George David Low (19 de febrero de 1956 - 15 de marzo de 2008) [1] fue un ejecutivo aeroespacial estadounidense y astronauta de la NASA . Con títulos universitarios en física e ingeniería mecánica y una maestría en aeronáutica y astronáutica, trabajó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en el Instituto de Tecnología de California a principios de los 80, antes de ser elegido como candidato a astronauta por la NASA en 1984. Además de tener algunas asignaciones técnicas, registró más de 700 horas en el espacio (incluyendo períodos en el Columbia , el Atlantis y el Endeavour Space Shuttles ), antes de dejar la NASA en 1996 para seguir una carrera en el sector privado. Era hijo de George M. Low , el gerente de la Oficina del Programa de Naves Espaciales Apolo, y más tarde, el decimocuarto presidente del Instituto Politécnico Rensselaer .
Low nació el 19 de febrero de 1956 en Cleveland , Ohio , hijo de George y Mary Ruth Low (de soltera McNamera), [2] y fue miembro activo de los Boy Scouts of America , donde alcanzó su segundo rango más alto, Life Scout . Estaba casado con JoAnn Andochick, de Weirton, Virginia Occidental . Tuvieron tres hijos. Disfrutaba del tenis , el lacrosse, el buceo , correr y pasar tiempo con su familia. En 1968 fue su padre quien propuso que el Apolo 8 volara a la Luna. Low murió de cáncer de colon el 15 de marzo de 2008 en el Reston Hospital Center de Virginia. [3]
Low se graduó de Langley High School , McLean, Virginia , en 1974; recibió una licenciatura en Ciencias en Física - Ingeniería de la Universidad de Washington & Lee en 1978, una licenciatura en Ciencias en ingeniería mecánica de la Universidad de Cornell en 1980 y una maestría en Ciencias en aeronáutica y astronáutica de la Universidad de Stanford en 1983. También fue a la Universidad de Harvard y la Universidad Johns Hopkins .
Low trabajó en la Sección de Ingeniería de Sistemas de Naves Espaciales del Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto de Tecnología de California desde marzo de 1980 hasta junio de 1984. Durante ese tiempo, participó en la planificación preliminar de varias misiones planetarias, un estudio de mantenimiento de naves espaciales autónomas y el diseño de ingeniería de sistemas de la nave espacial Galileo . Después de una licencia de un año para realizar estudios de posgrado, Low regresó al JPL, donde fue el ingeniero principal de sistemas de naves espaciales para la misión Mars Geoscience/Climatology Orbiter (Mars Observer).
Seleccionado por la NASA en mayo de 1984 como candidato a astronauta, Low se convirtió en astronauta en junio de 1985. Desempeñó diversas tareas técnicas, incluido el trabajo en el Canadarm (RMS), en la actividad extravehicular (EVA) y en tareas de prueba y verificación del orbitador en el Centro Espacial Kennedy . Low se desempeñó como comunicador de la nave espacial ( CAPCOM ) en el Centro de Control de Misiones durante las Misiones STS 26, 27, 29 y 30. También se desempeñó como astronauta principal en el Grupo de Sistemas Hombre y el Grupo de Operaciones de la Estación de la Oficina de Soporte de la Estación Espacial. En 1993, Low fue miembro del Equipo de Integración Ruso que trabajó durante varios meses en Crystal City, Virginia, para definir los cambios de la antigua Estación Espacial Freedom a la nueva Estación Espacial Internacional . En 1994, se desempeñó como Gerente de la Oficina de Integración y Operaciones de EVA, y en 1995 se desempeñó como asistente en la Oficina de Asuntos Legislativos de la NASA, donde trabajó con miembros del Congreso de los Estados Unidos y sus equipos para mantenerlos informados sobre los programas aeronáuticos y espaciales de la NASA. Veterano de tres vuelos espaciales, Low registró más de 714 horas en el espacio, incluidas casi seis horas en una caminata espacial . Fue especialista de misión en STS-32 (9-20 de enero de 1990) y STS-43 (2-11 de agosto de 1991), y fue el comandante de carga útil en STS-57 (21 de junio al 1 de julio de 1993).
Low dejó la NASA en febrero de 1996 para seguir una carrera aeroespacial en el Grupo de Sistemas de Lanzamiento de Orbital Sciences Corporation en Dulles, Virginia .
En su primera misión, Low fue miembro de la tripulación del STS-32, que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida , el 9 de enero de 1990. A bordo del transbordador espacial Columbia, la tripulación desplegó con éxito el satélite de comunicaciones Syncom IV-F5 y recuperó la instalación de exposición de larga duración (LDEF) de 21.400 libras utilizando el Canadarm o SRMS. También operaron una variedad de materiales de cubierta intermedia y experimentos de ciencias de la vida, así como la cámara IMAX . Después de 173 órbitas de la Tierra en 261 horas, Columbia regresó para un aterrizaje nocturno en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , el 20 de enero de 1990.
Low se desempeñó luego como ingeniero de vuelo a bordo del transbordador espacial Atlantis en la misión STS-43 . La misión de nueve días se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 2 de agosto de 1991. Durante el vuelo, los miembros de la tripulación desplegaron el quinto satélite de seguimiento y retransmisión de datos ( TDRS-E ), además de realizar 32 experimentos físicos, materiales y de ciencias biológicas, principalmente relacionados con el Orbitador de Duración Extendida (EDO) y la Estación Espacial Freedom . Después de 142 órbitas de la Tierra en 213 horas, la misión concluyó con un aterrizaje en la pista 15 del Centro Espacial Kennedy el 11 de agosto de 1991.
En la misión STS-57 , Low se desempeñó como comandante de carga útil a bordo del transbordador espacial Endeavour , que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 21 de junio de 1993. El objetivo principal de este vuelo fue la recuperación del satélite European Retrievable Carrier (EURECA) utilizando el Canadarm. Además, esta misión incluyó el primer vuelo de Spacehab , un módulo de aumento de cubierta intermedia proporcionado comercialmente para la realización de experimentos de microgravedad. Spacehab llevó a cabo 22 experimentos de vuelo individuales en investigación de materiales y ciencias de la vida. Durante la misión, Low, junto con su compañero de tripulación Peter JK Wisoff , realizó una caminata espacial de 5 horas y 50 minutos durante la cual se posicionaron manualmente las antenas de comunicaciones EURECA para su enganche, y se evaluaron varias herramientas y técnicas de actividad extravehicular (EVA) para su uso en futuras misiones. Endeavour aterrizó en el Centro Espacial Kennedy el 1 de julio de 1993, después de 155 órbitas de la Tierra en 239 horas.
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