David Hackett Souter ( nacido el 17 de septiembre de 1939 ) es un abogado y jurista estadounidense que se desempeñó como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos desde 1990 hasta su jubilación en 2009. [4] Designado por el presidente George HW Bush para ocupar el puesto que había dejado vacante William J. Brennan Jr. , Souter formó parte de los tribunales Rehnquist y Roberts .
Criado en Nueva Inglaterra , Souter asistió a Harvard College , Magdalen College, Oxford y la Facultad de Derecho de Harvard . Después de trabajar brevemente en la práctica privada, pasó al servicio público. Trabajó como fiscal (1966-1968) en la oficina del Fiscal General de New Hampshire (1968-1976), como fiscal general de New Hampshire (1976-1978), como juez asociado del Tribunal Superior de New Hampshire (1978-1983), como juez asociado de la Corte Suprema de New Hampshire (1983-1990) y brevemente como juez del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Primer Circuito (1990). [5]
Souter fue nominado a la Corte Suprema sin un "rastro documental" significativo, pero se esperaba que fuera un juez conservador. A los pocos años de su nombramiento, Souter se movió hacia el centro ideológico. Finalmente llegó a votar de manera confiable con el ala liberal de la Corte . [5] [6] A mediados de 2009, después de que el demócrata Barack Obama asumiera el cargo de presidente de los EE. UU., Souter anunció su retiro de la Corte; fue sucedido por Sonia Sotomayor . Souter ha seguido escuchando casos por designación a nivel de tribunal de circuito .
Souter nació en Melrose, Massachusetts , el 17 de septiembre de 1939, hijo único de Joseph Alexander Souter (1904-1976) y Helen Adams (Hackett) Souter (1907-1995). [7] [8] Su padre era de ascendencia escocesa y su madre de ascendencia inglesa . [9] A los 11 años, se mudó con su familia a su granja en Weare, New Hampshire . [7]
Souter se graduó segundo en su clase de Concord High School en 1957. [10] Luego asistió a la Universidad de Harvard , graduándose en 1961 con una Licenciatura en Artes , magna cum laude , en filosofía y escribiendo una tesis superior sobre el positivismo legal del juez de la Corte Suprema Oliver Wendell Holmes Jr. Mientras estaba en Harvard, Souter fue incluido en Phi Beta Kappa . [11] Fue seleccionado como Rhodes Scholar y obtuvo una Licenciatura en Artes (más tarde promovida a una Maestría en Artes, como por tradición ) en Jurisprudencia de Magdalen College, Oxford , en 1963. Se graduó en 1966 con una Licenciatura en Derecho de la Facultad de Derecho de Harvard .
En 1968, después de dos años como asociado en el bufete de abogados Orr & Reno en Concord, New Hampshire , Souter se dio cuenta de que no le gustaba la práctica privada [7] y comenzó su carrera en el servicio público al aceptar un puesto como Fiscal General Adjunto de New Hampshire. Como Fiscal General Adjunto procesó casos penales en los tribunales. En 1971, Warren Rudman , entonces Fiscal General de New Hampshire , seleccionó a Souter para ser el Fiscal General Adjunto. Souter sucedió a Rudman como Fiscal General de New Hampshire en 1976.
En 1978, con el apoyo de su amigo Rudman, Souter fue nombrado juez asociado del Tribunal Superior de New Hampshire . [7] Como juez del Tribunal Superior, escuchó casos en dos condados y se destacó por sus duras sentencias. [7] Con cuatro años de experiencia en tribunales de primera instancia, Souter fue designado para el Tribunal Supremo de New Hampshire como juez asociado en 1983. [12]
Poco después de que George H. W. Bush asumiera el cargo de presidente, nominó a Souter para un puesto en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Primer Circuito . Souter tenía siete años de experiencia judicial en el nivel de apelaciones, cuatro años en el nivel de tribunales de primera instancia y diez años en la oficina del Fiscal General. Fue confirmado por consentimiento unánime del Senado el 27 de abril de 1990. [13]
El presidente George H. W. Bush consideró originalmente nominar a Clarence Thomas para el puesto de Brennan, pero él y sus asesores decidieron que Thomas aún no tenía suficiente experiencia como juez. [14] Warren Rudman, que desde entonces había sido elegido para el Senado de los EE. UU., y el ex gobernador de New Hampshire John H. Sununu , entonces jefe de gabinete de Bush, sugirieron a Souter, y fueron fundamentales en su nominación y confirmación. Bush estaba supuestamente "muy impresionado por la seriedad intelectual de Souter" y se informó que el intelecto de Souter, "particularmente impresionante en reuniones uno a uno", había sido un factor persuasivo en su nominación. [15] [16] En ese momento, pocos observadores fuera de New Hampshire sabían quién era Souter, [17] aunque supuestamente había estado en la lista corta de nominados de Reagan para el puesto de la Corte Suprema ocupado por Lewis F. Powell Jr. que finalmente fue para Anthony Kennedy . [18]
Souter era visto como un "juez encubierto" cuyo historial profesional en los tribunales estatales no provocaba ninguna controversia real y proporcionaba un "rastro documental" mínimo [19] sobre cuestiones de derecho constitucional de los EE. UU. Bush vio la falta de un rastro documental como una ventaja, porque uno de los nominados del presidente Reagan , Robert Bork , había sido rechazado por el Senado en parte debido a sus extensas opiniones escritas sobre temas controvertidos. [20] Bush nominó a Souter el 25 de julio de 1990, diciendo que no conocía las posturas de Souter sobre el aborto , la acción afirmativa u otros temas. [7] [21]
Las audiencias de confirmación del Senado se llevaron a cabo a partir del 13 de septiembre de 1990. La Organización Nacional de Mujeres se opuso a la nominación de Souter y realizó una manifestación fuera del Senado durante sus audiencias de confirmación. [7] La presidenta de NOW, Molly Yard , testificó que Souter "acabaría con la libertad de las mujeres en este país". [22] Souter también se opuso a la NAACP , que instó a sus 500.000 miembros a escribir cartas a sus senadores pidiéndoles que se opusieran a la nominación. [23] En la declaración de apertura de Souter ante el Comité Judicial del Senado, resumió las lecciones que había aprendido como juez de los tribunales de New Hampshire:
La primera lección, por sencilla que sea, es que, cualquiera que sea el tribunal en el que nos encontremos, cualquiera que sea nuestra labor, ya sea en un tribunal de primera instancia o en un tribunal de apelaciones, al final de nuestra tarea algún ser humano se verá afectado. Alguna vida humana cambiará de alguna manera por lo que hagamos, ya sea que lo hagamos como jueces de primera instancia o como jueces de apelaciones, tan lejos del ámbito del juicio como sea posible. Por eso es mejor que usemos todas las facultades de nuestra mente, nuestro corazón y nuestro ser para que esas decisiones sean correctas. [24]
A pesar de la oposición organizada, Souter ganó la confirmación fácilmente. [25] La actuación de Souter en las audiencias de confirmación aseguró su aprobación por parte del Senado; Walter Dellinger , un demócrata liberal y asesor del Comité Judicial del Senado , llamó a Souter "el candidato intelectualmente más impresionante que he visto". [26] [27] El Comité Judicial del Senado informó sobre la nominación con una votación de 13 a 1, [28] y el Senado confirmó la nominación con una votación de 90 a 9; [29] Souter asumió el cargo poco después, el 9 de octubre de 1990. [1]
Entre los nueve senadores que votaron en contra de Souter se encontraban Ted Kennedy y John Kerry, del estado vecino de Souter, Massachusetts . Estos senadores, junto con otros siete, describieron a Souter como un derechista al estilo de Robert Bork. [30]
Souter se opuso a que hubiera cámaras en la Corte Suprema durante los argumentos orales porque dijo que los medios sacarían las preguntas de contexto y los procedimientos se politizarían. [31]
También sirvió como representante designado de la Corte ante el Congreso en al menos una ocasión, testificando ante comités de ese organismo sobre las necesidades de la Corte de obtener fondos adicionales para renovar su edificio y para otros proyectos. [7]
En el momento del nombramiento de Souter, John Sununu aseguró al presidente Bush y a los conservadores que Souter sería un "éxito rotundo" para el conservadurismo. [32] En su testimonio ante el Senado, los conservadores pensaron que era un construccionista estricto en cuestiones constitucionales, pero él se presentó como un incrementalista al que le disgustaban los cambios drásticos y que concedía una gran importancia a los precedentes. [33] [34] En la oficina del fiscal general del estado y como juez de la Corte Suprema del estado, nunca había sido puesto a prueba en cuestiones de derecho federal. [14]
Tras el nombramiento de Clarence Thomas, Souter se movió hacia el centro ideológico. [17] En el caso de 1992 Lee v. Weisman , Souter votó con el ala liberal y en contra de permitir la oración en una ceremonia de graduación de escuela secundaria. [35]
En el caso de 1992 Planned Parenthood v. Casey , Souter votó con el ala moderada en una decisión mayoritaria en la que la Corte reafirmó la decisión esencial de Roe v. Wade pero redujo su alcance. El juez Anthony Kennedy había considerado revocar Roe y mantener todas las restricciones en cuestión en Casey. Souter consideró mantener todas las restricciones pero no se sentía cómodo con la idea de revocar Roe . Después de consultar con O'Connor, los tres (que llegaron a ser conocidos como la "troika") desarrollaron una opinión conjunta que mantenía todas las restricciones en Casey excepto la notificación obligatoria de un marido mientras afirmaba la decisión esencial de Roe , de que la Constitución protege el derecho al aborto. [36]
A finales de los años 1990, Souter empezó a alinearse más con Stephen Breyer y Ruth Bader Ginsburg , aunque a partir de 1995, se puso del lado en más ocasiones del juez más liberal [37] John Paul Stevens que Breyer o Ginsburg, ambos designados por Clinton. [38] En casos de pena de muerte, casos de derechos de los trabajadores , casos de derechos de los acusados y otros temas, Souter empezó a votar cada vez más con los liberales de la Corte, [39] y más tarde llegó a ser considerado parte del ala liberal de la Corte. Debido a esto, muchos conservadores ven el nombramiento de Souter como un error de la presidencia de Bush. [40] Por ejemplo, después de la especulación generalizada de que el presidente George W. Bush tenía la intención de nombrar a Alberto Gonzales —cuyas opiniones percibidas sobre la acción afirmativa y el aborto suscitaron críticas— para la Corte, algunos miembros conservadores del personal del Senado popularizaron el eslogan "Gonzales es Souter en español". [41]
Diez años después de la nominación de Souter, un artículo de opinión del Wall Street Journal lo llamó "jurista liberal" y dijo que Rudman se enorgullecía de contar cómo vendió a Souter al crédulo jefe de gabinete de la Casa Blanca, John Sununu, como un conservador confirmable. Luego ambos vendieron al juez al presidente Bush, quien quería por sobre todas las cosas evitar una batalla de confirmación". [42] Rudman escribió en sus memorias que había "sospechado desde el principio" que Souter no "revocaría los precedentes liberales activistas". [7] Sununu dijo más tarde que estaba "muy decepcionado" con las posiciones de Souter en la Corte y que hubiera preferido que fuera más como Antonin Scalia . [7] En contraste, el presidente Bush dijo varios años después del nombramiento de Souter que estaba orgulloso del "sobresaliente" servicio y el "sobresaliente intelecto" de Souter y que Souter "serviría durante años en la Corte, y servirá siempre con honor y con brillantez". [15]
En el caso de 1992 Planned Parenthood v. Casey , la Corte Suprema confirmó el derecho al aborto establecido en la "sentencia esencial" de Roe v. Wade (1973) y emitió como su "sentencia clave" la imposición del estándar de carga indebida al evaluar las restricciones impuestas por el estado a ese derecho. La opinión mayoritaria en el caso fue acompañada por Souter, Kennedy y O'Connor. Se cree ampliamente que Souter escribió la sección de la opinión que aborda la cuestión del stare decisis y estableció una prueba de cuatro partes para determinar si se debe anular una decisión anterior. [43] David Garrow más tarde llamó a esa sección "la sección más elocuente de la opinión" y dijo que incluye "dos párrafos que se encuentran entre las líneas más memorables jamás escritas por un jurista estadounidense". [15]
En 2000, Souter votó junto con otros tres jueces en el caso Bush v. Gore para permitir que continuara el recuento de votos de las elecciones presidenciales, mientras que la mayoría votó para ponerle fin. La decisión permitió que se mantuviera en pie la declaración de George W. Bush como ganador de las elecciones en Florida.
En su libro de 2007 The Nine: Inside the Secret World of the Supreme Court , Jeffrey Toobin escribió sobre la reacción de Souter al caso Bush v. Gore :
Los demás disidentes, endurecidos o groseros por sus vidas mundanas, podían encogerse de hombros y seguir adelante, pero Souter no. Toda su vida fue ser juez. Procedía de una tradición en la que la independencia del poder judicial era la base del imperio de la ley. Y Souter creía que el caso Bush vs. Gore se burlaba de esa tradición. Las acciones de sus colegas eran tan transparentes y crudamente partidistas que Souter pensó que tal vez no podría seguir trabajando con ellos. Souter consideró seriamente la posibilidad de dimitir. Durante muchos meses, no estuvo nada claro si permanecería como juez. El hecho de que la Corte se reuniera en una ciudad que detestaba hizo que la decisión fuera aún más difícil. A instancias de un puñado de amigos cercanos, decidió quedarse, pero su actitud hacia la Corte nunca fue la misma. Hubo momentos en que David Souter pensó en el caso Bush vs. Gore y lloró. [44]
El pasaje anterior fue cuestionado por Warren Rudman, amigo de Souter desde hace mucho tiempo. Rudman le dijo al New Hampshire Union Leader que si bien Souter estaba desconcertado por el caso Bush vs. Gore , no era cierto que se hubiera puesto a llorar por ello. [44]
Souter trabajó bien con Sandra Day O'Connor y tuvo una buena relación con ella y su esposo durante sus días en la corte. [7] En general, tuvo una buena relación de trabajo con todos los jueces, pero le tenía especial cariño a Ruth Bader Ginsburg y consideraba que John Paul Stevens era el juez "más inteligente". [7]
Aunque Souter nunca había viajado fuera de los Estados Unidos durante sus años en la Corte Suprema, aun así ganó un reconocimiento significativo en el extranjero. En 1995, una serie de artículos basados en sus opiniones escritas y titulados "Souter Court" fue publicada por una revista jurídica de Moscú, The Russian Justice . A estos les siguió un libro, escrito en ruso y que llevaba el nombre de Souter en el título. [45] El juez de la Corte Constitucional de la Federación Rusa Yury Danilov, al revisar la segunda edición del libro en un diario en idioma inglés de Moscú, hizo la siguiente observación sobre la posición de Souter en Bush v. Gore : "En una situación sumamente crítica y delicada, David Souter había mantenido la independencia de su posición y en este sentido se había convertido en un símbolo de la independencia del poder judicial". [46] [47]
Mucho antes de la elección del presidente Obama, Souter había expresado su deseo de abandonar Washington, DC , y regresar a New Hampshire. [48] [49] La elección de un presidente demócrata en 2008 puede haber hecho que Souter estuviera más inclinado a retirarse, pero no quería crear una situación en la que hubiera múltiples vacantes a la vez. [50] Souter aparentemente se convenció de que ningún otro juez planeaba retirarse al final del mandato de la Corte Suprema en junio de 2009. [50] Como resultado, a mediados de abril de 2009 notificó en privado a la Casa Blanca su intención de retirarse al concluir ese mandato. [51] Souter envió a Obama una carta de retiro el 1 de mayo, efectiva al comienzo del receso de verano de 2009 de la Corte Suprema. [52] Más tarde ese día, Obama hizo una aparición no programada durante la conferencia de prensa diaria de la Casa Blanca para anunciar el retiro de Souter. [53] El 26 de mayo de 2009, Obama anunció la nominación de la jueza de la corte federal de apelaciones Sonia Sotomayor , quien fue confirmada por el Senado de Estados Unidos el 6 de agosto.
El 29 de junio de 2009, el último día del período 2008-2009 de la Corte, el Presidente del Tribunal Supremo Roberts leyó una carta a Souter que había sido firmada por sus ocho colegas, así como por la jueza jubilada Sandra Day O'Connor , agradeciéndole por su servicio, y Souter leyó una carta a sus colegas correspondiendo a sus buenos deseos. [54]
Los documentos de Souter han sido donados a la Sociedad Histórica de New Hampshire y no se harán públicos hasta al menos 50 años después de su muerte. [55]
Como juez de la Corte Suprema con estatus de jubilado, Souter sigue siendo juez y tiene derecho a ocupar un escaño por designación en tribunales inferiores. Después de su retiro de la Corte Suprema y hasta 2020, ocupó regularmente un escaño por designación en paneles del Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito , con sede en Boston y que abarca Maine, Massachusetts, Puerto Rico, Rhode Island y su estado adoptivo de Nueva Hampshire, generalmente en febrero o marzo de cada año. [56] [57] A partir de abril de 2024, Souter no había ocupado un escaño por designación en el Primer Circuito durante varios años, y no se esperaba que lo hiciera tampoco ese otoño. [58]
Souter ha mantenido un perfil público bajo desde que se retiró de la Corte Suprema. En una excepción, los comentarios que hizo durante una aparición en 2012 en el Centro de las Artes del Capitolio en New Hampshire sobre los peligros de la "ignorancia cívica" fueron calificados, en 2016, como "notablemente proféticos" de la campaña presidencial de Donald Trump . [59]
Souter , nombrado una vez por The Washington Post como uno de los 10 solteros más codiciados de Washington , [7] nunca se casó, aunque una vez estuvo comprometido. [50] Es episcopaliano . [60]
Souter fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1994, [61] y de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1997. [62]
En 2004, Souter fue asaltado mientras corría entre su casa y la base militar Fort Lesley J. McNair en Washington, DC. Sufrió heridas menores a causa del incidente y tuvo que acudir al centro hospitalario MedStar Washington para recibir tratamiento. [63] El problema provocó un cuestionamiento público del equipo de seguridad de la Policía de la Corte Suprema , que no estaba presente en ese momento. [64]
Según el libro de Jeffrey Toobin The Nine (2007 ), Souter tiene un estilo de vida decididamente de baja tecnología: escribe con una pluma estilográfica, no utiliza el correo electrónico y no tiene teléfono móvil ni contestador automático. Mientras servía en la Corte Suprema, prefería conducir de regreso a New Hampshire para pasar el verano, donde disfrutaba escalando montañas. [7] Souter también ha hecho sus propias reparaciones en el hogar [65] y es conocido por su almuerzo diario de una manzana y yogur sin sabor. [66]
La ex corresponsal de la Corte Suprema Linda Greenhouse escribió sobre Souter: "centrarse en sus excentricidades -su almuerzo diario de yogur y una manzana, con todo y corazón; la ausencia de una computadora en su oficina personal- es pasar por alto la esencia de un hombre que, de hecho, es perfectamente apto para su trabajo, pero no para sus lujos. Su forma educada pero persistente de interrogar a los abogados que comparecen ante el tribunal muestra su preparación meticulosa y su dominio del caso en cuestión y de los casos relevantes para él. Lejos de estar fuera de contacto con el mundo moderno, simplemente se ha negado a cederle el control sobre aspectos de su propia vida que le brindan una profunda satisfacción: el senderismo, la navegación, el tiempo con viejos amigos, la lectura de historia". [67]
A principios de agosto de 2009, Souter se mudó de la casa de campo de su familia en Weare a una casa de una sola planta de estilo Cape Cod en la cercana Hopkinton, New Hampshire , una ciudad en el condado de Merrimack al noreste de Weare e inmediatamente al oeste de la capital del estado, Concord . Souter le dijo a un vecino de Weare decepcionado que la casa de campo familiar de dos pisos no era estructuralmente lo suficientemente sólida como para soportar los miles de libros que posee y que deseaba vivir en un solo nivel. [68]
A lo largo de los años, Souter ha formado parte de juntas directivas de hospitales y comités cívicos. [69] [70] Es ex copresidente honorario del Comité Asesor Nacional de We the People . [71]
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )En enero, febrero, marzo y mayo de 2010, el juez retirado de la Corte Suprema de los Estados Unidos David Souter formó parte del tribunal.
