La Cuasi-Guerra [a] fue una guerra no declarada que se desarrolló entre 1798 y 1800 entre los Estados Unidos y la Primera República Francesa . Se libró casi en su totalidad en el mar, principalmente en el Caribe y frente a la costa este de los Estados Unidos , con acciones menores en el océano Índico y el mar Mediterráneo .
En 1793, el Congreso suspendió unilateralmente el pago de los préstamos franceses de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y en 1794 firmó el Tratado Jay con Gran Bretaña . Luego, Francia, involucrada en la Guerra de la Primera Coalición de 1792 a 1797 , tomó represalias confiscando barcos estadounidenses que comerciaban con Gran Bretaña. Cuando la diplomacia no logró resolver estos problemas, en octubre de 1796 los corsarios franceses comenzaron a atacar a todos los barcos mercantes en aguas estadounidenses, independientemente de su nacionalidad.
Los recortes de gastos posteriores al final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos dejaron a Estados Unidos incapaz de montar una respuesta efectiva, y en un año más de 316 barcos estadounidenses habían sido capturados. En marzo de 1798, el Congreso reconstituyó la Armada de los Estados Unidos y en julio autorizó el uso de la fuerza contra Francia. En 1799, las pérdidas se habían reducido significativamente mediante la cooperación informal con la Marina Real , por la cual se permitió a los barcos mercantes de ambas naciones unirse a los convoyes de la otra.
La sustitución de la Primera República Francesa por el Consulado en noviembre de 1799 dio lugar a la Convención de 1800 , que puso fin a la guerra. El derecho del Congreso a autorizar una acción militar sin una declaración formal de guerra fue confirmado posteriormente por la Corte Suprema . Esta sentencia formó la base de muchas acciones similares desde entonces, incluida la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam y la Guerra del Golfo Pérsico . [2] [b]
En virtud del Tratado de Alianza (1778) , Estados Unidos había acordado proteger las Indias Occidentales Francesas a cambio del apoyo francés en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Como el tratado no tenía fecha de terminación, Francia afirmó que esta obligación incluía defenderlas contra Gran Bretaña y la República Holandesa durante la Guerra de la Primera Coalición de 1792 a 1797. A pesar del entusiasmo popular por la Revolución Francesa , especialmente entre los jeffersonianos antibritánicos , hubo poco apoyo para esto en el Congreso . La neutralidad permitió a los armadores de Nueva Inglaterra obtener enormes ganancias evadiendo el bloqueo británico, mientras que los propietarios de plantaciones del Sur temían el ejemplo dado por la abolición de la esclavitud en Francia en 1794. [3]
En 1793, el Congreso suspendió el pago de los préstamos franceses contraídos durante la Guerra de la Independencia, argumentando que la ejecución de Luis XVI y el establecimiento de la Primera República Francesa invalidaban los acuerdos existentes. Además, argumentaron que las obligaciones militares estadounidenses en virtud del Tratado de Alianza se aplicaban solo a un "conflicto defensivo" y, por lo tanto, no se aplicaban, ya que Francia había declarado la guerra a Gran Bretaña y la República Holandesa. Para garantizar que Estados Unidos no se involucrara, el Congreso aprobó la Ley de Neutralidad de 1794 , mientras que el presidente George Washington emitió una orden ejecutiva que prohibía a los buques mercantes estadounidenses armarse. [4]
Francia aceptó estas leyes sobre la base de una "neutralidad benévola". Interpretó esto como un permiso para que los corsarios franceses entraran en los puertos estadounidenses y vendieran los barcos británicos capturados en los tribunales de presas estadounidenses , pero no al revés. Sin embargo, Estados Unidos lo vio como el derecho a proporcionar los mismos privilegios a ambos. [5] Estas diferencias se exacerbaron aún más en noviembre de 1794 cuando Estados Unidos y Gran Bretaña firmaron el Tratado Jay . Al resolver los problemas pendientes de la Revolución estadounidense, condujo a una rápida expansión del comercio entre los dos países. Entre 1794 y 1801, las exportaciones estadounidenses a Gran Bretaña casi se triplicaron en valor, de 33 millones de dólares estadounidenses a 94 millones de dólares. [6]
Como resultado, a fines de 1796, los corsarios franceses comenzaron a apoderarse de los barcos estadounidenses que comerciaban con los británicos. Una respuesta efectiva se vio obstaculizada por la casi total falta de una Armada de los Estados Unidos , cuyo último buque de guerra había sido vendido en 1785, dejando solo una pequeña flotilla perteneciente al United States Revenue Cutter Service y algunos fuertes costeros abandonados. Esto permitió a los corsarios franceses vagar prácticamente sin control; desde octubre de 1796 hasta junio de 1797, capturaron 316 barcos, el 6% de toda la flota mercante estadounidense, lo que provocó pérdidas de $ 12 a $ 15 millones. [7] El 2 de marzo de 1797, el Directorio francés emitió un decreto que permitía la incautación de cualquier barco neutral sin un role d'equipage que enumerara las nacionalidades de cada tripulante. [8] Dado que los barcos estadounidenses rara vez llevaban tales documentos, Francia había iniciado efectivamente una guerra comercial. [9]
Los esfuerzos diplomáticos para resolver el conflicto terminaron en la disputa de 1797 conocida como el Asunto XYZ . [10] Sin embargo, las hostilidades crearon apoyo para establecer una fuerza naval limitada, y el 18 de junio, el presidente John Adams nombró a Benjamin Stoddert como el primer secretario de la Marina . [11] El 7 de julio de 1798, el Congreso aprobó el uso de la fuerza contra los buques de guerra franceses en aguas estadounidenses, pero quería asegurarse de que el conflicto no se intensificara más allá de estos límites. [12] Como resultado, se denominó "guerra limitada" o "cuasi-guerra", y dio lugar a un debate político sobre si era constitucional. Una serie de fallos de la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmaron la capacidad de los EE. UU. para llevar a cabo guerras no declaradas o " acciones policiales ". [13]
Como los navíos de línea eran caros de construir y requerían instalaciones de construcción altamente especializadas, en 1794 el Congreso llegó a un acuerdo ordenando seis grandes fragatas . En 1798, las tres primeras estaban casi terminadas y el 16 de julio de 1798 se aprobó financiación adicional para el USS Congress , el USS Chesapeake y el USS President , además de las fragatas USS General Greene y USS Adams . La provisión de suministros y equipos navales por parte de los británicos permitió que se construyeran con relativa rapidez, y todas entraron en acción durante la guerra. [14]
Estos buques se reforzaron con los llamados "buques de suscripción", buques financiados con fondos privados proporcionados por ciudades individuales. Incluían cinco fragatas, entre ellas el USS Philadelphia , comandado por Stephen Decatur , y cuatro mercantes convertidos en balandras . Destinados principalmente a atacar a los barcos extranjeros, obtuvieron enormes beneficios para sus propietarios; el USS Boston capturó más de 80 buques enemigos, incluida la corbeta francesa Berceau . [15]
Con la mayor parte de la flota francesa confinada en Europa por la Marina Real Británica , el Secretario Stoddert pudo concentrar sus recursos en eliminar los pocos barcos que evadieron el bloqueo y llegaron al Caribe. Estados Unidos también necesitaba protección para los convoyes y, si bien no hubo un acuerdo formal con los británicos, hubo una cooperación considerable a nivel local. Las dos armadas compartían un sistema de señales y permitían que sus buques mercantes se unieran a los convoyes de la otra, la mayoría de los cuales eran proporcionados por los británicos, que tenían cuatro o cinco veces más escoltas disponibles. [16]
Esto liberó a la Armada de los EE. UU. para concentrarse en los corsarios franceses, la mayoría de los cuales tenían un calado muy bajo y estaban armados con un máximo de veinte cañones. Operando desde bases francesas y españolas en el Caribe, particularmente Guadalupe , realizaron ataques oportunistas a los barcos que pasaban, antes de escapar de regreso al puerto. Para contrarrestar esas tácticas, los EE. UU. utilizaron buques de tamaño similar del Revenue Cutter Service, además de encargar sus propios corsarios. El primer barco estadounidense en entrar en acción fue el USS Ganges , un East Indiaman reconvertido con 26 cañones, pero la mayoría eran mucho más pequeños. [17]
El cúter de ingresos USS Pickering , comandado por Edward Preble , realizó dos cruceros a las Indias Occidentales y capturó diez presas. Preble entregó el mando del Pickering a Benjamin Hillar, quien capturó al corsario francés L' Egypt Conquise, mucho más grande y mejor armado, después de una batalla de nueve horas. En septiembre de 1800, el Pickering y toda su tripulación se perdieron en el mar en una tormenta. [18] Preble luego comandó la fragata USS Essex , que navegó alrededor del Cabo de Hornos hacia el Pacífico para proteger a los mercantes estadounidenses en las Indias Orientales . Recapturó varios barcos estadounidenses que habían sido capturados por corsarios franceses. [19] [20]
El primer estudio significativo de la guerra fue escrito por el historiador naval estadounidense Gardner W. Allen en 1909, y se centró exclusivamente en las acciones entre buques. [21] Así es como se recuerda generalmente el conflicto en los EE. UU., pero el historiador Michael Palmer sostiene que las operaciones navales estadounidenses no pueden evaluarse de forma aislada. Cuando se operaba en el Caribe
... entraron en un teatro europeo en el que la guerra ya se había librado desde 1793... Los barcos británicos persiguieron y combatieron a los mismos cruceros y corsarios franceses. Ambas armadas escoltaron a los buques mercantes de la otra. Los buques de guerra estadounidenses operaban desde bases británicas. Y lo más importante, las políticas británicas y los cambios en el despliegue tuvieron efectos dramáticos en las operaciones estadounidenses. [22]
Desde la perspectiva de la Armada de los Estados Unidos, la Cuasi-Guerra consistió en una serie de acciones de barco a barco en aguas costeras de los Estados Unidos y el Caribe; una de las primeras fue la captura de La Croyable el 7 de julio de 1798 por Delaware en las afueras de Egg Harbor, Nueva Jersey . [23] El 20 de noviembre, un par de fragatas francesas , Insurgente y Volontaire , capturaron la goleta USS Retaliation , comandada por el teniente William Bainbridge ; Retaliation fue recapturada el 28 de junio de 1799. [24]
El 9 de febrero de 1799, la fragata Constellation capturó a la fragata L'Insurgente de la Armada francesa . El 1 de julio, bajo el mando del Decatur, el USS United States había sido reacondicionado y reparado y se embarcó en su misión de patrullar la costa del Atlántico Sur y las Indias Occidentales en busca de barcos franceses que estaban atacando a los buques mercantes estadounidenses. [25]
El 1 de enero de 1800 , un convoy de buques mercantes estadounidenses escoltados por el USS Experiment combatió un ataque de corsarios haitianos aliados de Francia cerca de La Española . El 1 de febrero, el Constellation dañó gravemente la fragata francesa La Vengeance frente a la costa de Saint Kitts . Silas Talbot dirigió una expedición naval contra Puerto Plata a principios de mayo, capturando el fuerte costero y una corbeta francesa. Cuando las tropas francesas ocuparon Curazao en julio, el USS Patapsco y el USS Merrimack bombardearon posiciones francesas en la isla y desembarcaron marines para apoyar a las tropas holandesas locales antes de que los franceses se retiraran. El 12 de octubre, la fragata Boston capturó la corbeta Le Berceau . [26]
El 25 de octubre, el USS Enterprise derrotó al bergantín francés Flambeau cerca de Dominica . El Enterprise también capturó ocho corsarios y liberó a once buques mercantes estadounidenses del cautiverio, mientras que el Experiment capturó a los corsarios franceses Deux Amis y Diane y liberó a numerosos buques mercantes estadounidenses. Aunque las pérdidas militares estadounidenses fueron leves, los franceses habían capturado más de 2000 buques mercantes estadounidenses cuando terminó la guerra. [27]
Se ha sugerido que, como la guerra estuvo motivada principalmente por consideraciones políticas internas, ninguno de los dos bandos fue capaz de identificar lo que implicaba una resolución exitosa. Esto se vio reforzado por la tendencia de los comandantes individuales a perseguir sus propios objetivos y, por parte de los estadounidenses, a centrarse en acciones de buque a buque en lugar de en la estrategia general. [28]
En cualquier caso, a finales de 1800, las operaciones navales estadounidenses y británicas, combinadas con una postura diplomática más conciliadora por parte del nuevo gobierno francés, habían reducido significativamente la actividad corsaria. La Convención de 1800 , firmada el 30 de septiembre, puso fin a la Cuasi-Guerra. Afirmó los derechos de los estadounidenses como neutrales en el mar y derogó la alianza francesa de 1778, pero no proporcionó compensación por los supuestos 20 millones de dólares en pérdidas económicas estadounidenses. Si bien el acuerdo aseguró que Estados Unidos permaneciera neutral durante las Guerras Napoleónicas, no logró resolver las tensiones subyacentes con las naciones europeas en guerra, que llevaron a la Guerra de 1812. [29]
