Dieter Felix Gerhardt (nacido el 1 de noviembre de 1935) es un ex comodoro de la Armada de Sudáfrica y comandante del estratégico astillero naval de Simon's Town . Fue arrestado por el FBI en la ciudad de Nueva York en 1983 tras obtener información de un desertor soviético. Fue condenado por alta traición como espía de los soviéticos durante un período de veinte años en Sudáfrica junto con su segunda esposa, Ruth, que había actuado como su mensajera. Ambos quedaron en libertad antes del cambio de gobierno tras las elecciones generales de 1994 .
Gerhardt nació el 1 de noviembre de 1935, [2] en Berlín , Alemania nazi .
Gerhardt se unió a la Armada de Sudáfrica después de que su padre persuadiera exitosamente al jefe naval Hugo Biermann para que tomara al problemático adolescente bajo su protección para tratar de inculcarle disciplina; [3] se graduó en la Academia Naval de la Bahía de Saldanha en 1956, ganando la Espada de Honor . [4] [5] En 1962, asistió a una escuela de minas de la Royal Navy en Portsmouth y completó el curso de entrenamiento de paracaídas en RAF Abingdon . Después de su formación en Gran Bretaña, fue adscrito a la Royal Navy . [6] Comenzó su carrera de espionaje cuando tenía veintitantos años, [3] cuando todavía era un oficial naval subalterno, ofreciendo sus servicios al Partido Comunista de Sudáfrica . Bram Fischer lo remitió a la embajada soviética en Londres , [7] donde el "walk-in" fue reclutado en el GRU , la rama de inteligencia militar soviética , y se le ordenó que continuara su carrera en el ejército sudafricano. [3]
Como parte de su servicio en la Royal Navy, se entrenó en el HMS Collingwood y sirvió en el HMS Tenby , y pasó información clasificada sobre los sistemas de armas allí a los soviéticos. [5] Entre los sistemas que comprometió a través de estas actividades se encuentran los misiles SeaCat y Sea Sparrow . [8] También fue responsable de pasar la primera información de inteligencia sobre el misil francés Exocet a los soviéticos. [9] El periodista británico y especialista en servicios de seguridad Chapman Pincher sostuvo que, mientras estaba en Londres a fines de la década de 1960, Gerhardt pudo entrevistar a las tripulaciones de los submarinos Polaris de la Royal Navy en busca de candidatos potenciales a los que los soviéticos pudieran acercarse. [10] También fue durante este tiempo que conoció a su primera esposa, Janet Coggin, nacida en Gran Bretaña, con quien se casó en 1958. [ cita necesaria ]
Coggin dice que se enteró de las actividades de espionaje de su marido en la Guerra Fría ocho años después, en 1966, [11] [12] [ página necesaria ] pero decidió no entregarlo, temiendo que fuera ejecutado y dejara a sus hijos huérfanos de padre. Ella dice que Gerhardt finalmente le dio un ultimátum para convertirse también en espía, lo que ella rechazó, lo que obligó a la separación de la pareja. Se divorció de él en 1966 y se mudó a Irlanda con sus hijos, alegando que vivía con miedo constante a los servicios de seguridad soviéticos. [11] Posteriormente publicó un libro en 1999 sobre sus experiencias llamado The Spy's Wife . [12]
En 1973, Gerhardt se casó con su segunda esposa, Ruth Johr , una ciudadana suiza que, según el autor Chapman Pincher , ya era espía de la República Democrática Alemana . [13] [ página necesaria ] Según Gerhardt, la reclutó poco después de casarse. [14] Viajó a Moscú para recibir formación. [7]
Gerhardt ascendió en las filas del establecimiento naval a medida que avanzaba su carrera. A su regreso de su entrenamiento en el Reino Unido a principios de la década de 1970, se desempeñó como oficial de enlace naval con la compañía de defensa que posteriormente se convirtió en Armscor . [15] De 1972 a 1978, fue nombrado oficial superior del Estado Mayor del Jefe de la SADF en Pretoria . [16] En esta posición pudo acceder a los secretos y planes del Ejército y la Fuerza Aérea de Sudáfrica con respecto a la Guerra Fronteriza de Sudáfrica . Afirma estar involucrado directamente en aspectos de la cooperación militar de Israel y Sudáfrica, utilizando esta posición en 1975 para pasar secretos israelíes a los soviéticos, [17] [18] incluidos detalles de la compra de misiles Jericó de Israel. [5]
Más tarde, fue nombrado comandante del astillero naval de Simonstown , de importancia estratégica. En este puesto, tenía acceso a todos los informes de inteligencia naval sudafricana del puesto de escucha de Silvermine cerca de Ciudad del Cabo , [19] así como a detalles técnicos de los sistemas de armas. Según se informa, reveló a los soviéticos la mayoría de las técnicas de vigilancia naval occidental para el Atlántico Sur. [20] Durante la Guerra de las Malvinas de 1982 , Gerhardt supuestamente pudo usar su posición para proporcionar a los soviéticos información detallada sobre las ubicaciones de los barcos de la Royal Navy en el Atlántico sur que la Armada de Sudáfrica interceptó en Silvermine. [6] [21] El almirante de la flota Lord Hill-Norton contradijo públicamente esta opinión, pero apoyó la selección de los oficiales de la Royal Navy que habían estado en contacto con Gerhardt a lo largo de su carrera. [22]
Gerhardt visitó la URSS cinco veces durante su carrera, mientras que su esposa viajó con él dos veces en 1972 y 1976. [23] Según se informa, el GRU le pagó 800.000 francos suizos por sus actividades de espionaje; Su contacto en el GRU dijo que el dinero no era el motivo de Gerhardt. [24] [ página necesaria ]
La tapadera de Gerhardt finalmente fue descubierta por el doble agente soviético Vladimir Vetrov (al que el servicio de inteligencia francés DST le dio el nombre en clave " Adiós " [25] ) [26] [27] Fue arrestado en su hotel en la ciudad de Nueva York en enero de 1983 en una operación encubierta. por la Oficina Federal de Investigaciones mientras estudiaba matemáticas en la Universidad de Syracuse . [5] La CIA lo interrogó durante 11 días, [4] tiempo durante el cual delató a uno de sus encargados soviéticos, Vitaly Shlykov (nombre en clave "Bob" [1] ). Shlykov, que no sabía que los Gerhardt habían sido arrestados, también fue arrestado el 25 de enero cuando viajaba a Zúrich bajo el alias "Mikhail Nikolayev" para una reunión previamente concertada con Ruth Gerhardt. [28] [29] Tenía en su poder $100,000 en efectivo que tenía la intención de pagarle; [28] [24] [29] no reveló su verdadera identidad a las autoridades suizas y fue sentenciado a tres años de prisión por espionaje. [28]
El entonces Primer Ministro de Sudáfrica P.W. Botha anunció al mundo el arresto de Gerhardt en una conferencia de prensa especial el 26 de enero de 1983. [30] Después de su deportación a Sudáfrica, Gerhardt y su esposa fueron juzgados a puerta cerrada en la Corte Suprema de Ciudad del Cabo, con la perspectiva de una sentencia de muerte. dictado por alta traición . [22] En su juicio, Gerhardt declaró que la repulsión que sentía hacia las creencias políticas de derecha de su padre lo llevó a luchar contra el apartheid sirviendo a la URSS. [24] [31] Según Gerhardt, intentó deliberadamente sembrar confusión en el juicio al afirmar en su defensa que había espiado para un tercer país anónimo que no era hostil a Sudáfrica. [14] Su primera esposa lo describió como un "sudafricano tradicional que aceptaba el apartheid"; [11] él le había dicho que quería vengarse del gobierno sudafricano por internar a su padre, un simpatizante nazi , durante la Segunda Guerra Mundial . [21] Ruth Gerhardt afirmó en su defensa que pensaba que él era un agente doble que trabajaba para Sudáfrica. [32] El juez George Munnik lo condenó a cadena perpetua en diciembre de 1983, mientras que su esposa Ruth recibió una sentencia de 10 años por actuar como mensajero. [33] El juez dijo que habría dictado la sentencia de muerte contra Gerhardt que la fiscalía buscaba si la información que había pasado a la Unión Soviética hubiera conducido a la muerte de un soldado sudafricano. [14]
Ruth Gerhardt cumplió su condena junto con Barbara Hogan y otros disidentes contra el apartheid. [14] En 1988, intentó obtener su libertad renunciando a la violencia y así aprovechar una oferta hecha por PW Botha a prisioneros políticos como Nelson Mandela , sin embargo la solicitud fue rechazada por el juez Goldstone . [34]
Dieter Gerhardt fue uno de los espías encarcelados que se discutió para su inclusión en un intercambio de prisioneros Este-Oeste de 1989 entre varios países que no se materializó. [35] En 1990, cuando FW de Klerk eliminó organizaciones como el ANC y liberó a prisioneros políticos como Nelson Mandela , Gerhardt no fue uno de los que fueron liberados. Fue visitado en prisión el 22 de enero de 1992 por una delegación del ANC, que buscaba información sobre la SADF que pudiera haberles ayudado en las negociaciones de CODESA con el gobierno del Partido Nacional . [36] Gerhardt fue puesto en libertad en agosto de 1992 tras su solicitud de liberación, presión política en Sudáfrica y un llamamiento del primer ministro ruso Boris Yeltsin al presidente sudafricano FW de Klerk cuando este último visitó Moscú después de la disolución de la Unión Soviética . [1] [5] [32] [37] [36] [a] El ex Ministro de Defensa Magnus Malan dijo que la liberación del ex espía era una condición previa para el restablecimiento de las relaciones diplomáticas y la firma de un acuerdo comercial entre Sudáfrica y La Federación Rusa . [40]
Gerhardt se mudó a Basilea , Suiza , siguiendo los pasos de su esposa suiza Ruth Gerhardt, quien fue liberada en 1990 tras una solicitud del gobierno suizo. [41] Tras su liberación, declaró que: "No me sentía como un traidor o alguien que estaba traicionando a sus colegas. Era un activista político que luchaba contra el malvado régimen del apartheid. No era nada personal". [42] Posteriormente, Gerhardt recibió amnistía en 1999 por la Comisión de la Verdad y la Reconciliación , [43] y se le restableció su rango de contraalmirante . [44]
Afirmó que Estados Unidos y la Unión Soviética se reunieron en 1976 para discutir el programa de armas nucleares de Sudáfrica y que los soviéticos propusieron un ataque preventivo contra la planta de Pelindaba . [45]
En febrero de 1994, le dijo a Des Blow del Johannesburg City Press que el incidente de Vela fue el resultado de una prueba nuclear conjunta israelí -sudafricana , cuyo nombre en código era Operación Fénix . [45] Afirmó que no tenía conocimiento oficial de la supuesta prueba, pero no estaba dispuesto a proporcionar más detalles. [45] En una entrevista posterior con David Albright en marzo de 1994, afirmó que ningún buque de guerra sudafricano había estado involucrado, pero se negó a proporcionar más detalles. [45]
Popular Mechanics sostiene que el misterio que rodea al incidente finalmente se habría resuelto si Gerhardt fuera una fuente más creíble, [46] mientras que otros autores sugieren que los documentos recientemente desclasificados aumentan la credibilidad de sus afirmaciones. [47]