Dave Elliott Severance (4 de febrero de 1919 - 2 de agosto de 2021) fue un coronel del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Durante la Segunda Guerra Mundial , se desempeñó como comandante de la Compañía Easy, 2.º Batallón, 28.º Regimiento de Marines y dirigió su compañía en la batalla de Iwo Jima . Durante la batalla, Severance ordenó a su 3.er pelotón escalar el monte Suribachi e izar la bandera en la cima .
Severance nació en Milwaukee, Wisconsin , el 4 de febrero de 1919. [1] [2] Se crió en Greeley, Colorado, antes de asistir brevemente a la Universidad de Washington . [1] Cuando se quedó sin dinero para la escuela, Severance se alistó en el Cuerpo de Marines. Al graduarse del campo de entrenamiento, sirvió a bordo del portaaviones USS Lexington (The Mighty Lex) en el mar. Luego fue asignado al 8.º Regimiento de Marines en San Diego antes de asistir al entrenamiento de paramarines en julio de 1941. [3]
Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , el sargento Severance fue enviado a la Escuela de Candidatos a Oficiales y comisionado como segundo teniente . En 1943, Severance fue enviado al Teatro del Pacífico con los paramarines y, en noviembre, su unidad estaba participando en la campaña de Bougainville . En Bougainville, Severance demostró su valía en la batalla al liderar a su pelotón aislado para salir de una emboscada japonesa con bajas mínimas. [3] [4]
En enero de 1944, los paramarines se retiraron de Bougainville y regresaron a San Diego. En febrero, los paramarines se disolvieron y el capitán Severance fue reasignado al 2.º Batallón, 28.º Regimiento de Marines , 5.ª División de Marines , donde fue nombrado comandante de la Compañía Easy. [3] [5]
En septiembre de 1944, Severance y el resto de la 5.ª División de Marines partieron de San Diego hacia el Campamento Tarawa, en Hawái . [6] En enero de 1945, la división abandonó el Campamento Tarawa, deteniéndose para un breve descanso en Pearl Harbor , antes de navegar hacia el oeste a través del Océano Pacífico con destino a Iwo Jima . [7] El capitán Severance celebró su 26.º cumpleaños en el mar.
Aproximadamente a las 09:55 del 19 de febrero de 1945, Severance lideró a la Compañía Easy a tierra con la duodécima oleada en Green Beach One durante la batalla de Iwo Jima . [8] La Compañía Easy desembarcó sin oposición y estuvo en el área de reunión en la playa durante aproximadamente 20 minutos antes de que los japoneses defensores finalmente abrieran fuego contra la fuerza de invasión. [9]
El segundo pelotón de la Compañía Easy, dirigido por el segundo teniente Ed Pennell, aterrizó fuera de su rumbo y se separó. Cuando Severance le dijo al coronel Harry B. Liversedge que su compañía no estaba lista para salir de la playa porque su segundo pelotón había desaparecido, Liversedge amenazó a Severance con un juicio marcial si no encontraba a su pelotón desaparecido en los próximos cinco minutos. Severance localizó el pelotón poco después. [10]
Severance condujo a la Compañía Easy fuera de la playa bajo un intenso fuego y contribuyó a aislar el monte Suribachi del resto de la isla antes de que terminara el día. A fines del 21 de febrero, la compañía de Severance estaba posicionada en la base de Suribachi. [11]
El 22 de febrero, los aviones de la Armada bombardearon Suribachi y confundieron a Severance y sus marines con japoneses. Severance no pudo marcar su ubicación con bengalas porque las bombas seguían cayendo cerca de su posición, por lo que le comunicó por radio al coronel Liversedge que detuviera el bombardeo. Los aviones fueron llamados a tierra y Severance pasó el resto del día preparándose para el asalto al monte Suribachi. [12]
El 23 de febrero, el teniente coronel Chandler W. Johnson , oficial al mando del 2/28, ordenó a Severance que enviara un pelotón a la cara de Suribachi. Severance decidió enviar a su tercer pelotón a la montaña, junto con 12 marines de su pelotón de armas. Severance ordenó a su oficial ejecutivo, el primer teniente Harold G. Schrier , que liderara el pelotón hacia Suribachi. Justo antes de que Schrier se fuera con el pelotón, Johnson le entregó una bandera estadounidense de 54 por 28 pulgadas y le dijo: "Si llegas a la cima, súbela". La bandera había sido tomada del USS Missoula (APA-211) por el ayudante del batallón, el primer teniente George G. Wells. Severance admitió más tarde que pensó que estaba enviando al pelotón a Suribachi a una muerte segura. [13]
Schrier condujo a su pelotón hasta Suribachi e izó la bandera que Johnson le había dado. James Forrestal , el Secretario de la Marina , llegó a la playa justo cuando se izó la bandera. La moral entre los marines aumentó enormemente al ver la bandera y Forrestal le dijo al general Holland Smith que "el izamiento de esa bandera en Suribachi significa un Cuerpo de Marines para los próximos quinientos años". [14] Forrestal estaba tan emocionado que decidió que quería quedarse con la bandera como recuerdo. [15]
Cuando el teniente coronel Johnson recibió la noticia del deseo de Forrestal, comentó enojado: "¡Al diablo con eso!" Johnson quería recuperar la bandera lo antes posible, ya que creía que pertenecía a su batallón. Johnson envió entonces a su oficial de operaciones asistente, el segundo teniente Ted Tuttle, a la playa para conseguir una bandera más grande para izar en Suribachi. [16]
Johnson ordenó entonces a Severance que sus marines tendieran un cable telefónico hasta la cima de Suribachi. Severance ordenó a cuatro marines del 2º pelotón, el sargento Michael Strank , el cabo Harlon Block y los soldados de primera clase Ira Hayes y Franklin Sousley, que enrollaran un cable telefónico montaña arriba desde el puesto de mando del batallón. Luego envió a su mensajero, el soldado de primera clase Rene Gagnon , al puesto de mando del batallón para obtener baterías de radio para Schrier. Cuando los cinco marines llegaron al puesto de mando, Tuttle también regresó a Johnson con una bandera de 96 por 56 pulgadas que había adquirido del USS LST-779 . Johnson le entregó la bandera a Gagnon y luego le dijo a Strank que izara la segunda bandera y que le pidiera a Schrier que "guardara la bandera pequeña para mí". [17]
Strank condujo entonces al pequeño grupo hasta Suribachi, donde Strank, Block, Hayes, Sousley y los soldados de primera clase Harold Schultz [18] y Harold Keller [19] izaron la segunda bandera. El segundo izamiento de la bandera fue capturado en la famosa fotografía tomada por Joe Rosenthal . La primera bandera fue traída de vuelta a Suribachi y devuelta al teniente coronel Johnson, quien rápidamente la colocó en la caja fuerte del batallón. [20]
Severance continuó liderando a la Compañía Easy en la batalla después del izamiento de la bandera, avanzando sobre el extremo noreste de la isla. El 1 de marzo, Severance lideró a su compañía en la captura de una cresta fuertemente defendida al sur de la aldea de Nishi. Luego mantuvo la cresta con sus marines a pesar de un fuerte bombardeo de fuego enemigo. Por sus acciones ese día, Severance fue galardonado con la Estrella de Plata . [21] Mike Strank y Harlon Block estaban entre los muertos ese día de la Compañía Easy. [22]
El 2 de marzo, el teniente coronel Johnson murió tras recibir un disparo de mortero . [23] El 17 de marzo, Severance empezó a recibir solicitudes para que identificara a los marines que aparecían en la fotografía del segundo izamiento de la bandera. Las ignoró porque su compañía todavía estaba luchando en la batalla. [24] Uno de los izadores de la bandera, Franklin Sousley, murió unos días después, el 21 de marzo. [25] Poco después de que Sousley fuera asesinado, Severance se enteró de que su esposa había dado a luz a un bebé muerto . [26]
El 26 de marzo, Severance dirigió a su maltrecha compañía frente a Iwo Jima. Un total de 310 marines y médicos de la Armada sirvieron con la Compañía Easy durante la batalla. Solo 50 abandonaron la isla caminando, lo que representa una tasa de bajas del 84 por ciento. Severance nunca resultó herido durante la batalla y fue el único oficial de la Compañía Easy que abandonó la línea de batalla una vez concluida la batalla. [3] [27]
Después de la batalla, Severance regresó al campamento Tarawa con la 5.ª División de Marines. Comenzó a entrenar a una nueva compañía en preparación para la invasión de Japón , pero luego la guerra terminó. Luego participó en tareas de ocupación en Japón a fines de 1945 como oficial ejecutivo del 2/28. [3]
Después de regresar a los Estados Unidos, Severance asistió a un entrenamiento de vuelo en abril de 1946. Durante la Guerra de Corea , voló 69 misiones de combate y fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido junto con cuatro Medallas Aéreas . [21] Severance también sirvió durante la Guerra de Vietnam antes de retirarse de la Infantería de Marina con el rango de coronel en mayo de 1968. [3] [28] [5] [29]
Tras su jubilación, Severance y su esposa se establecieron en La Jolla, California . [5] En la década de 1980, comenzó a buscar marines supervivientes de la Compañía Easy y organizó múltiples reuniones. [28] A finales de la década de 1990, Severance concedió varias entrevistas a James Bradley mientras escribía su libro Flags of Our Fathers . [30] El padre de Bradley, John Bradley , sirvió en la Compañía Easy como médico y fue identificado originalmente como uno de los izadores de la bandera. Severance también había recomendado a John Bradley para la Cruz de la Marina por sus acciones en Iwo Jima. [31]
El 4 de febrero de 2019, Severance celebró su cumpleaños número 100. El comandante del Cuerpo de Marines , el general Robert Neller , le envió una carta a Severance en su cumpleaños, en la que decía que "usted desempeñó un papel crucial en la formación del espíritu guerrero de nuestro Cuerpo". [29]
Severance murió el 2 de agosto de 2021 en su casa de La Jolla. Tenía 102 años y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Miramar en San Diego el 15 de septiembre. [1]
Severance aparece en la película Flags of Our Fathers de 2006. En la película, Severance es interpretado por el actor estadounidense Neal McDonough . [29] El actor estadounidense Harve Presnell también interpretó a Severance como un hombre mayor en la película.