DeSoto (a veces De Soto ) fue una marca de automóviles estadounidense que fue fabricada y comercializada por la división DeSoto de Chrysler Corporation desde el año modelo 1928 hasta el año modelo 1961. Más de dos millones de automóviles de pasajeros y camiones llevaron la marca DeSoto en los mercados de América del Norte durante su existencia. [1]
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La De Soto Motor Car Company fue fundada en Auburn, Indiana , en noviembre de 1912, por LM Field, Hayes Fry y Glenn Fry de Iowa City, Iowa , y VH Van Sickle y HJ Clark de Des Moines, Iowa . Era una subsidiaria de la Zimmerman Manufacturing Company de Auburn, que anteriormente había estado en 440 North Indiana Avenue desde 1908 hasta 1915. La Zimmerman Manufacturing Company fue fundada en 1886 como fabricante de carruajes tirados por caballos en Auburn. Entró en la producción de automóviles en 1908 con una línea de automóviles de ruedas altas y entre 1912 y 1916 con camiones ligeros de ruedas altas, pero cambió a automóviles y camiones convencionales en la época en que fue comprada por la Auburn Automobile Company . Los anuncios incluían el Zimmerman Z-35 de 1910 con un precio de entre 650 y 1.500 dólares (entre 21.255 y 49.050 dólares en dólares de 2023 [2] ).
La De Soto Company se inició con 20 000 dólares estadounidenses (616 566 dólares en 2023 [2] ) y produjo dos modelos. El De Soto Six era una versión rebautizada del Zimmerman y se cotizaba a 2185 dólares estadounidenses (67 360 dólares en 2023 [2] ), que era más caro que el Zimmerman en el que se basaba. Ofrecía luces eléctricas y un arrancador de motor de aire comprimido, que un cliente podía rechazar por un crédito de 100 dólares estadounidenses (3083 dólares en 2023 [2] ). En 1914, al De Soto Six se le unió un ciclocar de dos cilindros, dos pasajeros y asientos en línea , que cotizaba a 385 dólares estadounidenses (11 711 dólares en 2023 [2] ). Hubo planes de trasladar la fabricación a Fort Wayne en 1915 y cambiar el nombre de la empresa a Motorette, pero cuando hubo muertes en la familia Zimmerman, la empresa fue comprada por Auburn Automobile Company. [3]
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La marca DeSoto fue fundada por Walter Chrysler el 4 de agosto de 1928 para competir con Pontiac , Studebaker , Hudson y Willys en la clase de precio medio. Presentada para el año modelo 1929, DeSoto sirvió como una versión de menor precio de los productos Chrysler, con Dodge posicionada por encima de DeSoto, mientras que Plymouth se agregó como el producto de nivel de entrada de la jerarquía de Chrysler en 1928.
La marca recibió su nombre en honor al explorador español Hernando de Soto , quien dirigió la primera expedición europea a las profundidades del territorio de los actuales Estados Unidos (Florida, Georgia, Alabama y Mississippi) y fue el primer europeo documentado en cruzar el río Mississippi . El logotipo de DeSoto presentaba una imagen estilizada del explorador.
En 1929 se produjeron un total de 81.065 DeSoto Sixes de un solo modelo, un récord para el primer año en los EE. UU . hasta que fue eclipsado por el Ford Falcon de 1960. [4] Sin embargo, poco después de que se presentara el DeSoto, Chrysler completó su compra de Dodge Brothers , lo que le dio a la compañía dos marcas de precio medio. Inicialmente, la estrategia de dos marcas fue relativamente exitosa, ya que Chrysler esperaba beneficiarse de la reputación de mercado que tenía Dodge cuando estaba dirigida por Horace Elgin Dodge y John Francis Dodge , los Dodge Brothers, con el DeSoto con un precio inferior a los modelos Dodge. A pesar de los tiempos económicos, las ventas del DeSoto fueron relativamente saludables, igualando a Dodge en alrededor de 25.000 unidades en 1932.
En 1933, Chrysler invirtió las posiciones de mercado de las dos marcas con la esperanza de impulsar las ventas de Dodge, colocando a DeSoto por encima de Dodge. Como resultado, el DeSoto recibió las carrocerías aerodinámicas Airflow de Chrysler de 1934 , pero con una distancia entre ejes más corta; el diseño resultó impopular entre los consumidores. A diferencia de Chrysler, que todavía tenía modelos más tradicionales a los que recurrir, DeSoto se vio limitado por el diseño Airflow hasta que llegó su Airstream de 1935 .
Aparte de sus modelos Airflow, el modelo 1942 de DeSoto es probablemente el segundo modelo más memorable de sus primeros años, cuando los coches estaban equipados con faros eléctricos emergentes , una novedad para un vehículo de producción en masa norteamericano . (El Cord 810 introdujo faros ocultos accionados manualmente en el salpicadero en el modelo del año 1936). DeSoto comercializó la característica como luces "Air-Foil" ("Fuera de la vista excepto de noche"). [5]
Después de que terminaron las restricciones de la guerra sobre la producción de automóviles, DeSoto regresó a la producción de automóviles civiles cuando reeditó sus modelos de 1942 como modelos de 1946, pero sin la característica de faros ocultos y con contornos de guardabarros que se extendían hasta las puertas, como otros productos Chrysler del período inmediato de posguerra.
Hasta 1952, DeSoto utilizó las denominaciones de modelo Deluxe y Custom . En 1952, DeSoto añadió el Firedome con su motor Hemi V-8 de 276 pulgadas cúbicas . Sin embargo, en 1953, DeSoto abandonó los nombres Deluxe y Custom y denominó a sus coches de seis cilindros Powermaster , mientras que su coche V-8 siguió siendo Firedome. Inicialmente, el motor Hemi "Fire Dome" de DeSoto de 276 pulgadas cúbicas (4,5 L) se instaló en el lujoso y potente Facel Vega francés .
En su apogeo, los modelos más populares de DeSoto incluyeron el Firesweep , el Firedome y el Fireflite . El DeSoto Adventurer , presentado en 1956 como un cupé de techo rígido de alto rendimiento (similar al 300 de Chrysler), se convirtió en un modelo de gama completa en 1960.
En 1955, [6] junto con todos los modelos Chrysler, los DeSoto fueron rediseñados con el "Forward Look" de Virgil Exner . Los DeSoto se vendieron bien hasta el año modelo 1956. Ese año, por primera y única vez en la historia de la marca, sirvió como coche de seguridad en la Indianápolis 500. [ 7] Para la actualización de 1956, Exner le dio al DeSoto alerones traseros elevados equipados con luces traseras triples, y los consumidores respondieron comprándolos en cantidades récord.
El modelo de 1957 tenía un diseño bien integrado, con dos variantes: la carrocería Firesweep más pequeña colocada sobre el chasis de distancia entre ejes de 122 pulgadas de Dodge con guardabarros delanteros de Dodge y el Firedome y Fireflite (y su subserie Adventurer de modelo halo), basados en el chasis de distancia entre ejes más grande de 126 pulgadas compartido con Chrysler. Como era convencional en la época, los años posteriores dentro del bloque de modelos típico de tres años se distinguieron por modificaciones de bajo costo, parachoques y otras modificaciones, generalmente agregando volumen a los parachoques y las rejillas, cambios de luces traseras, opciones de color, cambios en la instrumentación y el diseño interior y, a menudo, molduras externas adicionales.
La crisis económica de 1958 afectó las ventas de las marcas de precio medio en general, y las ventas de DeSoto fueron un 60% más bajas que las de 1957 en lo que sería el peor año de DeSoto desde 1938. Además, Ford Motor Company había introducido nuevos competidores de precio medio para el año modelo 1958 con la marca Edsel . La caída de las ventas continuó durante 1959 y 1960 (un 40% menos que las cifras ya bajas de 1959), y comenzaron a circular rumores de que DeSoto pronto dejaría de fabricarse.
1960 fue el último año de ventas de DeSoto en Canadá.
Cuando se presentó el DeSoto de 1961 en el otoño de 1960, ya se habían extendido los rumores de que Chrysler estaba pensando en poner fin a la marca, impulsados por una reducción en la oferta de modelos para el año modelo 1960. La introducción del Newport , de menor precio , en la marca de lujo Chrysler sin duda aceleró la decisión de poner fin a la producción del DeSoto, que era muy similar en tamaño, estilo, precio y características estándar.
En 1961, el DeSoto perdió por completo sus denominaciones de serie, en un movimiento que recordaba a la línea final de Packard . Y, al igual que con los Packard finales, el DeSoto final tenía un mérito de diseño cuestionable. Basado nuevamente en la distancia entre ejes más corta del Chrysler Windsor , el DeSoto presentaba una parrilla de dos niveles (cada nivel con una textura diferente) y luces traseras revisadas. Solo se ofrecieron un techo rígido de dos puertas y un techo rígido de cuatro puertas. Los autos estaban equipados de manera similar al Fireflite de 1960 .
La decisión final de descontinuar el DeSoto se anunció el 18 de noviembre de 1960, solo 47 días después de que se introdujeran los modelos de 1961. En ese momento, los almacenes de Chrysler contenían varios millones de dólares en piezas del DeSoto de 1961, por lo que la empresa aumentó la producción para agotar el stock. El último DeSoto salió de la línea de producción el 30 de noviembre. Los concesionarios de Chrysler y Plymouth , que se habían visto obligados a tomar posesión de los DeSotos según los términos de sus acuerdos de franquicia, no recibieron compensación de Chrysler por sus DeSotos no vendidos en el momento del anuncio formal. Para empeorar las cosas, Chrysler continuó enviando los automóviles hasta diciembre, muchos de los cuales fueron vendidos con pérdidas por los concesionarios ansiosos por deshacerse de ellos. Después de que se agotó el stock de piezas, algunos pedidos pendientes de clientes se completaron con Chrysler Windsor.
A pesar de haber sido una línea de precio medio exitosa para Chrysler Corporation durante la mayor parte de su vida, el fracaso de DeSoto se debió a una combinación de errores corporativos y factores externos que estaban fuera del control de Chrysler. El segmento de mercado en el que se posicionaba DeSoto ya estaba lleno de marcas fabricadas por rivales como Ford y General Motors . Para agravar esto, en 1961 Chrysler lanzó su nuevo modelo de nivel de entrada Newport , un competidor de nivel superior de DeSoto, al mismo tiempo que discontinuó esos modelos. En 1961, la marca DeSoto había sido llevada al borde del abismo.
La recesión de 1958 afectó seriamente la demanda de marcas de automóviles de precio medio. Las ventas de DeSoto se vieron particularmente afectadas, y no lograron recuperarse en 1959 y 1960. Con la caída de las ventas, los modelos de 1959 y 1960 eran muy similares a los Chrysler de la misma época. Además, los rumores de que DeSoto pronto dejaría de fabricarse no ayudaron a las ventas.
La red de distribuidores de Chrysler también tuvo un efecto en la terminación de la marca DeSoto. Después de la Segunda Guerra Mundial , Chrysler tenía una gran cantidad de distribuidores que ofrecían dos o más marcas de Chrysler, siendo las relaciones DeSoto-Plymouth y Chrysler-Plymouth las más comunes. Sin embargo, cuando Chrysler intentó escindir Plymouth para convertirlo en concesionarios independientes, los distribuidores existentes generalmente optaron por convertirse en concesionarios Plymouth de mayor volumen en lugar de asumir la marca DeSoto, que se vendía más lentamente, lo que dejó a la marca con una red de distribuidores debilitada y menos puntos de venta de sus automóviles. El fracaso de DeSoto para adaptarse a las tendencias cambiantes del mercado, evidenciado por su falta de un nuevo modelo de automóvil compacto en 1960 como lo habían hecho GM, Ford y los hermanos de DeSoto, Dodge y Plymouth, también aceleró su desaparición.
La gestión de marca de Chrysler durante la década de 1950 enfrentó a cada una de sus cinco marcas (Plymouth, Dodge, DeSoto, Chrysler e Imperial) entre sí, lo que causó el mayor daño a DeSoto. En lugar de gestionar la relación de mercado con puntos de precio específicos para consumidores particulares, como General Motors había hecho con éxito, Chrysler permitió que sus divisiones desarrollaran productos dirigidos a mercados cubiertos por sus propias divisiones hermanas. Dodge tuvo más éxito cuando introdujo el Dodge Dart de menor precio en 1960. El Dart se publicitó en comparación con el coche "C", el coche "F" y el coche "P" (Chevrolet, Ford y Plymouth, respectivamente). Si bien las ventas del Dart aumentaron en 1960, lo hicieron a expensas de Plymouth. Plymouth, tradicionalmente una de las tres marcas de menor precio, cayó del tercer lugar, para recuperarlo solo dos veces (1971 y 1974) antes de su propia desaparición en 2001.
Dodge subió de categoría con el Custom Royal a mediados de los años 50, lo que afectó y erosionó el segmento de mercado tradicional de DeSoto. La introducción del DeSoto Firesweep de 1957, un modelo que utilizaba el motor, el chasis, los guardabarros delanteros y el capó de Dodge, empujó a DeSoto a competir directamente con el Custom Royal. El Firesweep se vendió bien, pero a expensas de los modelos Firedome y Fireflite, de mayor precio. En una época de fuerte identificación de marca, cuando DeSoto comenzó a perder cualquier estilo distintivo, los problemas se avecinaban.
Para empeorar las cosas, cuando el marketing de Chrysler mostró que los consumidores eran más propensos a comprar un Chrysler de nivel básico que un DeSoto, Chrysler presentó el Newport como modelo de 1961, vendiendo más de 45.000 unidades en su primer año. Con menos de 3.000 dólares, el Newport cubría el mismo rango de precios que el DeSoto de 1961, del que se habían vendido 3.034 unidades en total. Por lo tanto, el DeSoto fue abandonado y reemplazado por el Newport. En 1962, Dodge también presentó su propio reemplazo del DeSoto, el Dodge Custom 880 de gran tamaño . Con la introducción del Newport y el Custom 880, la brecha de precios causada por la desaparición del DeSoto se cerró de manera efectiva.
En la dirección opuesta, Chrysler entró en el mercado de lujo comercializando el modelo Imperial como una marca y división independiente a partir de 1955. Para hacer espacio para la nueva marca, Chrysler comenzó a expandirse hacia abajo, mientras que Dodge comenzó a expandirse hacia arriba, con modelos más grandes y lujosos. Tanto Chrysler como Dodge comenzaron a devorar el ya pequeño mercado de DeSoto, y la alta gerencia de Chrysler no hizo nada para detenerlos.
Chrysler Corporation introdujo la marca de camiones DeSoto en 1937 para ofrecer una mayor cantidad de puntos de venta en el extranjero para los vehículos comerciales Dodge y Fargo fabricados en Estados Unidos. La marca DeSoto se utilizó esporádicamente en los camiones Dodge fabricados en Argentina por su filial local Chrysler (para el D-100 y el D-400 [8] desde 1960 a 1965), Australia, España, Turquía y el Reino Unido.
Chrysler puso fin a sus operaciones de camiones en los mercados internacionales en 1970. Sin embargo, las marcas DeSoto y Fargo continuaron utilizándose en los camiones fabricados por Askam en Turquía. En 1978, Chrysler vendió su participación en la empresa Askam a sus socios turcos. [9]
DeSoto patrocinó el popular concurso televisivo You Bet Your Life desde 1950 hasta 1958, en el que el presentador Groucho Marx promocionó el producto instando a los espectadores a visitar un concesionario DeSoto con las frases "Dígales que Groucho lo envió" y "Conduzca un DeSoto antes de decidirse". Un logotipo de DeSoto era visible en el fondo durante el programa.
La canción de Cole Porter " It's De-Lovely " se utilizó, con el permiso de Porter, en la publicidad de DeSoto entre 1955 y 1957. La letra de la canción fue revisada a "It's delovely, it's dynamic, it's DeSoto".
Los DeSotos se utilizaron en la serie Grand National de NASCAR en la década de 1950.
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