Las cañoneras clase Wespe fueron una clase de once cañoneras blindadas construidas para la Armada Imperial alemana a finales de la década de 1870 y principios de la de 1880. La clase comprendía a las Wespe , Viper , Biene , Mücke , Scorpion , Basilisk , Camaeleon , Crocodill , Salamander , Natter y Hummel . Destinadas a ser utilizadas como parte del plan de defensa costera de Alemania, las Wespe estaban armadas con un cañón MRK L/22 de 30,5 cm (12 pulgadas) , que era muy grande para buques de su tamaño. Debían apoyar a los acorazados de mayor tamaño de la clase Sachsen en caso de guerra, y debían haber operado en aguas costeras poco profundas donde oponentes más grandes y poderosos no pudieran perseguirlos.
Los once barcos vieron relativamente poco servicio activo a lo largo de sus carreras en la flota alemana. Por lo general, fueron comisionados para breves ejercicios de entrenamiento durante las décadas de 1880 y 1890, y operaron a lo largo de las costas alemanas del Mar del Norte y el Mar Báltico durante este período. Entre 1909 y 1911, los once barcos fueron eliminados del registro naval y utilizados en otras funciones, desde barcazas hasta talleres flotantes, y en el caso del Viper , conversión en un barco grúa . La mayoría de los miembros de la clase fueron desguazados , pero el Salamander se hundió en el camino al depósito de chatarra en 1910, y el Hummel , habiendo sido convertido en una batería antiaérea flotante durante la Segunda Guerra Mundial , fue hundido por bombarderos aliados en los últimos días de la guerra en mayo de 1945. El Viper estuvo en uso como barco grúa hasta 1970, pero se desconoce su destino final.
En lo que hoy es Alemania, los primeros planes para la defensa costera se centraron en el uso de monitores por parte de la Armada prusiana , por ejemplo, el SMS Arminius de unas 1.800 toneladas métricas (1.770 toneladas largas ; 1.980 toneladas cortas ) de desplazamiento . Cuando se desarrolló la mina naval , el uso de buques de guerra tan grandes parecía innecesario. Buques más pequeños para defender las barreras de minas parecían suficientes. [1] Sin embargo, en el plan de la flota de 1872 creado por el general Albrecht von Stosch , el nuevo jefe del Almirantazgo de la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) del recientemente unificado Imperio Alemán , se proyectó una fuerza de siete monitores y dos baterías flotantes . [2] Inicialmente se creyó que la costa alemana del mar Báltico no requería cañoneras. Aquí, todos los puertos menos dos tenían diques paralelos . Estos se extendían hacia el mar a ambos lados del canal navegable . Con barreras de minas y pesadas baterías costeras para protegerlas, se pensó que no era necesario tener cañoneras para mantener al enemigo a raya. [3] Cuando los barcos de la clase Wespe entraron en servicio, el mando naval se dio cuenta de que se necesitarían cañoneras para defender los puertos del Báltico, por lo que varios de los barcos fueron estacionados en el área. [4]
En la costa alemana del Mar del Norte y en la costa este de Schleswig-Holstein la situación era muy diferente. En esta zona, los ríos Eider , Elba , Weser , Jade y Ems desembocaban en aguas poco profundas con muchos bancos de arena e islas. Si el enemigo podía pasar los límites exteriores de estas aguas poco profundas, podría fondear con seguridad y preparar un ataque o un desembarco. [3] Por lo tanto, los barcos que defendían estas áreas necesitaban un calado bajo. También tenían que defender las barreras de minas locales. En este caso, estas tenían que estar tan lejos de la costa que no pudieran ser defendidas por la artillería costera. [5]
Tras concluir que en la costa del Mar del Norte los monitores de unas 2.000 t (1.970 toneladas largas; 2.200 toneladas cortas) podían ser sustituidos por buques mucho más pequeños, la siguiente cuestión era si estos pequeños buques debían ser blindados o no. Gran Bretaña, Dinamarca, los Países Bajos, Suecia y Rusia optaron por cañoneras no blindadas, como las cañoneras británicas de clase Ant y las cañoneras holandesas de clase Ever . [1] La escuela de pensamiento "no blindada" proponía cañoneras pequeñas no blindadas con un solo cañón pesado. Señalaba que en estas circunstancias, estas embarcaciones ofrecían un objetivo pequeño, mientras que sus cañones podían penetrar hasta 20 cm (7,9 pulgadas) de blindaje a distancias medias. Debido a su calado muy reducido, estas pequeñas cañoneras también podían evadir ataques de embestida. Una ventaja adicional era el coste limitado de estas embarcaciones, lo que, por supuesto, también significaba que se podían comprar más de ellas por el coste de buques blindados más grandes. [5]
La Armada alemana se basó en las experiencias de la Guerra de Crimea de 1854-1855 y la Guerra Civil estadounidense de 1861-1865, que demostraron la eficacia de los buques de guerra blindados. [6] Los alemanes concluyeron que un buque no blindado solo podía ser útil cuando estaba cubierto por alturas naturales o un dique. En todas las demás circunstancias, corría el riesgo de una destrucción rápida. La amenaza de los buques capitales enemigos era, por supuesto, obvia. Una amenaza menos obvia era la planteada por las lanchas de vapor ( Dampfbeibooten ). Por supuesto, estas tenían cañones mucho más pequeños, pero estos cañones ligeros eran suficientes para destruir barcos no blindados. Estos cañones ligeros también estaban mucho más en línea con el tamaño del buque en el que estaban montados. Esto provocó que las lanchas fueran mucho más estables en el mar, lo que se tradujo en una probabilidad mucho mayor de alcanzar el objetivo. [5]
En 1861, en un memorando escrito por el general Helmuth von Moltke , el ejército prusiano se había decidido por cañoneras blindadas. Pero el tipo específico y el número de buques aún estaban por debatir. Durante la década siguiente, se evaluaron una serie de propuestas que exigían la construcción de al menos ocho, hasta un máximo de dieciocho, buques de guerra. En 1873, la marina se había decidido por siete barcos, pero en 1879 se encargarían trece. [6] Estos barcos estaban destinados a apoyar las operaciones de los cuatro acorazados de clase Sachsen , mucho más grandes . Esos barcos se denominaban " Ausfallkorvetten " (corbetas de salida) y estaban destinados a salir de los puertos principales para atacar a un escuadrón de bloqueo . [7]
Después de que la Armada alemana optara por cañoneras blindadas, pudo emitir algunas especificaciones para las nuevas cañoneras. La Armada exigía el uso de un cañón que pudiera penetrar 20 cm (7,9 pulgadas) de blindaje, incluso a grandes distancias. A su vez, las embarcaciones también debían estar protegidas por 20 cm de blindaje. Además, las cañoneras debían ser aptas para navegar y tener un calado reducido. La Armada exigía solo una velocidad limitada para los buques. [8] El diseño básico, que se completó en 1875, se basó en la clase británica Ant . [9] Inicialmente, la placa de blindaje tuvo que importarse de Gran Bretaña, que se utilizó para equipar los primeros cinco barcos de la clase. Pero una iniciativa de Stosch hizo que la empresa Dillinger Hütte se expandiera para producir blindaje nacional para los últimos seis barcos. [10] Esta fue la primera vez que los buques de guerra alemanes fueron equipados con placas de blindaje que habían sido fabricadas en Alemania. [11]
En aquella época, la clase Wespe combinaba el cañón más pesado de la marina alemana con una protección de blindaje comparable a la de muchos acorazados acorazados . Se pensaba que esto permitiría a los barcos enfrentarse a la mayoría de los buques capitales enemigos a distancias en las que la mayoría de los cañones del enemigo no podían penetrar el blindaje del barco. En la zona costera, los barcos de poco calado podían evadirse de nuevo a pesar de su baja velocidad. [12] Pero en la práctica, los barcos demostraron ser decepcionantes, ya que su severo balanceo obstaculizaba gravemente su estabilidad como plataforma de cañones, lo que significaba que el fuego preciso era casi imposible en mares más pesados. Su placa de blindaje también fue superada rápidamente por el blindaje compuesto , para cuya fabricación Dillinger adquirió una licencia en 1880. Otros dos cañoneros blindados, la clase Brummer, eran más ligeros, llevaban placa compuesta y estaban armados con cañones más pequeños. [13] El historiador naval Lawrence Sondhaus caracteriza el diseño del Wespe como "habiendo generado menos controversia que el Ausfallkorvetten , pero [ellos] estaban igualmente mal concebidos". [2] David Lyon tiene una visión más positiva, afirmando que "sin duda habrían sido barcos útiles en cualquier guerra frente a las costas de Alemania, en sus primeros años". [14]
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Los cascos de las cañoneras de la clase Wespe estaban hechos de hierro forjado , utilizando una construcción de armazón de hierro transversal. Tenían 45,4 metros (148 pies 11 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 46,4 m (152 pies 3 pulgadas) de largo total . Tenían una manga de 10,6 m (34 pies 9 pulgadas), una profundidad de bodega de 4,10 m (13 pies 5 pulgadas) y un calado de 3,2 a 3,4 m (10 pies 6 pulgadas a 11 pies 2 pulgadas). Desplazaban 1.098 t (1.081 toneladas largas; 1.210 toneladas cortas) según lo diseñado y hasta 1.163 t (1.145 toneladas largas; 1.282 toneladas cortas) a plena carga . El casco de los barcos estaba dividido en diez compartimentos estancos y un doble casco en el lado inferior que se extendía por el cincuenta y cinco por ciento de su longitud. [15] [16]
Los barcos tenían una superestructura de hierro ligero que servía para hacer a los barcos más aptos para navegar. La sección anterior al emplazamiento del cañón servía de alojamiento para la tripulación. La sección de popa servía de alojamiento para los oficiales y suboficiales. Detrás del cañón, había una caseta de cubierta , que daba un acceso seco a la maquinaria y a los aposentos de los oficiales. No tenían aparejos, solo un mástil de señales. Los barcos tenían una tripulación que constaba de tres oficiales y de setenta y tres a ochenta y cinco soldados rasos. Mientras servían como buque insignia , se añadirían tres oficiales y ocho soldados rasos adicionales para el estado mayor de un comandante. [17]
La dirección se controlaba mediante un solo timón . Los barcos no eran aptos para navegar ; se balanceaban violentamente y el cañón no podía ser operado en un estado de mar 4 o superior. Los barcos tendían a absorber grandes cantidades de agua y sufrían de timón de mal tiempo . La maniobrabilidad se veía afectada por la imprevisibilidad y, una vez que se iniciaba un giro, era difícil cambiar el rumbo. [18]
La potencia la proporcionaban un par de motores de vapor de doble expansión de dos cilindros que impulsaban un par de hélices de cuatro palas de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) de ancho. Los motores estaban colocados en una única sala de máquinas , aunque un mamparo estanco los dividía. Cuatro calderas pirotubulares cilíndricas proporcionaban vapor a los motores, y se ventilaban a través de una única chimenea alta . El sistema de propulsión estaba diseñado para producir una velocidad máxima de 9 nudos (17 km/h; 10 mph) a partir de 700 CV (690 ihp), aunque todos los miembros de la clase la superaban en más de un nudo, con velocidades máximas que oscilaban entre 10,4 y 11,2 nudos (19,3 a 20,7 km/h; 12,0 a 12,9 mph). Los barcos transportaban 40 t (39 toneladas largas; 44 toneladas cortas) de carbón para las calderas, lo que proporcionaba un radio de crucero de 700 millas náuticas (1.300 km; 810 mi) a una velocidad de 7 nudos (13 km/h; 8,1 mph). Cuando la velocidad aumentaba a 10 nudos, el alcance se reducía a 450 millas náuticas (830 km; 520 mi). [4] [16]
Los Wespe estaban armados con un cañón MRK L/22 de 30,5 cm (12 pulgadas) sobre un carro pivotante que colocaba sus muñones a 3,7 m (12 pies) sobre el agua. El cañón estaba equipado con un total de treinta y ocho proyectiles. Tenía un rango de elevación de -5 grados a 20 grados, y un alcance máximo de 10.000 m (11.000 yd). [15] [16] El cañón tenía un arco de ataque limitado, y la puntería se lograba principalmente girando el barco en la dirección del enemigo. Debido a su calado reducido y fondos planos, los barcos de la clase Wespe podían encallar en bancos de arena a lo largo de la costa, como baterías de artillería costeras semifijas . [14] Los barcos también tenían una proa de ariete . [19]
Más adelante en su carrera, los Wespe recibieron dos cañones L/24 de 8,7 cm (3,4 pulgadas) y dos cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) . También estaban equipados con dos tubos lanzatorpedos de 35 cm (14 pulgadas) en lanzadores montados en proa, sumergidos debajo de la línea de flotación. Cada tubo transportaba un solo torpedo . [18] [20]
El cinturón de blindaje tenía un espesor de 203 mm (8 pulgadas) en la parte central. Continuó con ese mismo espesor a lo largo de toda la sección de proa, pero se fue estrechando hasta 152 mm (6 pulgadas) primero y luego a 102 mm (4 pulgadas) en la popa. Una capa de teca de 210 mm (8,3 pulgadas) de espesor respaldaba el blindaje del cinturón. [18] [21] Esto se debió a que los Wespe estaban planeados para atacar al enemigo con su proa hacia adelante, en lugar de con el costado. El cañón estaba colocado detrás de una barbeta blindada semicircular de 203 mm (8 pulgadas) de espesor, también respaldada por 210 mm de teca. La cubierta de los Wespe estaba protegida por una capa de hierro forjado de 22 mm (1 pulgada) de espesor sobre otra capa de blindaje de hierro de 28 mm (1,1 pulgadas). Más adelante en su carrera, se instaló una pequeña torre de mando blindada con lados de 20 mm (0,79 pulgadas) de espesor sobre la superestructura. Otros aspectos de su esquema de protección fueron la compartimentación y un casco doble, que limitaría las inundaciones en caso de que el casco fuera penetrado. [18] [22]
Después de su puesta en servicio en noviembre de 1876, el Wespe realizó pruebas en el mar y disparos de prueba del cañón de 30,5 cm, antes de ser puesto en reserva en marzo de 1877. El resto de los miembros de la clase también fueron puestos en servicio para pruebas en el mar después de completar la construcción, antes de ser puestos en reserva durante los primeros años de sus carreras. Los barcos vieron períodos intermitentes de actividad de entrenamiento en la década de 1880 y en la de 1890, aunque no todos los barcos estuvieron activos al mismo tiempo. El Basilisk fue la única excepción; solo fue puesto en servicio muy brevemente durante solo dos meses en 1880 y un mes en 1881. [26] [29] [30] [31] [32] A principios de la década de 1880, todos los miembros de la clase fueron reacondicionados con los cañones adicionales y los tubos lanzatorpedos. [18]
En algunos años, algunos de los barcos se agruparon en una flotilla para maniobras de entrenamiento con otros elementos de la flota alemana. En 1884, por ejemplo, Biene , Camaeleon , Crocodill y Hummel participaron en ejercicios de entrenamiento en el Báltico. Al año siguiente, Wespe , Salamander , Viper y Mücke participaron en maniobras en el Mar del Norte con la corbeta de hélice Stein . Durante gran parte de este período, Mücke o Crocodill sirvió como buque insignia, tanto de las flotillas activadas temporalmente como de la División de Reserva del Báltico. Mücke , Natter , Crocodill y Scorpion volvieron a comisionarse brevemente en 1900 debido a la escasez de buques de guerra en Alemania, después de que varios buques de guerra importantes fueran enviados a China en respuesta al Levantamiento de los Bóxers ; reemplazaron a los cuatro acorazados de la clase Brandenburg en las maniobras anuales de la flota ese septiembre. [26] [29] [30] [31] [32]
El Wespe , el Viper , el Salamander y el Camaeleon fueron dados de baja del registro naval el 28 de junio de 1909; el Wespe y el Camaeleon se utilizaron como barcazas , mientras que el Viper se convirtió en un buque grúa . El Salamander , en cambio, fue vendido a desguazadores de barcos , pero se hundió frente a la costa de los Países Bajos de camino al desguace en noviembre de 1910. El Biene , el Basilisk y el Hummel fueron dados de baja el 27 de septiembre de 1910. El Biene se convirtió en un taller flotante y el Basilisk se utilizó durante un tiempo como buque de pruebas para experimentos de fugas en el casco. El Hummel desempeñó una variedad de funciones durante otros treinta años, comenzando como taller flotante. El Mücke , el Natter y el Crocodill fueron atacados el 18 de marzo de 1911. El Crocodill fue utilizado como buque objetivo y luego como taller flotante a partir de 1913. El Mücke se utilizó en pruebas de fugas del casco y el Natter pasó a llamarse Stromquelle I (Fuente de energía I) para su uso como barcaza de combustible en Wilhelmshaven . [18] En 1918, durante la Primera Guerra Mundial , el Viper participó en la operación de salvamento para reflotar el acorazado dreadnought Rheinland , que había encallado frente a la costa de Finlandia. [33]
El Crocodill fue desguazado en algún momento después de 1918. El Basilisk fue vendido a desguazadores de barcos en 1919 y desmantelado al año siguiente. El Biene y el Mücke fueron finalmente vendidos en 1921 y ambos fueron desguazados ese año en Wewelsfleth . El Stromquelle I fue trasladado a Kiel en 1924 y volvió a llamarse Natter ; finalmente fue desguazado allí en 1946. El Hummel terminó su carrera como batería antiaérea flotante durante la Segunda Guerra Mundial . En ese papel, fue hundido por bombarderos aliados el 4 de mayo de 1945. [18] El Viper permaneció en servicio durante más tiempo, superando incluso al Hummel por al menos una década y media; permaneció en uso activo como buque grúa al menos hasta 1970. [34] Después de un intento fallido de levantar los restos del Salamander en 1936, se le quitó su superestructura para reducir el peligro para la navegación. Un segundo intento en 1980 también fracasó, y el barco acabó enterrado en el limo. [35] Se desconoce el destino final de Wespe , Viper y Camaeleon . [18]
