Patricia Delloreese Early (6 de julio de 1931 - 19 de noviembre de 2017), conocida profesionalmente como Della Reese , fue una cantante de jazz y gospel, actriz y ministra ordenada estadounidense cuya carrera abarcó siete décadas. Comenzó su larga carrera como cantante, logrando un éxito con su sencillo de 1959 " Don't You Know? ". A fines de la década de 1960, presentó su propio programa de entrevistas, Della , que duró 197 episodios. [1] [2] A partir de 1975 también protagonizó películas, actuando junto a Redd Foxx en Harlem Nights (1989), Martin Lawrence en A Thin Line Between Love and Hate (1996) y Elliott Gould en Expecting Mary (2010). Reese logró un éxito continuo en el drama televisivo religioso Touched by an Angel (1994-2003), en el que interpretó el papel principal de Tess.
Della Reese nació como Delloreese Patricia Early el 6 de julio de 1931, en el histórico barrio Black Bottom de Detroit, Michigan, hija de Richard Thaddeus Early, un trabajador siderúrgico afroamericano, y Nellie (Mitchelle), una cocinera con supuesta ascendencia cherokee. [3] [4] [5] Su madre había tenido varios hijos antes del nacimiento de Reese, ninguno de los cuales vivía con ella; por lo tanto, Reese creció como hija única. A los seis años, Reese comenzó a cantar en la iglesia; a partir de esta experiencia se convirtió en una ávida cantante de gospel. Los fines de semana de la década de 1940, ella y su madre iban al cine de forma independiente para ver a personajes como Joan Crawford , Bette Davis y Lena Horne retratar vidas glamorosas en la pantalla. Después, Reese actuaba escenas de las películas. En 1944, comenzó su carrera dirigiendo el coro de jóvenes, después de haber nutrido la actuación además de su evidente talento musical. A menudo era elegida, en la radio, como cantante habitual. A los 13 años, fue contratada para cantar con el grupo gospel de Mahalia Jackson . Reese ingresó en la Cass Technical High School de Detroit (donde asistió el mismo año que Edna Rae Gillooly, más tarde conocida como Ellen Burstyn ). También continuó con su gira con Jackson. Con calificaciones más altas, se convirtió en 1947 en la primera de su familia en graduarse de la escuela secundaria, a los 15 años.
Después de esto, formó su propio grupo de gospel, Meditation Singers . Sin embargo, debido en parte a la grave enfermedad de su padre y a la muerte de su madre, Reese tuvo que interrumpir sus estudios en la Universidad Estatal de Wayne para ayudar a mantener a su familia. Fiel al recuerdo de su madre, Delloreese se mudó de la casa de su padre cuando ella desaprobó que él se juntara con una nueva novia. Luego, a partir de 1949, aceptó trabajos ocasionales, como conductora de camión, recepcionista dental y operadora de ascensor. Actuando en clubes, Early pronto decidió acortar su nombre de "Delloreese Early" a "Della Reese".
Reese fue descubierta por la cantante de gospel Mahalia Jackson, y su gran oportunidad llegó cuando ganó un concurso, que le dio una semana para cantar en el conocido Flame Show Bar de Detroit. Reese permaneció allí durante ocho semanas. Aunque sus raíces estaban en la música gospel, ahora estaba siendo expuesta e influenciada por artistas de jazz como Ella Fitzgerald , Sarah Vaughan y Billie Holiday . En 1953, firmó un contrato de grabación con Jubilee Records , para el que grabó seis álbumes. Más tarde ese año, también se unió a la Orquesta de Hawkins . Sus primeras grabaciones para Jubilee fueron canciones como " In the Still of the Night " (publicada originalmente en 1937), " I've Got My Love to Keep Me Warm " y " Time After Time " (1947). Las canciones se incluyeron más tarde en el álbum And That Reminds Me (1959).
En 1957, Reese lanzó un sencillo llamado " And That Reminds Me ". Después de años de presentaciones, obtuvo éxito en las listas con esta canción. Se convirtió en un éxito pop Top Twenty y un disco con un millón de ventas. Ese año, Reese fue votada por Billboard , Cashbox y varias otras revistas como "La cantante más prometedora". En 1959, Reese se mudó a RCA Records y lanzó su primer sencillo de RCA, llamado " Don't You Know? ", que fue adaptado de la música de Giacomo Puccini para La bohème , específicamente el aria " Quando m'en vo' " (Vals de Musetta). Se convirtió en su mayor éxito hasta la fecha, alcanzando el puesto número 2 en las listas de pop [6] y encabezando las listas de R&B (entonces llamadas "Hot R&B Sides") ese año. [7] Vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro por la RIAA . [8] Con el tiempo, la canción llegó a ser considerada ampliamente como la canción emblemática de su carrera temprana. Luego lanzó un exitoso sencillo de seguimiento llamado "Not One Minute More" (número 16). [6] Se mantuvo en la lista Billboard Hot 100 con "And Now" (número 69). En 1960 lanzó " Someday (You'll Want Me to Want You) " (número 56), [6] que fue extraída de su álbum nominado al Grammy Della - una salida de big band arreglada por Neal Hefti que incorporó algunas ideas de arreglos concebidas por Reese, quien no fue acreditado como co-arreglista. [9]
En noviembre de 1960, Reese apareció en anuncios en la revista Ebony para la recién lanzada AMI Continental jukebox. Reese grabó regularmente durante la década de 1960, lanzando sencillos y varios álbumes. Dos de los más importantes fueron The Classic Della (1962) y Waltz with Me, Della (1963), que ampliaron su base de seguidores a nivel internacional. Grabó varios álbumes centrados en el jazz, incluidos Della Reese Live (1966), On Strings of Blue (1967) y One of a Kind (1978). Live alcanzó el número 21 en las listas de R&B. [10] También actuó en Las Vegas durante nueve años y realizó giras por todo el país. Firmó con Avco Embassy Records y lanzó el álbum de soul-pop Black is Beautiful en 1970, que llegó al número 44 en la lista de R&B. [10]
En 1986, Reese formó el grupo gospel Brilliance con sus compañeros cantantes OC Smith , Mary Clayton , Vermettya Royster y Eric Strom. [11] Lanzaron un álbum que le valió a Reese una nominación al Grammy en la categoría gospel por la canción "You Gave Me Love" (1987). [12] Más tarde obtuvo otra nominación por el álbum Live! My Soul Feels Better Right Now (1998). [12]
La cantante de Motown Martha Reeves cita a Reese como una gran influencia y dice que bautizó a su grupo Vandellas en honor a la calle Van Dyke de Detroit y a Della Reese. En 2017, Reese fue incluida en el Salón de la Fama de la Música Rhythm & Blues .
En 1969, Reese comenzó una transición hacia el trabajo actoral, que eventualmente la llevaría a su perfil más alto. Su primer intento de estrellato televisivo fue una serie de entrevistas, Della , que fue cancelada después de 197 episodios (9 de junio de 1969 - 13 de marzo de 1970). [13] En 1970, Reese se convirtió en la primera mujer negra en presentar como invitada a The Tonight Show Starring Johnny Carson . Apareció en varias películas para televisión y miniseries, fue una habitual en Chico and the Man e interpretó a la madre de BA Baracus en el episodio de The A-Team "Lease with an Option to Die". En 1991, protagonizó junto a su viejo amigo Redd Foxx su última comedia, The Royal Family , pero su muerte detuvo la producción de la serie durante varios meses. Reese también hizo la voz en off para la serie animada de Hanna-Barbera de finales de la década de 1980 A Pup Named Scooby-Doo en ABC. En 1989, protagonizó junto a Eddie Murphy , Richard Pryor y Redd Foxx la película Harlem Nights , en la que interpretó una escena de lucha con Eddie Murphy. Reese apareció como panelista en varios episodios del programa de televisión Match Game .
Reese tuvo una amplia variedad de papeles como estrella invitada, comenzando con un episodio de The Mod Squad . Esto la llevó a otros papeles en series como: The A Team , The Bold Ones: The New Doctors , Getting Together , Police Woman , Petrocelli , Joe Forrester , Police Story , The Rookies , McCloud , Sanford and Son (con Redd Foxx), Vega$ e Insight . Apareció en dos episodios de The Love Boat , tres episodios de Crazy Like a Fox , cuatro episodios de Charlie & Co. (junto a Flip Wilson ), 227 (con su mejor amiga Marla Gibbs ), MacGyver , Night Court , Dream On , Designing Women , Picket Fences , That's So Raven de Disney Channel y The Young and the Restless . También tuvo un papel recurrente en It Takes Two junto a Richard Crenna y Patty Duke .
Después de lidiar con la muerte de uno de sus mejores amigos, Redd Foxx, en 1991, se mostró reacia a interpretar a la protagonista femenina mayor en el drama televisivo inspirador Touched by an Angel, pero siguió adelante y audicionó para el papel de Tess. Quería tener un acuerdo de una sola toma entre CBS y la productora Martha Williamson , pero la cadena ordenó más episodios. Reese fue vista ampliamente como un componente clave del éxito del programa. Ya protagonizando Touched by an Angel estaba la actriz irlandesa menos conocida Roma Downey , quien interpretó el papel del ángel/empleada de la trabajadora social Tess, Monica. En numerosas entrevistas, hubo una química dentro y fuera de la pantalla entre Reese y Downey. El personaje de Tess era la supervisora angelical que enviaba a los otros ángeles en misiones para ayudar a las personas a redimir sus vidas y mostrarles el amor de Dios, mientras que, al mismo tiempo, era descarada y tenía una actitud sensata. El programa incluía a menudo un monólogo culminante pronunciado por el ángel Mónica en el que se revelaba como un ángel a un humano con las palabras: "Soy un ángel enviado por Dios para decirte que te ama". El personaje de Tess fue interpretado por Reese como una persona con los pies en la tierra, experimentada y directa. Reese también cantó la canción principal del programa, "Walk with You", y apareció de forma destacada en el álbum de la banda sonora producido en conjunto con el programa.
Durante su primera temporada en 1994, muchos críticos se mostraron escépticos sobre el programa, siendo la segunda serie de fantasía en horario estelar abiertamente religiosa, después de Highway to Heaven . El programa tuvo un comienzo difícil, bajos índices de audiencia y fue cancelado 11 episodios después de la primera temporada. Sin embargo, con la ayuda de una campaña masiva de redacción de cartas, el programa resucitó la temporada siguiente y se convirtió en un gran ganador de audiencia durante las siguientes siete temporadas. A principios de la cuarta temporada en 1997, Reese amenazó con dejar el programa porque estaba ganando menos que sus coprotagonistas; CBS terminó aumentando su salario. En 2000, sus problemas de salud se hicieron evidentes cuando se derrumbó en el set y fue hospitalizada. [14] Touched by an Angel fue cancelada en 2003, pero continuó repitiéndose con fuerza en sindicación y en Ion Television (anteriormente PAX-TV), The Hallmark Channel , Up y más tarde MeTV . Downey dijo de su relación dentro y fuera de la pantalla con Reese:
Es muy sabia, muy cariñosa, puede ser un poco brusca a veces, pero siempre es adorable y adoradora. Perdí a mi madre cuando era muy joven, y durante toda mi adolescencia y hasta los veinte años estuve buscando una figura materna, y realmente creo que puedo decir con absoluta verdad y sinceridad que siento que finalmente la encontré en Della Reese. [15]
Downey también dijo:
Creo que siempre recordaré la sensación de su cuello contra mi mejilla cuando me abraza y el amor que sé que ella tiene por mí y el amor que yo siento por ella y el amor que ella tiene por Dios. Conocer a Della es saber que ella ama a Dios. [15] [16]
La madre de Reese, Nellie Mitchelle Early, murió en 1949 de una hemorragia intracerebral . El padre de Reese, Richard Early, murió diez años después. Reese tuvo una hija adoptiva de un familiar que no podía cuidarla, llamada Delorese Daniels Owens, nacida en 1961. Owens murió el 14 de marzo de 2002, por complicaciones derivadas de una enfermedad de la hipófisis . Compartiendo su frustración por la falta de conciencia y conocimiento de los trastornos de la hipófisis, Reese dijo:
Cuando sucedió, pensé: "Es muy extraño morir de esto", porque los problemas de la hipófisis no son algo de lo que se oiga hablar. Es más difícil porque no se entiende lo que pasó. Parecía muy extraño y difícil de explicar. Para ser sincero, todavía lo es. [17]
En 1952, Reese se casó con el trabajador de una fábrica de automóviles Vermont Adolphus Bon Taliaferro, diecinueve años mayor que ella. [ 18] Adoptó el nombre artístico de Pat Ferro [19] durante una semana, antes de introducir el nombre artístico que utilizó durante el resto de su vida, aunque las fuentes difieren en cuanto a si este cambio de nombre fue después del fracaso del matrimonio, [18] o simplemente una decisión del mundo del espectáculo. [20] Una segunda ceremonia de matrimonio, el 28 de diciembre de 1959, con el contador Leroy Basil Gray, que tenía dos hijos de un matrimonio anterior, se mantuvo en secreto durante algún tiempo. [21] Este matrimonio terminó en divorcio [22] o fue anulado sobre la base de que el divorcio anterior de Gray era inválido. [18] En 1961, Reese estuvo brevemente casada con el líder de la banda Mercer Ellington (que entonces era su manager), antes de que su unión fuera anulada más tarde ese año debido a que el divorcio mexicano de Ellington de su esposa Evelyn Walker fue declarado inválido. [18] En 1983, Reese se casó con Franklin Thomas Lett, Jr., un productor de conciertos y escritor. [ cita requerida ]
Reese mantuvo una larga amistad con Redd Foxx que se extendió a través de múltiples películas y programas y personalmente. Reese fue la madrina de la hija de Roma Downey, Reilly Marie. También ofició [23] la ceremonia de matrimonio de Downey y Mark Burnett en ausencia de la difunta madre de Downey.
En la década de 1980, Reese fue ordenada ministra a través de la rama del Nuevo Pensamiento Cristiano conocida como Unity después de servir como ministra principal y fundadora de su propia iglesia, Understanding Principles for Better Living. [24] La "Iglesia Up" está bajo la Fundación Universal para una Vida Mejor , una denominación del Nuevo Pensamiento Cristiano fundada por el reverendo Johnnie Colemon , un amigo cercano de Reese. [25] En su trabajo ministerial, era conocida como la reverenda Dra. Della Reese Lett. [26]
Según un anuncio de servicio público que grabó, el 8 de septiembre de 1970, Della atravesó una puerta corrediza de vidrio cerca de la piscina de su casa. Sufriendo múltiples laceraciones, pasó 5 meses recuperándose. En 1979, durante la grabación de un papel como invitada en The Tonight Show , Reese sufrió un aneurisma cerebral casi fatal , pero se recuperó por completo después de dos cirugías realizadas por el neurocirujano Charles Drake en el Hospital Universitario de Londres, Ontario . [27] En 2016, poco después de su 85 cumpleaños, se dijo que Reese tenía mala salud y se había sometido a múltiples cirugías. Ella declaró que había descuidado su salud durante años, lo que había contribuido a que desarrollara diabetes tipo 2. [28] Después de su última aparición en Signed, Sealed, Delivered , se retiró de la actuación . Si bien Reese a veces usaba una silla de ruedas, evitaba usarla a menudo, por temor a que empeorara su condición. [29]
Reese murió en su casa en el barrio de Encino de Los Ángeles el 19 de noviembre de 2017, a la edad de 86 años. [30] [31]
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