El mayor general Sir Alexander Cunningham KCIE CSI (23 de enero de 1814 - 28 de noviembre de 1893) fue un ingeniero del ejército británico que formó parte de los Bengal Sappers y que más tarde se interesó por la historia y la arqueología de la India. En 1861, fue designado para el puesto recién creado de inspector arqueológico del gobierno de la India y fundó y organizó lo que más tarde se convertiría en el Servicio Arqueológico de la India .
Escribió numerosos libros y monografías y reunió extensas colecciones de objetos. Algunas de sus colecciones se perdieron, pero la mayoría de las monedas de oro y plata y un excelente grupo de esculturas y joyas budistas fueron adquiridas por el Museo Británico en 1894. También fue el padre del matemático Allan Cunningham .
Cunningham nació en Londres el 23 de enero de 1814, hijo del poeta escocés Allan Cunningham (1784-1842) y su esposa Jean née Walker (1791-1864). [2] Junto con su hermano mayor, Joseph , recibió su educación temprana en el Christ's Hospital de Londres. [3] Gracias a la influencia de Sir Walter Scott , tanto Joseph como Alexander obtuvieron plazas de cadetes en el Seminario de Addiscombe de la Compañía de las Indias Orientales (1829-1831), seguido de una formación técnica en el Royal Engineers Estate de Chatham .
Alexander se unió a los Ingenieros de Bengala a la edad de 19 años como segundo teniente y pasó los siguientes 28 años al servicio del Gobierno británico de la India . Demostró sus habilidades como funcionario inspeccionando áreas propensas a inundaciones en Delhi y sus alrededores. El interés de Cunningham por la historia y la arquitectura de la antigua India se desarrolló durante su servicio. Poco después de llegar a la India el 9 de junio de 1833, conoció a James Prinsep . Estuvo en comunicación diaria con Prinsep durante 1837 y 1838 y se convirtió en su amigo íntimo, confidente y alumno. [4] Prinsep le transmitió su interés de toda la vida por la arqueología y la antigüedad de la India.
De 1836 a 1840 fue ayudante de campo de Lord Auckland , gobernador general de la India. Durante este período visitó Cachemira , que en ese entonces no estaba muy explorada. Se lo menciona por sus iniciales en Up the Country , de Emily Eden . [1] [5]
En 1841, Cunningham fue nombrado ingeniero ejecutivo del rey de Oudh . En 1842, fue llamado a servir en el ejército para frustrar un levantamiento en Bundelkhand por parte del gobernante de Jaipur . Luego fue destinado a Nowgong, en el centro de la India, antes de entrar en acción en la batalla de Punniar en diciembre de 1843. Se convirtió en ingeniero en Gwalior y fue responsable de la construcción de un puente de piedra arqueado sobre el río Morar en 1844-45. En 1845-46 fue llamado a servir en Punjab y ayudó a construir dos puentes de barcos sobre el río Beas antes de la batalla de Sobraon .
En 1846, fue nombrado comisionado junto con PA Vans Agnew para demarcar fronteras. Lord Hardinge escribió cartas a los funcionarios chinos y tibetanos , pero ningún funcionario se unió. Se creó una segunda comisión en 1847, dirigida por Cunningham para establecer la frontera entre Ladakh y el Tíbet , que también incluía a Henry Strachey y Thomas Thomson . Henry y su hermano Richard Strachey habían traspasado el lago Mansarovar y Rakas Tal en 1846 y su hermano Richard volvió a visitarlos en 1848 con el botánico JE Winterbottom. [6] [7] La comisión se creó para delimitar los límites del norte del Imperio después de que la Primera Guerra Anglo-Sikh concluyera con el Tratado de Amritsar , que cedió Cachemira como gastos de indemnización de guerra a los británicos. [8] Su obra temprana Ensayo sobre el orden ario de la arquitectura (1848) surgió de sus visitas a los templos de Cachemira y sus viajes a Ladakh durante su permanencia en la comisión. También estuvo presente en las batallas de Chillianwala y Gujrat en 1848-49. En 1851, exploró los monumentos budistas de la India central junto con el teniente Maisey y escribió un relato sobre ellos. [9]
En 1856 fue nombrado ingeniero jefe de Birmania , que acababa de ser anexionada por Gran Bretaña, durante dos años; y a partir de 1858 sirvió durante tres años en el mismo puesto en las provincias del Noroeste . En ambas regiones, estableció departamentos de obras públicas. Por lo tanto, estuvo ausente de la India durante la Rebelión de 1857. Fue nombrado coronel de los Ingenieros Reales en 1860. Se retiró el 30 de junio de 1861, habiendo alcanzado el rango de mayor general . [1]
Cunningham había mostrado un gran interés por las antigüedades desde el comienzo de su carrera. Tras las actividades de Jean-Baptiste Ventura (general de Ranjit Singh ), quien, inspirado por los exploradores franceses en Egipto, había excavado las bases de los pilares para descubrir grandes depósitos de monedas bactrianas y romanas, las excavaciones se convirtieron en una actividad habitual entre los anticuarios británicos. [10]
En 1834, presentó al Journal of the Asiatic Society of Bengal un apéndice al artículo de James Prinsep sobre las reliquias de la estupa de Mankiala . Había realizado excavaciones en Sarnath en 1837 junto con Frederick Charles Maisey y había realizado dibujos cuidadosos de las esculturas. En 1842, excavó en Sankassa y en Sanchi en 1851. En 1854, publicó The Bhilsa Topes , un trabajo que intentaba establecer la historia del budismo basándose en evidencia arquitectónica.
En 1851, también comenzó a comunicarse con William Henry Sykes y la Compañía de las Indias Orientales sobre el valor de un estudio arqueológico. Expuso una justificación para proporcionar la financiación necesaria, argumentando que la empresa [10]
... sería una empresa de enorme importancia para el gobierno indio en lo político y para el pueblo británico en lo religioso. Para el primer grupo demostraría que la India había estado dividida en numerosas jefaturas menores, lo que invariablemente había sido el caso después de cada invasión exitosa; mientras que, siempre que había estado bajo un gobernante, había rechazado la conquista extranjera con una resolución decidida. Para el otro grupo demostraría que el brahmanismo, en lugar de ser una religión inmutable e inmutable que había subsistido durante siglos, era de origen comparativamente moderno y había estado recibiendo constantemente adiciones y modificaciones; hechos que prueban que el establecimiento de la religión cristiana en la India debe finalmente tener éxito. [11]
Tras su retiro de los Ingenieros Reales en 1861, Lord Canning , entonces Virrey de la India , nombró a Cunningham como inspector arqueológico del Gobierno de la India . [12] Ocupó este puesto desde 1861 hasta 1865, pero luego fue despedido por falta de fondos. [1]
La mayoría de los anticuarios del siglo XIX que se interesaron en identificar las principales ciudades mencionadas en los textos indios antiguos, lo hicieron reuniendo pistas encontradas en las crónicas grecorromanas clásicas y los diarios de viaje de viajeros a la India como Xuanzang y Faxian . Cunningham pudo identificar algunos de los lugares mencionados por Xuanzang, [13] y contó entre sus principales logros la identificación de Aornos , Ahichchhatra , Bairat , Kosambi , Nalanda , Padmavati , Sangala , Sankisa , Shravasti , Srughna , Taxila y Vaishali . A diferencia de sus contemporáneos, Cunningham también confirmaría rutinariamente sus identificaciones a través de estudios de campo. La identificación de Taxila, en particular, se hizo difícil en parte debido a errores en las distancias registradas por Plinio en su Naturalis Historia que apuntaba a una ubicación en algún lugar del río Haro , a dos días de marcha desde el Indo . Cunningham se dio cuenta de que esta posición no coincidía con los itinerarios de los peregrinos chinos y, en particular, con las descripciones proporcionadas por Xuanzang. A diferencia de Plinio, estas fuentes indicaban que el viaje a Taxila desde el Indo llevaba tres días y no dos y, por lo tanto, sugerían una ubicación diferente para la ciudad. Las exploraciones posteriores de Cunningham en 1863-64 de un yacimiento en Shah-dheri lo convencieron de que su hipótesis era correcta. [14]
Ahora bien, como Hwen Thsang, a su regreso a China, fue acompañado por elefantes cargados, su viaje de tres días desde Takhshasila [ sic ] hasta el Indo en Utakhanda , u Ohind, necesariamente debe haber sido de la misma duración que los de los días modernos y, en consecuencia, el sitio de la ciudad debe buscarse en algún lugar de las cercanías de Kâla-ka-sarâi . Este sitio se encuentra cerca de Shah-dheri , a solo una milla al noreste de Kâla-ka-sarâi , en las extensas ruinas de una ciudad fortificada, alrededor de la cual pude rastrear no menos de 55 stupas, de las cuales dos son tan grandes como la gran cima de Manikyala , veintiocho monasterios y nueve templos.
—Alexander Cunningham, [15]
Después de que su departamento fuera abolido en 1865, Cunningham regresó a Inglaterra y escribió la primera parte de su Ancient Geography of India (1871), que abarca el período budista; pero no logró completar la segunda parte, que abarca el período musulmán. [16] Durante este período en Londres trabajó como director del Delhi and London Bank . [17] En 1870, Lord Mayo restableció el Archaeological Survey of India , con Cunningham como su director general a partir del 1 de enero de 1871. Cunningham regresó a la India y realizó exploraciones de campo cada invierno, realizando excavaciones y estudios desde Taxila hasta Gaur. Produjo veinticuatro informes, trece como autor y el resto bajo su supervisión por otros como JD Beglar. Entre sus obras más importantes se encuentran el primer volumen del Corpus Inscriptionum Indicarum (1877), que incluía copias de los edictos de Ashoka , La estupa de Bharhut (1879) y el Libro de las eras indias (1883), que permitía datar las antigüedades indias. Se retiró del Servicio Arqueológico el 30 de septiembre de 1885 y regresó a Londres para continuar con sus investigaciones y escritos. [1]
Cunningham proporcionó al Servicio Arqueológico de la India la organización y la experiencia que tanto necesitaba después de dejar el ejército en 1861. [2] En su calidad de primer Director General, llevó a cabo excavaciones en importantes ciudades antiguas, publicó treinta volúmenes de documentos arqueológicos y evaluó más de 725 sitios. Se le considera el fundador de la arqueología en la India porque:
Cunningham reunió una gran colección numismática , pero gran parte de ella se perdió cuando el barco de vapor en el que viajaba, el Indus , naufragó frente a la costa de Ceilán en noviembre de 1884. Sin embargo, el Museo Británico obtuvo la mayoría de las monedas de oro y plata. Había sugerido al Museo que deberían utilizar el arco de la estupa de Sanchi para marcar la entrada de una nueva sección sobre la historia de la India. También publicó numerosos artículos en el Journal of the Asiatic Society y en Numismatic Chronicle . [18]
Dos de los hermanos de Cunningham, Francis y Joseph , se hicieron famosos por su trabajo en la India británica ; mientras que otro, Peter , se hizo famoso por su Handbook of London (1849). [19] Cunningham se casó con Alicia Maria Whish, hija de Martin Whish, BCS, el 30 de marzo de 1840. La pareja tuvo dos hijos, el teniente coronel Allan JC Cunningham (1842-1928) de Bengal and Royal Engineers, y Sir Alexander FD Cunningham (1852-1935) del Servicio Civil Indio. [1] Cunningham murió el 28 de noviembre de 1893, en su casa de South Kensington y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green , Londres. Su esposa había fallecido antes que él. Le sobrevivieron sus dos hijos. [1]
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Cunningham fue galardonado con la CSI el 20 de mayo de 1870 y la CIE en 1878. En 1887, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Indio . [16]
Los libros escritos por Cunningham incluyen:
Trabajos adicionales:
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