Sir Edward Sabine KCB FRS FRSE FRAS ( / s eɪ b ɪ n / ; 14 de octubre de 1788 - 26 de junio de 1883) fue un astrónomo, geofísico, ornitólogo, explorador, soldado irlandés y el trigésimo presidente de la Royal Society . [1] [2]
Lideró el esfuerzo por establecer un sistema de observatorios magnéticos en varias partes del territorio británico en todo el mundo. Gran parte de su vida la dedicó a dirigirlos y analizar sus observaciones. [1] [2] Otras investigaciones se centraron en las aves de Groenlandia , las temperaturas del océano, la corriente del Golfo , la medición barométrica de las alturas, el arco del meridiano , el transporte glaciar de rocas, los volcanes de las islas hawaianas y diversos puntos de la meteorología.
Edward Sabine nació en Dublín de Joseph Sabine, un miembro de una prominente familia angloirlandesa que estaba visitando a sus parientes irlandeses en el momento del nacimiento de su hijo. Los vínculos familiares con Irlanda se remontan al siglo XVII. Su madre, Sarah Hunt, murió cuando él tenía apenas un mes de edad. Era el quinto hijo y el noveno hijo de la pareja. [3] Uno de sus hermanos mayores fue el naturalista Joseph Sabine . Su padre regresó a su casa de Tewin en Hertfordshire poco después de su nacimiento.
Fue educado en Marlow y en la Real Academia Militar de Woolwich . En 1803, a los 15 años, obtuvo una comisión en la Artillería Real como segundo teniente, convirtiéndose en capitán diez años más tarde y finalmente alcanzó el rango de general en 1870. [1] [2]
Sabine estuvo destinado en Gibraltar durante la Guerra Peninsular , pero fue en la Guerra de 1812 cuando probó el combate por primera vez. El 24 de junio de 1813, mientras viajaba hacia Canadá, el paquebote inglés Manchester fue atacado por un corsario estadounidense . [3] En la batalla que siguió, Sabine, que era la astrónoma de Manchester, supuestamente manejó un arma "con buenos resultados". El barco fue capturado y tras su liberación Sabine viajó de Halifax a Quebec . Estaba a cargo de un pequeño puesto de avanzada y participó en la resistencia al avance estadounidense en el Bajo Canadá en el invierno de 1813-1814. [3]
Sabine continuó entrando en acción en la Guerra de 1812, particularmente en la Campaña del Niágara [4] en agosto y septiembre de 1814. [3] Bajo George Gordon Drummond, estuvo al mando de las baterías en el asedio de Fort Erie y fue mencionado dos veces en los despachos. Regresó a Inglaterra y dedicó el resto de su larga vida a actividades más pacíficas como la astronomía, el magnetismo terrestre y la geografía física. [3]
Sabine fue elegido miembro de la Royal Society en abril de 1818, [3] y fue gracias a las recomendaciones de la sociedad que fue invitado a participar ese año en la primera expedición ártica del capitán John Ross . Como astrónoma designada por la expedición, a Sabine se le pidió que ayudara a Ross "a realizar observaciones que pudieran contribuir a la mejora de la geografía y la navegación y al avance de la ciencia en general".
Aunque el objetivo principal del viaje era encontrar el Paso del Noroeste , varios objetos de curiosidad científica se consideraron dignos de investigación, como la ubicación del polo norte magnético de la Tierra y el comportamiento de los péndulos en latitudes altas que proporcionaban información sobre la forma de la tierra. Sabine también hizo observaciones ornitológicas. [3]
La expedición no logró descubrir el Paso del Noroeste y terminó en controversia. Cuando Ross encontró su avance a través de Lancaster Sound bloqueado por el hielo marino, dio media vuelta y regresó a Gran Bretaña, para disgusto de los demás miembros de la expedición. Tanto Sabine como el segundo al mando de Ross, William Edward Parry , dudaban de la existencia misma de las llamadas Montañas Croker , que al parecer sólo Ross vio. Objetando la precipitada retirada de Ross, Sabine recordó más tarde su "muy visible mortificación por haber abandonado un lugar que yo consideraba el más interesante del mundo para las observaciones magnéticas y donde mis expectativas se habían elevado al máximo, sin haber tenido una oportunidad". oportunidad de realizarlos".
Para empeorar las cosas, estalló una pelea muy pública entre los dos hombres cuando llegaron a casa. Sabine se opuso cuando Ross reclamó el crédito por ciertas observaciones magnéticas. También acusó a Ross de robar mediciones magnéticas sin darle el debido crédito y de negarse a darle suficiente tiempo en la expedición para tomar lecturas precisas. Más tarde, Sabine pudo recuperar el crédito por ellos. [3]
Los resultados de las investigaciones magnéticas de Sabine se publicaron en Philosophical Transactions of the Royal Society . Aunque consideraba que su trabajo confirmaba y ampliaba los descubrimientos de los "recolectores magnéticos" anteriores, destacó la necesidad de multiplicar y repetir las observaciones. Sabine era una científica diligente y cuidadosa. En general, evitó la discusión teórica en sus escritos, creyendo que sólo se llegaría a una verdadera comprensión del magnetismo terrestre después de que se hubieran realizado observaciones exhaustivas a escala global.
Al año siguiente, en mayo de 1819, tanto Edward como Joseph Sabine regresaron al Ártico como miembros de la expedición del teniente William Edward Parry en busca del Paso del Noroeste a bordo del Hecla . Una vez más, el Almirantazgo encargó a los participantes que reunieran los datos científicos que "deben resultar de lo más valiosos e interesantes para la ciencia de nuestro país". Debían prestar especial atención a las mediciones magnéticas, especialmente a las posibles interacciones entre las agujas magnéticas, la electricidad atmosférica y la aurora boreal . También debían intentar establecer la ubicación del polo norte magnético de la Tierra, que entonces se creía que se encontraba en algún lugar a lo largo de la costa occidental de la bahía de Baffin .
Al igual que Ross, Parry no encontró el pasaje, pero sí estableció un nuevo récord para el "más lejano oeste", que se mantuvo durante varias décadas. Para aliviar el tedio del largo invierno ártico, Sabine publicó un periódico semanal para diversión de la tripulación. Conocida como North Georgia Gazette y Winter Chronicle , tuvo veintiún números. [3] Debido a la demanda del público, en realidad se publicó a su regreso a Gran Bretaña, para sorpresa de Sabine.
Durante esta expedición, que duró hasta noviembre de 1820, Sabine observó que se habían producido cambios en la intensidad magnética desde su visita anterior. Atribuyó tales cambios a una fluctuación en la intensidad magnética de la Tierra o a los cambios de posición de los polos magnéticos terrestres. Por su trabajo en el Ártico, Sabine recibió la Medalla Copley de la Royal Society en 1821. [3]
Sabine se dedicó a continuación a la geodesia , que ya le había interesado durante el primero de sus viajes al Ártico y, en particular, a la determinación de la longitud del péndulo de segundos . Midiendo la longitud de un péndulo de segundos en diferentes latitudes, se puede calcular el " achatamiento " de la Tierra, es decir, el grado en que la " figura de la Tierra " se aleja de la esfericidad perfecta. Se habían hecho intentos de hacer esto en el siglo XVIII, pero no fue hasta la vida de Sabine que se dispuso de instrumentos de precisión que permitieran realizar mediciones suficientemente precisas.
Sabine se lanzó a la tarea con su habitual diligencia. Entre 1821 y 1823 viajó medio mundo con sus péndulos y realizó innumerables mediciones en muy diferentes latitudes [3], incluidas las costas intertropicales de África y América. También regresó al Ártico, viajando por la costa oriental de Groenlandia con el capitán Douglas Clavering en el viejo barco de Parry, el Griper . Las observaciones se realizaron en la isla Little Pendulum , en la latitud 74°30' y entre las nieves de Spitsbergen . La isla Sabine recibió su nombre en su honor durante esta expedición.
Los resultados de su investigación se publicaron en 1825. Representaban la evaluación más precisa de la figura de la Tierra que jamás se había hecho. No contento con dormirse en los laureles, Sabine llevó a cabo más experimentos con péndulo a lo largo de la década de 1820, determinando las longitudes relativas del péndulo del segundo en París, Londres, Greenwich y Altona .
El 31 de diciembre de 1827 fue ascendido a primer capitán. Entre 1827 y 1829, el duque de Wellington concedió a Sabine una licencia general del ejército [3] en el entendido de que "era empleado útilmente en actividades científicas". Actuó como uno de los secretarios de la Royal Society. En 1828 fue nombrado asesor científico del Almirantazgo, tras la abolición de la Junta de Longitud. [3] Pero su licencia del ejército no duró mucho. La agitación política en Irlanda requirió una mayor presencia militar en el país y en 1830 Sabine fue llamada a cumplir el servicio militar. Permaneció en su tierra natal durante los siguientes siete años, pero no permitió que sus nuevos deberes militares interrumpieran sus esfuerzos científicos. Continuó sus investigaciones con péndulo y en 1834 comenzó un estudio magnético sistemático de Irlanda, el primero de su tipo en lo que entonces era el Reino Unido . Se amplió a Escocia en 1836 y a Inglaterra al año siguiente.
Tras la abolición de la Junta de Longitud en 1828, se dispuso que el consejo de la Royal Society nombraría a tres asesores científicos del Almirantazgo. Fueron elegidos Sabine, Michael Faraday y Thomas Young . El nombramiento de Sabine fue violentamente atacado por Charles Babbage en un folleto titulado Reflexiones sobre la decadencia de la ciencia en Inglaterra y sobre algunas de sus causas . Sabine, sin embargo, se negó a verse involucrada en la controversia.
Durante las décadas en que la Royal Navy y la Royal Society dedicaron mucha energía a la variación magnética y sus problemas, el magnetismo llegó a ser visto como una ciencia eminentemente "británica". [5] Hubo un intenso interés en descubrir lo que muchos llamaron "el gran misterio físico que queda desde el trabajo de Newton sobre la gravitación ". A principios del siglo XIX, era ampliamente reconocido que el campo magnético de la Tierra cambiaba continuamente con el tiempo de una manera complicada que interfería con las lecturas de la brújula. Era un misterio que algunos científicos creían que podría estar asociado con los patrones climáticos.
Para resolver este misterio de una vez por todas, varios físicos recomendaron que se llevara a cabo un estudio magnético de todo el globo. Sabine fue una de las instigadoras de esta "Cruzada Magnética", instando al gobierno a establecer observatorios magnéticos en todo el imperio. También reclutó a muchos asociados para la causa, en particular a James Clark Ross , sobrino de Sir John, el explorador alemán Alexander von Humboldt , el astrónomo real George Airy en el Observatorio de Greenwich y Francis Ronalds , director honorario del Observatorio de Kew . [1] [2]
Se creó un comité, del que Sabine era un miembro destacado, para resolver los detalles. Se seleccionaron ubicaciones adecuadas para los observatorios en ambos hemisferios y se hicieron gestiones para enviar una expedición al Océano Austral para realizar un estudio magnético de la Antártida . En la primavera de 1839, el gobierno aprobó el plan. Se establecerían observatorios en Toronto, Santa Elena , Ciudad del Cabo , Tasmania y en estaciones que determinaría la Compañía de las Indias Orientales , mientras que se invitaba a otras naciones a cooperar. Sabine fue designada para supervisar toda la operación.
La mayoría de estos observatorios eran de tamaño limitado y fueron desmantelados tan pronto como se completó el estudio inicial, pero el fundado por Sabine en Toronto en 1840 todavía existe. Originalmente ubicado en un modesto edificio de la recién creada Universidad de Toronto , se llamaba Observatorio Magnético y Meteorológico de Toronto . Fue la primera institución científica del país.
El lugar de nacimiento de la astronomía canadiense fue una sencilla construcción de troncos unida con clavos de cobre y fijaciones de latón. Se utilizaron materiales no magnéticos para evitar el problema de la "atracción local". Se construyó una segunda sala para albergar un telescopio , que se utilizaba para realizar lecturas precisas de la hora basándose en el movimiento del Sol y las estrellas. El moderno observatorio de piedra fue construido en 1855.
En los primeros años no había forma de realizar lecturas continuas: todo debía hacerse a mano. El personal realizó miles de minuciosas observaciones, a veces con una frecuencia de hasta cinco minutos. Todas estas observaciones fueron examinadas cuidadosamente por Sabine en Gran Bretaña. En 1846, Francis Ronalds y el asociado de Airy, Charles Brooke, habían desarrollado fotomagnetógrafos para registrar continuamente los movimientos del imán utilizando la reciente invención de la fotografía. [6] [7] Los nuevos instrumentos se instalaron por primera vez en el Observatorio de Toronto a finales de la década de 1840, así como en Kew y Greenwich.
En 1852, Sabine reconoció en los registros de Toronto que las variaciones magnéticas podían dividirse en un ciclo diurno regular y una porción irregular. La irregularidad se correlacionaba muy estrechamente con las fluctuaciones en el número de manchas solares , cuya naturaleza cíclica había sido descubierta en 1844 por el astrónomo aficionado alemán Heinrich Schwabe . Sabine fue la primera en reconocer que las perturbaciones solares afectaban el entorno magnético de la Tierra. El 6 de abril de 1852, anunció que el ciclo de 11 años de manchas solares del Sol era "absolutamente idéntico" al ciclo geomagnético de 11 años de la Tierra. [8]
Al año siguiente, Sabine también hizo una correlación similar con la Luna, estableciendo que ese cuerpo celeste también tenía influencia sobre el campo magnético de la Tierra. Concluyó que la Luna debe tener un campo magnético propio significativo para causar tal efecto. Pero por una vez se equivocó: el efecto es en realidad el resultado de mareas gravitacionales en la ionosfera .
A lo largo de las décadas de 1840 y 1850, Sabine continuó supervisando el funcionamiento de los observatorios magnéticos en todo el Imperio Británico. El resultado fue la obra maestra de Sabine: un estudio magnético del globo tan completo como era entonces humanamente posible.
A lo largo de su larga vida, Sabine recibió numerosas condecoraciones por sus contribuciones a la ciencia. En 1849, la Royal Society le concedió una de sus medallas de oro por su trabajo sobre el magnetismo terrestre. Sabine fue presidente de la sociedad desde noviembre de 1861 hasta su dimisión en noviembre de 1871. [9] Fue miembro de la Comisión Real de 1868-1869 para estandarizar pesos y medidas . Tanto Oxford como Cambridge le otorgaron doctorados honoris causa. Fue miembro de la Linnean Society y de la Royal Astronomical Society y presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia . [1] [2]
En 1867, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias y miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [10] Se convirtió en Caballero Comendador de la Orden del Baño en 1869. [3] Se retiró del ejército con sueldo completo en 1877, habiendo sido ascendido a general de pleno derecho el 7 de febrero de 1870. [11] Había sido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense desde 1841. [12]
En 1879, murió la esposa de Sabine, Elizabeth Juliana Leeves Sabine, con quien se casó en 1826 . Una mujer consumada por derecho propio, había ayudado a su marido en sus esfuerzos científicos durante más de medio siglo. Su traducción en cuatro volúmenes del monumental libro de texto de geofísica Kosmos de Alexander von Humboldt se publicó entre 1849 y 1858. También fue responsable de la traducción al inglés de la Narrativa de una expedición al mar polar de Ferdinand von Wrangel , a partir de una traducción al alemán de Georg Von Engelhardt . [13]
Sir Edward Sabine murió a los 94 años en East Sheen , Surrey, el 26 de junio de 1883, y fue enterrado en la bóveda familiar en Tewin , Hertfordshire. [4]
Sabine es el homónimo de la gaviota de Sabine , el puffback de Sabine y la cola de espina de Sabine .
Las características geográficas que llevan el nombre de Sabine incluyen Sabine Land , las Islas Sabine y Sabinebukta (todas en Svalbard ), el Monte Sabine entre las Montañas del Almirantazgo de la Antártida ; la isla Sabine en la costa este de Groenlandia; y el cráter lunar Sabine .
