Royal Air Force Akrotiri , comúnmente abreviada RAF Akrotiri ( IATA : AKT , OACI : LCRA ) ( griego : Βασιλική Πολεμική Αεροπορία Ακρωτηρίου ; turco : Kraliyet Hava kuvvetleri Ağrotur ) es una gran base aérea militar de la Royal Air Force (RAF) en la isla mediterránea de Chipre . [2] Está ubicado en el Área de Base Soberana Occidental , una de las dos áreas que comprenden Akrotiri y Dhekelia , un territorio británico de ultramar , administrado como Área de Base Soberana .
El comandante de la estación tiene un papel doble, y también es el oficial al mando de Akrotiri o Área de Base Soberana Occidental , reportando al comandante de las Fuerzas Británicas en Chipre (BFC), quien también es el Administrador .
La RAF Akrotiri se construyó por primera vez a mediados de la década de 1950 para aliviar la presión sobre la principal estación de la RAF en el centro de la isla, la RAF Nicosia . [3]
A finales de 1956, las relaciones entre el Reino Unido y Egipto habían llegado a una crisis. La Crisis de Suez provocó un nuevo aumento de la fuerza de las fuerzas de la RAF en Chipre. Akrotiri era principalmente un aeródromo para aviones de combate , de reconocimiento fotográfico y de ataque terrestre . Sus escuadrones regulares de cazas nocturnos Gloster Meteor , aviones de reconocimiento fotográfico English Electric Canberra y máquinas de ataque terrestre De Havilland Venom fueron reforzados por otros Canberra que estaban listos para la acción si Egipto atacaba a Israel . [4]
Después de la Crisis de Suez, el énfasis principal de la vida en el aeródromo se trasladó a ayudar a combatir la revuelta de la EOKA y a las misiones de entrenamiento. Después de la retirada tanto de Egipto como de Irak y de la Crisis de Suez, quedó claro que un comando centrado en Chipre no podía controlar las unidades estacionadas en la Península Arábiga , de las que todavía había muchas. En consecuencia, el Comando de Oriente Medio se dividió; el este de Suez se controló desde Adén , Yemen, y el resto pasó a llamarse Comando de Oriente Próximo , controlado desde Chipre. De 1957 a 1969, cuatro escuadrones que operaban el Canberra ( Escuadrón Nº 6 , Escuadrón Nº 32 , Escuadrón Nº 73 y Escuadrón Nº 249 ) proporcionaron primero una capacidad de ataque convencional y luego, a partir de noviembre de 1961, una capacidad de ataque nuclear como parte del Pacto de Bagdad , más tarde la Organización del Tratado Central (CENTO). [5]
Akrotiri, junto con Nicosia , adquirió un estatus muy importante, ya que era prácticamente el único medio para proyectar el poder aéreo británico en el Mediterráneo oriental, aparte de los portaaviones. En 1960, se le concedió la independencia a Chipre, y la RAF mantuvo tanto la RAF Nicosia como la RAF Akrotiri como aeródromos, controlados por la Fuerza Aérea del Cercano Oriente (NEAF). Sin embargo, Akrotiri adquirió más importancia a medida que Nicosia se utilizaba para un mayor tráfico de aviación civil. Después de 1966, ya no fue posible mantener unidades de la RAF en Nicosia debido a las presiones del espacio, y Akrotiri se convirtió en la única base de vuelo de la RAF que quedaba en la isla. [6]
En agosto de 1970, el destacamento "G" de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) llegó al aeródromo con un avión de reconocimiento Lockheed U-2 para supervisar los combates y el alto el fuego en el Canal de Suez entre Egipto e Israel. La 100.ª Ala de Reconocimiento Estratégico se encargó de supervisar permanentemente el alto el fuego en Oriente Medio tras la Guerra del Yom Kippur de 1973 , conocida como Operación "COSECHA DE OLIVAS". [7]
Hasta 1974, la RAF Akrotiri tenía una fuerza equilibrada de aeronaves asignadas, incluyendo el Escuadrón No. 9 y el Escuadrón No. 35 , ambos volando bombarderos estratégicos Avro Vulcan . Los Vulcan proporcionaron una fuerza de bombarderos para CENTO, uno de los tres principales pactos de defensa mutua anticomunistas firmados en los primeros días de la Guerra Fría . [8] Sin embargo, durante ese año, las fuerzas turcas invadieron Chipre en relación con un golpe de Estado patrocinado por Grecia. El Reino Unido evacuó entonces a la mayor parte de la RAF de Akrotiri ya que el tratado CENTO se había degenerado hasta el punto de resultar inútil. Los dos escuadrones Vulcan partieron hacia bases del Reino Unido en 1975. Lo que quedó en el aeródromo fue la unidad de vuelo que está asignada permanentemente a la base hasta el día de hoy; el Escuadrón No. 84 , una unidad de búsqueda y rescate de helicópteros. [9] Además, el papel del Regimiento de la RAF del Escuadrón No. 34 proporcionó apoyo. [10]
En septiembre de 1976, las operaciones de los U-2 estadounidenses fueron reasignadas a la 9.ª Ala de Reconocimiento Estratégico (9.ª SRW), pero la operación de los U-2 en la RAF Akrotiri siguió llamándose Ubicación de Operaciones (OLIVE HARVEST) OH hasta septiembre de 1980. A partir de entonces, se convirtió en el Destacamento 3 de la 9.ª SRW, aunque el nombre OLIVE HARVEST continúa. Dos U-2 están estacionados en la RAF Akrotiri y todavía están supervisando el acuerdo de alto el fuego entre Egipto e Israel, aunque las operaciones actuales en el área del Comando Central de los EE. UU. requieren más misiones. Los U-2 también transitan por la RAF Akrotiri ya sea al entrar en el teatro del Comando Central o al regresar a la Base de la Fuerza Aérea Beale , California. [11]
Debido a la relativa proximidad de la estación al Medio Oriente, se utilizó para la recepción de víctimas estadounidenses después del atentado con bomba en el cuartel de Beirut en 1983. [13]
Entre abril de 1983 y septiembre de 1984, los helicópteros Boeing Chinook de la RAF se desplegaron en Akrotiri en apoyo de las fuerzas británicas de las Naciones Unidas en el Líbano ( FPNUL ). [14]
A mediados de la década de 1980, Estados Unidos lanzó ataques de represalia contra Libia después de que el líder del país, Muammar al-Gaddafi , se viera implicado en el atentado con bomba a una discoteca de Berlín Occidental . Aunque las operaciones de bombardeo se llevaron a cabo desde el Reino Unido, Akrotiri se empleó como base alternativa en caso de emergencia, y fue utilizada como tal por al menos un avión. Esto dio lugar a una acción de represalia contra la base británica. [15]
En julio de 2006, la RAF Akrotiri desempeñó un papel importante como punto de tránsito para las evacuaciones de personal fuera del Líbano durante la Guerra del Líbano de 2006 (véase las reacciones internacionales a la Guerra del Líbano de 2006 y la Fuerza de Tarea Conjunta del Líbano ). [16]
Akrotiri fue la ubicación del transmisor principal de la conocida estación de números Lincolnshire Poacher , aunque las transmisiones cesaron en 2008. [17]
En marzo de 2011, la estación se utilizó como base de operaciones para las aeronaves de apoyo que participaban en la Operación Ellamy , la contribución del Reino Unido a la intervención militar liderada por la OTAN en Libia. Aquí se instalaron unidades logísticas y de apoyo de aviones cisterna para apoyar las operaciones aéreas sobre el país. [18]
En agosto de 2013, seis aviones Eurofighter Typhoon de la RAF fueron desplegados en Akrotiri para defender la base, "para garantizar la protección de los intereses del Reino Unido y la defensa de nuestras bases soberanas en un momento de tensión elevada en la región en general". Anteriormente, dos aviones de reabastecimiento en vuelo TriStar de la RAF y un Sentry AEW1 habían sido desplegados en Akrotiri. [19] [20]
La estación albergaba el principal hospital de las Fuerzas Británicas en Chipre , el Hospital Princesa María (TPMH), situado en el cabo Zevgari . Este cerró en octubre de 2012 y los casos demasiado graves para ser tratados en la clínica de salud de la base se envían a la Policlínica privada Ygia en Limassol . [1] [21]
En agosto de 2014, seis cazabombarderos Panavia Tornado de la RAF fueron desplegados en Akrotiri para llevar a cabo misiones de reconocimiento sobre Irak , tras el ascenso del Estado Islámico (ISIS) en Irak y Siria. El 26 de septiembre de 2014, los miembros del Parlamento votaron a favor de que la RAF llevara a cabo ataques aéreos contra ISIS en Irak, y el 27 de septiembre los dos primeros aviones Tornado despegaron de Akrotiri cargados con bombas y misiles guiados por láser . El 30 de septiembre de 2014, dos Tornados británicos interceptaron y atacaron con éxito objetivos de ISIS de un camión fuertemente armado, a petición de combatientes kurdos iraquíes . [22] [23]
La estación se utilizó para apoyar los ataques con misiles de 2018 contra Siria . [24]
En junio de 2019, la estación lanzó la primera misión operativa del F-35 Lightning II de la RAF . Se desplegaron seis aviones para participar en operaciones contra el Estado Islámico. [25]
Los registros de vuelo indicaban que aviones de transporte militar del Reino Unido habían realizado numerosos vuelos desde Akrotiri al aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv durante la guerra entre Israel y Hamás . Se desconocían los motivos de esos vuelos. [26]
Cuatro aviones Typhoon con base en Akrotiri atacaron objetivos hutíes en Yemen el 12 de enero de 2024. [ 27]
Según se informa, la RAF ayudó a Israel durante los ataques iraníes de abril de 2024 en territorio israelí desde aviones que habían despegado de la RAF Akrotiri y volaban sobre Irak . [28] [29]
Durante 2024, los manifestantes protestaron frente a la base contra el uso de la base por parte del Reino Unido y los EE. UU. para apoyar a Israel en sus acciones militares en Gaza y el Líbano. [30]
En 2007 se instaló en la base una gran antena de radar que se extendía más allá del horizonte . Se produjeron varias manifestaciones y protestas, siendo el incidente más memorable el del diputado Marios Matsakis , que se encadenó a la antena. Matsakis declaró: "Es indignante que en el siglo XXI haya pueblos chipriotas viviendo bajo el dominio militar británico, sin la jurisdicción de su propio gobierno ni la protección de los tratados de la UE". [31]
En 2010, los U-2 de la 9.ª Ala de Reconocimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se utilizaron en la Operación Cedar Sweep para realizar vuelos de vigilancia sobre el Líbano, transmitiendo información sobre los militantes de Hezbolá a las autoridades libanesas, y en la Operación Highland Warrior para realizar vuelos de vigilancia sobre Turquía y el norte de Irak y transmitir información a las autoridades turcas. Estos vuelos fueron objeto de ásperos cables diplomáticos filtrados entre funcionarios británicos y la embajada estadounidense, en los que David Miliband dijo que "los responsables políticos necesitaban hacerse con el control del ejército". Los británicos estaban preocupados por que los vuelos sobre el Líbano estuvieran autorizados por el Ministerio de Defensa libanés, en lugar de todo el gabinete, y que la información así obtenida pudiera llevar al Reino Unido a ser cómplice de la tortura ilegal de detenidos. Tras las advertencias de que estas cuestiones "podrían poner en peligro el uso futuro del territorio británico", John Rood , un alto funcionario de la administración Bush, y Mariot Leslie , director general de defensa e inteligencia del Ministerio de Asuntos Exteriores , se involucraron. Leslie dijo que en realidad no se esperaba que Estados Unidos controlara a los terroristas detenidos, pero que futuras misiones de espionaje requerirían solicitudes escritas completas. [32]
Unidades con base en RAF Akrotiri. [33] [34]
Grupo nº 2 (apoyo de combate aéreo) de la RAF
Grupo Aéreo Expedicionario N° 83 de la RAF
