Derek Harland Ward , DFC & Bar (31 de julio de 1917 – 17 de junio de 1942) fue un as de la aviación neozelandés de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye el derribo de seis aviones alemanes.
Nacido en Whangārei , Ward se unió a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en 1937. Obtuvo sus alas de piloto a finales de año, luego obtuvo una comisión de servicio corta en la RAF. Voló cazas Hawker Hurricane con el Escuadrón No. 151 durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial. Luego se unió al Escuadrón No. 87 mientras participaba en la Batalla de Francia y la posterior Batalla de Gran Bretaña . Fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) en octubre de 1941. El mes siguiente fue nombrado comandante del Escuadrón No. 73 , con base en Egipto. Lideró el escuadrón en numerosas misiones operativas durante la campaña del norte de África , escoltando bombarderos y realizando barridos ofensivos en aeródromos e instalaciones enemigas. Se le otorgó una barra para su DFC en mayo de 1942. Ward fue derribado y asesinado por el as de la aviación alemán Hans-Joachim Marseille el 17 de junio de 1942.
Derek Harland Ward nació el 31 de julio de 1917, hijo de Sidney Harland Ward y su esposa, Margaret Emilie Ward, en Whangārei , Nueva Zelanda, donde su padre era médico. [1] [2] [3] Se educó localmente, asistiendo a la escuela primaria de Whangarei y luego a la escuela secundaria de Whangarei, donde se convirtió en prefecto principal . En 1936, mientras estaba en su último año de escolaridad, solicitó unirse a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), pero fue rechazado. A principios del año siguiente, comenzó a asistir a una escuela de vuelo en Hamilton y en abril obtuvo su licencia de piloto. Una segunda solicitud para unirse a la RNZAF, realizada dos meses después de comenzar su entrenamiento de piloto, fue exitosa. Comenzó el entrenamiento de vuelo en un avión de entrenamiento Hawker Tomtit en la base aérea de Wigram en junio, antes de graduarse en los aviones más grandes Avro 626 y Vickers Vildebeest . A fines de año, había obtenido sus alas de piloto . [2]
Después de pasar la primera parte de 1938 haciendo entrenamiento avanzado, Ward fue seleccionado para ir al Reino Unido para unirse a la Royal Air Force (RAF) en una comisión de servicio corta . [2] Salió de Nueva Zelanda con otros siete miembros del personal de la RNZAF a bordo del Tamaroa en abril. [4] Poco después de llegar al Reino Unido, comenzó su servicio con la RAF el 1 de junio como oficial piloto . [5] Completó un curso de inducción en Uxbridge y luego fue destinado al Escuadrón No. 151 , que operaba cazas Gloster Gauntlet desde la base de la RAF en North Weald . [2] En el escuadrón, fue calificado como un piloto excepcional y fue parte de su equipo de acrobacia aérea. [6] El escuadrón pronto comenzó a convertir al caza Hawker Hurricane [2] y en abril de 1939 Ward demostró el avión a Grigore Gafencu , el Ministro de Asuntos Exteriores rumano , que estaba en Inglaterra en una visita oficial. [7]
El Escuadrón No. 151 vio poca acción después del estallido inicial de la Segunda Guerra Mundial, solo fue llamado para derribar globos de barrera perdidos y perseguir aeronaves no identificadas. En febrero de 1940, Ward, recién ascendido a oficial de vuelo , formó parte de un destacamento que operó desde la RAF Martlesham Heath durante dos meses. Tras el inicio de la invasión alemana de Francia y los Países Bajos en mayo de 1940, Ward y otros cinco pilotos entregaron nuevos Hurricanes al Escuadrón No. 87 , que operaba en Francia. Debido a las altas bajas en el escuadrón en el momento de su llegada el 17 de mayo, él y los otros pilotos optaron por permanecer después de la entrega de sus aviones. [2] [8]
El 18 de mayo, Ward entró en acción de inmediato y estaba volando con una sección de cuatro Hurricanes cuando destruyó un avión de reconocimiento Henschel Hs 126 cerca de Valenciennes . Al día siguiente, dañó un bombardero medio Dornier Do 17. El 20 de mayo, se ordenó a todos los aviones que todavía estaban en servicio en el escuadrón que regresaran al Reino Unido. Ward tomó un Hurricane sin mira y con pocos instrumentos en funcionamiento. Al intentar aterrizar en el norte de Francia para reabastecerse de combustible, vio incendios en la ciudad cercana mientras dos Do 17 realizaban un ataque con bombardeos en el aeródromo. Al atacar, logró impactar a uno y ahuyentó al otro. Ward fue atacado por varios cazas Messerschmitt Bf 109. Consiguió evadirlos y pudo aterrizar en el aeródromo. Después de reabastecerse de combustible, despegó y sobre el Canal se topó con más Bf 109. Ward se lanzó en picado a baja altura y llegó sano y salvo a la RAF Debden . El irreverente morro del Hurricane que transportaba de vuelta al Reino Unido, un escudo de armas con varios símbolos de mala suerte subtitulados por la frase "So what the hell?", se asoció ampliamente con Ward, pero en realidad no era su avión habitual. [9] [10]
Ward permaneció con el Escuadrón N° 87 durante mayo y junio mientras comenzaba a reponer sus pérdidas y se reequipaba para tareas operativas. A principios de julio, con la Batalla de Inglaterra ya en marcha, fue enviado a la estación de la RAF en Exeter como parte del Grupo N° 10 y se le encargó cubrir los accesos a los puertos y bahías a lo largo de la costa suroeste de Inglaterra, incluidos los de Bristol , Plymouth y la isla de Portland . Realizó patrullas diurnas durante los siguientes meses. El 8 de agosto, el vuelo de Ward comenzó a realizar intercepciones nocturnas, operando desde la RAF Bibury . Su participación fue breve, ya que unos días después asumió el cargo de comandante de un vuelo que todavía operaba desde Exeter. [11] El 15 de agosto de 1940, el escuadrón participó en un enfrentamiento a gran escala con un grupo de 40 bombarderos en picado Junkers Ju 87 que estaban escoltados por 60 Bf 109 y 20 cazas pesados Messerschmitt Bf 110. Durante esta acción, Ward destruyó un Bf 110. En septiembre, alternó entre tareas de combate nocturno y operaciones diurnas. El 3 de septiembre, dañó un avión alemán mientras realizaba una patrulla nocturna. La frecuencia de las patrullas nocturnas realizadas por el Escuadrón No. 87 aumentó a medida que la Luftwaffe pasó a realizar bombardeos nocturnos. [11]
El escuadrón continuó con las operaciones de caza nocturnas durante los meses de invierno, aunque el Hurricane no era un avión particularmente efectivo para este trabajo y no logró mucho éxito en el papel. Ward, habiendo sido ascendido a teniente de vuelo , comenzó a abogar por misiones de intrusión nocturna dirigidas a las instalaciones de la Luftwaffe en la Francia ocupada. Se le concedió la aprobación y voló su primera misión de este tipo el 9 de abril, ametrallando una instalación en Caen . [12] En la primavera de 1941, mientras operaba desde la RAF Charmy Down , el escuadrón comenzó a mantener un destacamento de Hurricanes en St Mary's , ubicado frente a la costa de Cornualles y una de las islas Sorlingas . La intención era proteger la aproximación a Inglaterra desde el oeste y los pilotos entrarían y saldrían rotando semanalmente. En julio, Ward y otro piloto interceptaron a un grupo de bombarderos alemanes que intentaban un ataque a un aeródromo y dañaron uno de ellos. [13]
En septiembre de 1941, Ward fue ascendido a líder de escuadrón y asignado para tomar el mando del Escuadrón N° 73 , que estaba basado en Egipto en tareas de defensa nocturna como parte de la campaña en el norte de África contra los alemanes e italianos. Su nuevo mando operaba Hurricanes desde Port Said . [13] [14] El mes siguiente, se anunció su concesión de la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). La mención para la DFC, publicada en la Gaceta de Londres, decía:
Este oficial luchó con su escuadrón durante las operaciones aéreas en Francia y destruyó dos aviones enemigos. Desde septiembre de 1940, ha estado al mando de un escuadrón dedicado a operaciones de vuelo nocturno y ha realizado un excelente trabajo, especialmente en el entrenamiento de nuevos pilotos. En julio de 1941, el teniente de vuelo Ward y otro piloto interceptaron una fuerza de aviones enemigos que intentaban atacar uno de nuestros aeródromos desde baja altura. Aunque las condiciones meteorológicas eran extremadamente desfavorables, al menos uno de los aviones atacantes resultó dañado. En otra ocasión, el teniente de vuelo Ward dirigió un ataque exitoso al aeródromo de Caen. A pesar de la oposición antiaérea, se cree que se obtuvieron impactos en dos aviones enemigos y, además, un tren de mercancías fue ametrallado junto con edificios y puestos de artillería. Este oficial siempre ha mostrado el mayor interés en enfrentarse al enemigo.
— London Gazette , núm. 35312, 14 de octubre de 1941. [15]
Desde noviembre de 1941, Ward comandó un vuelo independiente que operaba en el desierto occidental con 'Whitforce', una fuerza ad hoc de dos escuadrones de bombarderos ligeros Bristol Blenheim que operaban desde aeródromos aislados en apoyo de la Operación Crusader . Encargado de llevar a cabo escoltas de bombarderos, barridos ofensivos y ataques a aeródromos enemigos, [13] [16] el 8 de diciembre de 1941 destruyó un bombardero medio Junkers Ju 88. Dos días después, dañó otro Ju 88. [17] A principios de 1942, Ward solía realizar varias salidas al día. Destruyó un bombardero medio Heinkel He 111 frente a Tobruk el 9 de febrero y afirmó que un Bf 109 era probable cuatro días después. El escuadrón comenzó a realizar misiones de ametrallamiento por la noche en instalaciones enemigas. En una de esas misiones, el 1 de mayo de 1942, mientras ametrallaba el aeródromo de Barce por la noche, Ward vio un avión de cuatro motores, probablemente un avión de reconocimiento de largo alcance Focke-Wulf Fw 200 Condor , y lo derribó en llamas. Se le concedió una licencia para su DFC por esta acción. La cita publicada decía:
Este oficial es un hábil y entusiasta piloto de combate. Una noche de mayo de 1942, dirigió una formación de aviones en un ataque a Barce. El aeródromo y una zona de dispersión fueron atacados con éxito y, durante la operación, el líder del escuadrón Ward derribó un avión de gran tamaño que se acercaba al aeródromo y atacó a otro antes de que se le agotaran las municiones. Este oficial ha servido en Francia y Gran Bretaña. Ha destruido 6 aviones hostiles.
— London Gazette , núm. 35569, 19 de mayo de 1942. [18]
Ward había pasado gran parte de mayo de permiso y regresó al servicio el 1 de junio de 1942. La noche siguiente, fue enviado a interceptar un Ju 88, al que dañó. A principios de junio de 1942, el escuadrón regresó a las operaciones diurnas, operando desde Gambut en Libia, donde realizaron barridos, escoltaron bombardeos y llevaron a cabo patrullas de cobertura para convoyes de suministro. [17] El 17 de junio de 1942, el escuadrón de Ward regresaba a la base, con muy poco combustible, cuando fueron atacados por cuatro Bf 109, liderados por el as de la aviación alemán Oberleutnant Hans-Joachim Marseille . Dos Hurricanes fueron derribados por Marseille y sus pilotos saltaron en paracaídas. La mayoría del escuadrón no se había dado cuenta de esto y aterrizó, pero Ward regresó para proteger a los pilotos en sus paracaídas mientras descendían. Mientras lo hacía, murió cuando su avión fue derribado por Marseille. Su Hurricane se estrelló cerca de Gambut. [19] En el momento de su muerte, se le atribuyó la destrucción confirmada de seis aviones enemigos. [20]
Ward fue enterrado originalmente cerca, pero sus restos fueron enterrados nuevamente más tarde en el Cementerio de Guerra Halfaya Sollum en Egipto. [1] [19] En junio de 1944, el Gobernador General de Nueva Zelanda , Cyril Newall , entregó a sus padres su DFC y su barra en una ceremonia privada en Auckland . [21]