Hamilton Disston (23 de agosto de 1844 - 30 de abril de 1896) [1] fue un industrial y promotor inmobiliario que compró 4 millones de acres (16.000 km²) de tierras de Florida en 1881, un área más grande que el estado de Connecticut , y supuestamente la mayor cantidad de tierra jamás comprada por una sola persona en la historia del mundo. Disston era hijo del industrial Henry Disston , con sede en Pensilvania , quien formó Disston & Sons Saw Works , que luego dirigió Hamilton y que era una de las empresas de fabricación de sierras más grandes del mundo.
La inversión de Hamilton Disston en la infraestructura de Florida impulsó el crecimiento en todo el estado. Sus esfuerzos relacionados para drenar los Everglades desencadenaron el primer auge inmobiliario del estado con numerosos pueblos y ciudades establecidos en el área. La compra de terrenos y las inversiones de Disston fueron directamente responsables de la creación o fomento de las ciudades de Kissimmee , St. Cloud , Gulfport , Tarpon Springs , e indirectamente ayudaron al rápido crecimiento de St. Petersburg, Florida . Además, supervisó el exitoso cultivo de arroz y caña de azúcar cerca del área de Kissimmee.
Aunque los canales diseñados por Disston ayudaron al transporte acuático y al tráfico de barcos de vapor en Florida, finalmente no logró drenar la llanura aluvial del río Kissimmee ni reducir el agua superficial alrededor del lago Okeechobee y en los Everglades. Se vio obligado a vender gran parte de sus inversiones a una fracción de sus costos originales. Sin embargo, su compra de tierras impulsó la economía de Florida y permitió a los magnates ferroviarios Henry Flagler y Henry Plant construir líneas ferroviarias en la costa este de Florida y otra que uniera la costa oeste, lo que condujo directamente al dominio de las industrias turística y de cítricos en Florida. El impacto inmediato de Disston se produjo en el área de Filadelfia, donde participó activamente en la política republicana y fue filántropo, pero su legado a menudo se asocia con el drenaje y el desarrollo de Florida.
Hamilton Disston nació en Filadelfia , [2] el hijo mayor de nueve hijos de Mary Steelman y Henry Disston, un inmigrante inglés y descendiente de la nobleza francesa. [3] [4] El padre de Disston era un industrial exitoso que pasó de ser huérfano pocos días después de llegar a los Estados Unidos a dirigir Keystone Saw Works cuando Hamilton era un niño. [3] [5] Henry Disston fue responsable de múltiples patentes de mecanizado y sierras y, en el espíritu del paternalismo de la época victoriana, imaginó y diseñó una comunidad alrededor de su fábrica de acero en Tacony, Pensilvania. [6] Después de asistir a la escuela pública, Hamilton la dejó a los 15 años y optó por un aprendizaje en la fábrica de sierras que, en ese momento, era una empresa internacional de 500.000 dólares al año. [3] Su padre amenazó con despedirlo por abandonar repetidamente la fábrica para trabajar para un departamento de bomberos voluntarios. Hamilton se unió dos veces al Ejército de la Unión solo para que Henry comprara su liberación, pero Hamilton organizó una compañía de empleados de una fábrica de sierras durante la Campaña de Gettysburg . Henry finalmente aceptó apoyar económicamente a los "Voluntarios de Disston". [3]
Después de la Guerra Civil estadounidense , Disston volvió a trabajar en la fábrica de su padre como ejecutivo. [3] En 1878, tras la muerte de Henry Disston, Hamilton y sus hermanos Horace, William y Jacob heredaron la empresa que había pasado a llamarse Henry Disston & Sons. [2] [5] Hamilton se convirtió en el miembro controlador de la empresa de 2.000 empleados y amplió la producción a 1,4 millones de sierras para metales y 3 millones de limas por año. [2] [7] Sólo un mes después de la muerte de Henry, Hamilton le dio al presidente Rutherford B. Hayes un recorrido por la fábrica donde una pieza de acero sin forma se fabricó en una sierra manual de 26 pulgadas (660 mm) en solo 42 minutos, y fue presentado al presidente al final de la gira, grabado con su nombre. [7]
Mientras el negocio de fabricación de sierras seguía creciendo, Disston se diversificó e invirtió en una empresa química, un ferrocarril chino, bienes raíces en Atlantic City, Nueva Jersey y minería en el oeste de Estados Unidos. [7]
En las décadas de 1840 y 1850, el estado escasamente poblado de Florida [8] llegó a poseer aproximadamente 15.000.000 de acres (61.000 km 2 ) de tierras en su mayoría pantanosas, concedidas por el Congreso de los Estados Unidos a los estados con humedales con el fin de recuperar la tierra bajo el agua mediante construcción de canales y diques. En Florida, las subvenciones consolidadas para construir infraestructura ferroviaria y recuperar humedales se colocaron en un fideicomiso llamado Fondo de Mejora Interna del Estado de Florida (IIF). El fondo fiduciario fue administrado por el gobernador de Florida y cuatro funcionarios estatales. [9] [10] El fondo prometió tierras a compañías ferroviarias y garantizó bonos emitidos por las compañías ferroviarias sobre la tierra. Cuando los altos costos asociados con la Guerra Civil estadounidense y la Reconstrucción hicieron que las compañías ferroviarias incumplieran el pago de los bonos, el fondo se volvió responsable y rápidamente se hundió en deudas y, finalmente, en administración judicial del Tribunal Federal. [11] [12] Cuando el gobernador George Franklin Drew asumió el cargo en 1877, el fondo tenía una deuda de casi $ 1 millón. La constitución del estado prohibió la emisión de bonos para reembolsarlo; Los inversores no estaban interesados en Florida, no se construyeron líneas ferroviarias y el progreso en el estado se estancó.
En 1877, el diplomático Henry Shelton Sanford invitó a Disston, un ávido pescador deportivo, a un viaje de pesca por Florida. [7] [13] [14] Durante el viaje, Disston se dio cuenta de la posibilidad de que enormes extensiones de tierra pudieran recuperarse para la agricultura mediante el uso de canales para drenar el lago Okeechobee de Florida . [2]
En 1880 se presentó ante un tribunal federal una solicitud de ejecución hipotecaria del IIF y sus terrenos. Se llevaron a cabo negociaciones para aliviar la deuda con varios inversores potenciales, incluidos Sanford y Alexander St. Clair-Abrams , pero no llegaron a buen término. [15] Mientras tanto, Disston y cinco asociados celebraron un contrato de recuperación de tierras con el Fondo de Mejora Interna en enero de 1881. [16] [17] El contrato estipulaba que a Disston y sus asociados se les transferiría la mitad de las tierras de su costa atlántica y del Golfo. Canal y Okeechobee Land Company recuperaron tierras alrededor del lago Okeechobee , los ríos Kissimmee , Caloosahatchee y Miami . [17] [18] [19] El congresista y amigo de la familia Disston, William D. "Pig Iron" Kelley , describió el primer contrato de Disston: "Instituyó amplias investigaciones preliminares de las cuales recibió informes satisfactorios; examinó todo el campo de la propuesta". trabajo, y con instinto y previsión napoleónicos vio en la propuesta una oportunidad para promover el bienestar de su país mediante la recuperación de un dominio más que real [20] .
Disston ganaría hasta 12.000.000 de acres (49.000 km 2 ) con su contrato de drenaje, aunque desplazaría a numerosos ocupantes ilegales . La Ley de Ocupación Armada de Florida de 1842 había otorgado tierras a ocupantes ilegales para expulsar a los indios seminolas locales de la tierra, pero el contrato de Disston obligaría a los ocupantes ilegales a abandonar cualquier tierra que Disston pudiera demostrar que estaba sumergida. [19] El contrato de drenaje, sin embargo, estaba en peligro porque no afectaba la enorme deuda que pesaba sobre el Fondo de Mejoramiento Interno. [21] Las órdenes judiciales relacionadas con la deuda amenazaron con descarrilar el contrato, por lo que el gobernador William D. Bloxham visitó a Disston en Filadelfia para persuadirlo de que aliviara la deuda. [14] [21] [22] Durante la visita, Disston acordó tentativamente comprar cuatro millones de acres (16.000 km²) de tierras del Fondo de Mejora Interna por 25 centavos por acre, un acuerdo que se convirtió en un contrato formal el 1 de junio de 1881. [ 21] Disston firmó el contrato el 14 de junio y The New York Times describió la transacción como "Lo que se afirma es la mayor compra de terreno jamás realizada por una sola persona en el mundo". [23] [24] Lo convirtió en el mayor terrateniente de los Estados Unidos. [5] El 17 de diciembre de 1881, Disston vendió dos millones de acres (8.000 km²) de su tierra al miembro del Parlamento inglés , Sir Edward James Reed , por 600.000 dólares. [25] [26]
Si bien algunos en Florida desaprobaron la venta por regalar el terreno a un precio demasiado bajo, tuvo efectos positivos. [27] En los cuatro años posteriores a la compra de Disston, se agregaron cuatro veces más líneas ferroviarias que en los 20 años anteriores. Las ventas de tierras se multiplicaron seis veces después de la venta y el valor imponible de la propiedad del estado se duplicó. Sólo durante el invierno de 1884 llegaron a Florida alrededor de 150.000 turistas. [28]
Para atraer gente a Florida, Disston abrió oficinas de bienes raíces en todo Estados Unidos, así como en Inglaterra, Escocia, Alemania, Italia, Suecia y Dinamarca. [29] Se promocionó a sí mismo como propietario de dos tercios de todo el estado. [30] Estos esfuerzos atrajeron gente al área de Orlando ; y las principales ciudades de Sarasota y Nápoles, Florida, surgieron de los terrenos vendidos por Disston. [28] Fort Myers se convirtió en la base de sus esfuerzos de dragado del río Caloosahatchee y su población aumentó rápidamente. La sede de Disston estaba a orillas del lago Tohopekaliga y se convirtió en la ciudad de Kissimmee .
Disston se "recreó" en la política, comenzando ya en 1876 en cuestiones locales. [31] Él y otros tres industriales de Filadelfia, James McManes, William Leeds y David Lane, eran conocidos como los "Cuatro Grandes", controlando las nominaciones republicanas y los nombramientos para puestos municipales en un sistema mecánico hasta que nuevos jefes políticos los reemplazaron en 1890. [ 32] [33] Su riqueza le permitió asociarse con magnates y celebridades políticas, y a menudo fue buscado para asesorar a los políticos, aunque se negó a postularse para un cargo. [32] Apoyó públicamente al futuro presidente Benjamin Harrison , al congresista William D. Kelley y al jefe político Matthew Quay . [34]
En 1883, organizó para el presidente Chester A. Arthur , un colega republicano, un viaje de pesca a Kissimmee como parte de una gran campaña publicitaria para la ciudad. [35] Disston fundó una plantación de caña de azúcar de 20.000 acres (81 km 2 ), de la cual surgió la ciudad de St. Cloud . [5] [36] Se construyeron refinerías para la plantación en Kissimmee y cerca del lago Okeechobee. [36]
La clave de los planes de Disston en Florida fue un enorme esfuerzo de dragado para drenar la llanura aluvial del río Kissimmee que desemboca en el lago Okeechobee, para eliminar el agua superficial de los Everglades y las tierras circundantes independientemente de la estación. [10] Los canales fueron diseñados para guiar el desbordamiento del lago Okeechobee hacia el río St. Lucie y luego hacia el Océano Atlántico en el este; el desbordamiento del río Caloosahatchee se dirigió hacia el Golfo de México en el oeste y, finalmente, se construyeron canales hacia el sur a través de los Everglades . [37] Se recomendó a Disston comenzar con un gran canal que conectara el lago Okeechobee con St. Lucie, pero los costos prohibitivos lo obligaron a comenzar con operaciones de dragado más pequeñas para enderezar el río Kissimmee y conectar el lago Okeechobee con Caloosahatchee. [38] El dragado comenzó alrededor del lago Okeechobee durante el invierno de 1881-1882. [39] En junio de 1883, un informe concluyó que el valle de Kissimmee se estaba secando como lo había planeado Disston, y otro informe un año después informó un mayor drenaje con casi 3.000.000 de acres (12.000 km 2 ) de tierra recuperada acreditada a Disston. [40]
Además del dragado, los planes de Disston incluían la creación de una ciudad importante en el área de la Bahía de Tampa que rivalizara con la incipiente ciudad de Tampa . En 1884, fundó Lake Butler Villa Company, una de las cuatro empresas de tierras que operaba. [36] Disston fundó la ciudad de Tarpon Springs , gran parte de la cual fue construida por Lake Butler Villa Company, incluido un muelle comercial y dos hoteles, utilizando madera de su aserradero en Atlantic City, Nueva Jersey. [5] [28] [36] Después de decidir que Tarpon Springs no se convertiría en la metrópoli que esperaba, Disston dirigió sus esfuerzos hacia el sur y estableció una ciudad a la que llamó Disston City. Invirtió mucho en barcos de vapor y construyó un muelle, una escuela y el primer hotel de la zona. [5] [36] En 1885, un médico de Maryland declaró que el área era la más saludable del mundo, lo que atrajo a muchos inversores y desarrolladores, incluido FA Davis , quien se asoció con el hermano de Disston, Jacob, para desarrollar aún más la península de Pinellas , donde se encuentra el condado de Pinellas. fue establecido. [36]
A mediados de la década de 1880, el promotor ruso Peter Demens estaba construyendo el ferrocarril Orange Belt a lo largo del centro de Florida con una terminal occidental planificada en el área de la Bahía de Tampa. El 1 de diciembre de 1886, Disston ofreció a Demens aproximadamente 60.000 acres (240 km2 ) de tierra para extender su ferrocarril hasta Disston City. Demens respondió con una demanda de 50.000 acres (200 km2) adicionales , pero Disston se negó, creyendo erróneamente que Disston City prosperaría si el ferrocarril simplemente se acercara al área. En cambio, Demens terminó su ferrocarril en San Petersburgo , a la que nombró en honor a San Petersburgo , su ciudad natal en Rusia. Si bien Disston City nunca cumplió con las expectativas de Disston y se convirtió en la pequeña ciudad de Gulfport , San Petersburgo cosechó los frutos del ferrocarril de Demens y se convirtió en una de las ciudades más grandes de Florida. [41]
El éxito de Disston en drenar la Florida peninsular rápidamente se convirtió en decepción. El informe positivo de sus resultados de drenaje en 1883 fue seguido por un informe terrible en 1887. [42] Si bien todavía le daba crédito a Disston por drenar partes del valle superior de Kissimmee, le daba crédito a una sequía por secar el área al norte del lago Okeechobee. Mientras tanto, el lago Okeechobee, que normalmente sube y baja estacionalmente y se ve afectado por las frecuentes inundaciones y sequías asociadas con el clima de Florida, se inundó a pesar de los canales de Disston, y el único canal que salió del lago que Disston realmente completó resultó en el río Caloosahatchee. inundando los alrededores. [43] Además, los canales planificados por Disston hacia el este y el sur del lago Okeechobee no se habían materializado. [44]
La comisión de 1887 concluyó que Disston había recibido 1.200.000 acres (4.900 km2 ) que no había ganado. [44] Disston, sin embargo, llegó a un compromiso por el cual conservaría la tierra que le habían dado a cambio de gastar 200.000 dólares para mejorar el drenaje, incluida la mejora del flujo de los canales que ya había excavado. En total, cavó más de 80 millas (130 km) de canales y recibió 1.600.000 acres (6.500 km 2 ) de tierra según los términos de su primer contrato de drenaje de enero de 1881. Aunque nunca terminó sus planos del canal para el lago Okeechobee y el Los Everglades permanecieron relativamente no afectados por las estructuras destinadas a drenarlos; formalmente se le atribuyó la recuperación de grandes porciones de tierra y, en general, la mejora del drenaje de la Florida peninsular. [45]
Independientemente de la falta de éxito en los canales de Disston, el dinero que pagó al Fondo de Mejora Interna permitió a otros industriales interesarse en el desarrollo de Florida. [10] A principios de la década de 1880, el magnate ferroviario Henry Morrison Flagler pasó unas vacaciones en la ciudad de St. Augustine , una breve distancia al sur de Jacksonville , y, encantado con ella, decidió construir allí un opulento hotel . Extendió la línea ferroviaria (rebautizándola como Jacksonville, St. Augustine & Indian River Railway) hasta Daytona Beach y luego hasta Palm Beach . A medida que se construyó el ferrocarril, siguieron las granjas de cítricos y Flagler construyó hoteles en la costa este, imaginando una versión de la Riviera francesa en Florida. [46] Se desarrolló una competencia amistosa entre Flagler y otro magnate ferroviario llamado Henry Bradley Plant . Mientras Flagler supervisó la construcción de líneas ferroviarias y hoteles a lo largo de la costa este, Plant se concentró en extender el ferrocarril de Sanford a Tampa , cruzando el estado y conectando las costas. Al final de esta línea construyó el exquisito Tampa Bay Hotel , inaugurado en 1891. [47]
El propio Disston continuó viviendo en Disston City hasta que una mala suerte le impulsó a regresar a Filadelfia. [41] El pánico financiero de 1893 , la Ley Arancelaria Wilson-Gorman de 1894 y dos heladas devastadoras (ver Gran Helada para más detalles) causaron dificultades financieras y hipotecó sus activos en Florida por 2 millones de dólares. [41] [45]
El 30 de abril de 1896, Disston cenó con el alcalde de Filadelfia y asistió a una producción teatral con su esposa en Filadelfia. [45] A la mañana siguiente, fue encontrado muerto a los 51 años. Aunque algunos afirman que Disston se suicidó en su bañera con un disparo autoinfligido en la cabeza, casi todos los obituarios, así como el informe forense oficial, afirman que Murió de una enfermedad cardíaca en la cama. [5] [45] [48] El New York Times informó además que, varios meses antes de su muerte, Disston sufrió un ataque de neumonía tifoidea. [2]
En Filadelfia lo lloraron profundamente como un empleador benévolo de más de 3.000 personas y un hombre de negocios poco común que trataba a sus empleados excepcionalmente bien. El Chicago Tribune escribió que era "peculiar en sus ideas. Su mano siempre estaba en su bolsillo y su influencia siempre para sus compañeros menos exitosos por quienes se encaprichaba". [31] Se informó en 1889 que había dado 17.000 dólares en regalos de Navidad a sus empleados. [49] Su filantropía también se expandió a otras áreas. En 1882 patrocinó la inmigración de aproximadamente 40 o 50 familias judías rusas y les compró casas, asegurándose de que se establecerían en Pensilvania. [50]
En el momento de su muerte, el patrimonio de Disston estaba valorado en 69.000 dólares.
pero también tenía una póliza de seguro de vida de un millón de dólares, la segunda más grande de Estados Unidos. [2] [45] Su familia no tenía ningún interés en Florida y los acreedores ejecutaron su hipoteca en Florida cuatro años después de su muerte. [45] El ferrocarril de Henry Flagler llegó a un acuerdo de poco más de 500 personas llamado Miami el año en que murió Disston. [47]
Fue enterrado en el cementerio Laurel Hill en Filadelfia.
Disston estaba casado y tenía un hijo y dos hijas, todos los cuales le sobrevivieron. [2] [7] Era presbiteriano y masón . Fue descrito como una persona de alta sociedad amante de la diversión, como lo demuestra un yate que poseía llamado Mischief . También era conocido como un ejecutivo trabajador cuyos rasgos faciales suaves se equilibraban con ojos intensos descritos por un periodista como: "como los de la gran águila en la jaula del Hotel Tampa Bay , que puede mirar directamente al sol sin una una lágrima o incluso un parpadeo". [7]
Varios lugares llevan el nombre de Disston en Pensilvania y Florida, como:
Kelley Instinto napoleónico más que dominio real.