[2] En 1797 se abrió la ruta del Mad River, la primera conexión entre Cincinnati y Dayton.
En 1830 se construyó el canal Miami y Erie, conectando el comercio de Dayton proveniente del lago Erie a través del río Miami, y sirviendo como la principal ruta de transporte hasta el año 1850.
Las catastróficas inundaciones de Dayton en el año 1913 afectaron severamente a la ciudad, estimulando el crecimiento de áreas suburbanas, alejadas del centro y sobre todo del río Miami, cuyo desbordamiento causó el desastre.
Estas crecidas ocasionaron también que en 1914 se creara una agencia para el control del río.
Durante la Segunda Guerra Mundial Dayton, como otras muchas ciudades estadounidenses, se vio fuertemente involucrada en la misma.
Se encuentra sujeta a fenómenos atmosféricos destructivos típicos del Medio Oeste de los Estados Unidos.