El LIV Cuerpo de Ejército ( en alemán : LIV. Armeekorps ) fue un cuerpo de ejército de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó en junio de 1941. Después de febrero de 1944, fue ascendido a un mando equivalente en rango pero no en nombre a un ejército, algo que la Wehrmacht denominó destacamento de ejército. Operó bajo los siguientes nombres:
El personal de oficiales del Destacamento del Ejército Kleffel fue disuelto y su personal fue utilizado para formar un comando de nivel militar de pleno derecho, el 25.º Ejército , el 10 de noviembre de 1944. [5]
El LIV Cuerpo de Ejército se formó el 1 de junio de 1941 como un estado mayor de reserva bajo la supervisión de la DHM (en alemán: Deutsche Heeresmission ), la misión militar alemana en Rumania . Su creación había sido ordenada el 4 de abril de 1941. [1]
El comandante inicial del LIV Cuerpo de Ejército fue Erick-Oskar Hansen , quien ocuparía ese cargo hasta el 20 de enero de 1943. [6] La DHM alemana en Rumania fue uno de los dos despliegues del ejército por parte de Alemania que inicialmente estaban destinados a circunstancias no bélicas, junto con la misión militar alemana en Finlandia. [7] Hansen fue anteriormente el jefe de la DHM, pero tenía poca fe en los aliados rumanos de Alemania. Hansen describió a las unidades rumanas como "inútiles para acciones ofensivas difíciles". [8] La creación del LIV Cuerpo de Ejército fue parte de la preparación inmediata para la invasión del Eje a la Unión Soviética , Unternehmen Barbarossa . Rumania, bajo el liderazgo de Ion Antonescu , había acordado participar en la invasión. Rumania proporcionaría cuatro divisiones y seis brigadas a la fuerza de invasión inicial, con otras nueve divisiones y dos brigadas en reserva. Además, el gobierno rumano permitió que unidades alemanas como el LIV Cuerpo de Ejército operaran desde territorio rumano. [9]
El LIV Cuerpo de Ejército era parte del 11.º Ejército ( von Schobert ), que a su vez era parte del Grupo de Ejércitos Sur bajo el mando de Gerd von Rundstedt , quien ya había liderado el Grupo de Ejércitos Sur durante la Invasión de Polonia . [1] Las divisiones iniciales del LIV Cuerpo de Ejército fueron la 50.ª División de Infantería y la 170.ª División de Infantería . [10] [11]
La misión del Grupo de Ejércitos Sur era avanzar hacia el este desde la Polonia ocupada y hacia el noreste desde el norte de Rumania hasta la República Socialista Soviética de Ucrania . En Ucrania, Kiev era el primer objetivo operativo importante para los alemanes, mientras que los rumanos recibirían instrucciones de atacar Odessa . [12] En las primeras etapas de la invasión, el 11.º Ejército, del que formaba parte el LIV Cuerpo de Ejército, constituía una parte crítica de uno de los grupos de choque de Rundstedt. El 11.º Ejército de Schobert debía cooperar con el Tercer y el Cuarto Ejércitos rumanos para llevar a cabo un ataque de apoyo retrasado desde Rumania hacia la Unión Soviética. El objetivo de estos tres ejércitos era despejar de fuerzas del Ejército Rojo el sur de Ucrania, asegurar la costa del Mar Negro y, si era posible, rodear a las fuerzas soviéticas en las áreas de Kamianets-Podilskyi y Vinnytsia . [13] Otros ejércitos alemanes bajo la supervisión de Rundstedt incluían el 6.º Ejército ( von Reichenau ) y el 17.º Ejército ( von Stülpnagel ). [14]
El grupo de choque atacó las defensas soviéticas en Moldavia el 2 de julio. Una semana antes, el 25 de junio, la Stavka había formado un nuevo mando, el Frente Sur , en los sectores opuestos al 11.º Ejército. El Frente Sur ( Tyulenev ) estaba formado por el 9.º Ejército soviético ( Cherevichenko ) y el 18.º Ejército soviético (Smirnov). El plan de Rundstedt había sido utilizar al 11.º Ejército alemán para rodear a estas y otras fuerzas en el sur de Ucrania en cooperación con el 17.º Ejército alemán. El primer día de acción, el 11.º Ejército abrumó a los defensores soviéticos y alcanzó el río Prut . Las fuerzas soviéticas, sobrestimando la fuerza del ataque alemán, retrocedieron rápidamente a la línea del río Dniéster antes de darse cuenta de su error. En el contraataque soviético resultante, la línea se estabilizó entre los ríos Prut y Dniéster. El 18.º Ejército soviético se vio obligado a atrincherarse en el área de Mohyliv-Podilskyi . [15]
El 18 de julio de 1941, el 11.º Ejército cruzó el Dniéster en Mohyliv-Podilskyi. Esto dio lugar a que la Stavka se diera cuenta de que el Frente Sur y el Frente Sudoeste estaban amenazados de ser envueltos. La Stavka permitió que los ejércitos soviéticos 6.º , 12.º y 18.º se retiraran hacia la línea Bila Tserkva , a unos 100 kilómetros al oeste del río Dniéper . [16] A finales de agosto, el LIV Cuerpo de Ejército llegó al Dniéper frente a Nikopol con el 11.º Ejército y ahora estaba geográficamente a medio camino entre Kiev en el norte y Crimea en el sur. [17]
El 26 de agosto de 1941, el comandante general del LIV Cuerpo de Ejército Hansen envió una evaluación de las unidades rumanas asignadas al mando del 11.º Ejército. Entre otros ejemplos, aplaudió la calidad de los cañones antitanque rumanos, pero supuso que el hecho de que los destacamentos antitanque fueran tirados por caballos perjudicaba su rendimiento. [18]
El 12 de septiembre, Eugen Ritter von Schobert murió en acción mientras cumplía con sus funciones como comandante del 11.º Ejército. Murió cuando su avión Fieseler Fi 156 intentó aterrizar en un terreno que contenía un campo minado soviético recién colocado. [19]
Posteriormente fue reemplazado por Erich von Manstein , quien como nuevo comandante del 11.º Ejército ahora también supervisaba las actividades del LIV Cuerpo de Ejército. Manstein llegó a su nuevo cuartel general en Mykolaiv en la desembocadura del río Bug el 17 de septiembre de 1941. [20] Bajo la supervisión de Manstein, el 11.º Ejército rompió las defensas del Ejército Rojo en el istmo de Perekop a partir del 24 de septiembre de 1941. [21] [22] [23] En este asalto, el LIV Cuerpo de Ejército sirvió como la principal fuerza de asalto contra la posición de Perekop y fue apoyado por formaciones de artillería alemanas, así como por unidades aéreas de la Luftflotte 4. [ 20] Según el plan, el LIV Cuerpo de Ejército debía lograr el avance inicial, con el XXXXIX Cuerpo de Montaña , así como la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler preparados para atravesar la brecha. El Tercer Ejército rumano ( Dumitrescu ) estaba en funciones defensivas en el territorio continental ucraniano para tapar los agujeros que habían dejado abiertos las tropas alemanas que avanzaban hacia Crimea. En ese momento, con Besarabia recuperada, los rumanos fueron política y militarmente cuidadosos para no comprometerse demasiado con las campañas ucranianas ahora que su principal objetivo de guerra se había cumplido. [24] De todos modos, Manstein anotaría más tarde en sus memorias que la lealtad personal de Dumitrescu había mejorado enormemente la causa conjunta germano-rumana en el sur de Ucrania. [25]
Sin embargo, el ataque a Perekop, que comenzó el 24 de septiembre de 1941, no fue del todo fluido. Con la 73.ª División de Infantería a la derecha y la 46.ª División de Infantería a la izquierda, el LIV Cuerpo de Ejército avanzó hacia las defensas soviéticas en un terreno casi completamente llano. Aunque el LIV Cuerpo de Ejército disfrutaba de un fuerte apoyo de artillería y aéreo, las defensas soviéticas seguían estando en una posición decente y razonablemente bien construidas, incluyendo un notable sistema de trincheras y túneles que conectaba las ciudades de Perekop y Preobrazhenka y a través del cual la infantería y los suministros soviéticos podían moverse bajo tierra. Además, había una trinchera en el cuello del istmo, apodada el Muro Tártaro por los atacantes alemanes (en honor al nombre común europeo para las murallas del interior de la ciudad de Pekín ). Esta trinchera, de unos diez a quince metros de profundidad, era la principal línea de defensa soviética y estaba sostenida por las divisiones de fusileros soviéticas 156.ª, 271.ª y 276.ª. [24]
En respuesta, los ingenieros alemanes avanzaron al amparo del humo y emplearon cargas de demolición y granadas de mano contra las trincheras y los búnkeres. Las pérdidas entre los ingenieros alemanes fueron elevadas. El avance alemán a través del Muro Tártaro y más allá de los defensores al norte de Armyansk duró tres días. Para entonces, los ataques de Stuka por parte de la Luftflotte 4 habían tenido un efecto significativo en el número y la moral de los defensores soviéticos. Después de que los alemanes desalojaran a los defensores de Armyansk, el Muro Tártaro fue roto; un contraataque del 5.º Regimiento de Tanques soviético tuvo éxito en abrir una brecha en las líneas alemanas, cruzar el Muro Tártaro y llegar a la retaguardia de la 73.ª División de Infantería de Alemania, pero este contraataque fue rechazado utilizando ataques de artillería y ataques aéreos. La formación blindada soviética no fue suficiente para recuperar la línea del Muro Tártaro . Con el Muro Tártaro asegurado, los alemanes habían cruzado el istmo, pero ahora no estaban en posición de penetrar realmente la brecha que abrieron. La 1.ª División Panzer SS, que Manstein había previsto inicialmente para esta penetración, fue llamada a retroceder para estar a la espera de las órdenes del 1.er Grupo Panzer ( von Kleist ) que se preparaba para atacar hacia Rostov del Don . Además, las pérdidas sufridas por las divisiones de infantería 46.ª y 73.ª fueron sustanciales. [26]
La situación se complicó aún más por un contraataque de unidades del Frente Sur Soviético que atacaron a las unidades del 11.º Ejército desde una posición entre el Dniepr y el Mar de Azov . Los 9.º, 12.º y 18.º Ejércitos Soviéticos iniciaron una ofensiva contra los alemanes el 26 de septiembre de 1941, dando inicio a la Batalla del Mar de Azov . Esta ofensiva obtuvo considerables éxitos iniciales y amenazó con penetrar la línea del Eje en varios puntos. [26] Aunque Manstein en sus memorias culparía de este revés al Tercer Ejército Rumano y específicamente a la 4.ª Brigada de Montaña, [27] las fuerzas tanto de Rumanía como de Alemania se vieron gravemente afectadas por el avance soviético. [28]
Para estabilizar la situación, el XXXXIX Cuerpo de Montaña, que había sido la otra fuerza además de la 1.ª División Panzer SS que Manstein había previsto para liderar el ataque contra la propia Crimea, tuvo que dar la vuelta a mitad de camino hacia Perekop y enfrentarse a las fuerzas soviéticas que avanzaban. Las fuerzas del Eje, ahora apoyadas por unidades del Grupo Panzer de Kleist, pudieron rodear la formación soviética sobreextendida y finalmente capturar la mayor parte de los 9.º y 18.º Ejércitos soviéticos. El 12.º Ejército soviético logró escapar de la trampa, pero el Eje pudo, no obstante, hacer más de 65.000 prisioneros. [28] El LIV Cuerpo de Ejército no formó parte de este esfuerzo victorioso contra los 9.º, 12.º y 18.º Ejércitos soviéticos; todavía se encontraba en el istmo de Perekop, incapaz de capitalizar las ganancias logradas por las 46.ª y 73.ª Divisiones de Infantería debido a las altas bajas que había sufrido el cuerpo. [29]
Después de la situación de riesgo en el mar de Azov, ahora estaba claro que la dirección ambivalente del mando del 11.º Ejército, que esencialmente había sido requerido para avanzar tanto al este hacia Rostov como al sur hacia Sebastopol, era inaceptable. El 11.º Ejército de Manstein recibió ahora instrucciones inequívocas de comprometerse a un ataque a través de Crimea hacia Sebastopol, mientras que Rostov debía quedar en manos del Grupo Panzer de Kleist. Al 11.º Ejército también se le asignaron refuerzos adicionales en forma del XXX Cuerpo de Ejército y el XXXXII Cuerpo de Ejército . El LIV Cuerpo de Ejército específicamente fue ampliado con la incorporación de la 50.ª División de Infantería. [29]
La 50.ª División de Infantería aparece por primera vez como parte del LIV Cuerpo de Ejército en el orden de batalla de la Wehrmacht el 2 de octubre de 1941. [10] Además de los refuerzos alemanes, los rumanos también reforzaron sus tropas en la zona enviando el Cuerpo de Montaña Rumano , formado por la 1.ª Brigada de Montaña, la 8.ª Brigada de Caballería y el 19.º Regimiento de Artillería. La necesidad de esperar la llegada de estos refuerzos retrasó el renovado intento de atacar Crimea hasta bien entrado octubre de 1941. [29]
El 11.º Ejército, reforzado con la llegada de tropas alemanas y rumanas adicionales, inició la campaña de Crimea el 18 de octubre de 1941. [29] Esto dio lugar a una orden de la Stavka para que la Flota del Mar Negro soviética evacuara la guarnición que defendía Odessa y para que esa guarnición evacuada se uniera a la defensa de la península de Crimea. [30] El objetivo de la operación era la eliminación de Sebastopol , el puerto principal de la Flota del Mar Negro soviética que había demostrado ser de considerable valor para las fuerzas soviéticas, específicamente durante el Sitio de Odessa. Otro objetivo en Crimea era el acceso a la península de Kerch , que otorgaría al Eje otro punto de acceso a la región del Cáucaso . [31]
El comienzo de la campaña fue liderado por tres divisiones de infantería alemanas que avanzaban en línea. Dos de ellas, la 46.ª y la 73.ª, formaban parte del LIV Cuerpo de Ejército y ya habían hecho el trabajo pesado durante el ataque a Perekop. La tercera división en cuestión era la 22.ª División de Infantería del XXX Cuerpo de Ejército. [29] Con el resto de las fuerzas del 11.º Ejército esperando en la retaguardia, los atacantes alemanes se enfrentaron a unas ocho divisiones soviéticas que contaban con el apoyo de cuatro brigadas de caballería, así como de importantes contingentes de la Fuerza Aérea Roja . El poder aéreo soviético hizo que los primeros días de la campaña de Crimea fueran muy dolorosos para la punta de lanza alemana y provocó que la infantería alemana cavara regularmente trincheras y pozos de tirador para encontrar refugio de los ataques aéreos soviéticos. [32]
Aunque las fuerzas de la Luftwaffe del Fliegerkorps IV estaban presentes, las unidades de la Wehrmacht no podían operar con la superioridad aérea a la que habían estado acostumbradas durante la mayor parte de la Operación Barbarroja . Las pérdidas alemanas aumentaron rápidamente, y especialmente los oficiales eran difíciles de reemplazar. En pocos días, varios batallones estaban comandados por soldados de rango teniente, ya que sus capitanes fueron asesinados. Sin embargo, las pérdidas soviéticas fueron ciertamente comparables, y la punta de lanza alemana, cubierta por el fuego de artillería, hizo progresos. Los alemanes demostraron la experiencia que tenían con los ataques de infantería bajo la cobertura de artillería de campañas anteriores, mientras que los defensores soviéticos fueron menos efectivos al utilizar sus propios cañones. [32]
El 25 de octubre de 1941, el impulso ofensivo alemán estaba prácticamente agotado, pero la resistencia soviética se había debilitado notablemente. Las doce divisiones del 51.º Ejército soviético ya habían sido lanzadas contra los alemanes y las reservas soviéticas se estaban agotando. Los alemanes rompieron la línea defensiva soviética frente a Ishun, justo al sur de Krasnoperekopsk , el 28 de octubre de 1941. Manstein había mantenido a todas las demás tropas en reserva durante el avance de las tres divisiones de infantería en el frente, y ahora podía enviar todo lo que tenía a través de la brecha creada por la punta de lanza. A la izquierda alemana se encontraba el XXXXII Cuerpo con su descansada 170.ª División de Infantería , así como las 46.ª y 73.ª Divisiones de Infantería que anteriormente habían sido parte del LIV Cuerpo de Ejército. El XXXXII Cuerpo marchó hacia el este. En el centro alemán, el XXX Cuerpo de Ejército estaba preparado con la 22.ª División de Infantería, así como la descansada 72.ª División de Infantería , preparada para avanzar directamente hacia las montañas de Yaila . A la derecha alemana, se encontraba el propio LIV Cuerpo de Ejército, con las recién llegadas 50.ª y 132.ª Divisiones de Infantería. Su principal objetivo era Sebastopol, en el suroeste de Crimea. [33]
El avance alemán fue rápido. El 1 de noviembre, Simferópol fue tomada por un solo batallón antitanque. El 4 de noviembre, Feodosia en el sureste fue tomada. La campaña de Crimea duró hasta el 16 de noviembre de 1941, cuando Kerch fue capturada, lo que marcó la conquista alemana de toda la península con la excepción de Sebastopol, que los alemanes habían comenzado a sitiar el 30 de octubre. [33]
La toma de Crimea por el LIV Cuerpo de Ejército y el 11º Ejército trajo consigo el asesinato en masa de la población judía local. Entre el 9 y el 13 de diciembre de 1941, unos 12.000 judíos fueron asesinados en las afueras de Simferopol. Muchos de ellos habían sido denunciados por sus compatriotas no judíos, mientras que otros fueron perseguidos y ejecutados por fuerzas de las SS con la ayuda de unidades de la Wehrmacht. [34]
Aunque Manstein había pedido que se continuara el impulso hasta penetrar las defensas de Sebastopol, las lluvias y las malas condiciones de las carreteras ralentizaron tanto al LIV Cuerpo de Ejército que sus contingentes de infantería no pudieron seguir el ritmo de los destacamentos móviles de avanzada. Estos destacamentos demostraron ser demasiado débiles para enfrentarse por sí solos a las defensas avanzadas de Sebastopol, y los defensores soviéticos ganaron tiempo suficiente para atrincherarse. El LIV Cuerpo de Ejército fue detenido por los defensores soviéticos el 8 de noviembre de 1941 en una línea a unas seis millas al norte y al este de la ciudad. Ambos bandos comenzaron a reforzarse. Los alemanes trajeron sus suministros por tierra, mientras que los soviéticos utilizaron la Flota del Mar Negro, tal como habían hecho en Odessa. Al LIV Cuerpo de Ejército pronto se le unió el XXX Cuerpo de Ejército procedente del este de Crimea, mientras que los defensores de la ciudad se reforzaron con destacamentos procedentes de Odessa y el Cáucaso. Cuando el asedio entró en la siguiente fase, los defensores soviéticos sumaban unos 52.000 soldados y 170 cañones, y había más en camino. Esta fuerza de defensa, encabezada por Ivan Petrov , fue bautizada como el Ejército Costero Independiente . [35]
El fracaso alemán en tomar la ciudad con el impulso del avance de octubre condenó las posibilidades de tomar Sebastopol antes de fin de año. El invierno de 1941/42 llegó temprano y trajo consigo fuertes lluvias y nevadas, así como bajas temperaturas. Además, la situación estratégica cambió para peor, con las derrotas alemanas en la Batalla de Rostov el 2 de diciembre, la primera gran derrota alemana durante la Operación Barbarroja , así como la Batalla de Moscú a fin de año. Kleist respondió al revés en Rostov retirándose con su Grupo Panzer treinta y cinco millas al oeste y atrincherándose detrás del río Mius . Esta medida fue aprobada por Rundstedt, pero irritó al dictador alemán Adolf Hitler , y Rundstedt fue posteriormente despedido. Las fuerzas soviéticas fuertemente reforzadas en el sector de Rostov redujeron la prioridad de atacar Sebastopol, y la 73 División de Infantería, anteriormente con el LIV Cuerpo de Ejército, fue separada del XXXXII Cuerpo de Ejército y enviada para ayudar a Kleist. [36]
El 17 de diciembre de 1941, el 11.º Ejército de Manstein intentó abrir una brecha en la fortaleza de Sebastopol. El LIV Cuerpo atacó desde el norte y el XXX Cuerpo desde el sur. Despojado de las reservas que habría proporcionado la 73.ª División de Infantería que fue llamada a ayudar al sector de Rostov, el LIV Cuerpo sólo contaba con una división en condiciones de luchar, la 22.ª División de Infantería. [36] Manstein destacaría la valentía y la excelencia mostradas por las fuerzas de la 22.ª División de Infantería durante las actividades de diciembre de 1941 en sus memorias, [37] pero, no obstante, era muy probable que el ataque fracasara. Tampoco se pudieron llamar unidades adicionales, ya que las fuerzas del XXXXII Cuerpo estaban atadas a la zona entre Feodosia y Kerch. [36]
Sin embargo, el éxito de las escasas formaciones de infantería alemanas fue notable. La 22.ª División de Infantería logró perforar dos de los tres anillos defensivos en torno a Sebastopol. Justo cuando las unidades de la 22.ª División de Infantería habían despachado a los defensores de la 40.ª División de Caballería y estaban a punto de tomar decisivamente el terreno elevado que les garantizaría la clave de la victoria sobre Sebastopol, la llegada de la 79.ª Brigada Independiente de Infantería de Marina inclinó la balanza a favor de los soviéticos. En los días siguientes, la llegada de la 345.ª División de Fusileros desde Tuapse en el Cáucaso fortaleció la posición soviética. Los soviéticos lograron arrebatar la victoria de las fauces de la derrota y el ataque alemán contra Sebastopol fue repelido. [38] Un nuevo intento de tomar la fortaleza a partir del 27 de diciembre se diluyó con los desembarcos soviéticos en la península de Kerch. [39]
A pesar de la actividad soviética en la península de Kerch, Hitler insistió en que el ataque a Sebastopol debía continuar, con la esperanza de lograr una victoria políticamente valiosa que mejorara la moral militar y civil alemana. Sin embargo, los comandantes en Crimea determinaron que la creciente amenaza soviética hacía inviable la continuación del ataque. [40] El ataque a Sebastopol se detuvo el 31 de diciembre de 1941. [41]
El 26 de diciembre de 1941, las fuerzas soviéticas utilizaron su supremacía naval proporcionada por la Flota del Mar Negro para realizar varios desembarcos en la península de Kerch. Elementos del 51.º Ejército soviético desembarcaron en ambos lados de Kerch. Esto dio inicio a la Batalla de la Península de Kerch . Dos días después, una fuerza soviética mucho más grande desembarcó en Feodosia, trayendo tropas del 44.º Ejército soviético . Para el 29 de diciembre de 1941, la Unión Soviética había desembarcado 41.000 soldados, 236 cañones y 43 tanques. [38]
En enero de 1942, la fuerza soviética se vio reforzada aún más con la llegada del 47.º Ejército . Los ejércitos 44.º, 47.º y 51.º se fusionaron oficialmente en el recién formado Frente de Crimea por orden de Joseph Stalin el 28 de enero. [38]
Aunque la organización del desembarco soviético fue impresionante, las condiciones fueron terribles. Los soldados soviéticos se enfrentaron a fuertes vientos y temperaturas de alrededor de -20 °C. Seis de los diez lugares de desembarco soviéticos fueron rápidamente recuperados por las fuerzas alemanas locales. No obstante, la gran fuerza numérica del Ejército Rojo permitió a la Unión Soviética recuperar la península de Kerch con la amenaza de recuperar el control de Crimea en su conjunto. La llegada de tres ejércitos soviéticos hizo que el comandante alemán local, Hans von Sponeck del XXXXII Cuerpo, entrara en pánico. [42] Sponeck solicitó el derecho a retirarse tres veces, y Manstein se lo negó todas. Finalmente, retrocedió al oeste de la península por su propia cuenta. Como resultado de este desarrollo, el ataque a Sebastopol tuvo que posponerse una vez más, ya que Manstein llamó al XXX Cuerpo hacia la península de Kerch, dejando al LIV Cuerpo solo frente a la fortaleza soviética. El 18 de enero, los alemanes recuperaron Feodosia, un valioso puerto desde el que la Flota del Mar Negro podría haber traído refuerzos a los soviéticos. [43]
La situación estaba ahora en un punto muerto, ya que los alemanes tenían la gran mayoría de la península de Crimea, así como el cuello de botella que la conectaba con Ucrania continental, pero los dos objetivos por los que la Wehrmacht había invadido Crimea en primer lugar, Sebastopol y Kerch, estaban en manos del Ejército Rojo. Con el estrecho de Kerch congelado, las fuerzas soviéticas podían simplemente caminar hacia la línea del frente en el este de Crimea desde la península de Taman en Rusia. Estos refuerzos también incluían tanques T-34 . Sin embargo, los oficiales soviéticos de alto rango se vieron obstaculizados en la ejecución de sus deberes por la presencia de Lev Mekhlis , el perro guardián político personal de Stalin, cuyo comportamiento intrusivo junto con su incompetencia militar fue un factor de obstrucción en los procedimientos de los oficiales soviéticos. [44]
El 27 de febrero, la Unión Soviética atacó las posiciones del 11.º Ejército en un gran ataque. Esta batalla del estrecho de Parpach no sirvió de mucho a las fuerzas soviéticas. Aunque los alemanes sufrieron bajas considerables como resultado de la gran fuerza numérica de las tropas soviéticas que avanzaban contra ellos, los soviéticos sufrieron pérdidas intensas y sólo vieron como recompensa un aumento de siete millas en la parte norte de la línea. [45]
Mientras Mekhlis presionaba a los comandantes soviéticos para que obtuvieran resultados, el Ejército Rojo atacó nuevamente el 13 de marzo, el 26 de marzo y el 9 de abril. Estos ataques adicionales también fracasaron. [45]
La ofensiva soviética de abril de 1942 fue particularmente sombría, ya que las mejores condiciones climáticas reforzaron el rendimiento de la artillería alemana y, por lo tanto, aumentaron aún más el número de muertos en el lado soviético. En total, el frente de Crimea había sufrido una tasa de bajas del 40%. El XXX Cuerpo y el XXXXII Cuerpo alemanes, así como el Tercer Ejército rumano, mantuvieron sus posiciones y se mantuvieron firmes contra la presión soviética. A pesar de las afirmaciones de Manstein en sus memorias, la valentía de los soldados rumanos no fue superada por la de sus homólogos alemanes. [45] El rendimiento de las unidades aéreas alemanas se vio ayudado por el refuerzo de las unidades aéreas y por las formaciones terrestres soviéticas densamente compactas. Aun así, el rendimiento alemán no fue impecable. Manstein desperdició gran parte de la recién llegada 22 División Panzer al enviarla al combate sin mucha preparación el 20 de marzo. [46]
La batalla de la península de Kerch terminó con una abrumadora victoria del Eje el 19 de mayo. [46]
En junio de 1942, con la península de Kerch defendida, un 11.º Ejército recientemente reforzado pudo abordar una vez más la tarea de desalojar a los defensores soviéticos en Sebastopol. El bombardeo de la ciudad se reanudó con fuerza renovada el 2 de junio de 1942. El Fliegerkorps VIII de la Luftwaffe , armado con más de 600 aviones de apoyo terrestre, apoyó los esfuerzos. En un frente de solo veintiún millas, los alemanes comandaban 611 piezas de artillería, lo que resultó en la mayor concentración de fuego lograda hasta ahora por la Wehrmacht alemana durante la Segunda Guerra Mundial, con 29 cañones por milla de línea de frente. En el bombardeo posterior de la ciudad, las defensas de Sebastopol fueron destrozadas bajo el constante fuego de artillería. [47] La artillería alemana estaba coronada por los "tres grandes", dos cañones de 600 mm y un cañón ferroviario tipo Schwerer Gustav que disparaba proyectiles de 800 mm, lo que la convertía en el arma estriada más grande jamás utilizada en combate. [48]
El ataque terrestre fue llevado a cabo, al igual que en diciembre de 1941, por el LIV Cuerpo de Ejército desde el norte y el XXX Cuerpo de Ejército desde el sureste. Entre ellos, el Cuerpo de Montaña rumano proporcionó apoyo. [47] El ataque terrestre comenzó en la mañana del 7 de junio de 1942. [49] A diferencia de diciembre de 1941, los alemanes ahora estaban equipados con todas las fuerzas terrestres, de artillería y aéreas necesarias para penetrar las líneas de defensa soviéticas, y el LIV Cuerpo avanzó contra la tenaz resistencia soviética. El 13 de junio, elementos avanzados de la 22.ª División de Infantería alcanzaron la costa norte de la bahía, despejando Fort Stalin, la fortificación contra la que había fracasado el ataque de diciembre de 1941. A la derecha de la 22.ª División, las 24.ª y 132.ª Divisiones de Infantería limpiarían toda la costa. Mientras tanto, en el sur, el XXX Cuerpo había alcanzado con éxito las alturas de Zapun, rompiendo así la segunda de las tres líneas de defensa de Sebastopol. Posteriormente, hubo que atacar las defensas más internas de Sebastopol. [50] El 17 de junio, el LIV Cuerpo de Ejército capturó decisivamente seis fortificaciones en el frente norte. [51]
Poco después de la medianoche de la madrugada del 29 de junio de 1942, elementos de la 50.ª División de Infantería bajo el mando del LIV Cuerpo llevaron a cabo un cruce anfibio de la bahía de Severnaya en lanchas de asalto. Al amanecer, la 50.ª División de Infantería había logrado abrir una brecha en la posición de Zapun y en el transcurso del día invadiría la cresta de Inkerman, así como el bastión de Malakov. La ruptura decisiva la logró la 170.ª División de Infantería. En respuesta a este golpe decisivo, Stalin ordenó evacuar la ciudad el 30 de junio. Unos 30.000 soldados soviéticos esperaban la evacuación de la Flota del Mar Negro en la península de Quersoneso , pero fueron capturados por los alemanes antes de que llegaran los barcos prometidos. Otros 60.000 prisioneros fueron hechos en la propia Sebastopol. [50]
El 11.º Ejército alemán entró formalmente en Sebastopol el 1 de julio de 1942. Manstein fue ascendido a Mariscal de Campo por orden de Hitler esa misma tarde como recompensa por la victoria. [50] Los últimos elementos de resistencia fueron eliminados el 4 de julio de 1942, poniendo fin al Sitio de Sebastopol. [52] El LIV Cuerpo de Ejército fue transferido al 18.º Ejército ( Lindemann ) en septiembre de 1942, [53] y luego brevemente transferido de nuevo al 11.º Ejército en octubre de 1942. [10]
El LIV Cuerpo de Ejército fue transferido permanentemente al 18.º Ejército en noviembre de 1942. [53] En el momento de la transferencia, el LIV Cuerpo de Ejército solo comandaba la 250.ª División de Infantería «Azul» , formada por voluntarios de la Wehrmacht española. [53] El LIV Cuerpo de Ejército se unió al Sitio de Leningrado . [1] [54]
El 1 de enero de 1943, las fuerzas alemanas que participaron en el Sitio de Leningrado incluían al 16.º Ejército y al 18.º Ejército del LIV Cuerpo de Ejército. El 16.º Ejército estaba formado por el X Cuerpo de Ejército , el II Cuerpo de Ejército y los Grupos Hahne y Tiemann. El 18.º Ejército estaba formado, junto al LIV Cuerpo de Ejército, por el L Cuerpo de Ejército , el XXVI Cuerpo de Ejército , el I Cuerpo de Ejército , el XXVIII Cuerpo de Ejército y el XXXVIII Cuerpo de Ejército , así como por varias divisiones en reserva. [54]
Erick-Oskar Hansen fue sucedido como comandante del LIV Cuerpo de Ejército por Carl Hilpert el 20 de enero de 1943. Hilpert ocuparía el cargo durante siete meses, hasta el 1 de agosto de 1943. [6] Hilpert había servido previamente como comandante del XXIII Cuerpo de Ejército , jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos B y jefe de Estado Mayor del 1.er Ejército . [55]
El 1 de agosto de 1943, Carl Hilpert fue reemplazado como comandante del LIV Cuerpo de Ejército por Otto Sponheimer . Sponheimer ocupó este cargo hasta después de la reasignación formal del LIV Cuerpo de Ejército como destacamento del ejército en febrero de 1944. [6]
El 14 de enero de 1944, el LIV Cuerpo de Ejército participó en la retirada del Grupo de Ejércitos Norte de Leningrado a la Línea Pantera . [56] El Grupo de Ejércitos Norte se había visto debilitado decisivamente por los ataques soviéticos, así como por las transferencias de tropas desde los sectores del norte a otras partes del Frente Oriental. Entre julio de 1943 y enero de 1944, perdió dos quintas partes de sus tropas, o 18 divisiones, en otros sectores. Además, también se había visto sobrecargado con piezas adicionales de la línea del frente, como el sector de Polotsk , que fue transferido al Grupo de Ejércitos Norte el 10 de enero de 1944. Como resultado, el 14 de enero se dio la orden de retroceder a la Línea Pantera, poniendo fin al Sitio de Leningrado después de más de 900 días. [57] La Unión Soviética atacó posteriormente con su Ofensiva de Leningrado-Nóvgorod y lanzó alrededor de 1,2 millones de soldados y 1.580 tanques, apoyados por 1.386 aviones y 43.000 partisanos detrás de las líneas alemanas, contra unos 397.000 soldados alemanes (incluidos los que estaban en servicio antipartisanos). [58]
El 2 de febrero de 1944, Walter Model , comandante del Grupo de Ejércitos Norte entre el 9 de enero y el 31 de marzo, visitó las posiciones en la región de Narva. En esta ocasión, Model revalorizó el LIV Cuerpo de Ejército y confió el mando de todas las fuerzas a lo largo del río Narva a Sponheimer en una unidad directamente subordinada al Grupo de Ejércitos Norte y, por tanto, de igual rango que un ejército. [59]
Esta unidad, inicialmente denominada Grupo Sponheimer , fue nombrada formalmente Destacamento del Ejército Narva el 23 de febrero, cuando Sponheimer fue relevado del mando y reemplazado por Johannes Frießner . El Destacamento del Ejército Narva recibió refuerzos adicionales hasta finales de febrero para fortalecerlo contra los inminentes ataques soviéticos. Entre las nuevas unidades se encontraba la División Panzergrenadier Feldherrnhalle . [59]
Mientras tanto, el Ejército Rojo también reforzaba sus fuerzas. El 43.º Cuerpo de Fusileros envió fuerzas adicionales a través del río Narva, pero, tras las ganancias iniciales, fue repelido por unidades de la 227.ª División de Infantería y la 23.ª División SS (holandesa) . El 12 de febrero, la 90.ª División de Fusileros atacó a través del lago Peipus y se apoderó de la isla de Piirissaar con la esperanza de establecer un puesto avanzado con el que el Ejército Rojo pudiera flanquear a los alemanes en el sur. La posición fue inmediatamente contraatacada por fuerzas alemanas y milicias estonias y recuperada. [60]
La Flota de la Bandera Roja intentó flanquear las posiciones alemanas en el norte desplegando anfibiamente dos brigadas de infantería soviéticas el 13 de febrero, pero cayó directamente frente a las fortificaciones de artillería de la Línea Pantera. No obstante, las fuerzas soviéticas lograron llegar y rodear Meriküla y las unidades del Kampfgruppe Berlin que se encontraban dentro de ella. Los alemanes, apoyados por tanques Tiger del 502.º Batallón Panzer Pesado , desalojaron el anillo de asedio soviético al día siguiente y restablecieron el contacto con las fuerzas atrapadas en el pueblo. [60] La operación de desembarco dejó atrás los cadáveres de muchos soldados del Ejército Rojo muertos o ahogados en la orilla. [61]
Mientras tanto, el Ejército Rojo también reforzó la cabeza de puente en Krivasoo , donde el 109.º Cuerpo de Fusileros se unió al 122.º Cuerpo de Fusileros. Las unidades soviéticas se dirigieron al norte hacia Narva con la esperanza de envolver la ciudad, pero su avance fue repelido por la 11.ª División SS (escandinava) , la 170.ª División de Infantería y la recién llegada División Feldhernhalle . Más al suroeste, el 30.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia soviético logró avanzar contra Auvere y asegurar la estación de tren de la ciudad antes de ser atacado por unidades Feldhernhalle el 17 de febrero. [60]
La dirección soviética se sentía cada vez más frustrada por la incapacidad de las fuerzas soviéticas para romper las posiciones alemanas, que se habían atrincherado firmemente. El 14 de febrero, la Stavka envió una orden para tomar la ciudad de Narva a más tardar el 17 de febrero, tanto por "razones militares como políticas", declarando que era "lo más importante en este momento". La cabeza de puente soviética del sur fue reforzada posteriormente con refuerzos del 124.º Cuerpo de Fusileros, así como con una pequeña unidad de tanques. Sin embargo, los ataques soviéticos continuaron siendo repelidos incluso con estas fuerzas adicionales. El 124.º Cuerpo de Fusileros fue repelido por Feldhernhalle , apoyado por el 502.º Batallón de Tanques y la 61.ª División de Infantería. Si bien las unidades soviéticas no pudieron romper los defensores alemanes, los alemanes a su vez tampoco pudieron tener éxito en el plan de su comandante supremo Model, que tenía la intención de luchar al este del valle de Narva. Los atacantes soviéticos continuaron avanzando hacia y a través de Luga (que como resultado fue abandonada por los alemanes el 12 de febrero) [62] y las fuerzas que Model había destinado para una maniobra envolvente, incluida la 126 División de Infantería , la 12 División Panzer y la 12 División de Campaña de la Luftwaffe , fueron inmovilizadas al este del lago Peipus por el 42 Ejército soviético . [63]
Los alemanes que todavía estaban al este de la Línea Pantera continuaron su retirada hacia ella, y el 8.º Ejército soviético , que había sido demasiado entusiasta en el ataque, fue envuelto temporalmente por los defensores alemanes. Como resultado, las fuerzas del Frente Volkhov tuvieron que ser desviadas para salvar al 8.º Ejército, y el 18.º Ejército de Lindemann (anteriormente también la sede del LIV Cuerpo de Ejército) tuvo un tiempo precioso para continuar su retirada. La retirada del 18.º Ejército expuso el flanco norte del 16.º Ejército, que estaba amenazado por el 22.º Ejército soviético y el 10.º Ejército de la Guardia . Más al sur, la cancelación soviética de los infructuosos ataques contra Vitebsk , defendida por el 3.º Ejército Panzer , liberó fuerzas para girar hacia el norte y también amenazar al 16.º Ejército. Posteriormente, el 16.º Ejército se desvinculó del enemigo y logró retirarse con seguridad hacia el oeste antes de llamar la atención soviética sobre su retirada. En la línea de Narva, la recién formada 20.ª División SS (Estonia) se había unido a la línea para llenar los huecos dejados por la destrucción de las 9.ª y 10.ª Divisiones de Campaña de la Luftwaffe. [62]
El 20 de febrero, la 20 División SS atacó y logró dividir la cabeza de puente soviética en dos partes. Los alemanes intentaron inmediatamente cerrar la pequeña bolsa que se había creado en Riigiküla y atacaron la zona el 21 de febrero. Este ataque fue repelido por el apoyo de la artillería soviética desde el otro lado del río. Después de más preparativos, los alemanes atacaron a las tropas soviéticas cercadas de nuevo el 24 de febrero y lograron acortar la distancia hasta tal punto que fue imposible para la artillería soviética continuar con su apoyo de fuego. Al final del día, la bolsa fue destruida. El 22 de febrero, el comandante soviético del Frente de Leningrado , Leonid Govorov , dio nuevas instrucciones a las fuerzas soviéticas en el área de Narva. El principal esfuerzo se debía centrar en ampliar la cabeza de puente al sur de Narva, desde donde el 2.º Ejército de Choque ( Fedyuninsky ) atacaría al noreste en dirección a la propia ciudad. Mientras tanto, el 59.º Ejército avanzaría hacia el oeste. En el flanco sur del 59.º Ejército, el 8.º Ejército debía atacar el centro de Estonia. La otra parte de la cabeza de puente, al norte de Narva, era más grande y contenía grandes partes de la 378.ª División de Fusileros soviética , así como 20 cañones de asalto. El 29 de febrero, los dos regimientos de la 20.ª División SS estonia atacaron las posiciones de la 378.ª División de Fusileros. En este ataque inicial, las tropas de las SS estonias sufrieron bajas masivas y perdieron a muchos de sus oficiales. [64]
La resistencia de la bolsa soviética al norte de Narva continuó hasta el 6 de marzo, cuando finalmente fue eliminada. Harald Nugiseks , Unterscharführer del SS-Waffen-Grenadier-Regiment 46 que había asumido el mando después de que el regimiento fuera asesinado, fue condecorado con la Cruz de Caballero por su servicio durante este tiempo. El 1 de marzo, las fuerzas soviéticas comenzaron el asalto que Govorov les había ordenado llevar a cabo el 22 de febrero. El 2.º Ejército de Choque de Fedyuninsky hizo muy pocos progresos, pero el 59.º Ejército obtuvo éxitos iniciales contra la 214.ª División de Infantería , una formación que había pasado la mayor parte de la guerra en servicio de ocupación en Noruega y que recientemente había llegado al lugar. Sin embargo, elementos de las 11.ª y 58.ª Divisiones de Infantería acudieron en ayuda de la 214.ª durante los siguientes tres días, y el avance soviético se detuvo. Aunque los soviéticos habían rodeado a algunos elementos del 214.º, un contraataque del 11.º tuvo éxito en rescatar a la mayoría de estas unidades alemanas. [64] El 18 de marzo, las fuerzas soviéticas atacaron una vez más las defensas alemanas. Elementos del 109.º Cuerpo de Fusileros y del 30.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia, este último ya muy maltrecho, atacaron hacia la línea ferroviaria entre Narva y Tallin . Inicialmente, el avance soviético tuvo éxito y las formaciones soviéticas alcanzaron y cortaron con éxito la línea ferroviaria. Uno de los individuos más notables que luchó en el lado alemán en estas batallas fue Otto Carius . [65] El 26 de marzo, las divisiones de infantería 11.ª y 227.ª atacaron las líneas soviéticas con la esperanza de hacerlos retroceder y asegurar una vez más la línea ferroviaria. [66] La posición avanzada soviética se dividió en dos áreas. Uno de estos puestos de avanzada soviéticos estaba al oeste y el otro al este del 502.º. Los alemanes intentaron primero abordar el saqueo del oeste . Los tanques entre los dos puestos soviéticos recibieron instrucciones de mantener y defender mientras la infantería alemana avanzaba desde el oeste y obligaba a los soviéticos a retirarse. Hyacinth Graf Strachwitz , un veterano comandante de tanques conocido por sus tropas como el "conde panzer", dirigió el asalto en su Panzer IV . El ataque fue un éxito y el saqueo del oeste fue eliminado. [67]
Tras la victoria alemana en el saqueo del oeste , los defensores soviéticos en el saqueo del este fueron atacados el 6 de abril. Esta vez, Carius y el 502.º Regimiento lideraron el ataque alemán. Los soviéticos tardaron en responder a los fuertes ataques de tanques con contramedidas de artillería, y los alemanes obtuvieron éxitos considerables contra las unidades del 109.º Cuerpo de Fusileros soviético. [67]
Los alemanes intentaron posteriormente aprovechar la ventaja y cerrar la cabeza de puente soviética de forma permanente. El 19 de abril, la fuerza combinada de las fuerzas de Strachwitz, la 502.ª, así como las unidades de las divisiones 61.ª, 122.ª, 170.ª y Feldherrnhalle , se reforzó. En el caos que siguió, los bandos se rodearon entre sí varias veces y se infligieron considerables bajas. Los soviéticos se mantuvieron firmes y los alemanes suspendieron el ataque el 24 de abril. Era el final de los combates invernales en la zona, ya que comenzaba el deshielo primaveral. [68]
El 10 de julio de 1944, el 2.º Frente Báltico soviético atacó el ala izquierda del 16.º Ejército en un avance hacia Rēzekne en Letonia. Al día siguiente, el 11 de julio, el 3.º Frente Báltico inició una ofensiva contra el ala derecha del 18.º Ejército en el flanco norte alemán. El objetivo operativo del 3.º Frente Báltico era lograr un avance entre Pskov y Ostrov y aislar al Destacamento del Ejército Narva, que al mismo tiempo estaba siendo atacado frontalmente por el Frente de Leningrado. [69]
Frießner, ascendido a comandante del Grupo de Ejércitos Norte el 4 de julio, criticó abiertamente la forma en que Hitler conducía las operaciones en una carta al Führer el 12 de julio. Frießner intentó convencer a Hitler de que evacuara el norte del Báltico, donde consideraba que la posición alemana era insostenible. Frießner argumentó que las dos tareas del Grupo de Ejércitos Norte, mantener el frente existente y al mismo tiempo realizar ataques para restablecer el contacto con el Grupo de Ejércitos Centro después del avance soviético como parte de la Operación Bagration que había comenzado en junio, eran mutuamente excluyentes. En opinión de Frießner, el grupo de ejércitos no podría liberar suficientes fuerzas para atacar hacia el Grupo de Ejércitos Centro sin comprometer al mismo tiempo su tarea defensiva. Frießner sugirió retirar los ejércitos 16 y 18 detrás de una línea desde Riga a Kaunas y evacuar el Destacamento del Ejército Narva, que no podría retirarse de manera segura junto con las otras fuerzas del norte, por mar desde Tallin. Frießner enfatizó que este plan operativo era la única manera restante de salvar al grupo de ejércitos de la destrucción. [69]
En respuesta a su carta, Frießner fue convocado al cuartel general del Führer el 14 de julio, con Model, ahora comandante del Grupo de Ejércitos Centro, presente. Durante esta reunión, así como otra el 18 de julio, ambos comandantes enfatizaron la emergencia de sus respectivos grupos de ejércitos. Hitler inicialmente se mantuvo firme en que el Báltico debía mantenerse, pero finalmente acordó retirarse a la línea de Letonia cuando los Frentes Bálticos 2.º y 3.º rompieron las posiciones entre los Ejércitos 16.º y 18.º. [69] Mientras tanto, la brecha entre el Grupo de Ejércitos Norte y el Grupo de Ejércitos Centro también se hizo más grande y se amplió a 70 kilómetros el 16 de julio. Las fuerzas soviéticas apuntaron a Daugavpils en Letonia para avanzar hacia el Mar Báltico y aislar por completo al Grupo de Ejércitos Norte. [70]
Presionado por el avance soviético, Frießner exigió permiso para retirarse a la Línea de Marienburgo . [70] En respuesta, se le notificó su destitución del mando el 23 de julio. Nominalmente, esta destitución fue un intercambio de mando con Ferdinand Schörner , ya que Schörner tomó el puesto de Frießner en el Grupo de Ejércitos Norte y Frießner fue asignado a cambio al puesto anterior de Schörner en el Grupo de Ejércitos Sur de Ucrania . Hitler, indignado por las críticas de Frießner a su mando, pretendía que Schörner fuera un comandante más leal del Grupo de Ejércitos Norte. Sin embargo, la primera acción importante que tomó Schörner fue ordenar una retirada el 26 de julio. El Grupo de Ejércitos Norte debía evacuar Daugavpils y trasladarse a la Línea de Marienburgo. [71]
El 6 de agosto, Schörner repitió la sugerencia de su predecesor Frießner y abogó por la evacuación del Destacamento del Ejército Narva, todavía atascado en Estonia, de Tallin. Hitler se negó de nuevo, esperando que los refuerzos pudieran restablecer la conexión de las fuerzas alemanas en Letonia con el Destacamento del Ejército Narva. Schörner repitió su demanda, esta vez en forma de ultimátum, en el que amenazaba con retirarse independientemente de las órdenes si no recibía apoyo inmediatamente. En respuesta, Hitler ordenó el rápido despliegue de la 31.ª División de Infantería , utilizando aviones de transporte Junkers Ju 52 , al Grupo de Ejércitos Norte. Hitler hizo esto a pesar de la escasez de combustible. [72]
Mientras tanto, las fuerzas del Destacamento del Ejército de Narva se vieron seriamente amenazadas por las fuerzas soviéticas que avanzaban por Võru . Solo con un esfuerzo significativo los defensores alemanes lograron frenar el avance soviético utilizando una posición de bloqueo al norte de Tartu . [73]
A principios de septiembre de 1944, las fuerzas soviéticas relajaron la presión de sus ataques por un tiempo. No sólo había terminado el ataque Bagration contra el Grupo de Ejércitos Centro, sino que también se redujeron en severidad los ataques contra el Grupo de Ejércitos Norte y el Destacamento de Ejército Narva. Se produjo un cambio político significativo cuando, en preparación para el Armisticio de Moscú , el gobierno de Finlandia anunció su retirada de la alianza con Alemania el 2 de septiembre de 1944. El gobierno finlandés no estaba dispuesto a continuar la Guerra de Continuación con la derrota alemana evidentemente inevitable, y por lo tanto se preparó para hacer la paz con la Unión Soviética y las potencias aliadas. El efecto de la retirada finlandesa de la guerra fue doble: por un lado, Estonia ya no era necesaria como ancla alemana en el Golfo de Finlandia , ya que este cuerpo de agua había perdido su importancia sin una alianza germano-finlandesa. Por otro lado, las fuerzas soviéticas en Karelia , ya no limitadas por las tropas finlandesas, ahora serían libres de girar hacia el sur y aplastar las posiciones de la Wehrmacht en el Báltico. [73]
El 5 de septiembre, Heinz Guderian , jefe del Estado Mayor en funciones del OKH , informó al Grupo de Ejércitos Norte que la evacuación de la zona del Báltico no podía evitarse y que sería necesaria muy pronto. Guderian dio instrucciones específicas a los líderes del grupo de ejércitos para que hicieran preparativos para la retirada de manera camuflada, probablemente para evitar ser detectados por Hitler. El 6 de septiembre, Guderian dio instrucciones específicas al Grupo de Ejércitos Norte para que preparara la evacuación de Estonia. [73]
La evacuación de Estonia y el norte de Letonia, inicialmente denominada Königsberg , fue posteriormente bautizada como Unternehmen Aster . Esta operación comenzó en la noche del 18 al 19 de septiembre. Las unidades navales alemanas evacuaron un total de 108.825 personas por mar entre el 17 y el 23 de septiembre. [74] Estas personas podrían entonces subdividirse en 46.168 soldados en condiciones de combate, 13.049 heridos, 26.131 civiles y 23.474 prisioneros de guerra. Los restos del Destacamento del Ejército Narva que se habían quedado en tierra recibieron instrucciones de retirarse hacia el sur para unirse con las unidades del 18.º Ejército, que a su vez debía retroceder hasta la Línea Segevold fuera de Riga en Letonia. [75]
Aster fue clausurado en la mañana del 27 de septiembre. [75]
El Destacamento del Ejército Narva, con sus estados mayores disueltos y el personal reasignado, se convirtió en el Destacamento del Ejército Grasser el 25 de septiembre de 1944. [2] [3]
El Destacamento de Ejército Grasser, que lleva el nombre de su comandante Anton Grasser , se formó a partir del Destacamento de Ejército Narva el 25 de septiembre de 1944. El 13 de octubre de 1944, comandaba el XXXVIII Cuerpo de Ejército, que consistía en las 32.ª , 81.ª , 121.ª , 122.ª , 201.ª y 329.ª Divisiones de Infantería, así como la 21.ª División de Campaña de la Luftwaffe. Además, la 52.ª División de Infantería estaba en la reserva del destacamento de ejército. [3] Antes de finales de octubre, el Destacamento de Ejército Grasser se convirtió en el Destacamento de Ejército Kleffel. [4]
El Destacamento del Ejército Kleffel, que lleva el nombre de su comandante Philipp Kleffel , se formó a partir del Destacamento del Ejército Grasser el 20 de octubre de 1944. La fecha de formación no está clara, pero fue posterior al 13 de octubre de 1944. [3] Existió durante aproximadamente un mes antes de su disolución. Posteriormente, el personal se utilizó para formar el 25.º Ejército. [4]
El 10 de noviembre de 1944, el Destacamento del Ejército Kleffel se convirtió en el 25º Ejército . [5]