Dawn Langley Pepita Simmons (16 de octubre de 1922 [2] [3] [4] - 18 de septiembre de 2000) fue una autora y biógrafa inglesa. [3] Nacida como Gordon Langley Hall , Simmons vivió sus primeras décadas como un niño. De joven adulta, se hizo amiga de la actriz británica Dame Margaret Rutherford , a quien consideraba una madre adoptiva, y que fue objeto de una biografía escrita por Simmons en sus últimos años. [5]
Los padres de Simmons eran sirvientes en el castillo de Sissinghurst , la propiedad inglesa del biógrafo Harold Nicolson y su esposa novelista, Vita Sackville-West . [6] Simmons nació en Sussex como Gordon Langley Hall, hija de Jack Copper, el chofer de Vita Sackville-West, y otra sirvienta, Marjorie Hall Ticehurst, antes de que se casaran. [6] Aunque afirmó haber nacido con una condición inusual que le provocó la hinchazón de los genitales, con el resultado de que fue identificada erróneamente como un niño, el libro Peninsula of Lies (Península de mentiras ) (2004) del autor de Charleston Edward Ball afirma que nació varón. [7]
Cuando era niña, Simmons fue criada por su abuela y en un momento visitó el castillo y conoció a Virginia Woolf , la amante de Sackville-West. [6] Woolf hizo de Sackville-West el tema de la novela Orlando: A Biography , que tiene un sorprendente parecido con la propia historia de vida de Simmons. [3]
En 1946, Simmons emigró a Canadá. [1] Aún viviendo como hombre, se cortó el pelo a lo militar y se convirtió en maestra en la reserva nativa Ojibway en el lago Nipigon , experiencias que se tradujeron en el best-seller Me Papoose Sitter (1955), el primero de muchos libros publicados. [6]
Después de una temporada como editora del Winnipeg Free Press , [3] Simmons regresó a Inglaterra en 1947 para enseñar teatro en la Gregg School en Croydon, Surrey. [1] Se mudó a los Estados Unidos en 1950 y se convirtió en la editora de sociedad del Nevada Daily Mail en Missouri antes de mudarse a Nueva York y trabajar como editora de sociedad del Port Chester Daily Item . [1] [3] Poco después de mudarse a Nueva York, Simmons conoció a la artista Isabel Whitney, con quien comenzó una amistad que duraría hasta la muerte de Whitney en 1962. [1]
Durante este tiempo, Simmons comenzó una prolífica carrera como escritor, incluyendo una serie de biografías que abarcaban personalidades como la princesa Margarita (1958), Jacqueline Kennedy (1964), Lady Bird Johnson (1967) y Mary Todd Lincoln (1970), entre muchas más. [3] Mientras vivía en la casa de Whitney en Nueva York en la década de 1950, Simmons conoció a Margaret Rutherford y a su marido Stringer Davis . Rutherford, interesado en conocer a Simmons para discutir un papel en una posible adaptación de Me Papoose Sitter , se enamoró de la joven autora y ella y Davis acordaron servir como padres adoptivos no oficiales. [6] Posteriormente, Simmons y Whitney compraron una casa en Charleston, Carolina del Sur , aunque Whitney moriría dos semanas después, [1] dejándole a Simmons la casa y 2 millones de dólares. [3]
La mansión que Simmons compró con Whitney estaba ubicada en el barrio de Ansonborough en Charleston, un barrio conocido por albergar a la élite queer de la ciudad. [3] [6] Simmons comenzó a restaurar la casa y diseñó el interior con antigüedades estadounidenses tempranas y muebles de Thomas Chippendale . [3] Mucho más tarde, poco antes de su muerte, su búsqueda de piezas de Chippendale la llevó a entrar en contacto con Edward Ball , un periodista cuya familia había tenido una cómoda de estilo Chippendale, y que más tarde escribiría una biografía sobre ella. [6]
En sus libros autobiográficos, Simmons dijo que nació intersexual con genitales ambiguos , así como un útero y ovarios internos, y que se le asignó incorrectamente el sexo masculino al nacer . [6] Simmons se sometió a una cirugía de reasignación de sexo en el Hospital Johns Hopkins en 1968, realizada por el Dr. Milton Edgerton. [6] En Peninsula of Lies de Ball , él cuestiona la afirmación de Simmons de que ella era intersexual, sugiriendo en cambio que Simmons tenía genitales masculinos y no podía tener hijos. [6]
Simmons cambió legalmente su nombre a Dawn Pepita Langley Hall, y se comprometió con John-Paul Simmons, entonces un joven mecánico de motores negro con sueños de convertirse en escultor. [6] Su matrimonio el 21 de enero de 1969 fue uno de los primeros en Carolina del Sur después de que Loving v. Virginia invalidara las leyes estatales contra el matrimonio interracial . [1] La ceremonia se llevó a cabo en su salón, al parecer después de amenazas de bombardear la iglesia. [3] Después de una segunda ceremonia en Inglaterra, la caja que contenía sus regalos de boda fue atacada con bombas incendiarias en Charleston, y Simmons recibió una multa al día siguiente cuando los restos carbonizados obstruían una acera. [8]
El 17 de octubre de 1971 nació su hija, Natasha Margienell Manigault Paul Simmons, en Filadelfia, Pensilvania. [6] Hall afirma que John-Paul Simmons le dijo que Natasha era su hija de otra relación, aunque "Natasha creía fervientemente que Dawn era su madre".
Después de que un intruso violó a Simmons y le rompió el brazo, la familia se mudó a Catskill, Nueva York . [6]
En 1982, Simmons se divorció de John-Paul Simmons, [1] quien había sido abusivo y tenía esquizofrenia . [6] Después de pasar varios años en Hudson, Nueva York , se mudó con su hija y tres nietos, quienes habían regresado a Charleston. [3] En 1985, mientras estaba de regreso en Charleston, Simmons apareció como extra en varias escenas de la miniserie de ABC North and South . [6]
En sus últimos años, Simmons desarrolló la enfermedad de Parkinson y murió en la casa de su hija el 18 de septiembre de 2000. [3]
En la película Withnail and I de 1987 , ambientada en 1969, el personaje Marwood lee un artículo de un periódico sensacionalista sobre Gordon Langley Hall, titulado "Tuve que convertirme en mujer". [9] [10]
El autor Jack Hitt hizo un perfil de Simmons en un episodio de This American Life de 1996 titulado "Dawn". [11] Hitt, oriundo de Charleston, se había criado en la misma calle que Simmons. A partir de entrevistas, incluida la de Simmons, Hitt recopiló historias sobre su transexualidad, matrimonios interraciales en el sur, sus supuestos poderes vudú y el rumoreado debut de su chihuahua como anfitriona . [11] Hitt amplió el artículo para su publicación en la edición de octubre de 1998 de GQ . [11] [12] [13]
En 2022, el cineasta Ron Davis dirigió el documental de 34 minutos Dawn: A Charleston Legend , que lleva el nombre de su autobiografía. Este documental incluía entrevistas con su hija y su cuñada. [1]