Daniel "Chappie" James Jr. (11 de febrero de 1920 - 25 de febrero de 1978) fue un piloto de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que, en 1975, se convirtió en el primer afroamericano en alcanzar el rango de general de cuatro estrellas en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Tres años después, James se vio obligado a retirarse prematuramente debido a problemas cardíacos, solo unas semanas antes de morir de un ataque cardíaco .
James asistió al famoso Instituto Tuskegee e instruyó a pilotos afroamericanos durante la Segunda Guerra Mundial . Voló en misiones de combate durante la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam , y recibió la Medalla de Servicio Distinguido de Defensa , dos Medallas de Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea , dos Legiones de Mérito , tres Cruces de Vuelo Distinguido , una Medalla de Servicio Meritorio y catorce Medallas Aéreas .
Daniel James Jr. nació el 11 de febrero de 1920, hijo de Daniel y Lillie Anna (Brown) James. Daniel James Sr. trabajaba para la compañía de gas de la ciudad de Pensacola, mientras que su madre, Lillie Anna James , era una maestra de secundaria que estableció una escuela privada para sus propios hijos y otros niños negros en Pensacola, Florida . [2] Su madre continuaría dirigiendo la "Escuela Lillie A James" hasta su muerte a la edad de 82 años. [3] James se graduó del Instituto Tuskegee, un precursor de la Universidad de Tuskegee , en 1942, recibiendo una licenciatura en Ciencias en educación física . [4]
James continuó su formación como piloto civil en el marco del Programa de Formación de Pilotos Civiles patrocinado por el gobierno . Luego se alistó en el Programa de Cadetes de Aviación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos el 18 de enero de 1943, recibiendo su comisión como segundo teniente y piloto de escuadrón en el Aeródromo del Ejército de Tuskegee, Alabama, el 28 de julio de 1943. [5] Permaneció en Tuskegee como piloto instructor civil en el Cuerpo Aéreo del Ejército más tarde ese mismo julio. Durante el resto de la guerra, James entrenó a pilotos para el 99.º Escuadrón de Persecución, compuesto exclusivamente por negros .
Después de completar el entrenamiento del P-40 Warhawk y luego el entrenamiento del B-25 Mitchell , James sirvió como piloto del B-25 con el 617th Bomb Squadron del 477th Bomb Group en el aeródromo del ejército Godman y luego en el aeródromo del ejército Lockbourne desde enero de 1944 hasta el final de la guerra.
Mientras estaba arrestado por participar en el motín de Freeman Field , James sacó de contrabando comunicados de prensa escritos por Coleman Young . [6] James no vio combate hasta la Guerra de Corea. [7] [8]
Mientras servía en Lockbourne, James sirvió como piloto del P-47 Thunderbolt con el 301.º Escuadrón de Cazas desde julio de 1947 hasta octubre de 1948, y luego sirvió como miembro del personal del 332.º Grupo de Base Aérea en Lockbourne desde noviembre de 1948 hasta septiembre de 1949.
En septiembre de 1949, James fue a Filipinas como líder de vuelo del 12.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos , 18.º Ala de Cazas en Clark Field . En julio de 1950 partió hacia Corea, donde voló 101 misiones de combate en aviones F-51 Mustang y F-80 . Sus misiones de combate fueron con el 67.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos , el 12.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos y el 44.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos .
James regresó a los Estados Unidos y en julio de 1951 fue a la Base Aérea de Otis , Massachusetts , como piloto de aviones de combate para todo clima con el 58.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , y más tarde se convirtió en oficial de operaciones. En abril de 1953, se convirtió en comandante del 437.º Escuadrón de Cazas-Interceptores y asumió el mando del 60.º Escuadrón de Cazas-Interceptores en agosto de 1955. Mientras estuvo destinado en Otis, recibió el premio de la Cámara de Comercio Junior de Massachusetts de 1954 al "Joven del año" por sus destacados esfuerzos en las relaciones con la comunidad. El 15 de agosto de 1954, apareció como concursante en el programa de juegos What's My Line? Se graduó en el Air Command and Staff College en junio de 1957.
James fue asignado al Cuartel General de la Fuerza Aérea de los EE. UU. como oficial de personal en la División de Defensa Aérea de la Oficina del Jefe Adjunto de Estado Mayor para Operaciones. En julio de 1960 fue transferido a la RAF Bentwaters en Inglaterra, donde sirvió sucesivamente como subdirector de operaciones y luego director de operaciones del 81st Tactical Fighter Wing ; comandante del 92nd Tactical Fighter Squadron; y comandante adjunto de operaciones del 81st Wing. En septiembre de 1964, James fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, donde fue director de entrenamiento de operaciones y luego comandante adjunto de operaciones del 4453rd Combat Crew Training Wing.
James fue a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Ubon , Tailandia , en diciembre de 1966, como comandante adjunto de operaciones, 8th TFW. En junio de 1967, bajo el coronel Robin Olds , fue nombrado vicecomandante de ala cuando el coronel Vermont Garrison completó su período. Ambos tenían alrededor de 40 años y formaron un equipo legendario apodado "Blackman y Robin". James voló 78 misiones de combate en Vietnam del Norte, muchas de ellas en el área de Hanoi/Haiphong, y dirigió un vuelo en la " Operación Bolo " en la que se destruyeron siete MiG-21 comunistas , la mayor cantidad total de bajas de cualquier misión durante la Guerra de Vietnam .
Fue nombrado vicecomandante del 33.º TFW en la base aérea de Eglin , Florida, en diciembre de 1967. Mientras estuvo destinado en Eglin, los Jaycees del estado de Florida nombraron a James como el "Estadounidense destacado del año" de Florida en 1969, y recibió el Premio Jaycee al Servicio Distinguido . Fue transferido a la base aérea Wheelus en la República Árabe Libia en agosto de 1969 como comandante del 7272.º Ala de entrenamiento de cazas.
Tras el golpe de Estado orquestado por oficiales radicales libios , entre ellos Mohammar Gadafi , James tuvo un tenso enfrentamiento con los militantes en las últimas etapas de la entrega de Wheelus a los libios. James estaba decidido a no dejarse empujar fuera de la base antes de tiempo, pero Gadafi y sus seguidores comenzaron a presionar a los estadounidenses para ver hasta dónde podían llegar y en un momento dado "hizo pasar una columna de semiorugas a través del área de alojamiento de la base a toda velocidad". Después de esta escalada, James cerró las puertas de la base. Gadafi llegó a la puerta y mientras hablaba con James, movió su mano hacia la funda de su pistola a lo que James respondió: "Le dije que apartara la mano. Si hubiera sacado esa pistola, su mano nunca habría salido de la funda". [9]
En marzo de 1970, James fue ascendido a general de brigada y se convirtió en subsecretario adjunto de Defensa (Asuntos Públicos). [5] James desempeñó un papel clave al rechazar la exactitud de una lista de prisioneros de guerra proporcionada por Vietnam del Norte, a pesar de que en el gobierno estadounidense había un amplio consenso en cuanto a que coincidía estrechamente con las estimaciones de inteligencia. Ese rechazo, a su vez, reforzó el mito políticamente explosivo de que los comunistas retenían deliberadamente a prisioneros como rehenes para obtener algún tipo de influencia en el futuro. [10]
Fue designado Subsecretario Adjunto Principal de Defensa (Asuntos Públicos) en abril de 1973. El 1 de septiembre de 1974, asumió el cargo de vicecomandante del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC), con sede en la Base Aérea Scott , Illinois , como teniente general. [5]
El 1 de septiembre de 1975, James fue ascendido al rango de cuatro estrellas de general (O-10), convirtiéndose en el afroamericano de mayor rango en la historia del ejército de los Estados Unidos hasta esa fecha. [5] Fue asignado como comandante en jefe de NORAD / ADCOM en la Base Aérea Peterson , Colorado . En estas capacidades duales, tuvo el mando operativo de todas las fuerzas de defensa aeroespacial estratégicas de Estados Unidos y Canadá . El 6 de diciembre de 1977, asumió el cargo de asistente especial del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [11]
James se retiró de la Fuerza Aérea el 1 de febrero de 1978. [12]
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James murió de un ataque cardíaco el 25 de febrero de 1978, apenas dos semanas después de cumplir 58 años y tres semanas después de retirarse de la Fuerza Aérea. Un ataque cardíaco anterior lo había obligado a retirarse. [13]
Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington , luego de una misa fúnebre en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington DC. [14]
Le sobreviven su esposa, Dorothy Watkins James, su hija, Danice Berry, y dos hijos, Daniel James III y Claude James. [4] Su esposa Dorothy murió en 2000 y está enterrada con él en Arlington.
James conoció a su esposa Dorothy mientras estaba en Tuskegee, y se casaron en el campus el 3 de noviembre de 1942. [15] Tuvieron dos hijos y una hija. [16] El hijo del general James, el teniente general Daniel James III , [17] también sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como piloto de combate y en la Guardia Nacional Aérea de Texas . Sirvió de 1995 a 2002 como ayudante general de la Guardia Nacional de Texas (el primer general negro en ocupar el puesto) y como director de la Guardia Nacional Aérea de 2002 a 2006. En el verano de 2006, se retiró de la Fuerza Aérea con el rango de teniente general después de 38 años de servicio comisionado total, en servicio activo y como miembro de la Guardia Aérea.
James apareció como invitado en el episodio del 15 de agosto de 1954 del programa de juegos de panel What's My Line? [18]
James fue ampliamente conocido por sus discursos sobre el americanismo y el patriotismo , por los cuales fue editorializado en numerosas publicaciones nacionales e internacionales.
En el Registro del Congreso se leyeron extractos críticos del creciente movimiento por los derechos civiles . [11]
Las declaraciones de James en las que repudiaba el punto de vista más militante le granjearon el cariño de los blancos preocupados, incluido el presidente Johnson, quien lo invitó a una recepción en la Casa Blanca. Inmediatamente después del asesinato del Dr. Martin Luther King Jr. , y mientras estallaban disturbios en varias zonas del país, James se dirigió a una reunión de oficiales de la Asociación de la Fuerza Aérea en la que declaró que, a pesar de los acontecimientos y la resistencia al progreso, "no estoy disgustado; soy ciudadano de los Estados Unidos de América y tampoco soy un ciudadano de segunda clase, y ningún hombre aquí lo es, a menos que piense como tal, razone como tal y actúe como tal. Este es mi país y creo en él, y lo serviré y contribuiré a su bienestar cuando y como pueda. Si tiene algún mal, la apoyaré hasta que, en el tiempo dado por Dios, mediante su sabiduría y su consideración por el bienestar de toda la nación, lo solucione". [11]
En 1967 y 1968 recibió la Medalla de la Fundación George Washington para la Libertad. En 1970 recibió el Premio Eugene M. Zuckert de la Sociedad Aérea Arnold por sus destacadas contribuciones al profesionalismo de la Fuerza Aérea. Su cita decía: "... piloto de combate con un magnífico historial, orador público y portavoz elocuente del sueño americano que tan raramente alcanzamos". [11]
Los premios militares del General James incluyen los siguientes:
Los premios civiles que recibió el general James incluyeron los siguientes:
Premio Constructores de una Gran Arizona (1969); Premio al Hombre del Año de la Phoenix Urban League , Premio al Logro de Servicio Distinguido de la fraternidad Kappa Alpha Psi (1970); Premio de Relaciones Públicas del Comandante Nacional de la Legión Americana, Premio y Mención de la Medalla de Oro del Comandante en Jefe de Veteranos de Guerras Extranjeras (1971); Premio Salute to Black Pioneers del Capital Press Club, Washington, DC (1975); y, todos en 1976, el Premio al Hombre del Año del Capítulo Jimmy Doolittle de la Asociación de la Fuerza Aérea , el Premio Medalla de Oro de la Asociación de Locutores de Florida, el Premio Casco de Plata de los Veteranos Estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial , el Premio Liberty Bell de la Organización de Servicios Unidos , el Premio Blackbook Minority Business and Reference Guidance Par Excellence, el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros , [19] [20] Premio al Servicio Distinguido del United Negro College Fund , Premio Horatio Alger , Medalla de Americanismo VFW, Premio de la Industria Aérea Bishop Wright y el Premio Kitty Hawk (Militar).
En 1971, recibió el título de doctor honoris causa en derecho por la Universidad de West Florida , en 1973 por la Universidad de Akron , en 1974 por el Virginia State College , en 1975 por el Delaware State College y en 1976 por la Universidad de St. Louis . En 1971, fue nombrado comandante nacional honorario de la Arnold Air Society .
En 1993, James Jr. fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en Dayton, Ohio. [21]
En 2019, fue elegido como el modelo de la clase para la Clase 2022 de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU.
En 2020, el puente de la bahía de Pensacola pasó a llamarse Puente General Daniel "Chappie" James Jr., y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó el proyecto de ley que designaba el nombre del puente el 2 de junio de 2020. [22] El representante Alex Andrade y el senador Doug Broxson patrocinaron las iniciativas exitosas en la Legislatura de Florida. [23] El puente conecta Pensacola más grande con Gulf Breeze y la comunidad costera de Pensacola Beach .
Fuente: [1] [24]
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