Dennis Emmanuel Brown ( 1 de febrero de 1957 - 1 de julio de 1999) fue un cantante de reggae jamaiquino . Durante su prolífica carrera, que comenzó a fines de la década de 1960 cuando tenía once años, grabó más de 75 álbumes y fue una de las principales estrellas del rock de amantes , un subgénero del reggae . Bob Marley citó a Brown como su cantante favorito, [1] apodándolo "El príncipe heredero del reggae", y Brown influiría en las futuras generaciones de cantantes de reggae. [2] [3]
Dennis Brown nació el 1 de febrero de 1957 en el Victoria Jubilee Hospital en Kingston, Jamaica . [4] Su padre Arthur era guionista, actor y periodista, y creció en un gran patio de viviendas entre North Street y King Street en Kingston con sus padres, tres hermanos mayores y una hermana, aunque su madre murió en la década de 1960. [4] [5] Comenzó su carrera como cantante a la edad de nueve años, mientras todavía estaba en la escuela secundaria, con un concierto de fin de trimestre la primera vez que actuó en público, aunque había estado interesado en la música desde una edad aún más temprana, y cuando era joven era fanático de los baladistas estadounidenses como Brook Benton , Sam Cooke , Frank Sinatra y Dean Martin . [4] Citó a Nat King Cole como una de sus mayores influencias tempranas. [4] Regularmente rondaba la tienda de discos JJ's en Orange Street en la era del rocksteady y sus familiares y vecinos a menudo le arrojaban centavos a Brown para escucharlo cantar en su patio. [4] La primera aparición profesional de Brown llegó a la edad de once años, cuando visitó "Tit for Tat", un club nocturno local de West Kingston donde su hermano Basil estaba realizando una rutina de comedia, y donde hizo una aparición especial con el grupo residente del club, los Fabulous Falcons (un grupo que incluía a Cynthia Richards , David "Scotty" Scott y Noel Brown). [4] Debido a la fuerza de esta actuación, se le pidió que se uniera al grupo como vocalista destacado. [4] Cuando el grupo actuó en una conferencia de JLP en el National Arena, Brown cantó dos canciones: "Unity" de Desmond Dekker y "Ain't That Loving You" de Johnnie Taylor , y después de que el público inundó el escenario con dinero, pudo comprar su primer traje con las ganancias. [4] El líder de la banda Byron Lee actuó en el mismo programa y quedó lo suficientemente impresionado con Brown como para contratarlo para actuar en programas combinados con artistas estadounidenses visitantes, donde fue anunciado como el "chico maravilla". [4]
Cuando era un joven cantante, Brown fue influenciado por contemporáneos mayores como Delroy Wilson (a quien más tarde citó como la mayor influencia en su estilo de canto), [6] Errol Dunkley , John Holt , Ken Boothe y Bob Andy . [4] La primera grabación de Brown fue una canción original llamada "Lips of Wine" para el productor Derrick Harriott , pero cuando esta no fue lanzada, grabó para el sello Studio One de Clement "Coxsone" Dodd , y su primera sesión produjo el sencillo "No Man is an Island", grabado cuando Brown tenía doce años y lanzado a fines de 1969. [7] El sencillo recibió una difusión cada vez mayor durante casi un año antes de convertirse en un gran éxito en toda Jamaica. [7] Brown grabó hasta una docena de sesiones para Dodd, que totalizaron alrededor de treinta canciones, y también trabajó como corista en sesiones de otros artistas, incluso proporcionando armonías junto con Horace Andy y Larry Marshall en el álbum Sunday Coming de Alton Ellis . [7] [8] Brown recibió el consejo de su compañero de Studio One, Ellis, de aprender a tocar la guitarra para ayudarlo con su composición de canciones y, después de convencer a Dodd de que le comprara un instrumento, Ellis le enseñó los conceptos básicos. [7] Estas grabaciones de Studio One se recopilaron en dos álbumes, No Man is an Island y If I Follow my Heart (la canción principal escrita por Alton Ellis), aunque Brown había dejado Studio One antes de que se lanzara ninguno de ellos. [9] Continuó grabando para varios productores, incluidos Lloyd Daley ("Baby Don't Do It" y "Things in Life"), Prince Buster ("One Day Soon" y "If I Had the World") y Phil Pratt ("Black Magic Woman", "Let Love In", y "What About the Half"), antes de volver a trabajar con Derrick Harriott, grabando una serie de sencillos populares, incluidos "Silhouettes", "Concentration", "He Can't Spell" y "Musical Heatwave", con la selección de estas pistas recopiladas en el álbum Super Reggae and Soul Hits en 1973. [10] Brown también grabó para Vincent "Randy" Chin ("Cheater"), Dennis Alcapone ("I Was Lonely") y Herman Chin Loy ("It's Too Late" y "Song My Mother Used to Sing"), entre otros, con Brown todavía en la escuela en esta etapa de su carrera.[11]
En 1972, Brown comenzó una asociación que daría como resultado su gran éxito como artista internacional; Joe Gibbs le pidió que grabara un álbum para él, y una de las pistas grabadas como resultado, "Money in my Pocket", fue un éxito entre el público de reggae del Reino Unido y rápidamente se convirtió en una de sus favoritas en sus presentaciones en vivo. Esta versión original de "Money in my Pocket" fue de hecho producida por Winston "Niney" Holness en nombre de Gibbs, con el respaldo musical de Soul Syndicate . [12] En el mismo año, Brown actuó como parte de un espectáculo matutino de Navidad en Toronto , junto con Delroy Wilson, Scotty, Errol Dunkley y Fabulous Flames, donde fue anunciado como el "Niño Maravilla de Jamaica" y fue considerado la estrella del espectáculo en una reseña de un periódico local. [12] La popularidad de la canción en el Reino Unido se estableció con el lanzamiento de una versión de deejay , "A-So We Stay (Money in Hand)", acreditada a Big Youth y Dennis Brown, que vendió más que el sencillo original y encabezó la lista de sencillos de Jamaica. [12] Brown y Holness se hicieron cercanos, incluso compartiendo una casa en Pembroke Hall. [8] Brown siguió esto con otra colaboración con Holness en "Westbound Train", que fue el mayor éxito jamaicano del verano de 1973, [13] y el estatus de estrella de Brown se confirmó cuando fue votado como el mejor vocalista masculino de Jamaica en una encuesta de la revista Swing el mismo año. [13] Brown siguió este éxito con "Cassandra" y "No More Will I Roam", y temas como "Africa" y "Love Jah", que mostraban las creencias rastafari de Brown, se convirtieron en elementos básicos en la escena del sound system de Londres . [13] En 1973, Brown fue hospitalizado debido a la fatiga causada por el exceso de trabajo; En ese momento, corrieron rumores de que solo tenía un pulmón y que le quedaba solo una semana de vida, o que había contraído tuberculosis . [13] Se le aconsejó que se tomara un descanso prolongado de las actuaciones y se concentrara en sus estudios universitarios. [13]
Brown regresó a la música y realizó una gira por el Reino Unido por primera vez a fines del verano de 1974 como parte de un escaparate jamaicano, junto con Cynthia Richards , Al Brown, Sharon Forrester y The Maytals , después de lo cual fue invitado a quedarse para más fechas (donde fue respaldado por The Cimarons , permaneciendo en el Reino Unido durante otros tres meses. [14] Mientras estaba en el Reino Unido, grabó por primera vez desde su hospitalización, trabajando con el productor Sydney Crooks , y nuevamente respaldado por los Cimarons. [14] Mientras Brown estaba en el Reino Unido, Gibbs lanzó un álbum que recopilaba grabaciones que Brown hizo anteriormente en Jamaica, lanzado como The Best of Dennis Brown , y el primer sencillo de Brown en obtener un lanzamiento adecuado en el Reino Unido fue publicado en el sello Synda: "No More Will I Roam". [15] Regresó a Jamaica para Navidad, pero seis semanas después regresó al Reino Unido, ahora con Holness a cuestas como su representante comercial, para negociar un contrato discográfico con Trojan Records , el primer álbum de Brown. que se lanzaría como resultado de ser Just Dennis , aunque la pareja se quedaría sin dinero después del colapso de Trojan y la posterior compra por parte de Saga Records. [16] A su regreso a Jamaica, Brown y Holness reanudaron la grabación en serio con temas para un nuevo álbum, incluyendo "So Long Rastafari", "Boasting" y "Open the Gate". [17] Durante 1975, Brown también grabó sesiones únicas para Sonia Pottinger ("If You leave Me") y Bunny Lee ("So Much Pain", un dueto con Johnny Clarke ), y las primeras grabaciones comenzaron a aparecer en el nuevo sello de Brown, DEB Music. [18] A raíz del colapso de Trojan, Brown y Holness llegaron a un acuerdo con los propietarios de sellos independientes locales Castro Brown (que dirigía Morpheus Records) y Larry Lawrence (Ethnic Fight) para distribuir sus lanzamientos en el Reino Unido. [19] Brown vio al Reino Unido como el mercado más importante al que apuntar y actuó durante cinco noches consecutivas en el Georgian Club en Croydon para recaudar fondos para comenzar su nuevo sello DEB Music con Castro Brown. [20] A principios de 1976, Castro consiguió un acuerdo con el disc jockey de Radio London Charlie Gillett para que la producción de Morpheus (y, por lo tanto, DEB) se publicara a través de Oval Records de este último, que tenía un acuerdo de distribución con Virgin Records , pero después de una disputa sobre el suministro separado de Castro de estos discos a las tiendas de discos de Londres, el acuerdo se desechó y los primeros lanzamientos de DEB sufrieron una falta de promoción. [21]Más tarde ese año, Brown prestó su voz a dos canciones en el estudio Black Ark de Lee "Scratch" Perry , "Take a Trip to Zion" y "Wolf and Leopard", la última de las cuales fue un éxito en Jamaica y demostraría ser una de las canciones más populares de Brown, con una letra que criticaba a los criminales que "se subieron al carro del terror natural". [22] Brown confirmó en una entrevista en Black Echoes que se había separado de Holness, afirmando: "Estuve siguiendo las ideas de un hombre durante demasiado tiempo. Niney estaba tratando de encontrar un nuevo ritmo en todo momento, lo cual era desconcertante, así que no había estado trabajando con mis verdaderas habilidades. Ahora sé que puedo producirme a mí mismo". [23]
Brown volvió a trabajar con Joe Gibbs, con un acuerdo de que, a cambio de tiempo de estudio para sus propias producciones, Brown le permitiría a Gibbs el uso de cualquier ritmo grabado en el proceso. [24] El primer álbum de este arreglo, el lanzamiento de 1977 Visions of Dennis Brown , le dio su mayor éxito hasta ese momento, mezclando temas conscientes y canciones de amor, y confirmando la transformación de Brown de estrella infantil a artista adulto. [25] La funda de temática bíblica y el retrato de Haile Selassie en la parte posterior de la chaqueta complementaron las pistas de roots reggae en el álbum, incluyendo "Repatriation", "Jah Can Do it", y versiones de "Malcolm X" de Earl 16 y "Milk and Honey" de Clive Hunt . El álbum entró inmediatamente en la lista Black Echoes y permaneció allí hasta bien entrado el año siguiente, aunque solo estaba disponible en el Reino Unido como una importación de precio premium. [26] Visions... fue votado como álbum de reggae del año por los escritores de Melody Maker y recibió el mismo premio por los lectores de Black Echoes . [26] Un sencillo reeditado de "Wolf and Leopard" y el lanzamiento final del álbum del mismo nombre también se vendieron bien en el Reino Unido, ambos encabezando la lista de Black Echoes . [27]
Brown realizó una gira por el Reino Unido en el otoño de 1977 con Big Youth, y describió la gira: "Es como si me hubieran designado para entregar ciertos mensajes y ahora es el momento de entregarlos". [28] También había comenzado a producir grabaciones de su protegido, Junior Delgado . En 1978, Brown se mudó a vivir a Londres y estableció un local en Battersea Rise, cerca de Clapham Junction para relanzar el sello DEB Music con Castro Brown, con artistas destacados en el sello, incluidos Junior Delgado, 15.16.17, Bob Andy , Lennox Brown y, más tarde, Gregory Isaacs . [29] Brown tuvo más éxito con un discomix de "How Could I Leave You", una versión del estándar de rocksteady de The Sharks "How Could I Live" con un brindis de Prince Mohamed . En marzo de 1978, Brown voló a Jamaica, donde fue contratado en el último minuto para actuar en el One Love Peace Concert en el National Arena, respaldado por We The People Band de Lloyd Parks . [30] Visions of Dennis Brown obtuvo una distribución más amplia a través de un acuerdo entre Lightning Records y WEA y encabezó la lista de álbumes de reggae del Reino Unido en septiembre de 1978, esta lista duró cinco meses. [31] En agosto de 1978, Brown regresó al Reino Unido, trayendo a Junior Delgado con él, y DEB Music lanzó una serie de sencillos, aunque se vendieron moderadamente en comparación con los éxitos anteriores del sello, pero en el mismo mes, el sencillo revolucionario de Brown fue lanzado por primera vez. Inicialmente lanzado como un discomix con una nueva versión de "Money in my Pocket" y la versión de deejay "Cool Runnings" de Price Mohamed, que no estuvo disponible por un tiempo después de agotar rápidamente su primera impresión, este sencillo le dio a Brown su primer éxito Top 40 del Reino Unido , alcanzando el número 14 al año siguiente y convirtiéndose en uno de los mayores éxitos internacionales en la historia de Jamaica, [32] [33] después de cruzar primero a los clubes de soul y luego a los clubes de rock. [34] Este éxito llevó a Brown a aparecer en la portada de NME en febrero de 1979.
Los dos siguientes álbumes de Brown fueron lanzados en DEB: So Long Rastafari y Joseph's Coat of Many Colours , aunque el sello cerró en 1979, después de lo cual Brown volvió a hacer rondas con los mejores productores de Jamaica, además de continuar con autoproducciones con sencillos como "The Little Village" y "Do I Worry?" en 1981. [35]
Con un éxito comercial continuo, Brown firmó un contrato internacional con A&M Records en 1981, y ahora con sede permanente en el Reino Unido, su primer lanzamiento de álbum para el sello fue Foul Play producido por Gibbs , que si bien no fue un éxito total, incluía las pistas de raíces "The Existence of Jah" y "The World is Troubled". [36] Esto fue seguido en 1982 por Love Has Found its Way , una producción de Gibbs/Brown/Willie Lindo que mezclaba el rock de amantes con un sonido más pop, y nuevamente no fue un gran éxito. [36] Su último álbum con el sello, The Prophet Rides Again de 1983 , nuevamente mezcló temas de raíces con pistas de estilo R&B comercial, y resultó ser su canto del cisne con el sello. [36] Si bien su asociación con A&M lo había llevado en una dirección pop más comercial, la escena musical de Kingston había virado hacia la nueva era del dancehall , y Brown se adaptó con entusiasmo al nuevo sonido, grabando para algunos de los principales productores del género, incluidos Prince Jammy y Gussie Clarke . A principios de la década de 1980, también comenzó un nuevo sello, Yvonne's Special, dedicado a su esposa. [37] En 1984, colaboró con Gregory Isaacs en el álbum Two Bad Superstars Meet y el exitoso sencillo "Let Off Supm", grabado con Sly & Robbie y Jammy, al que siguió un segundo álbum con las dos estrellas, Judge Not , en 1985. [38] Brown lanzó una gran cantidad de trabajo durante la década de 1980, incluido el álbum de 1986 producido por Jammy The Exit , pero su mayor éxito de la década llegó en 1989 con el dueto producido por Gussie Clarke con Isaacs "Big All Round", y el álbum Unchallenged . [38] Continuó grabando prolíficamente en la década de 1990, especialmente en el álbum Three Against War en 1995 con Beenie Man y Triston Palma , y en álbumes producidos por Mikey Bennett, y su perfil en los Estados Unidos se elevó con una serie de lanzamientos de álbumes en RAS Records . [38] A finales de los años 1990, fue mánager de Tommy Cowan , quien comparó a Brown con Bob Marley , a quien también había representado, afirmando que "Bob Marley era un hombre de negocios serio, no creo que Dennis fuera tan serio cuando se trataba de inversiones. Dennis era como una persona de la comunidad, ganaba dinero y en una hora lo regalaba". [39] Brown dijo sobre su enfoque de la composición de canciones a finales de los años 1990:
“Cuando escribo una canción, trato de seguir el camino de José: liberación a través de la visión de todo, vibración verdadera. Quiero ser un pastor en mi trabajo, enseñando y aprendiendo, cantando realmente mucho. No quiero cantar y no vivirlo. Debo vivirlo. Si puedo cantar canciones que la gente pueda verme vivir, entonces podrán aceptar mi trabajo” [40]
El álbum de Brown de 1994, Light My Fire , fue nominado a un premio Grammy , al igual que el último álbum grabado por Brown, Let Me Be the One (en 2001). [41] [42]
A finales de los años 1990, la salud de Brown comenzó a deteriorarse. Había desarrollado problemas respiratorios, probablemente exacerbados por problemas de larga data con la adicción a las drogas, principalmente cocaína , [43] lo que lo llevó a enfermarse en mayo de 1999 después de una gira en Brasil con otros cantantes de reggae, donde se le diagnosticó neumonía . [41] Después de regresar a Kingston, Jamaica , en la noche del 30 de junio de 1999, fue trasladado de urgencia al Hospital Universitario de Kingston , sufriendo un paro cardíaco. Brown murió al día siguiente, la causa oficial de su muerte fue un colapso pulmonar . [38] [44] [45] [46] El primer ministro jamaiquino en funciones PJ Patterson y el ex primer ministro Edward Seaga del Partido Laborista de Jamaica , que se desempeñaba en ese momento como líder de la oposición, hablaron en el funeral de Brown, que se celebró el 17 de julio de 1999 en Kingston. El servicio, que duró tres horas, también contó con actuaciones en directo de Maxi Priest , Shaggy y tres de los hijos de Brown. Brown fue enterrado en el Parque de los Héroes Nacionales de Kingston . [47] A Brown le sobrevivieron su esposa Yvonne y diez hijos. [3] El primer ministro Patterson rindió homenaje a Brown, diciendo: "A lo largo de los años, Dennis Brown se ha distinguido como uno de los mejores y más talentosos músicos de nuestro tiempo. El Príncipe Heredero del Reggae, como se le llamaba comúnmente. Nos ha dejado un vasto repertorio de canciones que seguirán satisfaciendo los corazones y las mentes de todos nosotros durante las generaciones venideras". [48]
El hermano de Dennis Brown, Leroy Clarke, habló de su hermano de la siguiente manera: "Simplemente le doy las gracias y alabo a Jah por la vida de Dennis y por lo que ha aportado al mundo a través de las raíces de la música. Independientemente de los rumores que circulan sobre él, ha hecho mucho. Ha pagado sus cuotas. ¿Quieres conocer al verdadero Dennis? Escucha sus letras. Cantaba desde el corazón" (The Beat, Volumen 18, #5/6).
Dennis Brown fue una inspiración e influencia para muchos cantantes de reggae desde finales de la década de 1970 hasta la década de 2000, incluidos Barrington Levy , Junior Reid , Frankie Paul , Luciano , Bushman y Richie Stephens . [39] En julio de 1999, un grupo de músicos con sede en el Reino Unido y más de cincuenta vocalistas que trabajaban bajo el nombre colectivo The British Reggae All Stars (incluidos Mafia & Fluxy , Carlton "Bubblers" Ogilvie, Peter Hunnigale , Louisa Mark , Nerious Joseph y Sylvia Tella ) grabaron "Tribute Song", un popurrí de seis de las canciones más conocidas de Brown, en memoria de Brown.
Fue honrado en el primer aniversario de su muerte con un concierto conmemorativo en Brooklyn , que contó con actuaciones de Johnny Osbourne , Micky Jarrett, Delano Tucker y Half Pint . [38] En 2001, se creó un fideicomiso benéfico en nombre de Brown. El Dennis Emanuel Brown Trust trabaja para educar a los jóvenes, mantener y promover la memoria de Dennis Brown y ayudar a proporcionarles instrumentos musicales. El fideicomiso otorga la beca Dennis Emanuel Brown (DEB) por logros educativos cada año a estudiantes entre las edades de 10 y 12 años. [49] En 2005, George Nooks , que había trabajado con Brown a mediados de la década de 1970 en su papel de DJ como Prince Mohamed, lanzó un álbum de versiones de Brown, George Nooks Sings Dennis Brown: The Voice Lives On , con Nooks declarando: "Siempre me inspiró su talento y solía cantar como él. Dennis tuvo una gran influencia en mí. Para mí era el mejor. Era mi cantante número uno". [50] En el mismo año, Gregory Isaacs rindió un homenaje similar con el álbum Gregory Isaacs Sings Dennis Brown . En febrero de 2007, se organizaron una serie de eventos en Jamaica en celebración de las vidas de Brown y Marley (ambos habrían cumplido años ese mes). [51] En 2008, el Dennis Brown Trust anunció una nueva estación de radio por Internet, dedicada exclusivamente a la música de Dennis Brown, [52] y en el mismo mes la Asociación Jamaicana de Artistas y Afiliados de Época (JAVAA) organizó un concierto homenaje con Dwight Pinkney , Derrick Harriott, Sugar Minott , George Nooks y John Holt . [53]
Las canciones sobre Brown o dedicadas a él incluyen "If This World Were Mine" de Slightly Stoopid , "Drive" de Pepper (banda) , "Whitney Houston Dub Plate" de Whitney Houston en The Ecleftic: 2 Sides II a Book album de Wyclef Jean y "Song for Dennis Brown" de The Mountain Goats .
El 26 de abril de 2010, Brown apareció en el programa de noticias NPR Morning Edition como una de las " 50 grandes voces : las historias de voces inspiradoras de todo el mundo y a través del tiempo". La lista "50 Great Voices" de NPR incluye a Nat King Cole , Ella Fitzgerald , Mahalia Jackson y Jackie Wilson , entre otros. [54]
El 6 de agosto de 2011, coincidiendo con el 49º aniversario de la independencia del país, el Gobernador General de Jamaica confirió póstumamente la Orden de Distinción en el rango de Comandante (CD) a Brown, por su contribución a la industria musical jamaiquina. [55]
En abril de 2012, el Nubian Jak Community Trust colocó una placa azul conmemorativa en la casa de Brown en Harlesden . [56] [57]
En 2023, la revista Rolling Stone colocó a Brown en el puesto número 67 en su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [58]