El aeródromo de Wigram ( OACI : NZWG ) está situado en el suburbio de Sockburn , en Christchurch , que más tarde se convertiría en un suburbio separado de Wigram y ahora se divide nuevamente como Wigram Skies. Fue donado por Sir Henry Wigram a la Canterbury (NZ) Aviation Company el 20 de septiembre de 1916 y originalmente se llamó Aeropuerto de Sockburn. En 1923, fue donado a la Corona como base de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Charles Kingsford Smith realizó el primer vuelo trans-Tasman desde Sídney a Wigram el 10 de septiembre de 1928.
Sir Henry Wigram siguió apoyando la base y donó 33 hectáreas más de tierra en 1932. Pero los aviones eran cada vez más grandes y necesitaban pistas más largas y, finalmente, selladas con asfalto. La Corona aumentó el tamaño original del aeródromo y esa adición fue terreno perteneciente a Ngāi Tahu . Eso solo incluye el lugar donde todavía se encuentra la Torre de Control.
La base de la RNZAF de Wigram fue la sede de la Escuela Central de Vuelo, el Escuadrón de Entrenamiento de Pilotos, el Entrenamiento de Navegación y el Entrenamiento de Reclutas. En 1953, la base de la RNZAF de Wigram fue el escenario del peor accidente de la RNZAF en Nueva Zelanda, cuando dos De Havilland Devon de la RNZAF colisionaron al aterrizar y siete hombres murieron.
En los años 90, el gobierno quiso racionalizar su propiedad militar y se tomó la decisión de cerrar Wigram o RNZAF Woodbourne, cerca de Blenheim . A pesar de que acababa de ser renovada a un alto costo, se decidió cerrar Wigram. Los aviones y escuadrones se trasladaron a RNZAF Ohakea y el entrenamiento de reclutas se trasladó a Woodbourne. El desfile de clausura se celebró el 14 de septiembre de 1995.
El aeródromo de Wigram mantuvo su carácter aeronáutico y varias empresas de aviación utilizaron sus instalaciones, entre ellas Pionair Private Aircharter, Christchurch Parachute School y Christchurch Flying School. Tres unidades del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo y una unidad del Cuerpo de Cadetes también ocupan actualmente edificios dentro del aeródromo.
El Museo de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda de Christchurch está ubicado en el lado norte del aeródromo. Alberga una gran colección de aeronaves y exhibiciones interactivas, y es el único museo de la RNZAF en Nueva Zelanda.
El circuito del aeródromo de Wigram era un circuito de carreras de autos temporal en el aeródromo de Wigram. El circuito de carreras de autos temporal tenía 3 km (1,9 mi) de largo [1] y se lo consideraba el circuito de carreras de autos más antiguo de Nueva Zelanda, ya que comenzó a competir en él en 1949. [2]
La RNZAF aún posee la parte original del aeródromo que le fue cedida y ahora es la sede del Museo de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda. Sin embargo, la mayor parte del aeródromo, la torre de control, los hangares y la nueva estación de bomberos fueron devueltos a la propiedad de Ngāi Tahu como parte de una reclamación por acuerdo de tratado. La estación de bomberos se convirtió en la sede del servicio de bomberos civil hasta 2018. Desde 2008, el terreno de Ngāi Tahu se ha convertido en el suburbio de Wigram Skies.
El 9 de julio de 2008, Television 3 News transmitió una noticia [3] que decía que Ngāi Tahu , los propietarios del aeródromo (adquirido como parte de un reclamo de acuerdo del Tratado de Waitangi ) cerrarían el aeródromo de Wigram en febrero de 2009. El aeródromo de Wigram cesó oficialmente sus operaciones como aeródromo a las 00:00 del domingo 1 de marzo de 2009, hora local de Nueva Zelanda.
Después de que los terremotos de Christchurch de febrero de 2011 provocaran que gran parte del Distrito Central de Negocios quedara fuera de los límites debido a los daños causados por el terremoto y los edificios de oficinas quedaran en gran parte dañados, destruidos o inaccesibles, Ngāi Tahu trasladó sus oficinas al sitio de Wigram utilizando una combinación de edificios prefabricados reubicables y un edificio de la Torre de Control remodelado para albergar a la mayoría de su personal hasta que se pudiera encontrar una solución permanente a largo plazo. [ cita requerida ]
A finales de 2009, Ngāi Tahu Property comenzó a reurbanizar el aeródromo de Wigram como un nuevo complejo de viviendas. El proyecto, denominado Wigram Skies , propone 1600 secciones residenciales, un centro comercial y una zona industrial en el este, junto a la zona industrial existente. La antigua pista sellada del aeródromo forma la calle principal del proyecto, acertadamente llamada The Runway, y otros nombres de calles tienen una temática relacionada con la aviación, el vuelo o el cielo. La histórica torre de control y los hangares permanecen. [ cita requerida ]