El río Santa Ana es el río más grande enteramente dentro del sur de California en los Estados Unidos. [4] Nace en las montañas de San Bernardino y fluye en la mayor parte de su longitud a través de los condados de San Bernardino y Riverside , antes de atravesar el norte de las montañas de Santa Ana a través del Cañón de Santa Ana y fluir hacia el suroeste a través del condado urbano de Orange para desembocar en el Océano Pacífico. El río Santa Ana tiene 96 millas (154 km) de largo [5] y su cuenca de drenaje tiene un tamaño de 2.650 millas cuadradas (6.900 km 2 ).
La cuenca de drenaje de Santa Ana tiene una diversidad de terreno, que va desde los altos picos de las montañas del interior en el norte y el este, hasta las cuencas interiores cálidas y secas y semidesérticas del Inland Empire , hasta la llanura costera plana del condado de Orange. Aunque incluye áreas de bosque alpino y de tierras altas, la mayor parte de la cuenca se compone de ambientes áridos desérticos y chaparrales . Debido a las escasas precipitaciones regionales, el río transporta sólo un pequeño caudal, excepto durante la breve temporada de invierno, cuando es propenso a sufrir inundaciones repentinas masivas . El río San Jacinto , que drena la mitad sur de la cuenca, rara vez llega al Santa Ana, excepto en años extremadamente húmedos. Una amplia variedad de comunidades animales y vegetales dependen de las zonas ribereñas y de los humedales remanentes a lo largo del río Santa Ana.
Los humanos han vivido en el río Santa Ana durante al menos 9.000 años. Los pueblos de Lupukngna , Genga , Pajbenga , Totpavit y Hutuknga estaban ubicados a lo largo del río. [6] [7] El río fue visto por primera vez por los europeos en 1769, cuando recibió su nombre de los miembros de la expedición española Portola . Debido a que era una de las únicas fuentes confiables de agua en una amplia región, se desarrollaron muchos ranchos grandes a lo largo del río y uno de sus principales afluentes, el arroyo Santiago . Después de que el área pasó a formar parte de los Estados Unidos, la economía pasó a la agricultura, antes de urbanizarse en el siglo XX. Muchas ciudades establecidas durante este tiempo, incluidas Santa Ana , Riverside y Anaheim, derivaron sus nombres del río. Para proteger las áreas urbanas de la amenaza de inundaciones del río, se llevaron a cabo importantes proyectos de canalización y represas , lo que resultó en la pérdida de gran parte del cauce natural del río.
El río Santa Ana nace en el sur de las montañas de San Bernardino , en la confluencia de dos pequeños arroyos, Heart Bar Creek y Coon Creek, a una altura de 6,991 pies (2,131 m). [8] [9] Sus fuentes más altas son Dollar Lake, a 9,288 pies (2,831 m), [10] y Dry Lake, a 9,068 pies (2,764 m), [11] ambos en el flanco norte de la montaña San Gorgonio , en las cabeceras del río South Fork Santa Ana. [12] El río fluye hacia el oeste a través de un valle montañoso amplio, profundo y densamente boscoso. A unas 18 millas (29 km) de su cabecera, recibe su primer afluente importante, Bear Creek , que ingresa desde el norte. Bear Creek recibe su agua de Big Bear Lake , un popular lago de montaña recreativo. [13] El río gira hacia el sur, pasa por la presa Seven Oaks y llega a las tierras bajas áridas de Inland Empire que cubren gran parte del condado de San Bernardino y el condado de Riverside . Recibe Mill Creek desde el sur y pasa al sur de San Bernardino , luego recibe City Creek desde el norte y San Timoteo Creek desde el sur. Debido a los desvíos de agua para la recarga de aguas subterráneas , el lecho del río suele estar seco en este tramo entre Mill Creek y la salida de la planta de tratamiento de agua de Veolia al norte de Riverside , lo que restablece un flujo durante todo el año. Desde allí hasta el embalse del Prado el río sustenta una zona ribereña de considerable vegetación. [14]
No muy por debajo de la confluencia con San Timoteo Creek, Lytle Creek ingresa desde el norte. Lytle Creek es uno de los afluentes más grandes del río Santa Ana, surge de tres bifurcaciones en las montañas de San Gabriel y fluye hacia el sureste, antes de desembocar en el río Santa Ana como Lytle Creek Wash. Desde allí, el río gira hacia el suroeste y después de pasar a través del oeste de Riverside , desemboca en el embalse de control de inundaciones normalmente seco formado por la presa del Prado . Dos principales afluentes del río se unen en el área del embalse: Chino Creek desde el norte y Temescal Creek desde el sur. [15] Temescal Creek drena el área más grande de todos los afluentes, porque proporciona la salida del lago Elsinore , en el que desemboca el río San Jacinto . También es uno de los más largos, con 51 km (32 millas) de longitud. Excepto durante los años más húmedos, cuando el lago Elsinore se llena lo suficiente como para desbordarse, Temescal Creek aporta poca o ninguna agua al río Santa Ana. [14] [16]
Debajo de la presa Prado, el río Santa Ana cruza hacia el condado de Orange y corta entre las montañas de Santa Ana y Chino Hills a través del estrecho Cañón de Santa Ana . El río divide aproximadamente el condado en dos a medida que fluye hacia el suroeste hacia el océano. En Anaheim , todo el caudal del río (excepto durante las estaciones húmedas) se desvía hacia zonas de expansión para la recarga de aguas subterráneas del acuífero del norte del Condado de Orange , proporcionando aproximadamente la mitad del suministro de agua municipal del condado. Aguas abajo, el río se limita principalmente a un canal de hormigón, que sirve únicamente para el control de inundaciones y el drenaje de la escorrentía urbana , y suele estar seco o ser un pequeño chorrito. En Orange recibe Santiago Creek desde el este antes de ingresar a Santa Ana . Después de cruzar por debajo de la Interestatal 5 , pasa por el campo de golf River View, una de sus pocas secciones sin concreto dentro del Condado de Orange, y luego se convierte nuevamente en un canal de concreto a través de la mayor parte de Santa Ana y Fountain Valley hasta un punto debajo de la Autopista 405, donde el lecho del río se vuelve natural (aunque las orillas siguen siendo de hormigón). La desembocadura del río está ubicada en una pequeña laguna de marea entre Huntington State Beach en Huntington Beach y Newport Beach . [14] [17]
El río Santa Ana drena la cuenca más grande de la región de la costa sur de California, [15] cubriendo 2.650 millas cuadradas (6.900 km 2 ) en partes de los condados de San Bernardino, Riverside, Orange y Los Ángeles. Aunque el río no pasa por el condado de Los Ángeles, algunos de sus afluentes, incluido el arroyo San Antonio , se extienden hacia él. La cuenca se compone principalmente de altas cadenas montañosas que rodean y dividen grandes valles aluviales secos. Las montañas San Gabriel, San Bernardino y San Jacinto rodean las áridas tierras bajas del Inland Empire al norte y al este. Las montañas de Santa Ana y las colinas Chino dividen el Inland Empire de la llanura costera del condado de Orange; el Cañón de Santa Ana es la única ruptura natural en la cordillera entre las dos tierras bajas. [18] La parte sur de la cuenca, drenada por el río San Jacinto hacia el lago Elsinore y a través del arroyo Temescal hacia el río Santa Ana, constituye aproximadamente el 45% del área total y extiende sus límites hasta el sur hasta el desierto de Colorado en Anza. -Parque Estatal del Desierto de Borrego . El río tiene más de 50 afluentes con nombre, la mayoría de los cuales son arroyos intermitentes. [19]
En el año 2000, alrededor de 4,8 millones de personas vivían en la cuenca del río Santa Ana. [19] [20] La mayor parte de la población se concentra cerca del río en centros urbanos como San Bernardino, Riverside, Anaheim y Santa Ana. El Inland Empire todavía tiene grandes áreas dedicadas a la agricultura y la ganadería , aunque se está urbanizando rápidamente. En el condado de Orange, casi todas las tierras del valle están urbanizadas. Algunas masas de agua importantes en la cuenca incluyen el lago Irvine , el lago Mathews , el lago Perris , el lago Diamond Valley , el lago Skinner y el lago Big Bear . Todos estos son depósitos de suministro de agua construidos por agencias de agua estatales o del condado y, con la excepción de Big Bear, gran parte del agua se importa de otras partes de California debido al clima árido local. [20] El lago Diamond Valley, con una capacidad de almacenamiento de 800.000 acres-pie (0,99 km 3 ), es el más grande y el más recientemente construido. El lago Elsinore es el único lago natural importante de la cuenca. [20]
La cuenca del río Santa Ana comparte límites con muchas cuencas fluviales adyacentes. En el noroeste se encuentra el río San Gabriel , que desemboca en el Pacífico en Long Beach . En el condado de Orange, las cuencas hidrográficas de San Diego Creek , Aliso Creek y San Juan Creek limitan con la cuenca de Santa Ana al sur. [21] Más al sur, en el condado de San Diego, la cuenca está bordeada por las del arroyo San Mateo , el río Santa Margarita y el río San Luis Rey . Al este, la cuenca comparte fronteras con las del río Whitewater y el valle de Coachella , desembocando en el Mar Salton , [20] y al norte con el río Mojave , que desemboca en la cuenca endorreica del desierto de Mojave .
En el condado de Orange, el río fluye a través de un vasto abanico aluvial de suave pendiente creado a partir de sus propios sedimentos, por lo que su cuenca de drenaje es extremadamente estrecha [22] porque la tierra circundante se aleja del lecho del río. En su estado natural, el río cambiaría frecuentemente de curso hacia uno de los muchos canales intermitentes que se abren en abanico a lo largo de la llanura. Hoy en día, estos cauces auxiliares han sido desconectados artificialmente del río Santa Ana y convertidos en canales de control de inundaciones, incluidos los canales Talbert y Huntington Beach, que desembocan en el Pacífico muy cerca de la desembocadura del río Santa Ana. La cuenca hidrográfica combinada de Talbert-Huntington Beach drena 21,4 millas cuadradas (55 km 2 ) de tierra en su mayoría suburbana. [23] El río originalmente tenía muchas salidas diferentes al Pacífico, una de las cuales incluso se extendía tan al norte como el río San Gabriel. [24] La desembocadura original del río estaba ubicada en la Bahía de Newport , que desembocaba en el Océano Pacífico, en lo que hoy es la entrada al Puerto de Newport . Según un estudio costero de EE. UU. de 1878, la bahía de Newport era predominantemente un estuario fluvial con pocos canales abiertos. El río desembocó en la bahía trayendo consigo sedimentos pesados y dificultando la navegación. Para finalmente crear el puerto de Newport, la arena depositada por el río Santa Ana tuvo que ser dragada constantemente. En 1920, se construyó la presa Bitter Point para desviar el río de la bahía y seguir su curso actual hacia el océano en Huntington Beach. Se construyeron embarcaderos de piedra para formar la nueva desembocadura del río. Todas las islas en Newport Harbor son producto del dragado y la formación artificial a partir de las arenas y el limo depositados con el tiempo por el río Santa Ana. [25]
Antiguas rocas ígneas , metamórficas y sedimentarias subyacen y forman la base geológica de la cuenca del río Santa Ana. La mayoría de los estratos en los valles planos y cuencas de la cuenca están sustentados por miles de pies de sedimento depositados por mares poco profundos que cubrían partes del sur de California en la antigüedad. [26] La mayoría de las montañas dentro y alrededor de la cuenca están formadas por batolitos de granito de unos 75 millones de años. [26] Sin embargo, por encima de elevaciones de 8.000 a 9.000 pies (2.400 a 2.700 m), se exponen antiguas rocas metamórficas de hasta 1.700 millones de años. [27] Esta roca se formó originalmente en el fondo del ancestral Océano Pacífico y fue elevada a los picos más altos de las montañas por acción tectónica. Incluso durante las edades de hielo , las montañas del sur de California no fueron sometidas a una glaciación extensa , por lo que la roca ha permanecido durante decenas de millones de años sin una erosión significativa. [27]
Diversas y complejas fallas e inestabilidad geológica han dado forma a la cuenca del río Santa Ana. La falla de San Andrés atraviesa la sección norte de la cuenca y es responsable de la formación de las montañas San Bernardino y San Gabriel, parte de las Cordilleras Transversales del sur de California. [28] La zona de falla de Elsinore - Whittier cruza el río Santa Ana más abajo, cerca de la línea entre los condados de Orange y Riverside. [28] La acción tectónica a lo largo de esta falla creó las montañas de Santa Ana, Puente Hills, East Orange Hills, Chino Hills, Loma Ridge y otras cadenas montañosas y crestas que corren de noroeste a sureste a través de la sección inferior de la cuenca: la costa peninsular. Rangos . [29] Si bien las Cordilleras Transversales se elevan por encima de los 3.000 m (10.000 pies) en muchos lugares, los picos más altos de las Cordilleras Peninsulares alcanzan menos de la mitad de esa elevación. [27]
El corte del Cañón de Santa Ana a lo largo de la Cordillera Peninsular se atribuye al clima más húmedo del sur de California durante la Glaciación de Wisconsin y edades de hielo anteriores, durante las cuales los ríos del sur de California tenían un volumen sustancialmente mayor. El río Santa Ana, que existía antes de la creación de la Cordillera Peninsular, mantuvo su curso como corriente antecedente debido a su mayor poder erosivo. [30] El cañón fue erosionado a través del lecho de roca que hoy divide las cuencas de agua subterránea del Inland Empire y la llanura costera. Debido a que el agua subterránea en la cuenca generalmente fluye de este a oeste, es forzada a subir a la superficie en el "alféizar" del lecho rocoso del Cañón de Santa Ana, lo que resulta en una corriente perenne que antes del desarrollo fluía libremente a través de la llanura costera hasta el Pacífico. Durante este período, el Santa Ana cambió de rumbo varias veces, erosionando las brechas de viento ahora secas en la Cordillera Peninsular y las mesas costeras alrededor de Huntington Beach y Newport Beach. [30]
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Cientos de especies de animales y plantas caracterizan la diversidad de climas y zonas de vegetación del río Santa Ana. Hay más de diez de estas zonas de vegetación en la cuenca, incluidas las zonas alpinas y subalpinas con escasa vegetación en las montañas, bosques de pinos , robles y pinos de elevación media , chaparral , matorrales costeros de salvia , el cada vez más raro bosque ribereño y pantanos a lo largo de la cuenca. lecho del río, bordeado de árboles y juncos, y las zonas costeras con escasa vegetación prácticamente al nivel del mar . La cuenca alberga hasta 200 especies de aves, 50 especies de mamíferos , 13 especies de reptiles , 7 especies de anfibios y 15 especies de peces , incluida la trucha arco iris . [31]
La porción más grande de la cuenca, la porción de Inland Empire, está dominada por un clima desértico cálido y seco que sustenta una escasa vida silvestre, mientras que el clima y la vegetación de la cuenca del río San Jacinto y el arroyo Temescal son similares a los del sur del Valle Central . [32] Aguas abajo del desierto alguna vez estuvo la comunidad de matorrales costeros y pastizales secos de la llanura costera del condado de Orange, pero esa región se ha perdido casi por completo debido a la urbanización. Bordeando las porciones áridas de la cuenca se encuentran las zonas de chaparral , que consisten en arbustos esclerófilos , espesos y bajos y árboles pequeños. El chaparral generalmente se encuentra entre elevaciones de 1000 y 6500 pies (300 y 1980 m), y se encuentra principalmente más cerca de la costa en el lado de barlovento de las Cordilleras Peninsulares. El roble matorral es una de las plantas más comunes en las regiones de chaparral y forma una densa cubierta vegetal que dificulta el paso de humanos y animales grandes como pumas , coyotes y linces . [33] El crecimiento del chaparral está determinado por los incendios forestales y las sequías, y depende del clima semiárido de la región. [34]
Los arroyos perennes y estacionales a menudo están bordeados de robles y sicómoros , que pasan a las zonas ribereñas del cauce principal del río Santa Ana. El corredor ribereño ininterrumpido más grande es el tramo de 32 kilómetros (20 millas) entre Riverside y la presa del Prado, donde el río se ha dejado en gran medida en su estado natural a pesar de la contaminación por escorrentía urbana. Además, la cuenca de control de inundaciones detrás de la presa del Prado contiene 6.600 acres (2.700 ha) de humedales estacionales. [35] El chupón de Santa Ana , un pequeño pez que habita en el fondo, alguna vez se encontró a lo largo de la mayor parte del río Santa Ana, pero ahora rara vez se lo ve. [36] Cerca de la desembocadura, el río alguna vez fue abundante en marismas , que se extendían por millas a ambos lados del río, incluso cerca de Upper Newport Bay , que también ha servido como una desembocadura alternativa del río. [32] [37]
Las zonas alpinas y subalpinas, a pesar de su gran elevación (más de 9.500 pies, 2.900 metros) y precipitaciones significativas (al menos 35 pulgadas, 89 centímetros por año, excepto en años de sequía), tienen escasa vegetación. El terreno azotado por el viento de la zona alpina está compuesto principalmente por pequeños matorrales y malezas, mientras que los árboles, en su mayoría pequeños pinos nudosos y enebros , se encuentran en cañones y depresiones protegidas en la zona subalpina. Las elevaciones del interior por encima de los 1.500 m (5.000 pies) albergan bosques mucho más densos. El pino jeffrey , el pino ponderosa , el roble negro , el pino torcido y el sauce constituyen la mayoría de las tierras boscosas. Los hábitats montañosos de la cuenca albergan muchos animales típicos de las regiones montañosas de California, incluidas ardillas , ardillas listadas , osos negros , venados bura y muchas especies de aves migratorias. [38] En los cañones de San Bernardinos, el río abunda en truchas arco iris y está bordeado de alisos , sauces y álamos. [39] Donde el río y sus grandes afluentes superiores desembocan en los cañones de las montañas hacia la cuenca del Inland Empire, están rodeados por la zona de matorral aluvial, una mezcla de vegetación desértica y ribereña superior. A lo largo del cauce principal, esta zona comienza en la base de la presa Seven Oaks y termina en la confluencia de Lytle Creek . [32]
Históricamente, Santa Ana fue nombrada "la mejor corriente del sur de California [para el hábitat de la trucha arco iris]". [40] La trucha arcoíris es un pez anádromo , similar al salmón , que migra ríos y arroyos arriba para desovar. A diferencia del salmón, que normalmente sólo se reproduce una vez, la trucha arco iris puede reproducirse varias veces y tener una vida mucho más larga. Alguna vez se encontró Steelhead a lo largo de todo el cauce principal del río Santa Ana, así como en algunos de sus principales afluentes: Santiago Creek , San Antonio y Chino Creek, Cucamonga Creek, Lytle Creek , City Creek y Mill Creek . Pocas truchas arcoíris, si es que había alguna, estaban presentes en Temescal Creek (aunque uno de sus afluentes estaba repoblado en la década de 1930 [40] ) y ninguna habitaba el río San Jacinto , porque está desconectado de la mayor parte del sistema del río Santa Ana. [14] Hasta la década de 1950, un número significativo de truchas arco iris todavía migraban desde el océano. [40] Debido a la contaminación y las modificaciones realizadas en el río, muy pocas truchas arcoíris todavía utilizan el río. [41] Hay una población de trucha arco iris costera residente en arroyos salvajes aguas arriba de la presa Seven Oaks y en los tramos superiores de algunos afluentes. [40] A pesar de la rareza de la trucha arcoíris, en los últimos años se recolectaron muestras de aletas de 13 truchas del Cañón Harding en el afluente del arroyo Santiago del río Santa Ana y el análisis genético ha demostrado que provienen de poblaciones nativas y no de criaderos. [42]
Las especies invasoras (aquellas que no son nativas de la región) han causado problemas en la cuenca durante muchos años. Una de las especies invasoras más problemáticas es el junco gigante , que afecta a muchas vías fluviales costeras del sur de California. La caña gigante es similar a una hierba alta o a un bambú delgado , pero crece rápidamente y puede apoderarse de zonas de vegetación nativa, bloquear el lecho del arroyo, dañar el hábitat de los animales nativos y aumentar el peligro de incendios forestales . [43] Quizás el mayor efecto que tiene la caña gigante es el uso de agua. Para sustentar su rápida tasa de crecimiento, la población de juncos gigantes en la cuenca del río Santa Ana puede consumir 56.200 acres-pie (69.300.000 m 3 ) de agua por año. [43] [44]
Otras especies invasoras también han afectado el río Santa Ana. Uno de los más destacados es el tordo de cabeza marrón , que se alimenta de parásitos e insectos identificados con el ganado , que fueron traídos al sur de California durante el período Rancho español. El tordo de cabeza marrón es un "parásito de cría", o un ave que pone sus huevos en el nido de otra ave. Una de las aves más afectadas es el vireo de Bell , cuya población también sufre la pérdida de hábitat ribereño. El vireo menos Bell se considera una especie en peligro de extinción, al igual que el papamoscas saucero del suroeste , cuyo hábitat a menudo se comparte con la otra ave. [36] El cedro salado es otra maleza invasora de gran tamaño que también, como el junco gigante, utiliza grandes cantidades de agua. A diferencia de la caña gigante, el cedro salado tiene raíces más profundas, lo que no solo hace que sea más difícil de eliminar, sino que también le permite acceder y utilizar aguas subterráneas profundas . Sin embargo, el cedro salado es similar en el sentido de que también proporciona poco hábitat utilizable para los animales nativos. [45]
La ocupación humana en el río Santa Ana se remonta a hace entre 9.000 y 12.000 años, cerca de las primeras etapas del período Holoceno . Los primeros nativos americanos que vivieron en la zona fueron tribus nómadas que viajaban de un lugar a otro, pastoreando animales en pastizales fértiles y recolectando frutas y semillas para alimentarse. Los antepasados de estos primeros pueblos se originaron en los pueblos shoshone y uto-aztecas del noroeste de los Estados Unidos. Finalmente, la población humana de la cuenca alcanzó un máximo de aproximadamente 15.000. [46] Hace unos 8.000 años, el clima experimentó un cambio volviéndose más árido y las tribus originalmente nómadas comenzaron a permanecer en lugares individuales por más tiempo, volviéndose seminómadas. Sin embargo, no establecieron la agricultura , ni criaron animales ni vivieron en aldeas. [28] Como muchas tribus nativas americanas en California, las bellotas eran un alimento básico para muchos de los habitantes del valle interior. Las personas más cercanas al océano a menudo pescaban y cazaban animales pequeños, a menudo en charcos de marea y áreas de arroyos costeros, para alimentarse. [47]
Varios grupos importantes de nativos americanos premodernos finalmente obtuvieron el control de las tierras a lo largo del río: el pueblo Yuhaviatam o Yuharetum en la cuenca superior, los Payomkowishum en la cuenca sureste, los Cahuilla en las áreas desérticas de la cuenca y el pueblo Tongva en la cuenca inferior. . [48] [49] Los Yuhaviatam generalmente vivían en las cabeceras montañosas del río Santa Ana y sus afluentes que bordean la actual cuenca del Inland Empire, en el actual condado de San Bernardino, así como en las estribaciones de las montañas de San Bernardino. . [28] Los Tongva vivían en las llanuras costeras del actual condado de Orange al sur de las montañas de Santa Ana. También eran el mayor de los dos grupos, controlando todas las tierras costeras desde las montañas de San Gabriel en el norte hasta Aliso Creek en el sur, incluida toda la cuenca de Los Ángeles . [49] Estos pueblos establecieron aldeas, algunas de las cuales eran multiétnicas y multilingües, incluidas Lupukngna , Genga , Pajbenga , Totpavit y Hutuknga . [6] [7]
Cuando el explorador español Juan Rodríguez Cabrillo navegó por la costa del sur de California en su viaje de 1542, pasó por la desembocadura del río Santa Ana sin darse cuenta. [48] Ninguno de los exploradores marítimos españoles posteriores dejó ningún aviso escrito de la desembocadura del río.
No fue hasta 1769 que Gaspar de Portolà dirigió la primera expedición por tierra hacia el norte a través de la costa del sur de California, una parte todavía en gran parte inexplorada de la provincia de Alta California en Nueva España , y le dio su nombre al río. El 28 de julio , el grupo acampó "a unas tres leguas" de donde el río Santa Ana sale del cañón a través del norte de las Montañas de Santa Ana, cerca de la actual Olive . Fray Juan Crespí , uno de los integrantes de la expedición, escribió en su diario que llamó al lugar "Jesús de los Temblores", en referencia a un terremoto que se produjo mientras acampaban allí. [49] Crespi también señaló que los soldados llamaban al río "Río de Santa Ana", probablemente porque habían celebrado recientemente el día de Santa Ana . Ese nombre permanece hoy (el segundo topónimo más antiguo del condado de Orange, después de Santiago Creek ), y el nombre de la cadena montañosa y la ciudad se derivaron del río. [50] [51]
Aunque en realidad no se ubicaron misiones a lo largo del río Santa Ana o dentro de la cuenca, [52] la cuenca del río estaba casi agotada de nativos porque los españoles los obligaron a trabajar en misiones cercanas, incluidas la Misión San Gabriel Arcángel y la Misión San Luis Rey . Las tribus afectadas generalmente fueron renombradas después de las misiones, lo que resultó en nombres tribales como Gabrieliño y Luiseño . Las difíciles condiciones de vida y de trabajo y las enfermedades europeas como la viruela mataron a gran parte de la población nativa durante los aproximadamente 50 años del Período de la Misión. La Ley de Secularización de 1833 , aprobada por el recién independizado país de México , finalmente puso fin al Período de las Misiones. [53] La población nativa posterior al Período de la Misión quedó casi completamente devastada. La población era muy pequeña, sus religiones nativas casi se habían perdido y la mayor parte de sus tierras habían sido tomadas por colonos españoles. [53] Aunque la intención original del gobierno mexicano con la Ley de Secularización era proporcionar a los nativos americanos sus propias tierras y propiedades, la mayoría de las disposiciones contenidas en la ley nunca se implementaron. Los colonos españoles continuaron avanzando hacia las tierras tribales restantes y, finalmente, las tribus se vieron obligadas a trasladarse a las tierras desérticas circundantes o a las altas montañas. [53]
Después del Período de las Misiones vino el Período Rancho . Esto ocurrió cuando las enormes propiedades de tierra de las misiones fueron subdivididas en ranchos de propiedad individual. Algunos de los nuevos ranchos privados eran simplemente ranchos misioneros convertidos. El primer rancho privado a lo largo del río Santa Ana fue el Rancho Santiago de Santa Ana , un rancho de 62.500 acres (253 km2 ) en la margen izquierda de la parte baja del río Santa Ana. Este rancho fue adquirido por Don Juan Pablo Grijalva ya en 1801. [54] Siguieron otros ranchos en el río, incluidos algunos en áreas del interior que no habían sido explotadas en el Período de la Misión. [28] Los ranchos (comenzando con las misiones) establecieron la tradición de criar ganado en la costa del sur de California, una costumbre mantenida hasta finales del siglo XIX. [48] La agricultura, sin embargo, aunque establecida, todavía no era una industria importante. [28] Una inundación que arrasó el río Santa Ana en 1825 provocó que el curso del río cambiara temporalmente a una desembocadura en la Bahía de Newport , depositando sedimentos que crearon parcialmente la Isla Balboa . [55] Distribuidos por los ranchos en el río Santa Ana había algunas ciudades, puestos militares y puestos comerciales. El valle del río Santa Ana fue durante muchas décadas una de las regiones más prósperas del sur de California.
A finales de la década de 1840, California luchó por su independencia de México en la Guerra México-Estadounidense . El río Santa Ana jugó un papel importante en la victoria de los estadounidenses sobre el ejército mexicano. En 1847, un año después de la Revuelta de la Bandera del Oso , una fuerza militar mexicana partió hacia el norte para atacar a una fuerza estadounidense más pequeña en el área de Los Ángeles . Sin embargo, el río Santa Ana se desbordó, impidiendo a los mexicanos cruzar el río para atacar a los estadounidenses. Cuando el caudal del río finalmente disminuyó, las fuerzas estadounidenses se habían reforzado lo suficiente como para expulsar a los mexicanos de la región. [56]
Cuando la República de California fue asimilada a los Estados Unidos en 1848, los colonos estadounidenses comenzaron a trasladarse en gran número a la región del río Santa Ana. Los ranchos mexicanos se dividieron en propiedades individuales más pequeñas y se inició la agricultura de regadío a gran escala. En este período se fundó la ciudad de Santa Ana Viejo, ubicación original de Santa Ana. En 1854, los mormones se establecieron en el área superior del Inland Empire y fundaron la ciudad de San Bernardino , ganando prosperidad mediante el uso del agua del río, así como de Lytle Creek y Mill Creek , para regar los cultivos. [28] La industria ganadera comenzó a declinar a medida que las granjas comenzaron a reemplazar a los ranchos. Pronto, los colonos blancos en la región también fueron más numerosos que los hispanos. La fiebre del oro de California en esta época fue responsable de atraer a muchas de estas personas al estado, pero muchas permanecieron en el sur de California después. [48]
En 1860, se produjo una fiebre del oro mucho más cercana en las montañas de San Bernardino cuando el buscador William Holcomb descubrió importantes depósitos, justo sobre la división de drenaje norte del río Santa Ana. Este descubrimiento se convirtió en unos días en una operación minera de oro a gran escala. [56] El río Santa Ana sirvió como conducto para los mineros que viajaban a la región y muchos de los bosques en la cuenca superior sufrieron tala como resultado de las altas demandas de recursos del auge. También se descubrió oro en Lytle Creek ese mismo año. [57] Después de la fiebre del oro, el cultivo de cítricos se convirtió en el pilar de la economía de la zona baja del río Santa Ana. [28] Hasta finales del siglo XIX, los campos de cítricos cubrieron gran parte de la llanura costera y llevaron al nombramiento de Condado de Orange. [48]
A pesar de la mayor prosperidad en la década de 1860, esta década también fue escenario de una serie de desastres naturales. En la Gran Inundación de 1862 , las fuertes lluvias caídas por una serie de tormentas invernales hicieron que el Santa Ana se desbordara, inundando miles de acres de tierra y matando a entre 20 y 40 personas en la mayor inundación que había experimentado en la historia. [48] [58] Los diques a lo largo del río estallaron en muchos lugares, inundando parte del Inland Empire en un cuerpo de agua continuo de varias millas de ancho que se extiende desde la desembocadura del Cañón de Santa Ana hasta donde el río atraviesa las Montañas de Santa Ana. Aguas abajo, en el condado de Orange, el río desbordó casi todas las obras de inundación existentes y transformó la llanura costera en un mar interior transitorio. El flujo, ahora calculado como una inundación de 1.000 años, alcanzó un máximo de aproximadamente 9.000 metros cúbicos por segundo (320.000 pies cúbicos/s), más de la mitad del flujo promedio del río Mississippi . [57] [59] Incluso después de la inundación, las condiciones perjudiciales continuaron en la región. Durante los dos años siguientes a la inundación, una intensa sequía provocó la muerte de decenas de miles de cabezas de ganado. A pesar de todas las dificultades experimentadas en los tres años, después de que las condiciones finalmente regresaron a la normalidad, la cuenca del río Santa Ana volvió a convertirse en una región agrícola próspera. [57] Las ciudades de Santa Ana y Riverside se establecieron en 1869 y 1870, respectivamente. [60]
En 1934 y 1938 se produjeron otro par de inundaciones devastadoras que en parte pusieron fin a la industria citrícola de la zona. [61] En la inundación de Los Ángeles de 1938 , el Santa Ana volvió a desbordarse e inundó Anaheim y Orange con hasta 4 pies (1,2 m) de agua, despojando miles de acres de rica capa superficial del suelo y destruyendo muchas de las plantaciones de cítricos. . Casi 60 personas murieron en el desastre y alrededor de 68.400 acres (277 km 2 ) de tierra quedaron inundados, [48] a pesar de que el caudal del río fue sólo un tercio del de la inundación de 1862. [62] Con el daño extremo de las inundaciones, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. tomó la decisión de represar y cementar el río a partir de la década de 1940, y lo declaró como el mayor peligro de inundación en los EE. UU. al oeste del río Mississippi . [55] La presa del Prado , construida en 1941, fue diseñada para capturar las aguas de las inundaciones del Inland Empire a unas 30 millas (48 km) río arriba de la desembocadura del río. El embalse de la presa, Cuenca de Control de Inundaciones del Prado , fue diseñado para soportar una inundación de 70 años. [63]
Con la mayor protección contra inundaciones brindada por la presa del Prado, el importante desarrollo industrial que migraba hacia el sur desde la cuenca de Los Ángeles y el auge inmobiliario del sur de California en las décadas de 1950 y 1960, la cuenca del río Santa Ana comenzó su tercera y última transición: de agrícola a urbana. . [55] La población de la cuenca del río Santa Ana aumentó dramáticamente, pero trajo consigo la amenaza de mayores daños por inundaciones, comprometiendo en cierta medida la protección brindada por la presa del Prado. Debido a que las viviendas y las áreas urbanas invadieron la histórica llanura aluvial del río , un área que alguna vez estuvo ocupada por granjas, y el río quedó confinado a un canal estrecho, una inundación similar a las que ocurrieron a principios del siglo XX causaría mucho más daño. La construcción de carreteras y edificios también incrementó la escorrentía que desembocaría en el río durante las lluvias, proceso conocido como escorrentía urbana . [55] De hecho, el río se inundó nuevamente en 1969, y si bien gran parte de la escorrentía del Inland Empire fue capturada detrás de la presa Prado, salvando probablemente al condado de Orange de una inundación aún mayor, Santiago Creek, un gran afluente que fluye desde el río Santa Ana. Montañas, erosionó sus orillas hasta arrasar con partes de comunidades residenciales en las ciudades de Tustin y Orange . [64]
En 1964, se propuso por primera vez el Proyecto del cauce principal del río Santa Ana, que implicó hormigonar los 48,9 km (30,4 millas) inferiores del río. Los trabajos de construcción comenzaron en 1989 y hoy, en gran parte del condado de Orange, el canal del río es esencialmente una enorme alcantarilla tipo caja . [65] [66] La segunda presa, Seven Oaks Dam, se completó en 1999. Esta presa captura la escorrentía de las inundaciones del Cañón de Santa Ana antes de que pueda ingresar al Inland Empire. [58] La presa fue diseñada para resistir una inundación de 350 años. [67] Hoy en día, el río se encuentra principalmente entre diques y canales de hormigón y, especialmente en su curso inferior, funciona únicamente como canal de drenaje de inundaciones. [68]
Como ocurre con muchos ríos del sur de California, el Santa Ana está muy contaminado y utilizado. El cauce principal sobre la presa Seven Oaks fluye libremente, al igual que muchos de sus afluentes superiores. Sin embargo, una vez que el río ingresa a la cuenca del Inland Empire, gran parte de su flujo se desvía para uso municipal y agrícola . La mayor parte del flujo del río debajo de la ciudad de San Bernardino consiste en efluentes de 45 plantas de tratamiento de aguas residuales y escorrentía urbana de la estación seca , que se recolecta detrás de la presa Prado . [69] Cualquier flujo que llegue río abajo al Condado de Orange es desviado por otro par de presas hacia aproximadamente 1.100 acres (4,5 km 2 ) de cuencas de recarga de agua subterránea , proporcionando aproximadamente 218.000 acres-pie (269.000.000 m 3 ) de agua municipal para el condado. cada año, o un tercio de su suministro de agua. [70] Aguas abajo de esa presa, el río acumula más escorrentía urbana antes de llegar finalmente al Pacífico. [20] El río Santa Ana está incluido en la lista de vías fluviales deterioradas de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) de "304 (l) 'puntos calientes tóxicos'". [69]
En el condado de Orange, el Distrito de Agua del Condado de Orange , formado en 1932 para gestionar las aguas subterráneas del condado, utiliza el agua tratada río arriba para recargar un enorme embalse, o acuífero, que recorre aproximadamente nueve millas desde Lakeview Avenue hasta Ball Road. El agua se filtra a través de capas de arena y grava, que trabajan para fregarla o purificarla. Allí, se une a las aguas residuales tratadas bombeadas desde la planta de última generación del Departamento de Saneamiento del Condado de Orange en Fountain Valley. Esos dos tipos de agua representan entre el 60 y el 70 por ciento del acuífero, que puede contener 500.000 acres-pie. Combinado con agua importada del norte de California y del río Colorado, el OCWD sostiene que el acuífero podría satisfacer las necesidades de agua de todos sus clientes durante un año. [71]
Se han formado varias organizaciones para intentar ganar el interés público en la restauración del río. Uno de los más destacados [ ¿ según quién? ] es la Autoridad del Proyecto de la Cuenca Hidrográfica de Santa Ana (SAWPA), formada por cinco distritos municipales de agua en el área del río Santa Ana. Una segunda es la Asociación de Descargadores del Río Santa Ana. Ambos han realizado estudios sobre los usos beneficiosos que tendría el río Santa Ana además del suministro de agua y el control de inundaciones, así como la eliminación de algunas de las secciones hormigonadas de la parte baja del río. Este conjunto de estudios se conoce como “Análisis de Uso-Alcanzabilidad”, el cual fue elevado al Congreso estatal, el cual lo aprobó. Sin embargo, tras su presentación ante la EPA, fue rechazada. Como resultado, se ha hecho poco trabajo para reparar el daño ecológico causado por la urbanización a lo largo del río. [72] Otros proyectos incluyen el Comité Asesor de Planificación de la Cuenca de Santa Ana, [72] y la Alianza de la Cuenca del Río Santa Ana (SARWA). [73] [71]
Hay muchas oportunidades recreativas a lo largo del río Santa Ana. La cuenca del río Santa Ana incluye partes del Bosque Nacional Cleveland , el Bosque Nacional San Bernardino , el Bosque Nacional Ángeles , el Área Silvestre Estatal Mount San Jacinto , el Parque Estatal Chino Hills y el Área Recreativa Estatal del Lago Perris. Big Bear Lake , Lake Elsinore y Lake Irvine son lagos recreativos populares en la cuenca. En realidad, el río nunca fluye a través de ninguno de estos lagos, pero cada uno de ellos tiene drenaje al río a través de afluentes.
El carril bici del río Santa Ana que, cuando esté terminado, irá desde la desembocadura del río en Huntington Beach hasta cerca de las montañas de San Bernardino, actualmente se extiende aproximadamente 30 millas (48 km) a lo largo del río hasta la presa Prado. [74] [75] La distancia propuesta a lo largo del sendero es de más de 70 millas (110 km). En el condado de Riverside, el área de vida silvestre de Hidden Valley también tiene 40 km (25 millas) de senderos recreativos. [76] Algunas entidades han ido optando por un Parque del Río Santa Ana, que abarcaría una franja de terreno a cada lado del río en todo su curso. A la ciudad de Redlands le gustaría desarrollar espacios verdes junto al río cerca del distrito del centro histórico. [77] Los lagos del río Santa Ana, ubicados cerca de Anaheim, son una popular piscifactoría recreativa alimentada con agua del río. En última instancia, el sendero podría unir una red de parques en el fondo del río. En 2014, los naturalistas navegaron por el tramo del río flanqueado por el Parque Estatal Chino Hills al norte y el Bosque Nacional Cleveland al sur. Las balsas recorrieron 3,2 km (2 millas) antes de que la vegetación se volviera impenetrable, pero estaban convencidos de que había posibilidades de mejorar el acceso público y las oportunidades recreativas. [77]
El río Santa Ana tiene 70 cruces, puentes y presas importantes. Esta lista los sitúa de boca en boca .
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