en 1890, cuando encontró la veta de El Paso. Winfield Scott Stratton descubrió lo que se convirtió en su mina Portland en el sitio de Victor. En 1893, 10.000 mineros que trabajaban en el distrito producían un tercio de la producción de oro de Colorado. La cianuración del oro se introdujo en 1895 y se utilizó junto con la cloración en los molinos para la extracción de oro . En 1895, la mitad de la producción de oro de Colorado de 660.000 onzas provenía del distrito. En 1897, se produjeron medio millón de onzas troy de oro y, en 1900, 900.000 onzas troy, dos tercios de la producción de EE. UU. En 1920, había 41 minas activas y la producción acumulada de oro superaba las 500 toneladas. [2] : 66, 69, 72, 81
Ubicado a unas pocas millas al suroeste de Pike's Peak , el distrito de Cripple Creek no fue descubierto hasta más tarde en la "fiebre", que fue conocida como la " fiebre del oro de Pike's Peak ", porque Pike's Peak era un punto de referencia visible a 100 millas (160 km) en las llanuras. Las ciudades de Cripple Creek y Victor se establecieron para servir a las minas y mineros del distrito. Entre las minas principales estaban la mina de oro Mollie Kathleen en Cripple Creek y la mina Stratton's Independence , en Victor, Colorado . La producción de oro hasta 1990 fue de 21.000.000 de onzas troy (650 t) por un valor de aproximadamente US$17 mil millones a precios de 2008) [ aclaración necesaria ] , lo que lo convierte en el distrito productor de oro más productivo de Colorado, [19] y el tercero más productivo en los Estados Unidos (después de Carlin, Nevada y Lead, Dakota del Sur ). Muchas de las minas del distrito eran bastante profundas y difíciles de drenar. El túnel Roosevelt de casi cinco millas (8,0 km) era un túnel de drenaje de minas excavado entre 1907 y 1919 debajo del área de Cripple Creek para drenar las minas y simplificar el transporte de mineral. [26] [27]
El distrito minero de Cripple Creek cubre una caldera volcánica del Mioceno llena de pórfido de latita de cuarzo. Los cuerpos minerales son vetas y zonas de reemplazo dentro de la latita de cuarzo. Los minerales minerales son telururos de oro y plata, con fluorita adicional.
La Cripple Creek & Victor Gold Mining Company se formó en 1976 como una empresa conjunta para reiniciar la minería en el distrito. De 1976 a 1989, la empresa produjo 150.000 onzas troy (4,7 t) de oro mediante el reprocesamiento de relaves y la explotación de dos pequeños depósitos superficiales. La Cripple Creek & Victor Gold Mining Company comenzó la primera explotación a cielo abierto a gran escala en el distrito en 1994. [28] Las minas a cielo abierto de Cresson se encuentran a unas pocas millas al norte de Victor. La minería continúa hoy bajo la propiedad de Newmont Corporation , que aumentó la producción de oro de 211.000 onzas troy (6,6 t) en 2014 a 451.000 onzas troy (14,0 t) en 2017 y 322.000 onzas troy (10,0 t) en 2019. [29] [30]
Algunos mineros que trabajaron en este distrito murieron de distintas maneras, como por gripe, neumonía, en la mina, en casa o por suicidio. Se ha registrado una lista de mineros muertos en un pequeño cuaderno con la etiqueta "Muertos". El Museo del Distrito de Cripple Creek conserva una fotocopia del cuaderno . [31]
La producción de oro de Colorado fue de 270.000 onzas en 1892, 660.000 onzas en 1895, alcanzó un máximo en 1900 con 1.400.000 onzas y llegó a más de un millón de onzas en 1916 por última vez. La producción de oro en 1922 fue de 300.000 onzas y de 200.000 onzas en 1928. La Ley de Reserva de Oro ayudó a aumentar la producción a 370.000 onzas en 1936. La producción fue de 380.000 onzas, antes de que la orden de limitación de la Junta de Producción de Guerra L-208 detuviera la minería de oro en 1942. La producción se reanudó después de la Segunda Guerra Mundial con 168.000 onzas en 1947. La producción de oro fue de 66.000 onzas en 1960 y de 22.000 onzas en 1967. La producción alcanzó las 37.000 onzas en 1972 y las 72.000 onzas en 1978. [2] : 60, 69, 98, 101, 108, 111, 114, 118, 121, 123
Solo una mina de Colorado continúa produciendo oro, la mina de oro Cripple Creek & Victor en Victor , cerca de Colorado Springs , una operación de lixiviación en pilas a cielo abierto propiedad de Newmont Corporation , que produjo 322.000 onzas troy de oro en 2019 y reportó 3,45 millones de onzas troy de reservas probadas y probables al 31 de diciembre de 2019. [29] [30]
