Digital Homicide Studios LLC fue un desarrollador de videojuegos estadounidense con sede en Yuma, Arizona . James y Robert Romine fundaron la empresa en 2014 y lanzaron juegos mal recibidos en rápida sucesión . El estudio produjo aproximadamente sesenta juegos hasta septiembre de 2016, incluidos The Slaughtering Grounds , Temper Tantrum y Galactic Hitman . The Slaughtering Grounds , el título más conocido de Digital Homicide Studios, se lanzó a través de Steam en octubre de 2014. Las críticas de Jim Sterling al juego llevaron a una disputa con Digital Homicide Studios y, finalmente, a una demanda de James Romine contra Sterling. Romine también presentó una demanda contra 100 usuarios anónimos de Steam en septiembre de 2016, acusándolos de acoso . En respuesta a esto último, Valve eliminó todos los juegos de Digital Homicide Studios de Steam, lo que, según Romine, "destruyó" el estudio en octubre de 2016. Posteriormente retiró la demanda, mientras que la contra Sterling fue desestimada con prejuicio en febrero de 2017.
Digital Homicide Studios fue fundado por los hermanos James Oliver Romine Jr. y Robert Romine en 2014 en Yuma, Arizona . [1] [2] Robert Romine había sido anteriormente vendedor de licores. El estudio creó rápidamente pequeños juegos para PC , produciendo alrededor de sesenta hasta septiembre de 2016. [1] Estos incluían The Slaughtering Grounds , Gnarltoof's Revenge , Krog Wars , Paranormal Psychosis , Temper Tantrum y Wyatt Derp . [3] [4] Digital Homicide Studios utilizó el proceso de aprobación de juegos impulsado por la comunidad Steam Greenlight para lanzar sus títulos en el servicio Steam . El estudio regaló copias de juegos como Ark: Survival Evolved y Rocket League a cambio de votos de aprobación, lo que violaba las pautas de Steam Greenlight. [5] Muchos de los juegos de Digital Homicide Studios fueron criticados como "amateuristas, apresurados e improvisados a partir de activos reciclados". [6] Tobias Ritter de GameStar se refirió a ellos como "una montaña de juegos basura". [7] John Walker de Rock Paper Shotgun revisó Galactic Hitman del estudio en octubre de 2015, calificándolo potencialmente como el peor juego en Steam en ese momento. [8]
The Slaughtering Grounds , un juego de disparos en primera persona , estuvo entre los primeros lanzamientos de Digital Homicide Studios en Steam. [9] El juego le asigna al jugador la tarea de disparar zombies en tres niveles . Un nivel se completa si el jugador sobrevive en él durante dieciséis minutos y dieciséis segundos. The Slaughtering Grounds se ejecuta en el motor de juego Unity y utiliza en gran medida activos comprados en Unity Asset Store. [10] Se lanzó a través de Steam el 31 de octubre de 2014. [11] Se lanzó una actualización con correcciones de errores a principios de noviembre de 2014 y se agregaron Steam Trading Cards en abril de 2015. [12] [13] Para esta versión, Digital Homicide Los estudios utilizaron el seudónimo "ImminentUprising". [14] [15] Las versiones posteriores utilizaron otros nombres, como "Micro Strategic Game Designs" y "ECC Games". [9] [15] Maurice Weber de GameStar sugirió que estos seudónimos se utilizaron para disociar los juegos de Digital Homicide Studios y señaló que, en muchos casos, hacían indiscernible quién estaba desarrollando los juegos en cuestión. [5]
En noviembre de 2014, Jim Sterling , un periodista de videojuegos conocido por satirizar los videojuegos de mala calidad percibida, lanzó un video Let's Play de diez minutos de The Slaughtering Grounds , criticando repetidamente el juego y etiquetándolo como "el nuevo peor juego de 2014". 'Contendiente". [9] [16] Consideraron el juego como un intercambio de activos , un juego creado de manera deficiente y rápida a partir de recursos artísticos comprados en tiendas en línea. [9] Los videos de Sterling estuvieron entre los de mayor exposición que recibió el juego en ese momento, y uno de ellos apareció como el segundo resultado de búsqueda en la Búsqueda de Google y como el primero en YouTube , mientras que The Slaughtering Grounds no recibió reseñas indexadas por el sitio web del agregador de reseñas. Metacrítico . [9] [17] En respuesta a las críticas de Sterling, Digital Homicide Studios publicó un video denominado "Review the Reviewer", reutilizando el video de Sterling en su totalidad con texto superpuesto adicional que llamaba a Sterling "un jodido idiota" y los acusaba de jugar. el juego incorrectamente. [5] [9] Posteriormente, Sterling produjo un vídeo de seguimiento en el que narraron y comentaron los comentarios de Digital Homicide Studios. [5] Digital Homicide Studios defendió su uso de activos comprados en un video de segunda respuesta, citando que era "necesario desde el punto de vista de la producción" y parte del "ciclo de flujo de efectivo" en la escena de los juegos independientes . [5] [9] Ambos videos de respuesta fueron eliminados posteriormente. [9]
Digital Homicide Studios finalmente presentó una eliminación DMCA contra el video original de Sterling. A través de dos comunicados separados, la compañía dijo que la eliminación no fue una censura de la opinión de Sterling, sino que se hizo cumplir debido a la infracción de derechos de autor y los daños que el video había causado. Digital Homicide Studios dijo que objetaba el uso por parte de Sterling de "'Peor juego de 2014' Contender" y "fracaso absoluto" como descripciones del juego, calificándolos de "uso injusto e irrazonable de nuestro material protegido por derechos de autor". Ambas declaraciones fueron posteriormente eliminadas. El video de Sterling fue eliminado temporalmente como resultado de la eliminación, aunque reincorporado en marzo de 2016. [9] Las medidas del estudio contra Sterling, que Weber describió como una reacción exagerada, atrajeron más críticas. Digital Homicide Studios luego eliminaría los comentarios negativos de los foros de Steam sobre sus juegos. Weber argumentó que estas acciones empañaron la reputación del estudio. [5] Sterling y Robert Romine discutieron sus diferencias en una conversación por Skype en julio de 2015. Patrick Klepek de Kotaku calificó el intercambio como "a partes iguales incómodo y polémico" porque las dos partes lo abordaron desde perspectivas opuestas y porque Romine finalmente sugirió que alguien podría demandar. Sterling por sus acciones. Sterling continuó cubriendo los juegos de Digital Homicide Studios después de esta interacción. [9]
Después de cuatro meses de preparación, el 4 de marzo de 2016, James Romine presentó una demanda contra Sterling ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Arizona . [9] [15] La demanda acusó a Sterling de " agresión , difamación y calumnia ", citando nueve cargos de difamación per se . [9] Romine pretendía recibir un total de 10,761 millones de dólares , aunque el individuo reclama: 2,261 millones de dólares en daños directos al producto; 4,3 millones de dólares en problemas emocionales, de reputación y financieros; y 5 millones de dólares en solicitudes de daños punitivos , que sumaron 11.561 millones de dólares . [9] [15] Además, la demanda pedía "disculpas en lugar de cada artículo y vídeo ofensivo por un período de no menos de 5 años". [9] Romine había "trabajado durante cientos de horas desde principios de 2015" para aprender sobre el sistema legal y poder representarse a sí mismo en los tribunales. [1] Además, la compañía lanzó una campaña de financiación colectiva para contratar un "bufete de abogados premium de difamación en línea" para la demanda. Este esfuerzo fue suspendido poco después de su anuncio debido a que "los acosadores donaron cantidades específicamente para causar cargos". [9] La campaña debía recaudar 75.000 dólares , pero recibió menos de 500 dólares . [5]
El proceso de la demanda se estancó después de que la parte de Sterling presentara una moción de desestimación en mayo de 2016, argumentando que los comentarios de Sterling eran "comentarios y opiniones protegidos" en lugar de difamación. [1] Enmiendas posteriores a la demanda elevaron el reembolso total a 15 millones de dólares . [18] Posteriormente, el tribunal desestimó la demanda porque Romine la había presentado como individuo pero reclamó daños y perjuicios para la empresa, aunque se le dio la opción de modificar y volver a presentar su denuncia. [16] Después de que el abogado de Sterling, Bradley Hartman, convenciera a Romine de que retirara la demanda, el tribunal la desestimó con prejuicio el 20 de febrero de 2017. Tanto a Sterling como a Romine se les ordenó cubrir sus respectivos costos judiciales. [19] [20]
Los hermanos Romine percibieron un " acoso online implacable " por parte de ciertos usuarios de Steam. Según ellos, esto incluía suplantación de identidad , acusaciones de robo, amenazas de violencia , amenazas de muerte y comentarios despectivos sobre los hermanos Romine y la esposa de Robert Romine, que habían durado más de dieciocho meses. Afirmaron que los comentarios negativos sobre los juegos de Digital Homicide Studios continuaron después de abril de 2016, cuando comenzaron a lanzar juegos con sus nombres, en lugar del de la compañía. Después de ser ignorados por Steam y rechazados por la Oficina Federal de Investigaciones , los hermanos Romine se comunicaron con la Oficina del Sheriff del condado de Yuma en junio de 2016. Inicialmente fueron rechazados y devueltos en persona ese agosto, proporcionando documentos que mostraban "cientos de los peores comentarios". . En respuesta, se pidió a los hermanos Romine que demandaran a estos usuarios. [1]
El 12 de septiembre de 2016, James Romine presentó una demanda contra 100 usuarios anónimos de Steam. [1] La mayoría de estos eran parte de un grupo de Steam llamado "Digital Homicides", que acusó a Digital Homicide Studios de abusar del proceso Steam Greenlight. La demanda llamó a este grupo un "grupo organizado de odio y acoso... que se formó específicamente en [Steam] para destruir y acosar financieramente al demandante". [21] Alegó además que once de estos usuarios, a los que se hacía referencia mediante sus nombres de usuario de Steam, habían publicado un total de 20.000 publicaciones que contenían acoso en Steam, Reddit , YouTube y otras plataformas de redes sociales . [1] A través de la demanda, Romine solicitó $18 millones por lesiones personales . [22] Las reclamaciones incluyeron la publicación intencionada de críticas negativas sobre los juegos de Digital Homicide Studios y solicitudes de que Sterling produzca más vídeos que cubran la empresa. [5] Romine solicitó además una citación contra Valve , el propietario de Steam, para que la empresa proporcione las identidades de los usuarios demandados. [1] [22] Romine volvió a representarse a sí mismo, mientras que se creó una campaña de financiación colectiva para apoyar la demanda a través de GoFundMe . [1]
El 16 de septiembre, en respuesta a la demanda, Valve eliminó todo el catálogo de Digital Homicide Studios (compuesto por veintiún juegos y quince piezas de contenido descargable ) y todos sus elementos Steam Greenlight de la plataforma. [22] [23] Steam había sido el mayor distribuidor del estudio hasta ese momento. El vicepresidente de marketing de Valve , Doug Lombardi, afirmó que Valve había dejado de hacer negocios con Digital Homicide Studios "por ser hostil a los clientes de Steam". [1] En respuesta, Romine acusó a Valve de no proporcionar un "entorno seguro" para el estudio y de mostrar "un desprecio imprudente por el bienestar de su comunidad con fines de lucro". [24] [25] En consecuencia, los Romines consideraron presentar una demanda contra Valve por "eliminar [sus juegos] y declarar públicamente por qué" y buscaban un abogado para representar a Digital Homicide Studios en tal caso. [1] Los juegos continuaron vendiéndose a través de Itch.io. [26] En octubre de 2016, James Romine declaró que, debido a la eliminación de los juegos de la compañía de Steam, el negocio había sido "destruido". Solicitó que la demanda contra los usuarios de Steam fuera desestimada sin perjuicio , alegando que ya no podía permitirse el lujo de continuar con ella, aunque señaló que su caso todavía era "sólido". [27] [28]
Como resultado de las dos demandas de James Romine, Digital Homicide Studios ha sido etiquetado como " litigioso ". [6] [29] Weber de GameStar citó al estudio como "el peor desarrollador de Steam". [5] En mayo de 2017, Digital Spy clasificó la demanda contra Sterling en el quinto lugar de su lista de los "5 chatarras legales más tontas" de la industria de los videojuegos . [30] Nathan Grayson de Kotaku opinó en septiembre de 2016 que tanto las demandas de James Romine como la controversia circundante podrían haberse evitado si Valve hubiera asumido un papel más importante en la selección de lanzamientos de Steam, lo que habría detenido el lanzamiento de los juegos de Digital Homicide Studios. También creía que la compañía "permite y respalda sistemáticamente a los usuarios de Steam a comportarse de maneras tóxicas, rayando en abusivas, con los desarrolladores y entre sí", permitiendo así partes del fondo de la segunda demanda de Romine. [31]