Disston Saw Works era una empresa estadounidense propiedad de Henry Disston que fabricaba sierras de mano desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX en el barrio de Tacony en Filadelfia. La empresa se llamó inicialmente Keystone Saw Works y luego Henry Disston & Sons, Inc. Se dice que todavía existen dos empresas sucesoras: Disston Precision, que sigue en funcionamiento en Filadelfia [1], y Disston Tools en Chicopee, Massachusetts [2] .
La historia de las sierras de mano en los Estados Unidos refleja el desarrollo técnico y político del acero. Sheffield , Inglaterra , fue el centro de la producción de sierras de mano durante el siglo XVIII y durante la mayor parte del siglo XIX debido a su excelente acero y a sus hábiles artesanos. El bloqueo político y económico de Inglaterra sobre la fabricación de acero en las colonias mantuvo a raya a los fabricantes de sierras estadounidenses hasta mucho después de la Guerra de la Independencia. Los productores de acero estadounidenses no pudieron competir hasta que el Arancel Morrill niveló el campo de juego en 1861.
En este entorno comenzó su carrera como aserrador estadounidense en Filadelfia el joven Henry Disston (1819-1878) . Había emigrado de Inglaterra en 1833 y comenzó a fabricar sierras y escuadras en 1840. En 1850 fundó la empresa que se convertiría en la mayor aserradera del mundo: Keystone Saw Works .
Unos cinco años después, Disston construyó un horno —quizá la primera planta de fundición de acero en Estados Unidos— y comenzó a producir el primer acero para sierras de crisol jamás fabricado en Estados Unidos. Mientras sus competidores compraban acero de calidad de Gran Bretaña, él fabricaba el suyo propio, según sus propias especificaciones y para sus propias necesidades. Posteriormente, Disston construyó un laminador especial exclusivamente para hojas de sierra.
Durante la década siguiente, la empresa Disston siguió creciendo, incluso mientras se dedicaba al esfuerzo bélico del Ejército de la Unión. En 1865, cuando su hijo Hamilton Disston se reincorporó a la empresa después de servir en la Guerra Civil , Disston cambió el nombre de la empresa a Henry Disston & Son . Henry Disston y sus hijos establecieron los estándares para los fabricantes de sierras estadounidenses, tanto en términos de producción de sierras de alta calidad como de desarrollo de técnicas de fabricación innovadoras. Disston también comenzó a fabricar limas en 1865.
En septiembre de 1872, Henry Disston y otros dos hombres cavaron parte de los cimientos de lo que se convertiría en la mayor planta de fabricación de sierras del mundo: Disston Saw Works . Esto se encontraba en la sección Tacony de Filadelfia. Habiendo trasladado previamente su negocio en expansión desde cerca de Second y Market Streets a Front y Laurel Streets, Disston buscó establecer su negocio lejos de esta zona abarrotada. Se necesitaron más de 25 años para trasladar toda la instalación a Tacony. Este vecindario de Filadelfia parece haber sido la única ciudad empresarial en los Estados Unidos establecida dentro de una ciudad existente. En su apogeo de operaciones, Disston Saw Works empleaba a 8.000 personas y la fábrica cubría 300 acres. [3]
Henry Disston era famoso por tener una de las primeras industrias que mostraban responsabilidad ambiental, así como una visión paternalista hacia sus empleados. Por ejemplo, hizo construir miles de casas en Tacony para sus trabajadores. Los fondos para comprar estas casas se consiguieron a través de una asociación de construcción y préstamos creada por la firma Disston. El Sr. Disston estaba dispuesto a conceder cualquier ayuda necesaria para asegurarse de que sus trabajadores pudieran comprar una casa, incluso si era necesario hacer adelantos.
Otros ejemplos de la influencia solidaria de Henry Disston en la comunidad se hicieron evidentes en la vida cotidiana. Para satisfacer las necesidades culturales de los empleados, se construyó un salón y una biblioteca, y Henry Disston aceptó pagar una suma fija para su mantenimiento. El Tacony Music Hall se construyó en 1885, también con la ayuda económica de Disston.
Henry Disston enfermó en 1877 y nunca se recuperó del todo; sufrió un derrame cerebral y murió al año siguiente. Esto ocurrió solo un año y medio después de ver sus productos recibir los máximos honores en la gran Exposición del Centenario de Filadelfia de 1876. Su visión de una comunidad de clase trabajadora y la finalización del traslado de su enorme planta de sierras fue llevada a cabo por su esposa y sus hijos.
La empresa, conocida como Henry Disston and Sons, Inc. a principios del siglo XX, fundió el primer acero de crisol del país a partir de un horno eléctrico en 1906. El edificio de blindaje de la empresa, cerca de Princeton Avenue y Milnor Street, contribuyó enormemente al esfuerzo de la Segunda Guerra Mundial , construyendo un volumen de placas de blindaje para tanques de acero.
Pero la innovación y la laboriosidad de la empresa no durarían para siempre. En 1955, con crecientes problemas de flujo de caja y un interés menguante por parte de la familia para dirigir la empresa, Henry Disston and Sons fue vendida a la HK Porter Company de Pittsburgh. La división Disston de Porter se vendió en 1978 y se convirtió en la división Henry Disston de Sandvik Saw de Suecia. Esta división luego se vendió en 1984 a RAF Industries de Filadelfia y se conoció como Disston Precision Incorporated , fabricante de productos de acero plano especializados. En 2013, RAF Industries vendió Disston Precision Inc. en una venta privada. [4] Aunque la empresa ha dejado de fabricar sierras de mano Disston, la marca Disston todavía existe en esta empresa.
