Cumberland Gap es un paso en el este de Estados Unidos a través de la larga cresta de las montañas Cumberland , dentro de las Montañas Apalaches y cerca del punto triple de Kentucky , Virginia y Tennessee . A una altura de 497 m (1,631 pies) sobre el nivel del mar , es famoso en la historia colonial estadounidense por su papel como paso clave a través de los Apalaches centrales inferiores.
Utilizado durante mucho tiempo por las naciones nativas americanas, el Cumberland Gap llamó la atención de los colonos en 1750 por Thomas Walker , un médico y explorador de Virginia. El camino fue utilizado por un equipo de hombres de la frontera liderados por Daniel Boone , haciéndolo accesible a los pioneros que lo utilizaron para viajar a las fronteras occidentales de Kentucky y Tennessee. Una parte importante de Wilderness Road , ahora forma parte del Parque Histórico Nacional Cumberland Gap .
Cumberland Gap es uno de los muchos pasos en las Montañas Apalaches , pero el único en la cresta continua de la montaña Cumberland. [2] Se encuentra dentro del Parque Histórico Nacional Cumberland Gap y está ubicado en la frontera de lo que hoy es Kentucky y Virginia , aproximadamente a 0,25 millas (0,40 km) al noreste del marcador de los tres estados con Tennessee . [3]
La brecha en forma de V sirve como puerta de entrada hacia el oeste. La base de la brecha está a unos trescientos pies (90 m) sobre el fondo del valle, a pesar de que el lado norte del paso se bajó veinte pies (6 m) durante la construcción de la antigua ruta estadounidense 25E . Al sur, la cresta se eleva seiscientos pies (180 m) sobre el paso, mientras que al norte, el Pinnacle Overlook se eleva 900 pies (270 m) por encima a una altura de 2505 pies (765 m). [3]
Ubicada en el centro del este de los Estados Unidos, la región alrededor de Cumberland Gap experimenta las cuatro estaciones. Los veranos suelen ser soleados, cálidos y húmedos, con temperaturas máximas promedio de entre 29 y 32 °C (80 °F). En los meses de invierno, de enero a marzo, las temperaturas oscilan entre 30 y 40 °F (0 °C) y generalmente son templadas con lluvia y pocos períodos de nieve. [4]
Las ciudades más cercanas son Middlesboro , Kentucky y Harrogate , Tennessee. La cercana ciudad de Cumberland Gap , Tennessee, lleva el nombre de la brecha.
La brecha se formó por el desarrollo de tres características estructurales principales: Pine Mountain Thrust Sheet, Middlesboro Syncline y Rocky Face Fault . Las fuerzas de compresión laterales de las rocas sedimentarias de las capas profundas de la corteza terrestre que empujaron hacia arriba hace 320 a 200 millones de años crearon la capa de empuje. La resistencia en la falla desde la montaña opuesta Cumberland hasta Pine Mountain provocó la estructura en forma de U del Middlesboro Syncline. Las rocas sedimentarias que alguna vez fueron planas se deformaron aproximadamente 40 grados al noroeste. Una mayor constricción al noroeste de la montaña Cumberland se convirtió en una falla con tendencia de norte a sur llamada Falla de la Cara Rocosa, que finalmente atravesó la montaña Cumberland. Esta combinación de procesos geológicos naturales creó las condiciones ideales para la erosión y la erosión de las rocas. [2]
El descubrimiento de la estructura de impacto de Middlesboro ha propuesto nuevos detalles en la formación de Cumberland Gap. Hace menos de 300 millones de años, un meteorito, "aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol", chocó contra la tierra y creó el cráter Middlesboro . [2] Uno de los tres astroblemas del estado, es un cráter de impacto de meteorito de 3,7 millas (6,0 km) de diámetro [5] con la ciudad de Middlesboro, Kentucky construida completamente en su interior. [6] Los mapas detallados realizados por geólogos en la década de 1960 llevaron a muchos a interpretar las características geológicas del área como el sitio de un impacto antiguo. [2] En 1966, Robert Dietz descubrió conos rotos en arenisca cercana , lo que demuestra una especulación reciente. Los conos destrozados, un patrón que rompe rocas que se forma naturalmente solo durante los eventos de impacto , se encuentran en abundancia en el área. La presencia de conos rotos encontrados también ayudó a confirmar el origen del impacto. En septiembre de 2003, el sitio fue designado Sitio Geológico Distinguido por la Sociedad de Geólogos Profesionales de Kentucky. [5]
Sin la falla de la cara rocosa, habría sido difícil para los caballos de carga atravesar esta brecha y la brecha en Pine Mountain cerca de Pineville , y sería improbable que se hubieran construido caminos para carretas en una fecha temprana. Middlesboro es el único lugar del mundo donde se extrae carbón dentro de un astroblema. Se deben utilizar técnicas mineras especiales en los complicados estratos de este cráter. [7]
El relato escrito más antiguo de Cumberland Gap data de la década de 1670 y fue escrito por Abraham Wood de Virginia. [8] Se cree que Samuel Stalnaker en algún momento antes de 1748 atravesó la brecha mientras exploraba la región. [9]
La brecha recibió su nombre del príncipe Guillermo, duque de Cumberland , hijo del rey Jorge II de Gran Bretaña , a quien muchos lugares le pusieron su nombre en las colonias americanas después de la batalla de Culloden . [10] El explorador Thomas Walker le dio el nombre al río Cumberland en 1750, y el nombre pronto se extendió a muchas otras características de la región, como Cumberland Gap. En 1769, Joseph Martin construyó un fuerte cerca de lo que hoy es Rose Hill, Virginia , en nombre de los reclamantes de tierras de Walker. Pero Martin y sus hombres fueron expulsados del área por los nativos americanos, y Martin no regresó hasta 1775. [11]
En 1775, Daniel Boone , contratado por la Compañía Transilvania , llegó a la región liderando una compañía de hombres para ensanchar el camino a través de la brecha para facilitar el asentamiento de Kentucky y Tennessee. A su llegada, Boone descubrió que Martin ya había llegado a Powell Valley , donde Martin y sus hombres estaban limpiando tierras para su propio asentamiento, el asentamiento más occidental de la América colonial inglesa en ese momento. [12] En la década de 1790, el sendero que Boone y sus hombres construyeron se había ampliado para dar cabida al tráfico de carretas y pasó a ser conocido como Wilderness Road .
Varios enfrentamientos de la Guerra Civil estadounidense ocurrieron en Cumberland Gap y sus alrededores y se conocen como la Batalla de Cumberland Gap . En junio de 1862, el general del ejército de la Unión, George W. Morgan, capturó el hueco para la Unión . En septiembre de ese año, las fuerzas del Ejército de los Estados Confederados al mando de Edmund Kirby Smith ocuparon la brecha durante la invasión de Kentucky del general Braxton Bragg . Al año siguiente, en un enfrentamiento incruento en septiembre de 1863 , las tropas del Ejército de la Unión al mando del general Ambrose Burnside forzaron la rendición de 2.300 confederados que defendían la brecha, obteniendo el control de la Unión sobre la brecha durante el resto de la guerra.
Se estima que entre 200.000 y 300.000 colonos europeo-estadounidenses pasaron por la brecha en su camino hacia Kentucky y el valle de Ohio antes de 1810. Hoy en día, 18.000 automóviles pasan por debajo del sitio diariamente y 1,2 millones de personas visitan el parque en el sitio anualmente. El parque cuenta con muchas rutas de senderismo. [13]
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La ruta estadounidense 25E pasó por tierra a través de la brecha antes de la finalización del túnel Cumberland Gap en 1996. Luego se restauró el sendero original. [14]
La brecha y los recursos históricos asociados se incluyeron en el Registro Nacional de Lugares Históricos como distrito histórico el 28 de mayo de 1980. [15]
Dentro del Parque Histórico Nacional Cumberland Gap hay actualmente identificadas 855 especies conocidas de plantas vasculares , pero se espera que ese número aumente con los informes del inventario del Servicio de Parques Nacionales y los programas de monitoreo. Hay 15 comunidades vegetales diferentes en todo el parque, algunas de ellas en ubicaciones especiales, como pantanos de montaña, humedales de baja elevación y acantilados rocosos. [16]
De las 371 especies de animales enumeradas a partir de 2014 dentro del parque, 33 son mamíferos , 89 son aves , 29 anfibios , 15 reptiles , 27 peces y 187 son insectos , sin embargo quedan muchas otras por incluir. Los visitantes del parque pueden esperar ver ardillas grises , venados de cola blanca , conejos de rabo blanco , pájaros cantores , halcones , serpientes , tortugas y tal vez osos negros o gatos monteses . [17] Más de 120 especies de aves han sido registradas en el parque en el sitio web eBird . [18]
The gap se ha mencionado en muchas canciones y es el título de muchas, entre ellas:
brecha de joseph martin cumberland.
