La clase Dingyuan ( chino simplificado :定远; chino tradicional :定遠; pinyin : Dìngyǔan ; Wade–Giles : Ting Yuen o Ting Yuan ) consistía en un par de buques de guerra acorazados , el Dingyuan y el Zhenyuan , construidos para la Armada Imperial China en la década de 1880. Fueron los primeros barcos de ese tamaño que se construyeron para la Armada china, habiendo sido construidos por Stettiner Vulcan AG en Alemania. Originalmente se esperaba que fuera una clase de 12 barcos, antes de reducirse a tres y luego a dos, y el Jiyuan se redujo en tamaño al de un crucero protegido .
Terminados a principios de 1883 y 1884, respectivamente, el Dingyuan y el Zhenyuan no pudieron navegar hacia China durante la guerra chino-francesa , pero entraron en combate por primera vez en la batalla del río Yalu el 17 de septiembre de 1894, durante la primera guerra chino-japonesa . Su siguiente combate fue durante la batalla de Weihaiwei a principios de 1895, donde fueron bloqueados en el puerto. El Dingyuen fue alcanzado por un torpedo y quedó varado, donde continuó operando como un fuerte defensivo. Cuando la flota se rindió a los japoneses, fue destruida, mientras que el Zhenyuan se convirtió en el primer acorazado de la Armada Imperial Japonesa con el nombre de Chin Yen . Finalmente fue eliminado de la lista de la Armada en 1911 y fue vendido como chatarra al año siguiente.
Los conflictos navales con las potencias occidentales a principios del siglo XIX, como la Primera y la Segunda Guerra del Opio , durante las cuales los buques de guerra europeos derrotaron decisivamente a las flotas tradicionales de chatarra de China , impulsaron un importante programa de rearme que comenzó en la década de 1880 bajo el virrey de la provincia de Zhili , Li Hongzhang . Los asesores de la Marina Real Británica ayudaron al programa, y el primer grupo de barcos (varias cañoneras acorazadas y dos pequeños cruceros ) se compraron a los astilleros británicos. [3] Después de una disputa con Japón por la isla de Formosa , la Armada china decidió comprar grandes acorazados acorazados para igualar a los acorazados de la Armada Imperial Japonesa de las clases Fusō y Kongō que se estaban construyendo entonces. Gran Bretaña no estaba dispuesta a vender a China buques de guerra de este tamaño por temor a ofender al Imperio ruso , a pesar de haber vendido a Japón buques similares, por lo que Li recurrió a los astilleros alemanes. [4]
La Armada Imperial alemana estaba terminando los cuatro acorazados de la clase Sachsen y ofreció vender a China barcos construidos con un diseño modificado. Li quería comprar hasta 12 acorazados grandes, pero las finanzas ajustadas impidieron un pedido de tres barcos, de los cuales el Jiyuan fue reducido en tamaño al de un crucero protegido . En lugar de montar los cañones principales en un par de barbetas grandes y abiertas como en la clase Sachsen , el nuevo diseño colocó cuatro cañones en dos barbetas giratorias hacia la parte delantera de cada barco. Los dos barcos de la clase, Dingyuan y Zhenyuan , se construyeron a un costo de alrededor de 6,2 millones de marcos de oro alemanes , el equivalente a alrededor de 1 millón de taels de plata chinos . [4]
Los barcos de la clase Dingyuan tenían 308 pies (94 m) de largo entre perpendiculares y 298,5 pies (91,0 m) de largo total . Tenían una manga de 60 pies (18 m) y un calado de 20 pies (6,1 m). Los barcos desplazaban 7144 toneladas largas (7259 t ) según su diseño y hasta 7670 toneladas largas (7793 t) a plena carga. Los cascos de los barcos estaban construidos de acero y se construían con un ariete naval en la proa. La dirección estaba controlada por un solo timón . [4] Cada buque tenía una tripulación de 363 oficiales y soldados. Se instalaron dos mástiles militares pesados , uno justo delante de los cañones de la batería principal y otro detrás. Una cubierta antihuracanes cubría las torretas y se extendía desde el mástil de proa hasta las chimeneas . Cada barco llevaba un par de torpederos de segunda clase a popa de las chimeneas, junto con grúas para descargarlos. [5]
El Dingyuan y el Zhenyuan estaban propulsados por un par de máquinas de vapor horizontales de tres cilindros , cada una de las cuales impulsaba una sola hélice . El vapor era proporcionado por ocho calderas cilíndricas que se canalizaban hacia un par de chimeneas en medio del barco . Las calderas estaban divididas en cuatro salas de calderas . Los motores tenían una potencia nominal de 6000 caballos de fuerza indicados (4500 kW) para una velocidad máxima de 14,5 nudos (26,9 km/h; 16,7 mph), aunque ambos barcos superaron estas cifras en las pruebas, con el Zhenyuan , el más rápido de los dos, alcanzando los 7200 caballos de fuerza indicados (5400 kW) y los 15,4 nudos (28,5 km/h; 17,7 mph). Los barcos transportaban 700 toneladas largas (711 t) de carbón normalmente y hasta 1000 toneladas largas (1016 t); Esto permitió un radio de crucero de 4.500 millas náuticas (8.300 km; 5.200 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Ambos barcos estaban equipados con velas para el viaje de Alemania a China, aunque luego se las quitaron. [6]
Los barcos estaban armados con una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm), montados en dos barbetas. A veces se informa que las barbetas estaban en diferentes disposiciones en el Dingyuan y el Zhenyuan , pero los cañones de ambos barcos estaban dispuestos de manera idéntica, con la barbeta de estribor por delante de la de babor. La colocación de los cañones causó problemas de compensación que hicieron que los barcos se mojaran hacia adelante. [7]
Hubo bastante confusión sobre el modelo exacto de los cañones Krupp de 12 pulgadas de la clase Dingyuan . Esto parece trivial, pero de hecho, había una gran diferencia entre estos modelos. Un extenso informe anterior sobre los buques afirmaba que los cañones de 30,5 cm tenían una longitud de 35 calibres. Si esto fuera cierto, habrían sido cañones MRK L/35 de 30,5 cm de 10,7 m de largo . Sin embargo, los dibujos que acompañaban al informe mostraban un cañón de 30,5 cm mucho más corto. [8] La confusión podría haber sido causada por el hecho de que la clase Dingyuan también usaba el L/35 de 15 cm, que también era excepcionalmente largo.
Esto deja dos candidatos para el cañón de 30,5 cm de la clase Dingyuan : el MRK L/22 de 30,5 cm y el bastante oscuro MRK L/25 de 30,5 cm . Varios autores afirmaron que los cañones de 30,5 cm eran MRK L/22 de 30,5 cm , los mismos que los utilizados a bordo de las clases Wespe . Esto fue apoyado por Lloyd's dando ambos como cañones de 12 pulgadas que pesaban 37 toneladas largas (37,6 t). [9] Por el contrario, Brassey tenía los cañones Dingyuan con un peso de 37 toneladas largas (37,6 t) y los Wespe con un peso de 35 toneladas largas (35,6 t), lo que está en línea con el peso de los cañones L/25 y L/22. [10] También hay algunas referencias muy específicas a la longitud del cañón de 30,5 cm en los Dingyuans . En abril de 1883, los cañones de Dingyuan se instalaron en Swinemünde . Entonces se describieron como de 25 pies (7,6 m) de largo y con un peso de 750 quintales , es decir, 37.500 kg. [11] En 1884, los cañones de Zhenyuan fueron probados cerca de Kiel. Los informes indicaron que los cañones tenían 25 calibres de largo y usaban una carga de 100 kg de pólvora. [12] Todo esto hace que el cañón sea un MRK L/25 de 30,5 cm .
También hay informes de que los cañones principales tenían 25 calibres de largo y pesaban 32 t. [13] Un trabajo reciente también afirma que pesaban 31,5 toneladas largas (32 t). [4] En 1880 Krupp diseñó una serie de cañones más largos que usaban proyectiles más largos, los llamados Konstruktion 1880 o M1880. Entre estos había modelos ligeros y pesados de 25 calibres de largo 30,5 cm, con un peso de 32.000 kg y 40.000 kg. [14] Por lo tanto, parece que, basándose en el calibre, alguien añadió el peso de 32 t, sin darse cuenta de que era un modelo temprano de 30,5 cm L/25.
La batería secundaria estaba formada por dos cañones de 150 mm montados individualmente, uno en la proa y el otro en la popa . [4] Para la defensa contra los torpederos, llevaban un par de cañones revólver Hotchkiss de 47 mm y ocho cañones de tiro rápido Maxim-Nordenfelt de 37 mm en casamatas . [15]
Tres tubos lanzatorpedos de 14 pulgadas (356 mm) completaban el armamento; uno estaba montado en la popa y los otros dos estaban colocados delante de la batería principal , todos por encima del agua. [4] A veces se informa que eran tubos lanzatorpedos de 15 pulgadas (381 mm). [15]
El blindaje de los cinturones de esta clase era de 35 cm de espesor, mientras que las barbetas del armamento principal eran de 30 cm. Una cubierta blindada de 76 mm recorría toda la longitud de los barcos, dejando los extremos sin defensas. La torre de mando tenía un blindaje adicional de unos 20 cm de espesor, mientras que los cañones de 14 cm estaban cada uno en torretas cuyo blindaje tenía entre 13 y 76 mm de espesor. [4]
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Terminados a principios de 1883 y 1884, respectivamente, el Dingyuan y el Zhenyuan iban a ser zarpados hacia China por una tripulación alemana, pero los retrasos (principalmente de Francia tras el estallido de la guerra chino-francesa en 1884) mantuvieron a los barcos en Alemania. Una tripulación alemana sacó al Dingyuan para una prueba de tiro en el mar, lo que provocó que se rompieran cristales alrededor del barco, junto con daños en una chimenea . [18] Después de que la guerra terminó en abril de 1885, a los dos acorazados se les permitió partir hacia China, junto con el Jiyuan . Los tres barcos llegaron a China en octubre y fueron comisionados formalmente en la Flota de Beiyang . [19] El Dingyuan era el buque insignia de la nueva formación, y en el momento de la Primera Guerra Sino-Japonesa , estaba bajo el mando del comodoro Liu Pu-chan, mientras que el almirante Ding Ruchang también estaba estacionado a bordo. El Zhenyuan estaba bajo el mando del capitán Lin T'ai-tseng. [20] Cuando la guerra estalló en 1894, ambos barcos de la clase Dingyuan entraron en combate por primera vez en la batalla del río Yalu el 17 de septiembre. [21]
Los dos barcos formaron el centro de la línea de batalla china , [21] con órdenes de que actuaran en apoyo mutuo. Un disparo del Dingyuan a una distancia de 6.000 yardas (5.500 m) de los japoneses fue el primer ataque de la flota china, que destruyó su propio puente volante e hirió al almirante y su personal. Su mástil de señales también quedó inutilizado, lo que provocó que la flota china operara exclusivamente en los pares preasignados durante toda la batalla. [22] Durante el transcurso de la batalla, la parte principal de la flota japonesa concentró el fuego en los dos acorazados, [23] pero los dos buques permanecieron a flote después de la retirada japonesa cuando se acercaba la oscuridad. Cada barco había sido alcanzado por cientos de proyectiles, [24] pero sus cinturones de blindaje principales no habían sido penetrados. [23] El Zhenyuan resultó dañado el 7 de noviembre después de chocar contra un arrecife sin marcar, lo que lo dejó fuera de servicio activo hasta enero siguiente. [25]
Ambos barcos quedaron atrapados en el puerto durante la batalla de Weihaiwei a principios de 1895, y el Zhenyuan solo estaba parcialmente en condiciones de navegar. No pudieron evitar la captura de las fortificaciones del puerto por parte de los japoneses y sufrieron ataques nocturnos de torpederos. [26] El Dingyuan fue alcanzado por un torpedo y comenzó a hundirse. Rápidamente quedó varado, donde se asentó en el barro y continuó siendo utilizado como fuerte defensivo. La bandera del almirante Ruchang fue posteriormente trasladada a Zhenyuan . [27] Tras el suicidio de Ruchang, se organizó la rendición del puerto y de la flota. [28] El Dingyuan fue volado en ese momento, pero la naturaleza exacta de la explosión no está clara. [29] [30]
El Zhenyuan fue posteriormente puesto en servicio nuevamente en la Armada Imperial Japonesa como Chin Yen , [29] convirtiéndose en el primer acorazado verdadero en la flota. [31] Fue agregado a la lista de la Armada el 16 de marzo y posteriormente rearmado. A medida que otros acorazados japoneses se unieron a la flota, fue reclasificado como acorazado de segunda clase el 21 de marzo de 1898, luego como buque de defensa costera de primera clase el 11 de diciembre de 1905. Durante su tiempo bajo la bandera japonesa, sirvió en la Guerra Ruso-Japonesa como escolta de convoyes. Fue eliminado de la lista el 1 de abril de 1911 y utilizado como objetivo del crucero de batalla japonés Kurama . Luego fue vendido como chatarra el 6 de abril de 1912, mientras que su ancla se ha conservado cerca de la ciudad de Kobe . [32]
El gobierno chino construyó una réplica del Dingyuan en Weihai, que está abierta como barco museo . [33] El naufragio del barco real fue localizado en septiembre de 2019 y se han recuperado unos 150 artefactos. [34]
