El medio ambiente de Nueva Zelanda se caracteriza por una flora y fauna endémicas que han evolucionado de forma casi aislada del resto del mundo. [1] Las islas principales de Nueva Zelanda abarcan dos biomas , templado y subtropical , complicados por grandes zonas montañosas por encima de la línea de árboles. [2] También hay numerosas islas más pequeñas que se extienden hasta el subantártico. Los sistemas meteorológicos predominantes traen significativamente más lluvia al oeste del país. Las aguas territoriales de Nueva Zelanda cubren un área mucho más grande que su masa terrestre y se extienden sobre la plataforma continental y la meseta abisal en el Océano Pacífico Sur, el Mar de Tasmania y el Océano Austral.
Históricamente habiendo sido un ecosistema aislado y endémico hasta bien entrada la modernidad, la llegada de los polinesios alrededor de 1300 d.C. [3] y luego los colonos europeos comenzaron a tener impactos significativos en este sistema, con la introducción intencional y no intencional de nuevas especies y plantas que a menudo abrumaban a sus competidores naturales, lo que llevó a una pérdida significativa de la ecología y la biodiversidad nativas , especialmente en áreas como la vida de las aves.
En la actualidad, la mayor parte de Nueva Zelanda está muy modificada por los efectos de la tala , la agricultura y los asentamientos humanos en general, aunque también se han colocado grandes áreas bajo protección, combinadas en muchos casos con esfuerzos para proteger o regenerar los ecosistemas nativos (ayudados por el hecho de que especialmente la Isla Sur de Nueva Zelanda tiene una densidad de población muy baja).
Nueva Zelanda tiene muchas perturbaciones naturales en su entorno que las especies endémicas han evolucionado para tolerar. Entre ellas se incluyen fenómenos locales con tiempos de retorno cortos, como deslizamientos de tierra, inundaciones, El Niño e incendios (poco frecuentes antes de la llegada de los humanos). [4] Los fenómenos de largo plazo, como las erupciones masivas y los máximos glaciares, también han afectado a la distribución actual de las especies en Nueva Zelanda. [5]
Los suelos de Nueva Zelanda se ven afectados por el lecho rocoso, el clima, la vegetación y el tiempo que ha tenido para desarrollarse. En la parte central de la Isla Norte, las rocas volcánicas félsicas son deficientes en elementos (como el cobalto ) que necesitan las plantas. [6] Mientras que las raras rocas ultramáficas de la Isla Sur son tan ricas en elementos necesarios que se utilizan como fertilizante. [7] El clima más cálido de Northland erosiona la roca más rápidamente, lo que conduce a suelos más profundos. En Fiordland y entornos húmedos y empinados similares, los deslizamientos de tierra reducen el tiempo de formación del suelo .
Los principales factores geográficos que influyen en el clima de Nueva Zelanda son la latitud templada, con vientos predominantes del oeste; el entorno oceánico; y las montañas, especialmente los Alpes del Sur . Las condiciones varían considerablemente entre regiones, desde extremadamente húmedas en la costa oeste de la Isla Sur hasta casi semiáridas en Central Otago y la cuenca Mackenzie del interior de Canterbury y subtropicales en Northland. [8] Los máximos y mínimos históricos son 42,4 °C (108,32 °F) en Rangiora , Canterbury y −25,6 °C (−14,08 °F) en Ranfurly , Otago . [9]
Nueva Zelanda tiene una amplia variedad de ecosistemas y métodos de clasificación para ellos. [10] La biota de Nueva Zelanda es una de las más inusuales de la Tierra, debido a su largo aislamiento de otras masas continentales . Sus afinidades se derivan en parte de Gondwana , de la que comenzó a separarse hace 82 millones de años (la ruptura se completó hace 66 Ma), [11] algunas afinidades modestas con Nueva Caledonia y la isla Lord Howe, ambas parte de la misma placa continental que Nueva Zelanda y en parte de Australia.
Nueva Zelanda posee una flora muy variada de especies importadas y nativas, y las variedades autóctonas se han desarrollado de manera significativa debido al aislamiento geográfico del país antes de que la migración humana y las importaciones de plantas se volvieran comunes. Sin embargo, la combinación de factores externos como el cambio climático y las especies invasoras, así como el aumento del uso agrícola y otros usos humanos de la tierra han provocado daños generalizados . Los ecosistemas forestales de Nueva Zelanda, por ejemplo, se consideran los segundos más amenazados del mundo, con solo el 7% del hábitat natural restante . [12]
La biodiversidad de Nueva Zelanda exhibe altos niveles de endemismo , tanto en su flora como en su fauna . Hasta hace poco, las islas no tenían mamíferos terrestres nativos a excepción de tres especies de murciélagos (aunque los mamíferos terrestres, "arcaicos" existieron en Nueva Zelanda hasta hace 19 millones de años, en la forma del mamífero Saint Bathans ), [13] siendo el componente principal de la fauna insectos y aves. Su flora está dominada por plantas de Gondwana, que históricamente comprenden bosques, el más famoso de los cuales es el kauri gigante . Los colonos maoríes y europeos introdujeron una amplia gama de mamíferos, algunos de los cuales se han convertido en especies invasoras graves . Nueva Zelanda ha desarrollado una Estrategia de Acción Nacional para la Biodiversidad para abordar la conservación de un número considerable de flora y fauna amenazadas dentro de Nueva Zelanda. [14]
Los conservacionistas reconocieron que las poblaciones de aves amenazadas podrían salvarse en las islas cercanas a la costa, donde, una vez exterminados los depredadores, la vida de las aves floreció nuevamente. Alrededor de 30 especies están catalogadas como en peligro de extinción. El kiwi , un símbolo nacional, también está amenazado. [15]
Los bosques nativos de Nueva Zelanda (o " bosque ") se dividen en bosques templados (latifolios) y bosques de hayas ; los bosques de pinos introducidos también cubren una gran parte del país. Las plantas caducifolias nativas son extremadamente raras, con solo 11 especies que pierden todas sus hojas en invierno, ninguna de las cuales son árboles comunes que forman dosel . [16] Los bosques de hayas son más comunes en elevaciones altas y climas fríos, mientras que los bosques templados dominan en otras partes. Los bosques templados tienen una mayor biodiversidad parcialmente en la flora del dosel y el sotobosque. Es común que los bosques de Nueva Zelanda se denominen bosques lluviosos, particularmente en las zonas occidentales de alta precipitación . [17]
Los bosques templados varían en todo el país, pero prefieren ambientes más cálidos que los bosques de hayas. Se destacan por las numerosas capas de dosel que tienen. Cerca de la costa se atrofian [18] debido a la sal y la exposición al viento.
Los bosques de hayas se dividen en cuatro variedades según la especie de árbol dominante y su distribución geográfica está relacionada en gran medida con la altitud. [19] Los bosques de haya negra (o haya dura) se encuentran en las tierras bajas más cálidas de la Isla Norte y el norte de la Isla Sur. Las hayas rojas se encuentran en las colinas más bajas, mientras que las hayas plateadas ocupan una altitud similar pero prefieren un entorno más húmedo. Las hayas de montaña se encuentran a gran altitud cerca de la línea de árboles, que en Nueva Zelanda está por debajo de los 1000 m.
Las hayas no florecen todos los años, el año en que florecen se llama año de floración. El efecto de que todo el dosel florezca al mismo tiempo introduce una gran cantidad de alimentos en el bosque de una sola vez y provoca un aumento de la población en aquellas especies que pueden responder rápidamente (normalmente, los ratones).
Nueva Zelanda obtuvo en 2018 una puntuación media de 7,12/10 en el Índice de Integridad del Paisaje Forestal , lo que la sitúa en el puesto 55 a nivel mundial entre 172 países. [20]
Nueva Zelanda tiene extensas praderas naturales de pastizales en lugares donde la altitud y el clima han limitado el crecimiento forestal. [21] Esto incluye la meseta central en la Isla Norte y extensas áreas de la Isla Sur entre la línea de árboles y el entorno alpino. También hay áreas más pequeñas de praderas de pastizales en llanuras aluviales debido al sustrato en constante cambio y una mayor probabilidad de heladas. Los ecosistemas de pastizales de Nueva Zelanda evolucionaron en ausencia de mamíferos de pastoreo. Las aves ( Moa ) y los invertebrados fueron los principales ramoneadores hasta la introducción de ovejas, cabras y ciervos en el siglo XIX. Hay múltiples especies de pastizales presentes y dominan en diferentes elevaciones y climas, y el tamaño máximo de las especies disminuye con el aumento de la altitud. [18] Las praderas de pastizales también ayudan a transferir agua de la cuenca superior a la inferior debido a la transpiración comparativamente baja. [22]
Nueva Zelanda tiene dos ecosistemas principales en los que el frío y los fuertes vientos limitan la actividad biológica. [23] Como los Alpes del Sur se elevaron hace relativamente poco tiempo lejos de otras cadenas montañosas, la biota de Nueva Zelanda se ha adaptado rápidamente al nuevo entorno. Superficialmente, las islas subantárticas de Nueva Zelanda son similares a la zona subalpina.
Los lagos, ríos y humedales de Nueva Zelanda son los principales ecosistemas del país que se encuentran más amenazados. Muchos ríos costeros han sido represados y la mayoría de los humedales de Nueva Zelanda han sido drenados. [24] La construcción de represas en los ríos puede cambiar en gran medida el contenido de sedimentos y el caudal de agua. [25]
Los sistemas de dunas se encuentran en constante movimiento y las plantas se han adaptado a este entorno. [26] La vegetación se encuentra atrofiada debido a los fuertes vientos y la sal. En la Isla Norte se han formado grandes bosques de manglares.
Incluyendo la zona intermareal, el ecosistema marino es, con diferencia, el más grande y diverso de Nueva Zelanda. [27] Se extiende desde los subtrópicos hasta las aguas subantárticas, a más de 30° de latitud. Menos del 1% de la zona ha sido estudiada en detalle y cada año se descubren unas 150 especies nuevas. El entorno marino se ha visto muy afectado por la pesca y la introducción de especies exóticas.
En la actualidad, en Nueva Zelanda se reconocen 72 ecosistemas terrestres raros. [28] [29] Se trata de entornos que siempre fueron relativamente poco comunes, como cuevas , suelos serpentinos [30] o fuentes termales [31] , y otros que se encuentran en peligro de extinción. También hay ecosistemas en los que el entorno físico está controlado en gran medida por la actividad animal, como las áreas con una importante deposición de guano . [32]
Los entornos agrícolas y urbanos se caracterizan por la gran cantidad de especies introducidas, que no han evolucionado para interactuar entre sí en el mismo ecosistema. Estos paisajes pueden afectar el clima local, como el aumento de temperatura de 2,5 °C en Christchurch debido al efecto de isla de calor urbana [33] o la disminución de la transpiración de las tierras agrícolas [34] . Este aumento del contenido de agua del suelo y la reducción de los efectos estabilizadores de las raíces deja a las áreas deforestadas propensas a la pérdida de suelo y a los deslizamientos de tierra [35] .
Como ocurre en muchos otros países, existen varias organizaciones medioambientales que trabajan para abordar diversos problemas ambientales en Nueva Zelanda.
Los ambientalistas se oponen a la iniciativa de llevar a cabo ingeniería genética en Nueva Zelanda por razones económicas y ambientales, y la liberación de organismos genéticamente modificados ahora tiene un régimen regulatorio estricto bajo la Ley de Sustancias Peligrosas y Nuevos Organismos de 1996. [ 36]
La minería en Nueva Zelanda a menudo encuentra oposición por parte de los ambientalistas. La minería de carbón en la región de la Costa Oeste es motivo de preocupación y hay planes para iniciar la mina Cypress , el proyecto de la mina Escarpment , el proyecto minero Mt William North , así como problemas en la mina Stockton, establecida desde hace mucho tiempo . La minería de lignito en la región de Southland también está encontrando oposición. [37] La fracturación hidráulica (fracking) también es motivo de preocupación. Una mina de esteatita propuesta en el valle de Cobb también ha suscitado preocupaciones ambientales. [38]
La deforestación en Nueva Zelanda es ahora una preocupación insignificante, ya que la tala de bosques autóctonos en tierras públicas ha cesado y se requiere un permiso para realizarla en tierras de propiedad privada. En los últimos 800 años de ocupación humana, Nueva Zelanda ha perdido alrededor del 75% de sus bosques debido a incendios provocados deliberadamente y a la tala de tierras. [39]
La gestión de residuos en Nueva Zelanda se ha vuelto más regulada para reducir los problemas ambientales asociados. [ cita requerida ]
La contaminación del agua en Nueva Zelanda es un problema constante. Un estudio de 2009 analizó 300 ríos y arroyos en todo el mundo occidental y descubrió que el río Manawatū contenía la mayor producción primaria bruta (PBP). [40] Las tasas elevadas de PBP son un indicio de mala salud ecológica y pueden provocar diversos problemas ambientales . Fish and Game , un organismo gubernamental estatutario, inició una campaña contra la producción lechera sucia para destacar la contaminación del agua debido a la producción lechera. Esto llevó a la creación en 2003 del Dairying and Clean Streams Accord , un acuerdo voluntario entre Fonterra, el Ministerio de Medio Ambiente, el Ministerio de Agricultura y Silvicultura y los consejos regionales. [ cita requerida ]
En 2011, el Comisionado Parlamentario para el Medio Ambiente afirmó que el uso de 1080 , un pesticida que utiliza fluoroacetato de sodio , era "efectivo y seguro". [41] El gobierno y los Agricultores Federados sostienen que es una herramienta eficaz para controlar las zarigüeyas en grandes áreas. [42] [43] Sin embargo, su uso sigue siendo polémico, con debates entre conservacionistas y ganaderos por un lado y cazadores y activistas de los derechos de los animales por el otro. [44] También se plantean preocupaciones sobre la seguridad del suministro de agua potable en áreas donde se aplica 1080. [45]
Nueva Zelanda se comprometió a alcanzar cero emisiones de GEI para 2050. [46] En septiembre de 2020, el Partido Laborista prometió avanzar hacia un objetivo de 100% de energía proveniente de fuentes renovables para 2030. [47]
El Partido de Valores , el primer partido ambientalista a nivel nacional, se formó en 1973. El Partido Verde de Aotearoa Nueva Zelanda , que se formó en 1991 e incluía algunos miembros del extinto Partido de Valores, estuvo inicialmente en el Parlamento como parte del Partido Alianza .
El nivel de protección del medio ambiente por parte de los distintos partidos políticos varía según su posición en el espectro político de izquierda-derecha . El partido ACT de derechas obtiene la puntuación más baja y el Partido Verde de izquierdas la más alta. [ cita requerida ] [ necesita actualización ]
Existen diversas fuentes de financiación medioambiental en Nueva Zelanda.
El Fondo de Patrimonio Natural es un organismo de financiación del Gobierno de Nueva Zelanda creado en 1990 y administrado por el Departamento de Conservación, para la compra de tierras que tengan características ecológicas o paisajísticas significativas. [49]
Para apoyar los esfuerzos de la comunidad, está disponible el Fondo de Conservación Comunitaria . La financiación está destinada a grupos comunitarios establecidos que tengan un proyecto de restauración ecológica en tierras públicas que pueda sostenerse después del período de financiación de dos años.
También existen Fondos de Biodiversidad. [50] [51]
Casi el 30 por ciento de la superficie terrestre de Nueva Zelanda es de propiedad pública y goza de algún grado de protección. El nivel de protección varía según el estatus de la tierra. Nueva Zelanda también tiene nueve áreas silvestres donde el acceso aéreo es limitado, [52] numerosas "islas continentales" [53] y reservas marinas . [54]
Las raíces del derecho ambiental de Nueva Zelanda se remontan al derecho consuetudinario británico. La creciente conciencia ambiental de la década de 1960 condujo a un cuerpo específico de derecho ambiental que se desarrolló en muchos países occidentales, incluida Nueva Zelanda. El derecho ambiental se integró más en la década de 1980 con la aprobación de la Ley de Medio Ambiente de 1986 y la Ley de Conservación de 1987. Estas leyes crearon el Ministerio de Medio Ambiente , el Comisionado Parlamentario para el Medio Ambiente y el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda .
La ley más importante del Parlamento en materia de derecho ambiental fue la aprobación de la Ley de Gestión de Recursos en 1991. Las cuestiones contempladas en la Ley son resueltas por el Tribunal Ambiental de Nueva Zelanda . [55]
Nueva Zelanda es signataria de varios tratados y acuerdos internacionales: [56]
Nueva Zelandia es depositaria de los siguientes tratados ambientales: [57]
El Ministerio de Medio Ambiente ha elaborado una serie de informes sobre el estado del medio ambiente en 1997 [58] , en 2007, [59] y en 2016. [60]
El Índice de Desempeño Ambiental (EPI) es un método para cuantificar y evaluar numéricamente el desempeño ambiental de las políticas de un país. Se obtiene una puntuación de 100 puntos sobre 100. En 2016, Nueva Zelanda obtuvo una puntuación de 88 puntos sobre 100 y se ubicó en el puesto 11 entre 132 países. [62] En 2010, en términos de efectos del ecosistema sobre la calidad del agua, Nueva Zelanda obtuvo 40,3 puntos sobre 100 por la vitalidad del ecosistema de agua dulce y se ubicó en el puesto 43 entre 132 países. [63] [64]
En 2007, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) realizó un análisis del desempeño ambiental de Nueva Zelanda. Algunas de las principales conclusiones y recomendaciones fueron las siguientes: [65]
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