La Legión Judía era una serie de batallones de soldados judíos que sirvieron en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Algunos participaron en la conquista británica de Palestina a los otomanos .
La formación de los batallones tuvo varios motivos: la expulsión de los otomanos, la adquisición de experiencia militar y la esperanza de que su contribución influiría favorablemente en el apoyo a un hogar nacional judío en el país cuando se estableciera un nuevo orden mundial después de la guerra. La idea de los batallones fue propuesta por Pinhas Rutenberg , Dov Ber Borochov y Ze'ev Jabotinsky , y llevada a cabo por Jabotinsky y Joseph Trumpeldor , quienes aspiraban a que los batallones se convirtieran en la fuerza militar independiente del Yishuv en Eretz Israel .
Su visión no se materializó del todo, ya que los batallones se disolvieron poco después de la guerra. Sin embargo, sus actividades contribuyeron significativamente al establecimiento de organizaciones de defensa como la Haganá y el Irgún (que más tarde se convirtieron en la base de las Fuerzas de Defensa de Israel ).
Durante la Primera Guerra Mundial, surgió un debate dentro de la dirigencia sionista : si apoyar a uno de los bandos (las potencias de la Entente frente a las potencias centrales ) o mantener la neutralidad, y qué política garantizaría mejor la supervivencia de la comunidad judía en Palestina durante la guerra y beneficiaría sus aspiraciones de un hogar nacional después. Este debate creó una grieta entre los que apoyaban a las potencias de la Entente y los que apoyaban a las potencias centrales. En ese momento, los judíos de origen alemán eran patriotas de su país de origen, mientras que los batallones eran una iniciativa británica contra los otomanos, aliados de los alemanes. Por lo tanto, los judíos "alemanes" se opusieron vehementemente a los batallones, y Chaim Weizmann cedió ante ellos, oponiéndose a los batallones principalmente porque el que protegía al Yishuv en Palestina era un general alemán. También existía un temor real de que los otomanos llevaran a cabo una masacre de los judíos si decidían que los judíos eran una quinta columna, como habían hecho con los armenios .
Pinhas Rutenberg era miembro del Partido Socialista Revolucionario (SR), que, a diferencia de los bolcheviques , apoyaba una alianza con Gran Bretaña. David Ben-Gurion e Yitzhak Ben-Zvi eran pro-otomanos y se oponían a los batallones. Lo que les hizo cambiar de opinión por completo fue la Declaración Balfour , tras la cual se alistaron en el batallón.
Durante el período que precedió al estallido de la guerra en 1914, los revolucionarios esperaban una revolución en Rusia. La Okhrana tuvo éxito en sus actividades contra los revolucionarios y los activistas eseristas se exiliaron de Rusia . Lenin y sus colegas también establecieron el Partido Obrero Socialdemócrata Ruso , que competía con el eserista en el exilio. Cuando estalló la guerra, se celebró una reunión entre los dirigentes eseristas exiliados, que estaban divididos entre izquierda y derecha. Los partidarios de Ilya Fondaminsky argumentaron que la guerra sacudiría al régimen zarista y, por lo tanto, debían alistarse y ayudar a los británicos para acercar la revolución. También hubo una tendencia opositora liderada por Viktor Chernov , un rival de Rutenberg, que se opuso a este enfoque.
Rutenberg fue a Londres, se reunió con Weizmann y trató de convencerlo de que apoyara la creación de los batallones judíos. Rutenberg le dijo a Weizmann que la guerra era una oportunidad para promover la idea de una república en Israel. Para convencer a las potencias de la Entente, era necesario crear legiones judías compuestas por exiliados judíos . Según el profesor Matityahu Mintz, Rutenberg precedió a Jabotinsky. Rutenberg actuó en septiembre de 1914, mientras que Jabotinsky comenzó en 1915.
Se plantea la cuestión de qué motivó a Rutenberg, que viajaba en representación del SR a las capitales de Gran Bretaña y Francia para presionar a Rusia a favor de una mayor democratización, a entablar relaciones con el pueblo judío y reunirse con Weizmann. Mintz aclaró que para Rutenberg, no se trataba de ámbitos separados. Antes de su viaje, Rutenberg no había hablado ni buscado una solución a la cuestión judía, pero esto fue resultado de las conversaciones de Rutenberg con la dirección del SR, que lo envió a Francia. Mintz no cree que el regreso de Rutenberg al pueblo judío fuera insincero, pero enfatiza la alineación entre su conducta y los intereses del partido y de Rusia. La prueba de que Rutenberg mantenía vínculos y priorizaba los intereses del partido fue la rápida y fluida integración de Rutenberg en la dirección del gobierno después de la Revolución de Febrero de 1917 durante la administración socialrevolucionaria de Alexander Kerensky .
Los socialrevolucionarios, al igual que los cadetes, pensaban que el número de judíos en Rusia era demasiado grande y que sería mejor que se fueran de Rusia antes de la revolución, ya que eso también sería beneficioso para los judíos. Los socialrevolucionarios eran conscientes de la animosidad de los judíos hacia el régimen autocrático de Rusia, junto con la creciente simpatía judía hacia Alemania, que les había concedido libertad y derechos. Rutenberg adoptó esta postura de los socialrevolucionarios. La idea de batallones que conquistarían la tierra de los otomanos, aliados de los alemanes, servía a los intereses de la patria rusa, aliada de Francia y Gran Bretaña.
Mintz señaló que incluso cuando el movimiento sionista decidió ser neutral, en la práctica no fue así, ya que los sionistas de cada país apoyaban a su patria. Por ejemplo, los sionistas alemanes creían que si Alemania ganaba la guerra, la situación de los judíos mejoraría, ya que su situación en Rusia era peor que la de Alemania.
Rutenberg fue entonces a Italia y estableció una organización para la causa judía. La idea básica era que si Italia se unía a la guerra del lado de las potencias de la Entente, los primeros batallones judíos se formarían en Italia. Dov Ber Borochov también llegó a Italia desde Viena después de que la policía austriaca dejara claro que sería mejor para él abandonar el Imperio austrohúngaro , aliado de Alemania. En Milán , Rutenberg y Borochov se conocieron después de que David Goldstein, miembro de Poale Zion , los pusiera en contacto. Borochov se unió a Rutenberg y participó activamente en la dirección de esta organización. Logró organizar no solo a los judíos, sino también a intelectuales, políticos y ministros italianos, como Luigi Luzzatti . En 1915, se unieron, pero Rutenberg decidió ir a los Estados Unidos. Antes de eso, viajó a Bari en Italia e invitó a Jabotinsky, Ben-Gurion y Ben-Zvi para presentar el plan. Ben-Gurion y Ben-Zvi se negaron a ir, y sólo Jabotinsky se reunió con Rutenberg antes del viaje de Jabotinsky a Londres. Rutenberg y Jabotinsky se dividieron el trabajo. Rutenberg trabajaría en los Estados Unidos y Jabotinsky en Gran Bretaña, ya que Rutenberg tenía como objetivo establecer un Congreso judío no sionista en los EE. UU.
Según Mintz, Rutenberg llevó un folleto, un manifiesto, a los EE. UU., comenzó a participar en conferencias, organizó un comité y comenzó un periódico para el Congreso Judío. Borochov era el editor del periódico y también escribió los artículos. Estalló un conflicto entre Rutenberg y Ben-Gurion, que también estaba en los EE. UU., ya que Ben-Gurion continuó apoyando la orientación otomana. Ben-Zvi se unió a Ben-Gurion, aunque Mintz señala que su relación se agrió en los EE. UU. porque Ben-Gurion publicó un libro en el que se atribuía todo el trabajo. Según Mintz, no hay duda de que Ben-Gurion restó importancia a las contribuciones de Ben-Zvi. No hubo ningún conflicto entre Ben-Zvi y Borochov, ya que Ben-Zvi era de la ciudad natal de Borochov, su estudiante y un amigo cercano, y se respetaban mutuamente.
Una de las figuras más destacadas que apoyó la línea activista fue Zeev Jabotinsky , quien, conociendo el Imperio Otomano, predijo que sus días estaban contados durante la guerra y que esto afectaría al futuro gobierno de Eretz Israel. Sostuvo que los judíos debían apoyar abiertamente a Gran Bretaña y ayudar en sus esfuerzos militares por capturar la tierra de Israel.
En 1915, Jabotinsky llegó al campamento de Jabari, cerca de Alejandría , donde poco a poco se fueron reuniendo, junto con Yosef Trumpeldor, 1.200 judíos expulsados de Palestina por los otomanos o que huyeron debido a las duras condiciones de vida. Jabotinsky presentó sus ideas para establecer una unidad militar judía. El 18 de Adar de 5675 se redactó un documento en el que se establecía la decisión de establecer un batallón judío que ofreciera sus servicios al ejército británico para la conquista de Eretz Israel. El documento llevaba 100 firmas, siendo las primeras las de Ze'ev Gluskin, Jabotinsky y Trumpeldor. Posteriormente, iniciaron negociaciones con varios elementos dentro del ejército y el gobierno británicos.
Tras numerosas negociaciones, Gran Bretaña aceptó parcialmente la iniciativa y se formó una unidad judía con voluntarios exiliados en Egipto . El objetivo de la unidad era servir de unidad de transporte en el frente de Galípoli, en Turquía. Los medios de transporte de la época dieron a la unidad su nombre: "Zion Mule Corps". Sin embargo, sus actividades no estaban relacionadas con Eretz Israel, ya que Gran Bretaña aún no tenía previsto atacar allí.
Varios organismos y grupos se opusieron a la creación de los batallones, y algunos intentaron activamente detener su formación:
El Cuerpo de Mulas de Sión precedió a los batallones de combate judíos formados posteriormente. Sus reclutas eran judíos exiliados a Egipto por el Imperio Otomano. Se estableció en la primavera de 1915 y fue responsable del transporte de suministros a las líneas del frente durante la Batalla de Galípoli en Turquía . La unidad fue elogiada por su desempeño. Después de la fallida campaña, y como los británicos se negaron a transferirlo a otro frente, el cuerpo se disolvió y algunos de sus miembros se unieron a los batallones judíos posteriores.
A diferencia de Trumpeldor, Jabotinsky no estaba satisfecho con la formación del Cuerpo de Mulas de Sión, que no era una unidad de combate y no participaba en la lucha por Eretz Israel. Viajó a Europa para seguir abogando por los batallones. Jabotinsky estableció contacto con numerosos estadistas, pero fracasó en su intento de obtener un apoyo genuino para su iniciativa en Gran Bretaña, Francia y Rusia. La resistencia surgió tanto de la falta de confianza en una unidad militar compuesta enteramente por voluntarios judíos como de la falta de intención de luchar contra los otomanos en Eretz Israel en ese momento. Tampoco provino un apoyo significativo de la mayoría de los líderes o comunidades judías. Sin embargo, algunas figuras sionistas intentaron ayudar a Jabotinsky. El más notable fue Meir Grossman, con quien fundó el periódico "Di Tribune" (más tarde conocido como "Unser Tribune") para promover la propaganda de los batallones. Pinhas Rutenberg y Chaim Weizmann también apoyaron la iniciativa de Jabotinsky, pero la Organización Sionista se opuso firmemente y su comité ejecutivo emitió una orden a todos los sionistas de Europa para luchar contra la propaganda que apoyaba a la Legión Judía.
Jabotinsky finalmente llegó a Londres, donde concentró sus esfuerzos durante los dos años siguientes. Decidió concentrarse en unos 30.000 judíos, en su mayoría hombres jóvenes que eran refugiados de Rusia, Polonia y Galicia , que residían como refugiados en Londres, particularmente en el East End y Whitechapel . Los esfuerzos para formar el batallón fueron muy decididos y llevados a cabo contra viento y marea: Horatio Kitchener , el Secretario de Guerra británico , creía que Gran Bretaña no necesitaba "ejércitos exóticos" y que la guerra no llegaría a Eretz Israel. La mayoría de los líderes del movimiento sionista, como se mencionó anteriormente, trataron de frustrar la iniciativa y, sobre todo, hubo una gran apatía entre los jóvenes judíos de Londres , la mayoría de los cuales no veían la necesidad de alistarse en el ejército británico, no se identificaban con su guerra y no se identificaban con el sionismo o la idea de conquistar Eretz Israel.
Sin embargo, en Gran Bretaña empezaron a oírse voces a favor del alistamiento obligatorio. Los habitantes del reino fueron testigos de las grandes pérdidas que sufrían los jóvenes en los campos de batalla en comparación con los "habitantes de los cafés", muchos de los cuales eran refugiados europeos en Londres, incluidos jóvenes judíos. El Ministerio del Interior británico ordenó más tarde el alistamiento obligatorio de los ciudadanos británicos. Los judíos extranjeros inicialmente se negaron a alistarse. Jabotinsky y sus partidarios aclararon tanto a las autoridades británicas como a los jóvenes judíos que unirse a un batallón judío era la única manera de salir de la situación. Entonces aparecieron dos catalizadores: un editorial que apoyaba la idea en el influyente periódico "The Times" y un grupo de 120 ex miembros del Cuerpo de Mulas de Sión, junto con Trumpeldor, que se unieron al Batallón 20 de los Fusilieros Reales y formaron una compañía judía dentro de él. Después de una reunión decisiva entre Trumpeldor, Jabotinsky y altos funcionarios del Ministerio de Guerra, se hizo realidad la formación de un batallón de combate judío.
En un principio, el batallón se llamó "El Regimiento Judío" (un regimiento que normalmente constaba de dos batallones), y su símbolo era una menorá con el lema "Kadima", que significa "adelante" tanto en "avance" como "hacia el este". Recomendaron a John Henry Patterson como su comandante, ya que había dirigido el Cuerpo de Mulas de Sión durante sus operaciones en Galípoli. A Trumpeldor, que había servido como comandante adjunto del Cuerpo de Mulas en Galípoli y sucedió a Patterson en sus últimos meses, los británicos le negaron inicialmente una comisión de oficial, por lo que regresó a Rusia para promover su idea de formar un ejército judío masivo para luchar en el frente del Cáucaso y avanzar hacia Eretz Israel. La compañía judía del Batallón 20 se unió al nuevo batallón judío, y sus miembros se convirtieron en el núcleo de la unidad.
El 38.º Batallón (de Servicio) de los Fusilieros Reales (Regimiento de la Ciudad de Londres), conocido comúnmente como el "Batallón de Londres", estaba compuesto principalmente por judíos de Londres, Inglaterra, y un número menor de estadounidenses. Este batallón, dirigido por Patterson debido a su éxito con el Cuerpo de Mulas de Sión, tenía dos tercios de sus oficiales judíos, mientras que otros batallones tenían una mayoría de oficiales cristianos . El reclutamiento para este batallón se llevó a cabo en Inglaterra.
En agosto de 1917 se emitieron dos avisos oficiales: uno obligando a los ciudadanos rusos residentes en Inglaterra a alistarse en el ejército, y el otro anunciando la creación del batallón judío. A pesar de los obstáculos, los judíos asimilados de Londres siguieron oponiéndose a su existencia e intentaron disolverlo. Aunque fracasaron en sus esfuerzos, su influencia llevó a la cancelación del nombre de "The Jewish Regiment" y del símbolo de la menorá . En su lugar, se le dio el nombre de un batallón británico regular: el 38.º Batallón de los Fusileros Reales. El ministro de Guerra prometió, sin embargo, que el batallón recuperaría sus símbolos después de demostrar su valía en combate. El público y la prensa todavía se referían a él por su nombre original, la oficina de reclutamiento exhibía carteles hebreos y los soldados y oficiales llevaban insignias de la estrella de David en el brazo izquierdo (el 38.º Batallón tenía una estrella de David de color violeta claro , el 39.º era roja y el 40.º azul). Los soldados se entrenaban en un campamento cerca de Portsmouth.
El 2 de febrero de 1918, el batallón judío marchó por las calles principales de Londres y Whitechapel. Se sintió una gran excitación entre los judíos de la ciudad, muchas tiendas colgaron banderas azules y blancas y los orgullosos soldados de la legión fueron recibidos con fuertes ovaciones en las calles. Al día siguiente, el batallón partió hacia Francia y luego a través de Italia hasta Egipto.
El 38.º Batallón se entrenó en Egipto y más tarde fue enviado a Eretz Israel. Ya había muchos voluntarios entre los jóvenes locales que más tarde formarían el 40.º Batallón. A principios de junio, el batallón estaba estacionado en las líneas del frente de las fuerzas británicas en las colinas de Efraín, una zona donde las fuerzas británicas participaban en escaramuzas contra los otomanos. El principal enemigo de los soldados del batallón no eran los otomanos sino la malaria , que afligía a muchos.
A mediados de agosto, el batallón fue enviado al frente de Jordania, donde sirvió como enlace en todo el frente británico. En septiembre, al comienzo de la batalla de Meguido , Patterson recibió órdenes de capturar el puente Umm al-Shert en el valle del Jordán , el único puente de la zona (ubicado directamente al este del moshav Netiv HaGdud , llamado así por esta operación). La primera compañía enviada al lugar fue atacada, su capitán Julián fue rescatado a duras penas, el teniente resultó herido y hecho prisionero, y un soldado resultó muerto. Jabotinsky dirigió entonces a la segunda compañía para apoderarse del lugar, y la misión se completó con éxito el 22 del mes. Desde allí, el batallón avanzó hasta la zona de As-Salt, al este del río Jordán, donde ya los había precedido el 39.º Batallón, y estableció allí una guarnición. En Gilead , los británicos completaron su conquista de Eretz Israel y el batallón regresó a su lado occidental, tomando prisioneros otomanos y alemanes. Posteriormente, el batallón recibió la tarea de proteger las instalaciones militares.
El 39.º Batallón era conocido como " el Batallón Americano ", y la mayoría de sus soldados provenían de la comunidad judía de los Estados Unidos y una minoría de Inglaterra. Los orígenes de su formación se encuentran en la iniciativa de Pinhas Rutenberg de 1915 de crear una unidad militar compuesta por judíos estadounidenses y canadienses. Inicialmente, los judíos estadounidenses no estuvieron de acuerdo con su iniciativa, pero cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, su postura cambió. Este batallón fue reclutado en Estados Unidos.
Los principales iniciadores de su creación fueron Yitzhak Ben-Zvi y David Ben-Gurion , que fueron exiliados de Palestina durante la guerra por Djemal Pasha . Cambiaron su posición después de la Declaración Balfour . Unos 5.000 voluntarios (aunque no todos lograron llegar a Eretz Israel) formaron el batallón, que operó bajo el mando británico. El comandante del batallón era el coronel Eliezer Margolin . Incluía un grupo central de miembros del movimiento " HaHalutz " (El Pionero) y " Poalei Zion ", es decir, a diferencia del 38.º Batallón británico, la mayoría de sus miembros eran sionistas. En 1918, los soldados del batallón fueron enviados a Eretz Israel, donde también había llegado el 38.º Batallón.
Aproximadamente la mitad de sus miembros participaron en las campañas militares en el valle del Jordán y Samaria durante el tiempo en que el 38.º Batallón también estuvo presente allí. Después de la captura del puente Umm-Shert, la mitad del batallón se trasladó a la zona de Jericó y luego a Galaad para completar la conquista británica de Eretz Israel. Algunos miembros del batallón solo llegaron a la tierra después de que terminó la guerra.
El 40.º Batallón era conocido como el "Batallón Palestino " de la Legión Judía. La misión principal de este batallón era realizar tareas de guardia y seguridad. Se formó después de que las fuerzas británicas entraran en Eretz Israel y muchos jóvenes locales quisieran participar en el esfuerzo militar judío. Incluso antes de que llegara el 38.º Batallón, ya había 1.500 jóvenes dispuestos a ofrecerse como voluntarios, un tercio de los cuales eran mujeres, aunque estas no estaban alistadas. El deseo de la juventud judía palestina local de alistarse se encontró con la iniciativa del mayor general John Hill, comandante de la 52.ª División, que hizo un llamamiento a los jóvenes del Yishuv en las zonas ya conquistadas por los británicos para que se unieran al ejército y ayudaran en las futuras conquistas de la tierra. La mayoría de los voluntarios eran jóvenes "activistas" del campo de trabajo, miembros del Grupo Jaffa y de la Pequeña Asamblea, así como estudiantes de secundaria del Gimnasio Hebreo de Herzliya , que hicieron una vigorosa campaña para el reclutamiento. Su iniciativa encontró resistencia y surgió un debate dentro del Yishuv judío sobre el alistamiento.
La decisión se tomó en la Primera Asamblea Constituyente el 2 de enero de 1918, tras un debate en el que los dirigentes de Poalei Zion apoyaron el alistamiento y el voluntariado. Moshe Smilansky y Eliyahu Golomb argumentaron que unirse a los Batallones Judíos era un esfuerzo político que elevaba el estatus del Yishuv a los ojos de sus nuevos gobernantes y contribuía a la fortaleza de la comunidad.
Los miembros del partido " HaPoel HaTzair ", entre los que se encontraban Yosef Sprinzak y AD Gordon , eran los principales opositores, argumentando que los esfuerzos del Yishuv debían centrarse en los asentamientos y la agricultura, junto con una ideología pacifista que se oponía a la participación en guerras imperialistas y sangrientas. Otro argumento era el temor a sufrir daños a los colonos de Galilea, que todavía estaban bajo el dominio turco. A pesar de la oposición de la dirección de HaPoel HaTzair, hubo voluntarios de este movimiento que se unieron al batallón.
Paralelamente a la campaña de reclutamiento llevada a cabo en Tel Aviv , de la que surgió una compañía de voluntarios, el barón James de Rothschild dirigió una campaña de reclutamiento en Jerusalén , de la que surgió una segunda compañía de reclutas. Entre los voluntarios de Jerusalén había algunos estudiantes del seminario de maestros y, en su mayoría, miembros del antiguo Yishuv que se alistaron con la bendición de los rabinos.
El general Allenby se mostró inicialmente reacio a la idea de una unidad de soldados judíos bajo su mando, pero la actividad política sionista en Londres condujo a su creación, y 1.000 voluntarios fueron aceptados en sus filas. Smilansky, que también se alistó, encabezó la campaña de reclutamiento. Este batallón se formó en Eretz Israel. Entre los alistados estaban Yitzhak Ben-Zvi, David Ben-Gurion y Berl Katznelson , que ya eran líderes públicos en el Yishuv pero sirvieron como soldados rasos en el batallón. El 40.º Batallón completó su entrenamiento inicial cerca de Tel El-Kebir en Egipto, bajo el mando del coronel Margolin. Después de que Margolin fuera designado para comandar el 39.º Batallón, el coronel Frederick Samuel, miembro de una familia judía inglesa asimilada que había servido anteriormente como comandante del batallón en el frente francés, tomó el mando. Esperaba un ascenso a brigadier, pero, al recibir una carta en la que se indicaba que se necesitaban oficiales judíos para la Legión Judía, abandonó su unidad, renunció al puesto de brigadier y se unió al 40.º Batallón. Después de él, el batallón estuvo al mando del coronel MP Scott, que era cristiano. El batallón no participó en batallas y sus soldados sirvieron en funciones de apoyo al ejército británico y custodiaron prisioneros. En diciembre de 1918, el batallón se trasladó a la zona de Sarafand (ahora Tzrifin) y algunos de sus soldados, los que encontraron trabajo, fueron liberados del servicio. A finales de 1919, parte del batallón estaba estacionado en Rafah y recibió una orden de enviar a 80 de sus soldados al cuartel general egipcio. Como esto iba en contra del "acuerdo", sus soldados se negaron a cumplir. Scott apoyó su postura y los excusó de cumplir la orden. Después de su servicio, Scott siguió siendo partidario del sionismo y dijo: "Inglaterra ha sido honrada: arrancamos una página de la Biblia en la que está inscrita la profecía más antigua, añadiendo la promesa de Inglaterra al pagaré de Dios. La nación no puede renunciar a una firma como esa".
La composición de los tres batallones por país de origen se estimó de la siguiente manera: 1.700 estadounidenses, 1.500 judíos palestinos, 1.400 ingleses, 300 canadienses, 50 argentinos y alrededor de 50 prisioneros judíos liberados del cautiverio otomano.
En el primer año después de la conquista de Eretz Israel (1919), los batallones constituían una parte importante de las fuerzas británicas que mantenían el orden en el territorio. En la Ofensiva de Otoño de Allenby de 1918, sólo participó "un batallón y medio", pero un año después, los batallones contaban con 5.000 soldados (en realidad, según los registros del Ministerio de Guerra británico, 10.000 hombres fueron aceptados en los batallones, pero la mitad no llegó a Eretz Israel porque la guerra ya había terminado). La presencia de los batallones en Eretz Israel moderó la actitud de la población árabe hacia el Yishuv. Durante dos meses, estallaron levantamientos en Egipto, y el sentimiento de despertar nacional árabe también llegó a Eretz Israel, pero no provocó acciones significativas.
Después de que terminó la guerra, la moral de los soldados de la legión decayó y la mayoría de los soldados ingleses y estadounidenses querían regresar a sus países de origen. La administración militar británica en Eretz Israel no se alineó con los sentimientos prosionistas de Londres y trató de disolver los batallones, que consideraban que podían desencadenar un conflicto con los árabes locales.
En la primavera de 1920, los dos primeros batallones ya se habían disuelto y los soldados que quedaban se unieron al batallón palestino, ahora bajo el mando de Margolin. La promesa del ministro de Guerra se cumplió y el batallón pasó a llamarse "Primer batallón de Judea". Su símbolo era la menorá y su lema, "Kadima". Fue el primer cuerpo militar que tenía todos sus símbolos en hebreo. Los voluntarios palestinos intentaron quedarse a pesar de las órdenes de desmovilización impuestas con firmeza por el mando militar. Muchos se debatían entre el servicio militar y el trabajo, pero algunos lograron prolongar su servicio varios meses. Poco a poco, sólo quedaron 400 soldados. Herbert Samuel planeó establecer una "milicia mixta" de judíos y árabes, y algunos de los soldados y veteranos de la legión se unieron a su sección judía.
Durante los disturbios palestinos de 1921 , por iniciativa de Margolin, varias decenas de soldados armados del batallón llegaron a Jaffa y Tel Aviv y participaron en la defensa de la zona contra los alborotadores árabes. Entre otras acciones, impidieron que los árabes irrumpieran en el recinto judío de Batay Varsha (Jaffa). Su intervención en el pogromo provocó el fin de su servicio y cerró el capítulo de la "milicia" planificada.
El batallón "Primer Judea" fue disuelto por los británicos en mayo de 1921. La disolución de los batallones frustró la visión de Jabotinsky de establecer un ejército judío oficial y llevó al Yishuv a establecer una fuerza armada clandestina, la " Haganá ", que, como su nombre lo sugiere, era principalmente defensiva. La disolución del batallón "Primer Judea" marcó una política británica contra una fuerza de defensa judía independiente en el Yishuv en respuesta a la agresión árabe.
En el momento de la disolución de los batallones judíos, se propuso un plan para establecer una milicia llamada "Fuerza de Defensa de Palestina" o "Cuerpo de Defensa de Palestina" (diversas traducciones del término inglés). Para establecer esta fuerza de guardia, se mantuvo en el ejército a varios oficiales y unos 30 sargentos, destinados a ser el personal de mando del primer batallón de la futura fuerza de guardia.
Sin embargo, después de los disturbios de mayo de 1921, en los que los sargentos abandonaron su base sin permiso para ayudar a las fuerzas de defensa judías, el coronel Margolin, comandante de la fuerza, decidió dimitir y las autoridades militares despidieron a todo el personal y cancelaron el plan de establecer la guardia. Algunos de los soldados despedidos se convirtieron más tarde en instructores y comandantes de la recién formada Haganá.
Aunque la contribución de los batallones a la campaña fue limitada, su existencia fue significativa como la primera fuerza militar judía de la era moderna. Era una fuerza abierta, no clandestina, que llevaba símbolos judíos y su idioma era el hebreo. La existencia de los batallones proporcionó una prueba de la posible fuerza del pueblo judío y dio una justificación moral y ética para la demanda de establecer una entidad nacional judía en Eretz Israel. La experiencia militar adquirida dentro de los batallones, así como el espíritu de voluntariado, se transfirió más tarde a estructuras defensivas como el Grupo Keda de Tel Aviv, la mayoría de cuyos miembros eran ex miembros del batallón, y más tarde también a los movimientos clandestinos que operaban en el país.
En su libro "El pergamino de la Legión", Jabotinsky escribió:
El valor moral del batallón es evidente para cualquier persona capaz de pensar honestamente y con justicia. La guerra es algo terrible, un sacrificio de vidas humanas. Pero hoy nadie puede acusarnos: ¿Dónde estaban ustedes? ¿Por qué no exigieron: “Déjennos, como judíos, dar nuestras vidas por Eretz Israel”? Ahora tenemos una respuesta: cinco mil; y podrían haber sido muchos más si sus líderes no hubieran demorado nuestro asunto durante dos años y medio. Este aspecto moral es inestimable; y esto es lo que el Primer Ministro de Sudáfrica, un gran amante de la paz, quiso decir cuando dijo: “Dejar que los judíos luchen por la tierra de Israel es una de las ideas más hermosas que he escuchado en mi vida”.
A los miembros de su batallón que estaban a punto de regresar a sus hogares en el extranjero, les dijo:
Volverás a tu familia, al otro lado del mar, y allí, mientras hojeas el periódico, leerás buenas noticias sobre la libertad de los judíos en una tierra judía libre, sobre talleres y catedrales, sobre campos arados y teatros, y quizás también sobre miembros del parlamento y ministros. Y estarás perdido en tus pensamientos, y el periódico se te resbalará de las manos; y recordarás el valle del Jordán, y el desierto detrás de Rafah, y las colinas sobre Aboein . Levántate entonces, acércate al espejo y mírate con orgullo, mantente erguido y saluda: Esto es... obra tuya.
El alistamiento, el servicio y la experiencia de la vida militar en los batallones se describen en la canción "Aryeh, Aryeh".
El Club de la Menorá [2] fue un club para veteranos de los 'Batallones Judíos', establecido en Jerusalén en 1923. Inicialmente ubicado en la calle Jaffa, se trasladó cerca de la Academia Bezalel en 1929. [3] [4] En el club se celebraban diversas reuniones, fiestas y eventos. [5] [6] "Beit HaGdudim" es un museo que conmemora su trabajo. [7] Está ubicado en Avihayil , un moshav fundado por veteranos del batallón. También se decidió trasladar allí las cenizas de John Patterson.
El Parque Conmemorativo de la Legión Judía se encuentra cerca del comienzo del sendero en el arroyo Shiloh. Los batallones judíos también son conmemorados en el Monumento a los Voluntarios Judíos del Ejército Británico durante las Guerras Mundiales.
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