Ronald Frederick King " David " Belchem CB CBE DSO (21 de enero de 1911 - 19 de julio de 1981) fue un alto oficial del ejército británico que prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Graduado del Royal Military College, Sandhurst , donde recibió la Espada Anson Memorial por desmayarse primero y la Medalla del Rey para el cadete mejor calificado en temas militares, Belchem fue comisionado como segundo teniente en el Royal Tank Regiment en 1931. Habla con fluidez francés, ruso e italiano, obtuvo el título de intérprete del ejército en ruso e italiano y sirvió a cambio de una unidad blindada italiana. Estuvo al mando de un destacamento de seis tanques ligeros Vickers Mark III , en el Mandato Palestino , por lo que fue mencionado en los despachos . Aprobó los exámenes de ingreso y fue aceptado en la Staff College de Camberley , pero debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial asistió a un curso truncado en la nueva Staff College de Haifa .
En febrero de 1941, se convirtió en Oficial de Estado Mayor Grado 2 (GSO2) en el cuartel general (HQ) de W Force , una fuerza expedicionaria enviada a Grecia. Participó en la Batalla de Grecia y en la caótica evacuación. En diciembre de 1941 se convirtió en Oficial de Estado Mayor Grado 1 (GSO1) (Deberes del personal) del recién formado Octavo Ejército . Participó en la campaña del Desierto Occidental y, en enero de 1943, fue designado para comandar el 1.er Regimiento Real de Tanques, que dirigió en la campaña de Túnez , obteniendo una concesión inmediata de la Orden de Servicio Distinguido . Regresó al estado mayor del Octavo Ejército como su GSO1 (Operaciones) hasta el final de la operación de Sicilia, cuando se convirtió en Estado Mayor de Brigada (BGS) (Operaciones y Planes). En enero de 1944 se incorporó al estado mayor del 21º Grupo de Ejércitos como BGS (Operaciones). Fue considerado subjefe de gabinete y actuó como jefe de gabinete durante un mes en 1945.
Después de la guerra, Belchem estuvo al mando de la 6.ª Brigada de Infantería (Highland) y más tarde de la 33.ª Brigada Blindada en Alemania. Entre estos nombramientos, se desempeñó como jefe de personal del mariscal de campo Lord Montgomery en su función de presidente del Comité de la Organización de Defensa de Western Union .
Ronald Frederick King Belchem nació en Gibraltar el 21 de enero de 1911, donde estaba destinado en ese momento su padre, O. K. Belchem, un oficial del ejército británico . Su madre, Louise de soltera Morris, era hija de un oficial médico del ejército. Su padre resultó herido en la Gran Guerra y cuatro de sus tíos murieron. Tenía una niñera rusa y asistió a un liceo francés y a una escuela italiana en Florencia , donde llegó a dominar el ruso, el francés y el italiano. Estaba interesado en la ingeniería automotriz y tomó clases nocturnas sobre el tema. Se graduó en la Royal Grammar School de Guildford , donde sirvió en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la escuela , convirtiéndose en sargento mayor de compañía . [1] [2] [3]
En agosto de 1929, Belchem ingresó en el Royal Military College de Sandhurst , habiendo aprobado el examen de ingreso clasificado. David Niven era el suboficial a cargo de los cadetes junior de su empresa . Belchem participó en el boxeo como peso mediano y se ganó el apodo de "David" después de derrotar a un oponente mucho más grande en una pelea. Cada cadete podía elegir una materia opcional para estudiar, y él eligió ciencias mecánicas, ya que tenía como objetivo unirse al Royal Tank Regiment (RTR). Consideró que los tanques serían más importantes en el futuro, y la probable expansión consiguiente del RTR ofrecería buenas perspectivas de avance en un ejército de posguerra en el que el ascenso era lento. También sabía por su padre que la RTR animaba a los oficiales a asistir a varias escuelas militares, lo que no ocurría en algunos regimientos de infantería . Durante las vacaciones de verano trabajaba como mecánico de taller. [3]
En su tercer mandato en Sandhurst, Belchem fue suboficial, a cargo de un pelotón de cincuenta de sus colegas. Cada cadete hizo tres selecciones de regimientos a los que deseaba unirse y luego fue entrevistado por oficiales de esos regimientos para evaluar su idoneidad. El RTR era una opción popular y requería que los oficiales estuvieran entre los diez mejores graduados y tuvieran un subsidio de su familia de £ 150 (equivalente a £ 10 000 en 2021) por año. Obtuvo el primer lugar en el examen de aprobación, por lo que recibió la Espada Anson Memorial , y recibió la Medalla del Rey al cadete mejor calificado en materias militares. Además, recibió un premio de 50 libras esterlinas (equivalentes a 3.000 libras esterlinas en 2021) al año durante cinco años y varios cientos de libras en premios por diversas materias. [3]
Belchem fue nombrado segundo teniente en el RTR el 29 de enero de 1931 [4] y se presentó a trabajar en el depósito del RTR en Bovington Camp el 1 de marzo de 1931, junto con seis de sus colegas, incluido Alan Jolly . [4] [5] Durante los siguientes tres meses estudiaron ingeniería automotriz y aprendieron a conducir una variedad de vehículos militares. Luego pasaron tres meses en artillería de tanques en Lulworth Ranges y algún tiempo como aprendices en los talleres de reparación y revisión de tanques. Se unió al 3.er Regimiento Real de Tanques en Lydd el 11 de abril de 1932. [5] Fue ascendido a teniente el 29 de enero de 1934. [6]
El siguiente paso en la carrera de un oficial en el ejército británico era aprobar el examen para el ascenso a capitán . Belchem esperaba luego ir a la escuela de personal. Una nota "distinguida" en el examen de promoción valía puntos adicionales en el examen de acceso a la Escuela Superior. Se podrán obtener puntos adicionales aprobando hasta tres materias adicionales, dos de las cuales podrían ser idiomas. Belchem fue seleccionado para recibir formación en ruso. En enero de 1935, se mudó a Kensington en Londres, donde se alojó con una familia que sólo hablaba ruso, y asistió a la Escuela de Estudios Orientales , donde estudió gramática rusa. El 16 de abril de 1935 tomó el tren a Tallin , Estonia, para sumergirse en el idioma ruso. [7] Una vez completado esto, el 16 de enero de 1936 abordó un tren para el viaje de dos días de regreso a Londres, donde se presentó a sus exámenes orales y escritos de intérprete del Servicio Civil , obteniendo una calificación de primera clase como intérprete del ejército. [8]
Después de un breve período de licencia, Belchem abordó el buque de transporte RMS Cameronia en Southampton para unirse al 6.º Regimiento Real de Tanques , que tenía su base en El Cairo , Egipto. El 9 de mayo de 1936, su escuadrón, formado por catorce tanques ligeros Vickers Mark III , fue enviado a la Palestina del Mandato debido al estallido de la revuelta árabe . [9] Belchem estaba al mando de un destacamento de seis tanques con base en Surafend , donde estaban adscritos a los Royal Scots Fusiliers . Encontró que su ruso era útil para hablar con la población judía, que en su mayoría hablaba ruso o alemán, mientras que la mayoría de los funcionarios británicos sólo hablaban inglés y árabe, y a menudo lo llamaban para actuar como intérprete. [10] Su unidad regresó a El Cairo el 3 de noviembre de 1936. Fue mencionado en despachos por su servicio en Palestina. [11] [12]
El trabajo principal del 6.º Regimiento Real de Tanques en ese momento era instruir a las unidades de caballería que se estaban convirtiendo a armaduras, con distintos grados de entusiasmo. Belchem realizó la sección escrita del examen de promoción por correspondencia a través del Metropolitan Services College en St Albans , obteniendo una distinción. La misma nota en el examen práctico le aseguraría el ingreso a la escuela superior, pero era consciente de que el personal en Medio Oriente rara vez la otorgaba, así que esperó el momento oportuno y tomó lecciones de italiano. Regresó a Londres el 29 de agosto de 1937, donde realizó un curso de estudios de lengua italiana en la Universidad de Londres . Obtuvo permiso para presentarse al examen de capitán en Pirbright en febrero de 1938 y obtuvo una distinción. Posteriormente se dirigió a Florencia para profundizar sus estudios de italiano. En mayo, fue destinado a una unidad blindada italiana como oficial de intercambio. Regresó a Londres en agosto y se presentó a los exámenes de interpretación oral y escrita del Servicio Civil, obteniendo otra calificación de primera clase como intérprete del ejército. Regresó a El Cairo en septiembre y fue asignado al departamento de inteligencia en Palestina. Fue ascendido a capitán el 21 de enero de 1939. El Metropolitan Service College le otorgó una beca para prepararse para el examen de la escuela superior en marzo de 1939. Aprobó y, con sus créditos adicionales, fue uno de los diez mejores candidatos. Se le ordenó presentarse en el Staff College de Camberley en septiembre. [13] Belchem se dirigió al Reino Unido con permiso, pero el inminente estallido de la Segunda Guerra Mundial , que ocurrió el 3 de septiembre de 1939, provocó que se cambiaran sus órdenes e inmediatamente regresó a Palestina.
Se estableció una nueva escuela de personal en Haifa , Palestina, con un curso abreviado de tres meses y medio en tiempos de guerra. Belchem asistió al curso de marzo a junio de 1940 y luego fue asignado al estado mayor de inteligencia en El Cairo, con el rango temporal de mayor . [14]
En febrero de 1941, fue enviado a Atenas como Oficial de Estado Mayor Grado 2 (GSO2) en el cuartel general (HQ) de W Force , una fuerza expedicionaria enviada a Grecia. [15] La invasión alemana de Grecia en abril hizo tambalear a las fuerzas aliadas y, con las comunicaciones por radio cortadas, Belchem transmitió personalmente una nota al comandante del I Cuerpo australiano , el teniente general Sir Thomas Blamey , ordenando la evacuación de Grecia. [16] Belchem se embarcó hacia Creta en un caïque el 24 de abril, pero fue recogido por un destructor británico durante la noche. Al llegar a Suda Bay , su Brigadier, Estado Mayor (BGS), el brigadier Alexander Galloway , le dijo que la 6.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda se había quedado atrás en Grecia con la impresión errónea de que había sido capturada. Galloway y Belchem regresaron a Monemvasia con una unidad de comunicaciones para coordinar su evacuación, la cual se llevó a cabo, regresando a Creta en el crucero ligero HMS Ajax . [17] [18] Belchem fue mencionado en los despachos. [19]
Después de regresar a Egipto, Belchem fue destinado al Comando de Oriente Medio del Cuartel General (GHQ) el 15 de mayo de 1941. Entrenó a un Servicio del Ejército Auxiliar de Mujeres Sudafricanas para hacer el trabajo con la esperanza de poder regresar a su regimiento. Recibió órdenes de unirse al 1.er Regimiento Real de Tanques , pero antes de que pudieran entrar en vigor fue asignado al cuartel general del recién formado Octavo Ejército . [20] Galloway fue nombrado BGS y reunió un nuevo personal del cuartel general basándose en oficiales que conocía de W Force o de su época como comandante de la escuela de personal en Haifa o, en el caso de Belchem, de ambos. Belchem se convirtió en Oficial de Estado Mayor Grado 1 (GSO1) (Deberes del Estado Mayor), oficial a cargo de la organización del Ejército y vínculo principal entre las ramas del Estado Mayor y del Estado Mayor administrativo, con el rango temporal de teniente coronel . [21] Desempeñó este papel durante la Operación Cruzado , la Batalla de Gazala , la Batalla de Alam el Halfa y la Batalla de El Alamein . [22] Por su servicio en la campaña del Desierto Occidental entre noviembre de 1941 y marzo de 1942, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico , el comandante del Octavo Ejército, el Teniente General Neil Ritchie , señalando en la cita que el trabajo de Belchem fue "sobresaliente", [23] [24] y fue mencionado en los despachos por tercera vez para las operaciones posteriores en el Desierto Occidental. [25]
En diciembre, Belchem experimentó dolores de estómago, que el médico diagnosticó como apendicitis , y fue trasladado en avión al 15º Hospital General (escocés) de El Cairo. Su puesto de GSO1 (Deberes del personal) fue asumido por George Baker. Cuando se recuperó, fue asignado a la 2.ª Brigada Blindada como mayor de brigada. Esto implicaba bajar de rango a mayor, pero estaba en línea con una política establecida por el comandante del Octavo Ejército, el general Sir Bernard Montgomery , de que un oficial de estado mayor no sería ascendido sin antes servir durante un tiempo en una unidad operativa. El 29 de diciembre, Belchem se unió a la 2.ª Brigada Blindada en Timimi , que ahora se encontraba a 720 kilómetros (450 millas) de las líneas del frente. Se convirtió en el único oficial del Regimiento Real de Tanques de la brigada. El comandante de brigada, el brigadier Arthur Fisher , lo valoró altamente y el 23 de enero de 1943, fue designado para comandar el 1.er Regimiento Real de Tanques, parte de la 22.a Brigada Blindada de la 7.a División Blindada . [26] [27]
Belchem dirigió el 1.er Regimiento Real de Tanques en la campaña de Túnez y fue recomendado para una concesión inmediata de la Orden de Servicio Distinguido (DSO). [28] Su cita, escrita por su comandante de brigada, el brigadier Robert Hinde , decía:
Este oficial estaba al mando de su regimiento el 8 de abril de 1943 durante la persecución a SFAX desde la posición de AKARIT . El regimiento contribuyó decisivamente a aislar una columna de MET [transporte] enemigo en el área SI MOHAMED EN NOUIERS Z.2293 e infligirles bajas considerables en personal y vehículos. Por la tarde, el regimiento realizó un movimiento de flanco contra una retaguardia enemiga compuesta por tanques y cañones antitanques en la zona U.3602 y logró doblar el flanco enemigo a pesar del terreno difícil.
El 9 de abril de 1943, en el área U.6131 de EL AGAREB , se ordenó al Reg[imen]t que aislara una columna mixta de MET, cañones y tanques enemigos que hacia la tarde se acercaba a EL AGAREB desde el OESTE. Teniente. Coronel]. BELCHEM manejó su Reg[iment]t con gran vigor y determinación, pasó por alto algunos tanques enemigos que abrieron fuego en su flanco derecho durante el avance y se acercó a 1000 yardas de la columna enemiga, que entonces se enfrentó con mayor éxito. Ocho tanques enemigos que intentaron intervenir fueron rechazados gracias al hábil posicionamiento de un escuadrón. Al día siguiente se encontraron en el campo de batalla unos 30 camiones y vehículos semioruga y un tanque Mk III , además de armas y mucho equipo. No hay duda de que esta columna sufrió graves bajas y quedó sumida en una completa confusión. El 9 de abril el país estaba muy difícil debido a los continuos olivares en la línea de avance; y si no hubiera sido por el impulso y la capacidad táctica de L[ieutenan]t. Coronel]. BELCHEM, el enemigo bien podría haberse escapado.
En total, la "bolsa" de este Regimiento entre Wadi AKARIT y SFAX era de 5 o 6 tanques, 16 cañones, 11 semiorugas, 45 vehículos de ruedas, 749 PW y muchos enemigos muertos. El mayor crédito por esta rentable operación debe ser para el oficial al mando, cuyo hábil manejo de su Regimiento en circunstancias difíciles fue en gran medida responsable de su éxito. [29]
El 17 de abril, Montgomery informó a Belchem que se reincorporaría al Cuartel General del Octavo Ejército como GSO1 (Operaciones), con el rango de teniente coronel. El 30 de abril de 1943, se unió a un estado mayor en El Cairo bajo el mando del jefe de estado mayor del Octavo Ejército, el general de división Freddie de Guingand , que estaba planeando la invasión aliada de Sicilia . [30] [31] Belchem sirvió como GSO1 (Operaciones) en el cuartel general del Octavo Ejército hasta el final de la operación siciliana, cuando el brigadier Charles Richardson fue enviado a comandar el componente británico del estado mayor del Quinto Ejército de EE . UU . [32] Belchem lo reemplazó como BGS (Operaciones y Planes), con el rango de brigadier, y dirigió las operaciones del Octavo Ejército en la invasión aliada de Italia . [33] [34] Montgomery entregó el mando del Octavo Ejército al teniente general Sir Oliver Leese el 31 de diciembre de 1943, llevándose consigo a un grupo selecto de siete oficiales, incluido De Guingand, al Reino Unido. Belchem permaneció en el cuartel general del Octavo Ejército para ayudar a Leese con la transición, pero no por mucho tiempo; el 8 de enero de 1944 recibió órdenes de unirse a los demás. [35] [31]
Belchem se presentó ante Montgomery en Londres el 14 de febrero de 1944. Montgomery le dio un permiso de 24 horas antes de asumir el papel interino de BGS (Planes Especiales) en el Cuartel General del 21º Grupo de Ejércitos . Cuando comenzaron las operaciones, asumió el papel clave de BGS (Operaciones). [35] Este se consideraba el papel más importante en la rama del Estado Mayor (G). Además de las tareas del oficial de estado mayor de preparar y emitir órdenes y directivas, el BGS (Operaciones) tenía que mantener informados a Montgomery, de Guingand y al personal de operaciones de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica sobre el progreso de las operaciones; establecer enlace con la rama de inteligencia; y mantener actualizados los mapas de situación de la Sala de Operaciones y de la Sala de Información. [36] También actuó como adjunto de De Guingand y, a pesar de su falta de antigüedad, como jefe de personal en ausencia de De Guingand, [37] incluso durante un mes entero a principios de 1945, cuando De Guingand estaba enfermo. [36] [38]
Por su papel en la Operación Overlord , Belchem fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico . [39] Después de que terminó la guerra, fue nombrado Compañero de la Orden del Baño , [40] y mencionado en los despachos dos veces más por su papel en la invasión aliada occidental de Alemania . [41] [42] También recibió elogios de las naciones aliadas; los Países Bajos lo nombraron Caballero Comendador de la Orden de Orange-Nassau con Espadas, [43] Comandante de la Orden del León Blanco por Checoslovaquia, [44] y oficial de la Legión del Mérito por los Estados Unidos. [45]
El 25 de agosto de 1945, el 21.º Grupo de Ejércitos se convirtió en el Ejército Británico del Rin (BAOR), con su cuartel general principal ubicado en Bad Oeynhausen . En septiembre, Belchem fue convocado a Gut Ostenwalde , donde Montgomery tenía su residencia. La tarea de Belchem era redactar las campañas de Montgomery en tiempos de guerra. Para ayudar, contó con tres mecanografistas y un asistente de investigación, el teniente coronel AE Warhurst. Montgomery y Belchem discutirían cada fase y se identificarían los documentos relevantes. Se elaboraría un borrador, que Belchem revisaría con Montgomery hasta que éste quedara satisfecho. El resultado fueron dos volúmenes, que se publicaron bajo el nombre de Montgomery en 1946: El Alamein al Sangro y Normandía al Báltico . Belchem no recibió crédito. Los libros despertaron poca controversia, ya que se omitieron detalles de los desacuerdos con otros comandantes. [46] [47]
Montgomery regresó al Reino Unido en junio de 1946, pero antes de partir hizo arreglos para que Belchem asistiera al Imperial Defense College de enero a diciembre de 1947. En enero de 1948, Belchem asumió el mando de la 6.ª Brigada de Infantería (Highland) , que estaba estacionada en Mülheim , Alemania. como parte del BAOR. El 8 de octubre de 1948, se convirtió en jefe de personal de Montgomery, quien había sido nombrado presidente del Comité para la Organización de Defensa de Western Union . Las reuniones se llevaron a cabo en francés. Montgomery tuvo considerables dificultades para trabajar con el general francés Jean de Lattre de Tassigny . [48] [49] Belchem se casó con Constance King en 1947; El matrimonio terminó en divorcio. [1] El 29 de diciembre de 1950, renunció al rango de general de división, convirtiéndose nuevamente en brigadier, [50] y tomó el mando de la 33.ª Brigada Blindada en Alemania. [51]
El 18 de diciembre de 1953, Belchem se retiró del ejército con el rango de general de división. [52] Trabajó en el campo de la energía nuclear para Tube Investments . Publicó un libro sobre el tema Una guía para la energía nuclear (1958). [51] Más adelante en su vida publicó sus memorias, All in the Day's March (1978) y un relato interno de la campaña de Normandía, Victory in Normandy (1981). [53]
Belchem murió el 19 de julio de 1981. [1] La mayoría de sus artículos se encuentran en el Museo Imperial de la Guerra ; parte de la correspondencia con Sir Basil Liddell Hart y John North se conserva en el Centro Liddell Hart de Archivos Militares del King's College de Londres . [54]
