Peter Joseph William Debye ForMemRS [1] ( / d ɛ ˈ b aɪ / ; [2] Holandés: [dəˈbɛiə] ; 24 de marzo de 1884 - 2 de noviembre de 1966) [3] [4] fue un físico y físico holandés-estadounidense químico y premio Nobel de Química .
Nacido como Petrus Josephus Wilhelmus Debije [5] en Maastricht , Países Bajos, Debye se matriculó en la Universidad Tecnológica de Aquisgrán en 1901. En 1905, completó su primera licenciatura en ingeniería eléctrica . Publicó su primer artículo, una solución matemáticamente elegante de un problema que involucra corrientes parásitas , en 1907. En Aquisgrán, estudió con el físico teórico Arnold Sommerfeld , quien más tarde afirmó que su descubrimiento más importante fue Peter Debye.
En 1906, Sommerfeld recibió un nombramiento en Munich , Baviera , y se llevó a Debye como asistente. Debye obtuvo su doctorado. con una disertación sobre la presión de la radiación en 1908. En 1910, derivó la fórmula de radiación de Planck utilizando un método que Max Planck consideró más simple que el suyo.
En 1911, cuando Albert Einstein aceptó un nombramiento como profesor en Praga , Bohemia , Debye ocupó su antigua cátedra en la Universidad de Zurich , Suiza. A esto le siguieron traslados a Utrecht en 1912, [6] a Gotinga en 1913, a la ETH Zurich en 1920, a la Universidad de Leipzig en 1927 y en 1934 a Berlín , donde, sucediendo a Einstein, se convirtió en director del Instituto Kaiser Wilhelm. de Física (ahora llamado Instituto Max Planck), cuyas instalaciones se construyeron sólo durante la era de Debye. Recibió la Medalla Lorentz en 1935. De 1937 a 1939 fue presidente de la Deutsche Physikalische Gesellschaft .
En mayo de 1914 se convirtió en miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos y en diciembre del mismo año pasó a ser miembro extranjero. [7]
Peter Debye fue descrito como un martinete en lo que respecta a los principios científicos, pero siempre fue accesible y dedicaba tiempo a sus alumnos. Su filosofía personal enfatizaba el cumplimiento del propósito y el disfrute del trabajo. Debye era un ávido pescador de truchas y jardinero, coleccionista de cactus y "siempre fue conocido por disfrutar de un buen cigarro". [8]
Mientras estaba en Berlín como asistente de Arnold Sommerfeld , Debye conoció a Mathilde Alberer. [9] Mathilde era hija del propietario de la pensión en la que se alojaba Debye. [9] Mathilde pronto cambiaría su ciudadanía y en 1913, Debye se casó con Mathilde Alberer. [9] [10] Debye disfrutaría trabajando en su jardín de rosas con Mathilde Alberer hasta una edad avanzada. [8] Tuvieron un hijo, Peter P. Debye (1916-2012), y una hija, Mathilde Maria (1921-1991). [ cita necesaria ] Peter se convirtió en físico y colaboró con Debye en algunas de sus investigaciones, [ cita necesaria ] y tuvo un hijo que también era químico. [10]
Debye era un católico fiel [11] que insistía en que su familia fuera a la iglesia. [12]
Su primera gran contribución científica fue la aplicación del concepto de momento dipolar a la distribución de carga en moléculas asimétricas en 1912, desarrollando ecuaciones que relacionaban los momentos dipolares con la temperatura y la constante dieléctrica . En consecuencia, las unidades de los momentos dipolares moleculares se denominan debyes en su honor. También en 1912, amplió la teoría del calor específico de Albert Einstein a temperaturas más bajas al incluir contribuciones de fonones de baja frecuencia . Ver modelo de Debye .
En 1913, amplió la teoría de la estructura atómica de Niels Bohr , introduciendo órbitas elípticas, un concepto también introducido por Arnold Sommerfeld . En 1914-1915, Debye calculó el efecto de la temperatura sobre los patrones de difracción de rayos X de sólidos cristalinos con Paul Scherrer (el " factor Debye-Waller "). En 1923, junto con su asistente Erich Hückel , desarrolló una mejora de la teoría de la conductividad eléctrica en soluciones de electrolitos de Svante Arrhenius . Aunque Lars Onsager mejoró la ecuación de Debye-Hückel en 1926 , la teoría todavía se considera un importante paso adelante en nuestra comprensión de las soluciones electrolíticas . También en 1923, Debye desarrolló una teoría para explicar el efecto Compton , el cambio de frecuencia de los rayos X cuando interactúan con los electrones .
De 1934 a 1939, Debye fue director de la sección de física del prestigioso Instituto Kaiser Wilhelm de Berlín . A partir de 1936 también fue profesor de Física Teórica en la Universidad Frederick William de Berlín. Estos cargos se desempeñaron durante la Alemania nazi en Alemania y, a partir de 1938, en Austria .
En 1939, Debye viajó a los Estados Unidos para impartir las Conferencias Baker en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York . Después de abandonar Alemania a principios de 1940, Debye se convirtió en profesor en Cornell, presidió el departamento de química durante 10 años y se convirtió en miembro de Alpha Chi Sigma . En 1946 se convirtió en ciudadano estadounidense. A diferencia de la fase europea de su vida, donde se trasladaba de ciudad en ciudad cada pocos años, en Estados Unidos Debye permaneció en Cornell por el resto de su carrera. Se jubiló en 1952, pero continuó investigando hasta su muerte.
Gran parte del trabajo de Debye en Cornell se centró en el uso de técnicas de dispersión de luz (derivadas de su trabajo de dispersión de rayos X de años antes) para determinar el tamaño y el peso molecular de las moléculas de polímero . Esto comenzó como resultado de su investigación durante la Segunda Guerra Mundial sobre el caucho sintético , pero se extendió a las proteínas y otras macromoléculas .
En abril de 1966, Debye sufrió un infarto y en noviembre de ese año un segundo resultó fatal. Está enterrado en el cementerio de Pleasant Grove (Ithaca, Nueva York, Estados Unidos). [13]
En enero de 2006 apareció en los Países Bajos un libro (en holandés), escrito por Sybe Rispens , titulado Einstein en los Países Bajos. [14] Un capítulo de este libro analiza la relación entre Albert Einstein y Debye. Rispens descubrió documentos que, según creía, eran nuevos y demostró que, durante su dirección de la Sociedad Kaiser Wilhelm , Debye participó activamente en la limpieza de las instituciones científicas alemanas de judíos y otros "elementos no arios". Rispens registra que el 9 de diciembre de 1938, Debye escribió en su calidad de presidente de la Deutsche Physikalische Gesellschaft (DPG) a todos los miembros de la DPG:
En vista de la situación actual, los judíos alemanes no pueden continuar siendo miembros de la Deutsche Physikalische Gesellschaft, según lo estipulado por las leyes de Nuremberg. De acuerdo con los deseos de la junta directiva, pido a todos los miembros a quienes se aplican estas definiciones que me informen de su dimisión. ¡Hola Hitler!
Muchas biografías [1] [15] [16] publicadas antes del trabajo de Rispens afirman que Debye se mudó a los Estados Unidos porque se negó a aceptar la ciudadanía alemana que le impusieron los nazis. Planeó su salida de Alemania durante una visita a su madre en Maastricht a finales de 1939, abordó un barco en Génova en enero de 1940 y llegó a Nueva York a principios de febrero de 1940. Inmediatamente buscó un puesto permanente en los Estados Unidos y aceptó tal oferta. de Cornell en junio de 1940. Ese mes, cruzó la frontera de Estados Unidos hacia Canadá y regresó a los pocos días con una visa de inmigración. Pudo sacar a su esposa de Alemania y trasladarla a Estados Unidos en diciembre de 1940. Aunque su hijo ya estaba en Estados Unidos antes de su partida, la hija de 19 años de Peter Debye y su cuñada no se fueron. Vivían en su residencia oficial en Berlín y se mantenían con los salarios oficiales de Debye en Berlín (mantuvo cuidadosamente un permiso de ausencia oficial para este propósito).
Además, Rispens [14] alega que Albert Einstein en la primera mitad de 1940 intentó impedir que Debye fuera nombrado en los Estados Unidos en Cornell. Einstein supuestamente escribió a sus colegas estadounidenses: "Sé por una fuente confiable que Peter Debye todavía está en estrecho contacto con los líderes alemanes (nazis)" y, según Rispens, instó a sus colegas a hacer "lo que consideran su deber como ciudadanos americanos". Para respaldar esto, Rispens se refiere a una conocida [ cita necesaria ] carta de Debye a Einstein y la respuesta de Einstein a la misma. Van Ginkel [17] investigó informes del FBI de 1940 sobre este asunto y rastreó la "fuente confiable" hasta una sola carta dirigida a Einstein y escrita por alguien cuyo nombre se ha perdido. Esta persona no era conocida personalmente por Einstein y, según Einstein, probablemente tampoco conocía personalmente a Debye. Además, esta carta acusatoria no llegó directamente a Einstein sino que fue interceptada por los censores británicos que se la mostraron a Einstein. Einstein envió al agente británico con la carta a Cornell, y las autoridades de Cornell le contaron a Debye sobre el asunto. Acto seguido, Debye escribió su conocida carta de 1940 a Einstein, a la que Einstein respondió. Las dos últimas cartas se pueden encontrar en la correspondencia publicada de Einstein.
Rispens alega que Debye envió un telegrama a Berlín el 23 de junio de 1941 informando a sus anteriores empleadores que podía y deseaba retomar sus responsabilidades en el Kaiser Wilhelm Institut, presumiblemente para mantener su permiso de ausencia y mantener la casa y los salarios de Berlín disponibles para su hija. Hasta el momento no se ha recuperado una copia de este telegrama. En el verano de 1941, Debye presentó su intención de convertirse en ciudadano estadounidense y rápidamente fue reclutado en Estados Unidos para participar en la investigación de la guerra aliada.
Está bien documentado en muchas biografías, y también en el libro de Rispens, que Debye y sus colegas holandeses ayudaron a su colega judía Lise Meitner en 1938-1939 (con gran riesgo para él y su familia [18] [19] ) a cruzar el territorio holandés. -Frontera alemana para escapar de la persecución nazi y eventualmente obtener un puesto en Suecia.
Antes del trabajo de Rispens, y en contraste con él, apareció 18 años antes un artículo de Rechenberg [20] sobre la carta de Debye. El artículo describe la misiva de Debye con más detalle y presenta una imagen muy favorable de Debye en sus esfuerzos por resistir a los activistas nazis. Además, este artículo señala que Max von Laue , conocido por sus opiniones antinazis, dio su aprobación a la carta del presidente del DPG.
El hijo de Debye, Peter P. Debye, entrevistado en 2006 a los 89 años [21], recuerda que su padre era completamente apolítico y que en la intimidad de su hogar nunca se hablaba de política. Según su hijo, Debye sólo quería hacer su trabajo en el Instituto Kaiser Wilhelm y, mientras los nazis no le molestaran, podía hacerlo. Recuerda que su madre lo instó (al hijo) a quedarse en Estados Unidos en caso de guerra. El hijo de Debye había llegado a Estados Unidos en unas vacaciones planificadas de dos meses durante el verano de 1939 y nunca regresó a Alemania porque estalló la guerra.
En un artículo de opinión publicado en el sitio web del Instituto Debye, el Dr. Gijs van Ginkel, hasta abril de 2007 director general del VM Debye Instituut en Utrecht [22], lamentó esta decisión [ se necesita aclaración ] . En su artículo cita a académicos que señalan que la DPG pudo retener a su personal amenazado tanto tiempo como era de esperar bajo la creciente presión de los nazis. También presenta el importante argumento de que cuando Debye recibió en 1950 la medalla Max Planck del DPG, nadie se opuso, ni siquiera el conocido oponente de los nacionalsocialistas Max von Laue , que habría estado en condiciones de oponerse. También Einstein, con su enorme prestigio, seguía vivo, al igual que otros científicos judíos como Lise Meitner y James Franck , quienes conocían íntimamente a Debye. Ninguno de ellos protestó porque Debye recibiera la más alta distinción científica alemana. De hecho, Albert Einstein, después de muchos años de no participar en la votación de los nominados a la Medalla Max Planck, se sumó nuevamente al proceso para votar por Debye.
La Universidad de Maastricht también anunció que reconsideraría su posición sobre el Peter Debye Prijs voor natuurwetenschappelijk onderzoek (Premio Peter Debye de investigación científica). [23]
En una respuesta publicada en el sitio web de DPG, [24] Dieter Hoffmann y Mark Walker también concluyen que Debye no era un activista nazi. Observan que Max von Laue también fue requerido y obligado (como funcionario) a firmar cartas con Heil Hitler . También afirman que la DPG fue una de las últimas sociedades científicas que purgó a sus miembros judíos y sólo de muy mala gana. Citan la respuesta de la Liga de Profesores de la Universidad del Reich (una organización nacionalsocialista) a la carta de Debye:
Evidentemente la Sociedad Alemana de Física está todavía muy atrasada y todavía se aferra firmemente a sus queridos judíos. De hecho, es notable que sólo "debido a circunstancias fuera de nuestro control" ya no se pueda mantener la membresía de los judíos.
En mayo de 2006, [25] el premio Nobel holandés Martinus Veltman , que había escrito el prólogo del libro de Rispen, renunció a la descripción de Peter Debye en el libro, retiró su prólogo y pidió a la junta directiva de la Universidad de Utrecht que rescindiera su decisión de cambiar el nombre del Instituto Debye.
Tras las actuaciones de la Universidad de Maastricht se han llevado a cabo diversas investigaciones históricas, tanto en Holanda como en Estados Unidos. La primera de estas investigaciones, llevada a cabo por el departamento de Química y Biología Química de la Universidad de Cornell, publicó un informe [26] el 31 de mayo de 2006, que afirma que:
Según la información hasta la fecha, no hemos encontrado pruebas que respalden las acusaciones de que Debye era un simpatizante o colaborador de los nazis o que mantuviera opiniones antisemitas. Es importante que esto quede claro ya que se trata de las acusaciones más graves.
Continúa declarando:
Por lo tanto, basándonos en la información, la evidencia y el registro histórico conocido hasta la fecha, creemos que cualquier acción que disocie el nombre de Debye del Departamento de Química y Biología Química de Cornell no está justificada.
En junio de 2006, se informó [27] [28] que el director científico del (anteriormente) Instituto Debye había sido reprendido por la junta directiva de la Universidad de Utrecht por una nueva publicación sobre los años de guerra de Debye, alegando que estaba demasiado sesgado personalmente con respecto a la disputa sobre el nombre del Instituto. Según la junta, el libro no debería haberse publicado como una publicación del Instituto Debye, sino como una publicación personal. El libro [17] fue prohibido por la Universidad de Utrecht y a ambos directores del (antiguo) Instituto Debye se les prohibió tener cualquier contacto posterior con la prensa. Una docena de profesores de la Facultad de Física, entre ellos Cees Andriesse , protestaron abiertamente contra las intervenciones de la Junta y la censura de su protesta por parte de la universidad. [29]
En mayo de 2007, las universidades de Utrecht y Maastricht anunciaron que un nuevo comité encabezado por Jan Terlouw les asesoraría sobre el cambio de nombre. Además, a principios de 2007 se anunció un informe oficial, que sería publicado por el NIOD y autorizado por el Ministerio de Educación holandés (entonces previsto para el otoño de 2007). [30]
El informe describe como una caricatura la presentación que hace Rispens de Debye, como un oportunista que no tenía ninguna objeción contra los nazis.
[E]s puede afirmar que Debye fue llamado con razón oportunista después de su llegada a Estados Unidos. Hemos visto que se mostró leal al sistema político dominante, primero en el Tercer Reich y luego en los Estados Unidos, manteniendo al mismo tiempo la puerta trasera abierta: en el Tercer Reich conservando su nacionalidad holandesa, en Estados Unidos al intentar mantener en secreto algunos contactos con la Alemania nazi a través del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Concluye que las acciones de Debye en 1933-1945 se basaron en la visión positivista de la ciencia del siglo XIX, que consideraba que la investigación en física generaba bendiciones para la humanidad. El informe afirma que, entre sus contemporáneos, Debye era considerado un oportunista por algunos y un hombre de gran carácter por otros. El informe afirma que Debye no fue obligado por los nazis a escribir la infame carta del DPG Heil Hitler y que tampoco siguió el ejemplo de otras sociedades al hacerlo, sino que otras sociedades siguieron su ejemplo. [31] El informe del NIOD también concluye que Debye se sintió obligado a enviar la carta y que para él era simplemente una confirmación de una situación existente. El informe sostiene que Debye, en el Tercer Reich, desarrolló un método de supervivencia basado en la ambigüedad que le permitió continuar su carrera científica a pesar de la agitación política. Para este método de supervivencia fue crucial la necesidad de tener preparada una trampilla de escape, por ejemplo en sus tratos secretos con los nazis en 1941, en caso de ser necesario.
Sin embargo, el informe también afirma que no se debe simplificar demasiado la imagen de Debye, ya que las acciones de Debye también estuvieron motivadas por su lealtad hacia su hija, que había permanecido en Berlín. En general, Debye desarrolló un método de supervivencia de la ambigüedad, que "podría engañar a la gente". [32]
En enero de 2008, la Comisión Terlouw aconsejó a las juntas directivas de las universidades de Utrecht y Maastricht que siguieran utilizando el nombre de Peter Debye para el instituto de química y física de Utrecht y continuaran concediendo el premio científico en Maastricht . [33] La Comisión concluyó que Debye no era miembro del partido, no era antisemita, no promovió la propaganda nazi, no cooperó con la maquinaria de guerra nazi, no fue un colaborador y, sin embargo, tampoco fue un héroe de la resistencia. Era un científico bastante pragmático, flexible y brillante, idealista con respecto a la búsqueda de la ciencia, pero sólo superficialmente orientado en política. Con respecto al envío de la carta de la DPG, la Comisión concluyó que Debye consideraba que la situación era inevitable. La Comisión señaló que la Real Academia Holandesa de Ciencias también retiró a Albert Einstein el título de miembro honorario, subrayando las circunstancias en las que se tomaron estas decisiones. La Comisión afirmó que ahora, setenta años después, no se puede emitir ningún juicio sobre la decisión de Debye de firmar esta carta en las circunstancias excepcionalmente difíciles en las que se encontraba entonces. Sin embargo, la Comisión califica la carta de la DPG como un hecho extraordinariamente desagradable, que constituye una página oscura en su historia de vida. Finalmente, la Comisión concluyó que, basándose en el informe NIOD, dado que no se ha demostrado mala fe por parte de Debye, se debe asumir su buena fe y recomendó que la Universidad de Utrecht mantuviera el nombre de Instituto Debye de Ciencia de NanoMateriales y que la Universidad de Maastricht sigue asociada al Premio Peter Debye. La Universidad de Utrecht aceptó la recomendación, la Universidad de Maastricht no. Pero en febrero de 2008, la Fundación Hustinx (Maastricht), creadora y patrocinadora del Premio Peter Debye, anunció que seguiría concediendo el premio. La ciudad de Maastricht, lugar de nacimiento de Debye, declaró que no ve ningún motivo para cambiar los nombres de la calle Debye y de la plaza Debye.
En una publicación de 2010, Jurrie Reiding afirma que Debye pudo haber sido un espía del MI6 . [34] [35] Reiding descubrió que Debye se hizo amigo del espía bien documentado Paul Rosbaud . Se conocieron alrededor de 1930, cuando ambos trabajaban como editores de dos revistas científicas. Colaboraron en la fuga de Lise Meitner en 1938. Según Reiding, Debye estaba bien conectado en los círculos científicos e industriales alemanes y podría haber proporcionado al MI6 información valiosa. Por ejemplo, como miembro de la junta directiva de la Academia Alemana de Investigación Aeronáutica conoció a Hermann Göring . Reiding también ofrece una explicación para la apresurada partida de Debye el 16 de enero de 1940 hacia los Estados Unidos: la fecha coincidió con la planeada (pero luego retrasada) invasión alemana de los Países Bajos un día después, información posiblemente proporcionada por Rosbaud.
Philip Ball cuestiona esta hipótesis , ya que señala que la amistad con Rosbaud no es un indicador de la postura política de Debye. Rosbaud tenía buenas conexiones con muchas personas y Debye, aunque era amigo de Rosbaud, parece haber sentido también respeto por el geólogo Friedrich Drescher-Kaden, un ardiente nazi. [36]
