Jerome Lester Horwitz (22 de octubre de 1903 - 18 de enero de 1952), más conocido por su nombre artístico Curly Howard , fue un comediante y actor estadounidense. Fue miembro del equipo de comedia The Three Stooges , en el que también participaron sus hermanos mayores Moe y Shemp Howard , así como el actor Larry Fine . En sus primeros cortometrajes, fue anunciado como Curley. Curly Howard fue considerado generalmente el más popular y reconocible de los Stooges. [1]
Era muy conocido por su voz aguda y sus expresiones vocales ("nyuk-nyuk-nyuk!", "¡woob-woob-woob!", "¡soitenly!" [ciertamente], "soy víctima de soikemstance" [circunstancia] y ladrar como un perro), así como por su comedia física (por ejemplo, cayendo al suelo y girando sobre su hombro mientras "caminaba" en movimientos circulares), improvisaciones y atletismo. [1] Un actor sin formación, Curly tomó prestado (y exageró significativamente) el "woo woo" del comediante "nervioso" Hugh Herbert . [2] La versión única de Curly de "woob-woob-woob" quedó firmemente establecida en la época de la segunda película de Columbia de los Stooges, Punch Drunks (1934). [1]
Howard tuvo que abandonar el espectáculo de Los Tres Chiflados en mayo de 1946, cuando un derrame cerebral fulminante acabó con su carrera en el mundo del espectáculo. Sufrió graves problemas de salud y varios derrames cerebrales más hasta su muerte en 1952 a los 48 años.
Curly Howard nació como Jerome Lester Horwitz en la sección Bensonhurst del distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York , el 22 de octubre de 1903. De ascendencia judía lituana , era el más joven de los cinco hijos de Jennie (Gorovitz) y Solomon Horwitz. Debido a que era el más joven, sus hermanos lo llamaban "Babe" para burlarse de él. El nombre "Babe" se le quedó grabado toda la vida. Sin embargo, cuando su hermano mayor Shemp Howard se casó con Gertrude Frank, a quien también apodaban "Babe", los hermanos lo llamaron "Curly" para evitar confusiones. [3] Su nombre hebreo formal completo era "Yehudah Leib bar Shlomo Natan HaLevi ". [4]
Howard era un niño tranquilo que rara vez causaba problemas a sus padres (algo en lo que sobresalían sus hermanos mayores, Moe y Shemp). Era un estudiante mediocre, pero se destacó como atleta en el equipo de baloncesto de la escuela . No se graduó de la escuela secundaria; en cambio, se mantuvo ocupado con trabajos ocasionales y siguiendo constantemente a sus hermanos mayores, a quienes idolatraba. También era un consumado bailarín de salón y cantante y aparecía regularmente en el Triangle Ballroom en Queens, [5] donde ocasionalmente se topaba con el actor George Raft . [1]
Cuando Howard tenía 13 años, se disparó accidentalmente en el tobillo izquierdo mientras limpiaba un rifle. Moe lo llevó rápidamente al hospital y le salvó la vida, pero la herida le provocó una pierna izquierda notablemente más delgada y una leve cojera. Curly tenía tanto miedo a la cirugía que nunca se corrigió la cojera. Mientras estaba con los Stooges, desarrolló su famosa forma exagerada de caminar para ocultar la cojera en la pantalla. [1]
A Howard le interesaba la música y la comedia, y vio a sus hermanos Shemp y Moe actuar como títeres en el espectáculo de vodevil de Ted Healy . También le gustaba estar entre bastidores, aunque nunca participó en ninguna de las rutinas. [ cita requerida ]
La primera aparición de Howard en el escenario fue como director de comedia musical en 1928 para la orquesta de Orville Knapp; Howard dirigía el conjunto agitando los brazos, sin darse cuenta de que estaba perdiendo los pantalones. Moe recordó más tarde que sus actuaciones generalmente eclipsaban las de la banda. [1] Aunque disfrutó del concierto, vio cómo los hermanos Moe y Shemp con su compañero Larry Fine triunfaban como algunos de los " Chiflados " de Ted Healy. La estrella del vodevil Healy tenía un número de escenario muy popular, en el que intentaba contar chistes o cantar, solo para que sus ruidosos asistentes (o "chiflados", en la jerga del mundo del espectáculo) deambularan por el escenario y lo interrumpieran o abuchearan y causaran disturbios en la audiencia. Mientras tanto, Healy y compañía aparecieron en su primer largometraje, Soup to Nuts (1930) de Rube Goldberg . [6]
Sin embargo, Shemp Howard pronto se cansó de la brusquedad, el mal carácter y el alcoholismo de Healy. [1] En 1932, le ofrecieron un contrato en los estudios Vitaphone de Brooklyn. Cuando Shemp se fue, Moe sugirió que su hermano pequeño Jerry podría ocupar el papel de tercer chiflado, y Jerry repitió su número de Orville Knapp, pero a Healy no le impresionó: "¿Es eso todo lo que puede hacer? ¿Dejar que se le caigan los pantalones? Consíganme un comediante de verdad, no este aficionado. ¡Ni siquiera tiene buen aspecto!". [7] Healy sintió que Jerry, con su espeso pelo castaño y su elegante bigote encerado, tenía demasiado buen aspecto para un comediante de baja categoría. Howard salió de la sala y regresó minutos después con la cabeza rapada (el bigote permaneció muy brevemente). Moe y Larry comenzaron a improvisar con este nuevo personaje:
Ese intercambio le vendió el número a Healy y Jerry Horwitz se convirtió en Curly Howard. En una de las pocas entrevistas que Curly Howard concedió en vida, se quejó de la pérdida de pelo: "Tuve que rapármelo hasta la piel". [1]
En 1934, MGM estaba desarrollando a Healy como comediante en solitario en largometrajes, y Moe vio lo que estaba por venir. Solo Healy estaba bajo contrato con el estudio; sus Stooges respondían ante Healy, quien les pagaba a cada uno solo $ 100 por semana. Cuando el lucrativo contrato de Healy con MGM estaba por renovarse el 6 de marzo de 1934, Moe propuso que Healy y sus Stooges se separaran: "Rompamos de una vez. Sin resentimientos, sin andar a escondidas. Solo una buena y limpia separación". [8] Healy estuvo de acuerdo y se fue para seguir su propia carrera. Ese mismo año, con "The Three Stooges" como el nuevo nombre del acto, firmaron para aparecer en cortometrajes de comedia de dos carretes para Columbia Pictures . Su tercer corto, Men in Black , fue nominado al premio de la Academia al "Mejor Cortometraje". Perdió ante el pionero featurette en Technicolor La Cucaracha , pero estableció a The Three Stooges como nuevas estrellas de la comedia. También les consiguió a los Stooges salarios de estrellas de cine: Columbia les pagó a cada uno 2.500 dólares por cortometraje (una suma excepcional; Columbia normalmente pagaba entre 500 y 1.000 dólares por corto). [9] Los Stooges pronto se convirtieron en la atracción de cortometrajes más popular del estudio, y Curly desempeñó un papel fundamental en el trabajo del trío. [1]
Los gestos infantiles de Howard y su encanto cómico natural lo convirtieron en un éxito entre el público, particularmente entre los niños. Era conocido en el teatro por tener una cabeza "indestructible", que siempre triunfaba rompiendo todo lo que la atacaba, incluidas las sierras (lo que dio lugar a su característico comentario humorístico: "¡Oh, mira!"). Aunque Howard no tenía formación formal en interpretación, sus dotes cómicas eran excepcionales. A menudo, los directores dejaban que la cámara rodara libremente y dejaban que Howard improvisara. Jules White , en particular, dejaba huecos en los guiones de los Stooge donde podía improvisar durante varios minutos. [1] En años posteriores, White comentó: "Si escribíamos una escena y necesitábamos algo extra, le decía a Curly: 'Mira, tenemos un hueco para rellenar con un 'woo-woo' o alguna otra cosa', y nunca nos decepcionó". [2]
Cuando los Stooges alcanzaron su apogeo a finales de los años 30, sus películas casi se habían convertido en vehículos para las desenfrenadas actuaciones cómicas de Howard. Clásicos como A Plumbing We Will Go (1940), We Want Our Mummy (1938), An Ache in Every Stake (1941), Cactus Makes Perfect (1942) y su cortometraje más violento, They Stooge to Conga (1943), muestran su capacidad para tomar objetos inanimados (comida, herramientas, tuberías, etc.) y convertirlos en ingeniosos accesorios cómicos. [1] Moe Howard confirmó más tarde que cuando Curly olvidaba sus líneas, eso simplemente le permitía improvisar en el momento para que la "toma" pudiera continuar sin interrupciones:
Si estuviéramos repasando una escena y Curly se olvidara de sus palabras por un momento, y luego, ya sabes, en lugar de quedarse de pie, palidecer y detenerse, nunca se sabía qué iba a hacer. En una ocasión, sin embargo, se dejó caer al suelo y dio diez vueltas como un trompo hasta que finalmente recordó lo que tenía que decir. [10]
Howard también desarrolló un conjunto de reacciones y expresiones con acento de Brooklyn que los otros Stooges imitarían mucho después de que él hubiera dejado el acto. [11]
En varias ocasiones, Moe Howard estuvo convencido de que la estrella en ascenso Lou Costello (un amigo cercano de Shemp) estaba robando material de su hermano. [3] Se sabía que Costello adquiría copias de las películas de los Stooges de Columbia Pictures en ocasiones, presumiblemente para estudiarlo. Inevitablemente, las rutinas de Curly Howard aparecerían en largometrajes de Abbott y Costello , para gran disgusto de Moe. [3] (No ayudó que el presidente de Columbia Pictures, Harry Cohn, no permitiera a los Stooges hacer largometrajes como los contemporáneos Laurel y Hardy , los Hermanos Marx y Abbott y Costello). [12]
Curly fue el único "tercer Stooge" que nunca hizo una serie de sus cortometrajes, sin Moe o Larry, ya sea antes de unirse a los Stooges o después de irse. Shemp y los Stooges posteriores Joe Besser y Joe DeRita (conocido durante su paso por los Stooges como "Curly Joe DeRita") protagonizaron cada uno su serie en solitario de cortometrajes teatrales.
En 1944, la energía de Howard comenzó a menguar. Películas como Idle Roomers (1944) y Booby Dupes (1945) presentan a Curly con una voz más profunda y acciones más lentas. Es posible que haya sufrido el primero de muchos derrames cerebrales entre el rodaje de Idiots Deluxe (octubre de 1944) y If a Body Meets a Body (marzo de 1945). Después del rodaje del largometraje Rockin' in the Rockies (diciembre de 1944), finalmente se internó (por insistencia de Moe Howard) en el Cottage Hospital de Santa Bárbara, California , el 23 de enero de 1945, y le diagnosticaron hipertensión extrema , hemorragia retiniana y obesidad . Su mala salud le impuso un descanso, lo que llevó a que solo se estrenaran cinco cortometrajes en 1945 (la producción normal era de seis a ocho por año).
Moe Howard le rogó a Harry Cohn que le permitiera a su hermano menor tomarse un tiempo libre después de su licenciamiento para recuperar fuerzas, pero Cohn no detuvo la producción de sus rentables cortos de los Stooge y se negó rotundamente a su pedido. [6] Los Stooges tuvieron cinco meses de descanso entre agosto de 1945 y enero de 1946. Usaron ese tiempo para reservar un compromiso de actuación en vivo de dos meses en la ciudad de Nueva York, trabajando en espectáculos siete días a la semana. Durante su estancia en la Costa Este, Howard conoció a su tercera esposa, Marion Buxbaum, con quien se casó el 17 de octubre de 1945, después de un noviazgo de dos semanas. [1]
Cuando regresó a Los Ángeles a fines de noviembre de 1945, Howard era apenas una sombra de lo que había sido. Con dos meses de descanso, el programa de 1946 del equipo en Columbia comenzó a fines de enero, pero implicó solo 24 días de trabajo desde febrero hasta principios de mayo. A pesar de ocho semanas de descanso en ese mismo período, la condición de Howard continuó deteriorándose. [1]
A principios de 1946, la voz de Howard se había vuelto aún más áspera que antes y recordar hasta el diálogo más simple era cada vez más difícil. Había perdido mucho peso y tenía arrugas en el rostro. [1]
Half-Wits Holiday , estrenada en 1947, fue la última aparición de Howard como miembro oficial de Los tres chiflados. Durante el rodaje del 6 de mayo de 1946, sufrió un derrame cerebral severo mientras estaba sentado en la silla del director Jules White, esperando filmar la última escena del día. Cuando el asistente de dirección lo llamó para que subiera al escenario, no respondió. Moe buscó a su hermano; lo encontró con la cabeza inclinada hacia el pecho. Moe recordó más tarde que tenía la boca distorsionada y no podía hablar, solo podía llorar. Moe alertó de inmediato a White, lo que llevó a este último a rehacer la escena rápidamente, dividiendo la acción entre Moe y Larry mientras Curly era trasladado de urgencia al hospital, [13] donde Moe se unió a él después del rodaje. Howard pasó varias semanas en Motion Picture Country House en Woodland Hills antes de regresar a casa para una mayor recuperación. [1]
En enero de 1946, Shemp había sido reclutado para sustituir a Curly, que se encontraba en reposo, durante las actuaciones en directo en Nueva Orleans . [14] Después del derrame cerebral de Curly, Shemp aceptó reemplazarlo en los cortos de Columbia, pero solo hasta que su hermano menor estuviera lo suficientemente bien como para volver a unirse al acto. Una copia existente del contrato de Columbia Pictures de 1947 de los Stooges fue firmada por los cuatro Stooges y estipulaba que la incorporación de Shemp "en lugar de Jerry Howard" sería solo temporal hasta que Curly se recuperara lo suficiente como para volver a trabajar a tiempo completo. [6] Sin embargo, la salud de Curly continuó empeorando y quedó claro que no volvería. Como resultado, la participación de Shemp se volvió permanente. [ cita requerida ]
Howard, parcialmente recuperado y con el pelo vuelto a crecer, hizo una breve aparición en enero de 1947 como un pasajero de tren que ladraba en sueños en la tercera película después del regreso de su hermano Shemp, Hold That Lion! (1947). Fue la única película en la que aparecían Larry Fine y los tres hermanos Howard (Moe, Shemp y Curly) simultáneamente; el director White dijo más tarde que organizó el cameo espontáneamente durante la visita improvisada de Curly al estudio de sonido:
Fue una idea espontánea. Curly estaba visitando el set; esto fue algún tiempo después de su derrame cerebral. Aparentemente vino solo, ya que no vi a una enfermera con él. Estaba sentado, leyendo un periódico. Cuando entré, el periódico que tenía frente a su cara bajó y me saludó con la mano. Pensé que sería divertido que participara en la película y él estuvo feliz de hacerlo. [13]
En junio de 1948, Howard filmó un segundo cameo como un chef enojado para el corto Malice in the Palace (1949), pero debido a su enfermedad, su actuación no fue considerada lo suficientemente buena y sus escenas fueron cortadas. Una tarjeta de vestíbulo para el corto lo muestra con los otros Stooges, aunque nunca apareció en el estreno final. [ cita requerida ]
Aún no totalmente recuperado de su derrame cerebral, Howard conoció a Valerie Newman y se casó con ella el 31 de julio de 1947. Una amiga, Irma Leveton, recordó más tarde: "Valerie fue lo único decente que le pasó a Curly y la única que realmente se preocupó por él". [1] Aunque su salud continuó deteriorándose después del matrimonio, Valerie dio a luz a una hija, Janie, en 1948. [10]
Más tarde ese año, Howard sufrió un segundo derrame cerebral masivo, que lo dejó parcialmente paralizado. Usaba una silla de ruedas en 1950 y se alimentaba con arroz hervido y manzanas como parte de su dieta para reducir su peso (y presión arterial). Valerie lo admitió en la Casa de Campo y Hospital del Motion Picture & Television Fund el 29 de agosto de 1950. Fue dado de alta después de varios meses de tratamiento y pruebas médicas, aunque regresó periódicamente hasta su muerte. [1]
En febrero de 1951, Howard ingresó en un asilo de ancianos, donde sufrió otro derrame cerebral un mes después. En abril, se trasladó a vivir al Hospital y Sanatorio de North Hollywood. [1]
En diciembre de 1951, el supervisor del Hospital y Sanatorio de North Hollywood le dijo a la familia Howard que Curly se estaba convirtiendo en un problema para el personal de enfermería del centro debido a su deterioro mental. Admitieron que ya no podían cuidar de él y sugirieron que lo internaran en un hospital psiquiátrico. Moe se negó y lo trasladó al Sanatorio Baldy View en San Gabriel, California . [1]
El 7 de enero de 1952, Moe fue contactado en el set de Columbia mientras filmaba He Cooked His Goose para ayudar a Curly a mudarse por lo que sería la última vez. Esto resultó infructuoso y Curly murió once días después, el 18 de enero de 1952. [15] Vivió la vida más corta de los Stooges, muriendo a la edad de 48 años. Se le dio un funeral judío y fue enterrado en la sección del Instituto Judío Occidental del Cementerio Home of Peace en East Los Angeles, California . [1] Sus hermanos mayores Shemp y Benjamin también serían enterrados allí en 1955 y 1976 respectivamente, cerca de sus padres Jennie y Solomon. [ cita requerida ]
La personalidad de Howard fuera de la pantalla era la antítesis de su personalidad maníaca en la pantalla. Generalmente se mantenía apartado y era introvertido, y rara vez socializaba con gente a menos que hubiera estado bebiendo (un hábito al que recurriría cada vez más a medida que aumentaban las tensiones de su carrera). Howard se abstenía de participar en las travesuras por las que se hizo famoso a menos que estuviera con su familia, actuando para una audiencia o borracho. Era conocido por su amabilidad con los perros callejeros. [1]
Howard tuvo cuatro matrimonios y dos hijos:
El primer matrimonio de Howard terminó en divorcio cinco meses después de que se produjera la unión y antes de que alcanzara la fama con los Stooges. Howard se casó con su segunda esposa, Elaine Ackerman, el 7 de junio de 1937 (que era el duodécimo aniversario de la boda de su hermano Moe con su esposa Helen). De su unión nació una hija, Marilyn, al año siguiente. La pareja se divorció en junio de 1940, después de lo cual Howard ganó peso y desarrolló hipertensión. Se sentía inseguro por su cabeza rapada, creyendo que lo hacía poco atractivo para las mujeres. Bebía cada vez más en exceso y se iba de juerga para hacer frente a sus sentimientos de inferioridad. Empezó a usar un sombrero en público para transmitir una imagen de masculinidad, diciendo que se sentía como un niño pequeño con el pelo rapado. A pesar de su baja autoestima, era popular entre las mujeres, particularmente entre aquellas que querían aprovecharse de él. [6]
El yerno de Moe, Norman Maurer, señaló que "era un tipo muy fácil de convencer con las mujeres. Si una chica guapa se acercaba a él y le decía algo, Curly se casaba con ella. Luego ella tomaba su dinero y salía corriendo. Lo mismo sucedía cuando un agente inmobiliario se acercaba y le decía 'Tengo una casa para ti'; Curly vendía su casa actual y compraba otra". [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , durante siete meses al año, el programa de filmación del trío se interrumpía, lo que les permitía hacer apariciones personales. Los Stooges entretenían a los miembros del servicio constantemente, y el intenso horario de trabajo afectó la salud de Howard. Nunca bebía mientras actuaba en una película o en el escenario (Moe no se lo permitía), pero después de que terminaba la jornada laboral, se dirigía a los clubes nocturnos donde comía, bebía y se divertía en exceso para hacer frente al estrés del trabajo. Era un derrochador, especialmente en vino, comida, mujeres y casas, y a menudo estaba al borde de la bancarrota. Moe finalmente lo ayudó a administrar sus finanzas e incluso completó sus declaraciones de impuestos sobre la renta . [1]
Howard encontró en sus perros una compañía constante y, a menudo, se hizo amigo de los perros callejeros cuando los Stooges viajaban. Recogía perros sin hogar y los llevaba consigo de ciudad en ciudad hasta que les encontraba un hogar en algún otro lugar de la gira. [6] Cuando no estaba actuando, también solía tener algunos perros esperándolo en casa. [16]
Moe instó a Curly a que se buscara una esposa, con la esperanza de que eso convenciera a su hermano de que finalmente se estableciera y permitiera que su salud mejorara un poco. Después de un noviazgo de dos semanas, se casó con Marion Buxbaum el 17 de octubre de 1945, una unión que duró nueve meses. El proceso de divorcio fue amargo, exacerbado por una cobertura mediática sensacionalista y explotadora, que empeoró su ya frágil salud. El divorcio se concretó en julio de 1946, dos meses después de que sufriera un derrame cerebral que puso fin a su carrera. [1]
El 31 de julio de 1947 se casó con Valerie Newman. Tuvieron una hija, Janie (nacida en 1948), y permanecieron casados hasta su muerte. [1]
Muchos fanáticos y críticos consideran a Curly Howard como su miembro favorito de los Tres Chiflados. [6] En una entrevista de 1972, Larry Fine recordó: "Personalmente, pensé que Curly era el mejor porque era un comediante natural que no tenía una formación formal. Todo lo que hacía, lo compensaba en el momento. Cuando perdimos a Curly, sufrimos un duro golpe". [17] Los gestos, el comportamiento y la personalidad de Curly, junto con sus frases hechas, se han convertido en parte de la cultura popular estadounidense. Steve Allen lo llamó uno de los "pocos genios de la comedia verdaderos pero rara vez reconocidos". [16]
El libro The Columbia Comedy Shorts de Ted Okuda y Edward Watz pone el atractivo y el legado de Howard en perspectiva crítica:
Pocos cómics se han acercado a igualar la energía pura y el genuino sentido del humor que Curly era capaz de proyectar. Era la alegría personificada, una criatura de acción frenética cuya única preocupación era satisfacer sus antojos inmediatos. Dejando que sus emociones dominaran y sin hacer ningún intento por ocultar sus verdaderos sentimientos, se reía con indulgencia de su propia inteligencia. Cuando se enfrentaba a un problema, gruñía, se daba una bofetada y afrontaba el obstáculo con toda la tenacidad de un niño de seis años. [2]
Todas son apariciones especiales, excepto la película recopilatoria Stop! Look! y Laugh!; los Stooges nunca protagonizaron su propia película durante la vida de Curly Howard.
Notas
