I'll Say She Is (1924) es una revista de comedia musical escrita por los hermanos Will B. Johnstone (libreto y letras) y Tom Johnstone (música). Fue el debut en Broadway de los hermanos Marx ( Groucho , Harpo , Chico y Zeppo ). La producción inicial se estrenó en junio de 1923 en el Teatro Walnut Street en Filadelfia, Pensilvania, antes de su gira nacional. [1]
I'll Say She Is llevó a los Marx a salir del vodevil y al estrellato en los escenarios de Broadway y, más tarde, en el cine . Llegó en un momento en el que habían sido expulsados de los principales circuitos de vodevil debido a una disputa con EF Albee , y habían fracasado en su intento de producir sus propios espectáculos en el circuito alternativo de Shubert . [2] [3] [4]
El espectáculo incluía algunas rutinas de los Hermanos Marx y especialidades musicales de sus años en el vodevil, incorporadas a una narrativa delgada sobre una niña rica en busca de emociones, tal como se le presenta a través de una sucesión de pretendientes masculinos. El libreto y la letra fueron escritos por Will B. Johnstone, quien más tarde coescribió las películas clásicas de los Hermanos Marx Monkey Business (1931) y Horse Feathers (1932) con música de su hermano, Tom Johnstone. El punto culminante cómico fue un largo sketch con Groucho como Napoleón , que los Hermanos consideraron como lo más divertido que hicieron en su vida. Después de una gira de casi un año, el espectáculo se estrenó en Broadway el 19 de mayo de 1924 en el Casino Theatre . Cerró el 7 de febrero de 1925 después de 313 funciones.
El espectáculo fue un gran éxito y catapultó a los Hermanos Marx al estrellato, aceptado por el elegante grupo neoyorquino de la Mesa Redonda Algonquina . Alexander Woollcott y Robert Benchley estuvieron entre los críticos de teatro que hicieron de I'll Say She Is un éxito, y George S. Kaufman coescribiría sus siguientes dos musicales de Broadway, The Cocoanuts (1925) y Animal Crackers (1928). Sin embargo, a diferencia de esos espectáculos, I'll Say She Is nunca se convirtió en una película. Sin embargo, una versión de su escena de apertura se convirtió en un cortometraje para Paramount Pictures como parte de un largometraje llamado The House That Shadows Built (1931), realizado para celebrar el vigésimo aniversario de Paramount desde su fundación en 1912, y como promoción para la entonces próxima película de Marx Monkey Business . Una versión animada de la escena de Napoleón (con Groucho prestando su voz a sí mismo) se incorporó a un especial de ABC-TV llamado The Mad, Mad, Mad Comedians (1970).
El primer acto comienza con una canción del coro llamada "Do It".
Al final, la escena cambia y pasa a la oficina de un agente de talentos, donde Zeppo irrumpe por la puerta proclamando ser un gran actor musical. Da una terrible imitación de un artista musical popular de la época (el artista imitado cambiaría a lo largo de la obra. Gallagher y Shean , Joe Frisco y Charlie Chaplin son algunas de sus víctimas).
Justo cuando el agente está a punto de echar a Zeppo, llega Chico , que también proclama ser un gran talento musical y da una impresión aún peor del mismo acto musical. A esto le sigue Groucho , que hace bromas durante su audición no solicitada. Finalmente, aparece Harpo , que hace mímicas de su interpretación de la audición.
Otro actor llega y pide un papel juvenil, pero no puede representar la interpretación que los Hermanos acaban de masacrar. El agente lo invita a pasar. Luego les confiesa a los aspirantes a actores que no tiene trabajo para ellos, pero que hay "una joven adinerada que asegura que entregará su corazón, su mano y su fortuna al hombre que le dé la mayor emoción".
Luego les pregunta si recuerdan "la vieja fábula del rico, el pobre, el mendigo, el ladrón, el médico, el abogado, el comerciante y el jefe ". El agente se asigna a sí mismo el papel del rico y el resto del elenco asumirá los otros papeles, y cada uno perseguirá a la joven adinerada bajo la apariencia del papel asignado. Este pobre recurso argumental une la revista musical.
Los hombres llegan a la residencia de la heredera, para disgusto del mayordomo, quien acepta dejarlos entrar.
Los ocho pretendientes, entre ellos los Cuatro Hermanos Marx, entran en la sala de recepción de la heredera (conocida en todo el libro como "La Bella"). Los hombres, cada uno interpretando los papeles de la fábula antes mencionada, intentan cortejarla, pero ella afirma que necesita una emoción en la vida. La Bella pide que cada uno saque un número para decidir quién tiene la primera oportunidad de darle esa emoción. Al hacerlo, toma la mano del Jefe, pero no la suelta. La Bella y el Jefe cantan entonces el dúo "Thrill of Love" o "Only You". (Las dos canciones fueron transpuestas entre los actos I y II en algún momento durante la presentación del espectáculo).
Del sorteo de números, el rico saca el número uno, pero el ladrón, que es un ladrón, roba a La Bella y se la lleva al Barrio Chino.
En Chinatown, El Ladrón le muestra a La Bella todo tipo de emociones insidiosas: terror, disparos y asesinato.
El ladrón lleva a La Bella a un fumadero de opio. La Bella dice que "probará cualquier cosa una vez" y fuma opio. Se queda dormida, y luego se escucha un número de "Danza Apache China". Al final del baile, uno de los bailarines cae muerto.
Un actor que interpreta el papel de un "chino" canta "San Toy" y saca al bailarín muerto del escenario. A esto le sigue una secuencia de baile del "barco de los sueños". La Bella despierta y el Ladrón vuelve a entrar en escena junto con Groucho y un policía. Groucho le dice al policía que arreste a La Bella, debido a la muerte que ha tenido lugar.
La Bella entra en la sala del tribunal acusada de asesinato. Harpo entra como juez. Chico entra como abogado defensor, pero su principal interés es jugar a las cartas con Harpo.
Groucho entra como fiscal de distrito para intentar condenar a La Bella por asesinato. La acusa de apuñalar al "chino" con un revólver, pero ella proclama su inocencia y contraataca diciéndoles a los Hermanos que, después de que abandonaran su sala de recepción, todos sus cubiertos habían desaparecido.
Un detective entra entonces a investigar sobre tres trajes que fueron robados de la oficina del juez. Rápidamente encuentra una gran cantidad de objetos robados tanto en Groucho como en Chico. Luego estrecha la mano de Harpo, preguntándose por qué un hombre honesto tiene tan malas compañías. Mientras estrecha su mano, los cubiertos robados de La Bella caen del abrigo de Harpo, pieza por pieza.
La Bella y el Jefe aparecen ante el telón y hacen planes para encontrarse más tarde, después de que La Bella haya buscado más emociones.
Los miembros del coro cantan "Rainy Day".
Sigue otra canción: un solo de uno de los miembros del coro femenino llamado "Wall Street Blues".
La Bella conoce al Hombre Rico en Wall Street. La Bella observa cómo el Hombre Rico invierte en acciones y, además, se dedica a los juegos de azar. Pensando que esa puede ser la emoción que busca, La Bella también prueba suerte en los juegos de azar y, finalmente, el Hombre Rico le dice que los mayores apostadores juegan en la bolsa de valores.
Al final de la secuencia de Wall Street, que cierra el primer acto, un elaborado ballet con vestuario interpreta una interpretación danzada de los juegos de azar. Las fotografías de la actuación muestran a los bailarines vestidos como dados, monedas, una ruleta y una estatua de oro, muy similares a los extravagantes números de baile de Busby Berkeley que se veían en las películas de los años 30.
El segundo acto se abre con una canción desconocida de The Melvin Sisters.
Zeppo aprovecha su turno para cortejar a La Bella. Lo hace ofreciéndole la emoción de ropa y joyas de tierras extranjeras, cada una llevada al escenario por una corista, mientras La Bella se prueba una plétora de prendas atrevidas. Esto no hace nada por emocionar a La Bella, y Zeppo se aleja diciéndole:
Groucho, vestido con un tutú y ropa interior larga y fumando una pipa, entra por detrás de la cortina, una imitación intencionadamente mala de la Hada Madrina. La Bella le dice a Groucho que quiere experimentar la emoción de ser pobre, habiendo sido rica toda su vida. Luego le pide que la lleve con su Príncipe Azul, pero Groucho se niega, ya que tiene otras Cenicientas a las que cuidar. Promete volver a medianoche, por lo que La Bella decide llamarla Rolls-Royce. Groucho le dice que no, que si quiere experimentar la pobreza, tendrá que caminar.
En las primeras representaciones, un cuarteto de baile interpretó un "número de baile maratoniano" en este punto de la revista. En Broadway, esto fue reemplazado por un baile hawaiano con "Sixteen Yankee Girls".
El Jefe y La Bella se encuentran en una fuente de mármol, y La Bella se pregunta si el Jefe todavía la persigue. Entonces cantan "Thrill of Love" o "Only You". (Las dos canciones fueron transpuestas entre los actos I y II en algún momento durante la presentación del espectáculo).
Un grupo de bailarines que representan estatuas vivientes interpreta una secuencia llamada "El despertar del amor". Groucho, Harpo y Zeppo luego parodian esta danza con su propio número de baile, conocido como "La muerte del amor".
Chico afirma ser un hipnotizador y le dice al hombre rico que acaba de hipnotizar a La Bella y que ahora ella cree que es Josefina, la esposa de Napoleón. Luego intenta hipnotizar al hombre rico él mismo con resultados dispares.
La Bella entra como Josefina seguida por Groucho como Napoleón. Llama a sus fieles consejeros —François, Alphonse y Gaston— interpretados por Chico, Zeppo y Harpo, respectivamente. Aparecen y apenas pueden ocultar su fascinación por La Bella. Harpo no hace ningún intento por hacerlo e ignora por completo la presentación de Groucho.
Groucho cuestiona el amor de La Bella por él, pero ella no lo entiende. Se va varias veces a la guerra, y siempre vuelve para despedirse una vez más o para buscar la espada que siempre olvida. Cada vez que se va, los otros hermanos intentan cortejar violentamente a La Bella, y Groucho sospecha y se muestra ajeno a las insinuaciones de sus asesores hacia su esposa. Esto se vuelve cada vez más difícil de ocultar para La Bella, ya que Harpo deja atrás su arpa y Chico, escondido, comienza a estornudar. Finalmente, Groucho descubre lo que está sucediendo. La Bella tiene miedo de que Groucho la mate, pero él dice que no lo hará. En cambio, va a vender el sofá, lo que a La Bella le resulta aún más perturbador que matarla.
La revista cierra con otro número de canto y baile, que fue cambiando a lo largo de la vida del espectáculo. Durante su presentación en Broadway, la canción interpretada se llamaba "A Bit of Tango Jazz".
Los ocho pretendientes entran entonces con La Bella. La Bella les dice que el concurso ha terminado. Ella ha encontrado la mayor emoción de la vida, y esa emoción es el amor. Y ha encontrado la emoción del amor con El Jefe.
El espectáculo debutó en preestrenos en el Walnut Street Theatre de Filadelfia el 4 de junio de 1923 [5] y fue un éxito de crítica. [6] Se estrenó en el Casino Theatre de la ciudad de Nueva York el 19 de mayo de 1924. La leyenda dice que los críticos de primera línea de los periódicos de Nueva York estaban programados para ver un espectáculo diferente que se estrenaba en el Winter Garden Theatre la misma noche, y solo vinieron a I'll Say She Is cuando el otro espectáculo se pospuso en el último momento. Sin embargo, como tanto el Winter Garden como el Casino formaban parte de la cadena Shubert, parece más probable que las inauguraciones se fijaran deliberadamente en fechas diferentes para evitar competir entre sí. En cualquier caso, los críticos, en particular Alexander Woollcott , que solo estuvo en el espectáculo porque sus otros compromisos fueron cancelados, [7] elogiaron el espectáculo, especialmente la actuación de Harpo, y los Hermanos Marx se convirtieron en estrellas de primer nivel prácticamente de la noche a la mañana.
A pesar de que los Hermanos Marx fueron las estrellas de este espectáculo, debido a que era una revista , están ausentes de partes significativas de la actuación. Están casi completamente ausentes de los números musicales y no aparecen en absoluto en varias escenas. Debido a esto, gran parte del material que interpretaron en I'll Say She Is existe de una forma u otra. La escena de apertura "Theatrical Agency" se filmó más tarde para el lanzamiento de Paramount Pictures The House That Shadows Built casi en su totalidad. En lugar de Gallagher y Shean o Joe Frisco , imitan a Maurice Chevalier en la actuación filmada.
La penúltima escena de Napoleón fue filmada como una caricatura en 1970 por Rankin-Bass en su producción televisiva de 30 minutos The Mad, Mad, Mad Comedians . Groucho, de 80 años, repitió el papel de Napoleón. Harpo y Chico ya habían muerto, mientras que Zeppo se negó a regresar, por lo que el papel de Chico fue interpretado por Paul Frees , Zeppo se redujo a una sola línea también expresada por Frees, mientras que el papel de Harpo, al no tener líneas habladas, fue reemplazado por efectos de sonido. Según se informa, Groucho quedó impresionado por la precisión de la actuación de Frees como Chico.
La última película de los hermanos Marx para Paramount, Duck Soup , contiene una escena en el tribunal inspirada en gran medida en la de I'll Say She Is , aunque hay diferencias significativas. La broma de los cubiertos de plata en esta escena se recicló para la actuación teatral de Animal Crackers y también aparece en la película del mismo nombre .
Esta es también la última producción de los Hermanos Marx en la que fueron anunciados con sus nombres de pila. Harpo fue anunciado como Adolph Arthur, Zeppo como Herbert, Groucho como Julius Henry y Chico como Leonard. En su autobiografía Harpo Speaks (1961), Harpo escribió que el crítico de teatro Alexander Woollcott alentó a los Hermanos a usar sus nombres artísticos en cualquier producción posterior, lo que hicieron, comenzando con su siguiente espectáculo de Broadway, The Cocoanuts (1925), que luego se convirtió en una versión cinematográfica en 1929 .
Después de trabajar en el circuito de vodevil durante casi un cuarto de siglo, esta sería la última actuación teatral que los Hermanos Marx realizarían en teatros de vodevil. Una vez que I'll Say She Is llegó a Broadway, nunca se fueron. Tendrían dos éxitos más en Broadway, The Cocoanuts y Animal Crackers , que luego se filmaron en los primeros años del cine sonoro como sus dos primeros largometrajes. Con el cierre de Animal Crackers , su tercer y último espectáculo de Broadway, los Hermanos Marx se mudaron a Hollywood y disfrutaron de largas carreras en cine y televisión.
En 2009, el escritor e intérprete Noah Diamond comenzó a investigar y restaurar I'll Say She Is , trabajando a partir del guión mecanografiado de ensayo de 30 páginas de Johnstone y numerosas otras fuentes para reconstruir el espectáculo. En mayo de 2014, coincidiendo con el nonagésimo aniversario del estreno del espectáculo en Broadway, I'll Say She Is recibió dos lecturas teatralizadas, en una nueva "reconstrucción" y adaptación de Diamond, quien para entonces había pasado cinco años investigando y ampliando la obra. [8] Una puesta en escena más completa se vio en agosto de 2014 en el Festival Internacional Fringe de Nueva York , [9] con Melody Jane como Bella, Noah Diamond como Groucho, Seth Shelden como Harpo, Robert Pinnock como Chico, Aristotle Stamat como Zeppo y Kathy Biehl como Ruby. Tanto las lecturas del Marxfest como las producciones del Fringe fueron coproducidas y dirigidas por Trav SD
En junio de 2016 se estrenó una producción Off Broadway completa en el Teatro Connelly, [10] con 3 preestrenos y 23 funciones. Dirigida por Amanda Sisk, fue bien recibida por la prensa neoyorquina, recibiendo la recomendación de la crítica de The New York Times [11] y elogiada por Adam Gopnik en The New Yorker . [12] Diamond y Shelden repitieron sus papeles como Groucho y Harpo respectivamente, el comediante británico Matt Roper interpretó a Chico, el actor Matt Walters interpretó a Zeppo, mientras que Sabrina Chap arregló la banda sonora y trabajó como directora musical y líder de la banda. Un cortometraje con entrevistas y ensayos del elenco apareció en el Wall Street Journal . [13]
Después de observar una sesión de ensayo del famoso sketch "Napoleón" en los Pearl Studios de Nueva York, Gopnik escribió en el New Yorker:
"Se ve de inmediato por qué la escena de Napoleón se volvió legendaria de la noche a la mañana: además de seguir siendo extremadamente divertida, tiene el borde de la aleatoriedad, el absurdo puro, que hizo que los Hermanos Marx parecieran, en esa noche de estreno como siempre después, tan modernos . De los grandes comediantes del cine, Chaplin tiene sus raíces en Dickens y el teatro del siglo XIX; Keaton , más cinematográfico, en una especie de estoicismo melancólico de la Guerra Civil. Sólo los Marx parecen contemporáneos de Dada . No hay lógica ni patetismo ni sentido ni siquiera mucha estructura en ella: la cuarta pared se rompe, luego se restaura y luego se vuelve a romper. Las apariciones y reapariciones de Napoleón desde el frente ruso son tan arbitrarias como un dibujo de Magritte, y la moraleja de la escena, en la medida en que la tiene, es la nihilista que se aplica a la comedia desde Aristófanes hasta Sid Caesar : toda autoridad es siempre ridícula, y el hombre (y la mujer) se guían solo por el apetito. Todos los non sequiturs y los repentinos cambios de Monty Python son una especie de absurdo. Las interrupciones —"el sketch ha terminado"— comienzan aquí, al igual que la mayor parte de la agresión burlesca pura de un Mel Brooks , cuyas bromas históricas, como en los sketches de "2000 Year Old Man", también comienzan aquí". [12]
El libro Gimme a Thrill: The Story of I'll Say She Is, el musical perdido de los Hermanos Marx, y cómo fue encontrado fue publicado por BearManor Media en 2016.