Space Station Freedom fue un proyecto de la NASA para construir una estación espacial en órbita terrestre con tripulación permanente en la década de 1980. Aunque fue aprobado por el entonces presidente Ronald Reagan y anunciado en el discurso sobre el Estado de la Unión de 1984 , Freedom nunca se construyó ni se completó como se diseñó originalmente y, después de varios recortes, el proyecto evolucionó hasta convertirse en el programa de la Estación Espacial Internacional .
Space Station Freedom fue un proyecto de colaboración multinacional en el que participaron cuatro agencias espaciales: NASA ( Estados Unidos ), NASDA ( Japón ), ESA ( Europa ) y CSA ( Canadá ).
Cuando el programa Apolo comenzó a debilitarse a finales de la década de 1960, hubo numerosas propuestas sobre lo que debería seguirlo. De las muchas propuestas, grandes y pequeñas, surgieron tres temas principales. La más importante de ellas fue una misión tripulada a Marte , utilizando sistemas similares a los utilizados para Apolo. Una estación espacial permanente también era un objetivo importante, tanto para ayudar a construir la gran nave espacial necesaria para una misión a Marte como para aprender sobre las operaciones a largo plazo en el espacio. Finalmente, se diseñó un vehículo de logística espacial para enviar tripulaciones y carga a esa estación a bajo costo.
A principios de la década de 1970, Spiro Agnew llevó estos planes generales al presidente Nixon , que luchaba contra un importante déficit presupuestario federal. Cuando presentó los tres conceptos, Nixon le dijo que seleccionara uno. Después de mucho debate, la NASA seleccionó el vehículo de logística espacial, que en ese momento ya se conocía como Space Shuttle . Argumentaron que el Shuttle reduciría tanto los costos de lanzamiento de carga que abarataría la construcción de la estación.
A partir de ese momento, estos planes nunca cambiaron seriamente, a pesar de los cambios dramáticos en el entorno de financiación y el rediseño completo del concepto Shuttle. A principios de la década de 1980, una vez terminado el transbordador espacial , la NASA propuso la creación de una gran estación espacial con tripulación permanente, que el entonces administrador de la NASA, James M. Beggs, llamó "el siguiente paso lógico" en el espacio. En cierto modo, pretendía ser la respuesta estadounidense a la Mir soviética .
Los planes de la NASA exigían que la estación, que más tarde se denominó Estación Espacial Freedom , funcionara como un taller de reparación en órbita para satélites , un punto de ensamblaje para naves espaciales , un puesto de observación para astrónomos , un laboratorio de microgravedad para científicos y una fábrica de microgravedad para empresas.
Reagan anunció planes para construir la Estación Espacial Freedom en 1984, afirmando: "Podemos seguir nuestros sueños hasta estrellas distantes, viviendo y trabajando en el espacio para obtener beneficios económicos y científicos pacíficos".
Tras el anuncio presidencial, la NASA inició una serie de estudios para determinar los usos potenciales de la estación espacial, tanto en investigación como en industria, en Estados Unidos o en el extranjero. Esto llevó a la creación de una base de datos de miles de posibles misiones y cargas útiles; También se llevaron a cabo estudios con miras a apoyar posibles misiones planetarias, así como aquellas en órbita terrestre baja .
Varias misiones del transbordador espacial en los años 1980 y principios de los 1990 incluyeron caminatas espaciales para demostrar y probar técnicas de construcción de estaciones espaciales. Después del establecimiento del diseño de referencia inicial, el proyecto evolucionó ampliamente, aumentando en alcance y costo.
En abril de 1984, la recién creada Oficina del Programa de la Estación Espacial en el Centro Espacial Johnson produjo una primera configuración de referencia; este diseño serviría como base para una planificación futura. El diseño elegido fue la "Power Tower", una larga quilla central con la mayor masa ubicada en cada extremo. Esta disposición proporcionaría suficiente estabilidad del gradiente de gravedad para mantener la estación alineada con la quilla apuntando hacia la Tierra, reduciendo la necesidad de encender los propulsores. La mayoría de los diseños presentaban un grupo de módulos en el extremo inferior y un conjunto de paneles solares articulados en el extremo superior. También contenía una bahía de servicio. En abril de 1985, el programa seleccionó un conjunto de contratistas para realizar los estudios de definición y diseño preliminar; En este proceso se hicieron varias concesiones, equilibrando los mayores costos de desarrollo con la reducción de los costos operativos a largo plazo.
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Paralelamente, a finales de 1986, la NASA llevó a cabo un estudio sobre nuevas opciones de configuración para reducir los costes de desarrollo; Las opciones estudiadas abarcaron desde el uso de una estación tipo Skylab hasta un desarrollo gradual de la configuración de doble quilla. Este enfoque implicó dividir el montaje en dos fases; La fase 1 proporcionaría los módulos centrales y la botavara transversal, pero sin quillas. Los paneles solares se aumentarían para garantizar que se proporcionarían 75 kW de energía, y la plataforma polar y las instalaciones de servicio se aplazaron nuevamente. El estudio concluyó que el proyecto era viable, reduciendo los costos de desarrollo y minimizando los impactos negativos, y fue designado Configuración de Línea Base Revisada. Esto tendría un costo de desarrollo de 15.300 millones de dólares (en dólares del ejercicio 1989) y un FEL en el primer trimestre de 1994. Esta replanificación fue respaldada por el Consejo Nacional de Investigación en septiembre de 1987, que también recomendó que se estudiaran los objetivos nacionales a largo plazo. antes de comprometerse con cualquier diseño particular de la Fase 2.
Durante 1986 y 1987 se llevaron a cabo varios otros estudios sobre el futuro del programa espacial estadounidense; Los resultados de estos a menudo impactaron a la Estación Espacial y sus recomendaciones se incorporaron a la línea de base revisada según fue necesario. Uno de los resultados de esto fue establecer que el programa de la Estación requiriera cinco vuelos de lanzadera al año para operaciones y logística, rotando cuatro tripulantes a la vez con el objetivo de extender los tiempos de estadía individual a 180 días.
La NASA firmó contratos finales de diez años para desarrollar la Estación Espacial en septiembre de 1988, y el proyecto finalmente pasó a la fase de fabricación de hardware.
El diseño de la Estación Espacial Freedom se modificó ligeramente a finales de 1989 después de que el presupuesto del programa para el año fiscal 1990 se redujera nuevamente (de 2.050 millones de dólares a 1.750 millones de dólares) cuando se descubrió que el diseño tenía un 23% de sobrepeso y presupuesto, era demasiado complicado de montar y proporcionaba poco. poder para sus usuarios. La Iniciativa de Exploración Espacial de 1990 pedía la construcción de la Estación Espacial Libertad . En consecuencia, el Congreso exigió otro rediseño en octubre de 1990 y solicitó nuevas reducciones de costos después de que el presupuesto fiscal de 1991 se recortara de 2.500 millones de dólares a 1.900 millones de dólares. La NASA dio a conocer el diseño de su nueva estación espacial en marzo de 1991.
Los repetidos recortes presupuestarios habían obligado a posponer el primer lanzamiento por un año, hasta marzo de 1995. La estación contaría con tripulación permanente a partir de junio de 1997 y estaría terminada en febrero de 1998.
En 1993, después de más llamados para que la estación fuera rediseñada nuevamente para reducir costos e incluir una mayor participación internacional, [1] se eligió la opción que se conoció como Estación Espacial 'Alpha' (entre tres conceptos en competencia), [2] [3 ] utilizando el 75 por ciento de los diseños de hardware originalmente destinados al programa Freedom. [4] La escalada de costos del proyecto y las dificultades financieras en Rusia llevaron a una reunión informativa entre la NASA y NPO Energia sobre Mir-2 ese mismo año, lo que resultó en una opción conocida brevemente como Alfa Rusa (RALpha). [5]
A finales de 1993, Freedom , Mir-2 y los módulos europeo y japonés se incorporaron en una única Estación Espacial Internacional Alpha (ISSA), y Alpha fue eliminada internamente del nombre a principios de 1995. [6] En julio de 1995, la Estación Espacial Internacional Alpha Se publicó el informe de la Cámara de Representantes al Congreso de los Estados Unidos de la Ley de Autorización de Estaciones de 1995 y los nombres Freedom, Alpha e ISSA ya no existían. [7] En ese momento, el hardware destinado a la Estación Espacial Freedom, luego Alpha, que ya había sido diseñado y construido o estaba en desarrollo, alrededor del 10 por ciento, pasó a formar parte de la ISS.
Las subestimaciones por parte de la NASA del costo del programa de la estación y la falta de voluntad del Congreso de los Estados Unidos para asignar fondos para la estación espacial resultaron en retrasos en el diseño y la construcción de Freedom ; se rediseñó y modificó periódicamente su alcance. Entre 1984 y 1993 pasó por siete rediseños importantes, perdiendo capacidad y capacidades cada vez. En lugar de completarse en una década, como había predicho Reagan, Freedom nunca se construyó y no se realizaron lanzamientos de transbordadores como parte del programa.
En 1993, Libertad era políticamente inviable; la administración había cambiado y el Congreso estaba cansado de aportar aún más dinero al programa de la estación. Además, quedaron dudas sobre la necesidad de la estación. Los rediseños habían reducido la mayor parte de la capacidad científica en este punto, y la carrera espacial había terminado en 1975 con el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz . La NASA presentó varias opciones al presidente Clinton , pero incluso la más limitada de ellas se consideró demasiado cara. En junio de 1993, una enmienda para eliminar la financiación de las estaciones espaciales del proyecto de ley de asignaciones de la NASA fracasó por un voto en la Cámara de Representantes . [8] Ese octubre, una reunión entre la NASA y la Agencia Espacial Rusa acordó la fusión de los proyectos en lo que se convertiría en la Estación Espacial Internacional. La fusión del proyecto enfrentó la oposición de representantes como Tim Roemer , que temían que Rusia rompiera el acuerdo del Régimen de Control de Tecnología de Misiles y consideraba que el programa era demasiado costoso. [9] Los proyectos de ley no fueron aprobados por el Congreso.
En 1993, la administración Clinton anunció la transformación de la Estación Espacial Freedom en la Estación Espacial Internacional (ISS). El administrador de la NASA, Daniel Goldin, supervisó la incorporación de Rusia al proyecto. Para adaptarse a los presupuestos reducidos, el diseño de la estación se redujo de 508 a 353 pies cuadrados (47 a 33 m²), la capacidad de tripulación de la parte proporcionada por la NASA se redujo de 7 a 3 (mientras que la estación completa inicialmente estaba tripulada por 6 personas). eventualmente aumentó a 7 [10] ), y las funciones de la estación se redujeron. [11] Su primer componente se puso en órbita en 1998, [12] y los primeros residentes de larga duración llegaron en noviembre de 2000. [13]
De hecho, estamos diseñados en el lado estadounidense para llevar cuatro tripulantes.
El diseño de la ISS es en realidad para siete.
Operamos con seis porque, en primer lugar, podemos realizar todo nuestro trabajo con seis y, en segundo lugar, no tenemos un vehículo que nos permita llevar a un séptimo miembro de la tripulación.
Nuestro requisito para los nuevos vehículos que se están diseñando es de cuatro asientos.
Así que no espero que reduzcamos el tamaño de la tripulación.
Yo esperaría que lo incrementáramos.
