Una cruz alta o cruz de pie ( en irlandés : cros ard / ardchros , [1] en gaélico escocés : crois àrd / àrd-chrois , en galés : croes uchel / croes eglwysig ) es una cruz cristiana independiente hecha de piedra y a menudo ricamente decorada. En Irlanda y Gran Bretaña existía una tradición única de la Alta Edad Media de levantar grandes cruces de piedra esculpidas, generalmente al aire libre. Estas probablemente se desarrollaron a partir de tradiciones anteriores que usaban madera, tal vez con accesorios de metal, y piedras conmemorativas celtas paganas anteriores; las piedras pictas de Escocia también pueden haber influenciado la forma. Los primeros ejemplos sobrevivientes parecen provenir del territorio del reino anglosajón de Northumbria , que había sido convertido al cristianismo por misioneros irlandeses; no está claro si la forma se desarrolló primero en Irlanda o Gran Bretaña.
Su decoración en relieve es una mezcla de figuras religiosas y secciones de decoración como nudos , entrelazados y, en Gran Bretaña, rollos de vid , todos en los estilos que también se encuentran en el arte insular en otros medios, como manuscritos iluminados y trabajos en metal. Probablemente se pintaban normalmente, tal vez sobre una capa modelada de yeso; con la pérdida de pintura y los efectos de la intemperie, los relieves, en particular las escenas repletas de pequeñas figuras, a menudo son ahora bastante indistintos y difíciles de leer.
Las cruces más antiguas tenían una altura de hasta dos metros u ocho pies, pero en Irlanda aparecen más tarde ejemplos hasta tres veces más altos, que conservan proporciones macizas y gruesas, lo que da lugar a grandes superficies para tallar. La más alta de las cruces irlandesas es la llamada Cruz Alta de Monasterboice, en el condado de Louth. Mide siete metros o veintidós pies de altura. [2] Los ejemplos anglosajones en su mayoría seguían siendo delgados en comparación, pero podían ser grandes; excepto en los primeros ejemplos de Northumbria, su decoración es principalmente ornamental en lugar de figuras. Las cruces a menudo, aunque no siempre, presentan un anillo de piedra alrededor de la intersección, formando una cruz celta ; esto parece ser una innovación del cristianismo celta , tal vez en Iona . [3] Aunque el ejemplo más antiguo de esta forma se ha encontrado en un tejido copto del siglo V-VII. [4] El término "cruz alta" se utiliza principalmente en Irlanda y Escocia, pero la tradición en Gran Bretaña e Irlanda es esencialmente un fenómeno único, aunque ciertamente hay fuertes variaciones regionales.
Algunas cruces se erigieron justo en las afueras de iglesias y monasterios; otras en lugares que pueden haber marcado límites o cruces de caminos, o que precedieron a iglesias. No está claro si se usaron como " cruces de predicación " en fechas tempranas, y muchas cruces se han trasladado a sus ubicaciones actuales. No parece que se hayan utilizado como marcadores de tumbas en el período medieval temprano. En el Renacimiento celta del siglo XIX , las cruces celtas, con decoración en forma de estilo insular, se volvieron muy populares como lápidas y monumentos conmemorativos, y ahora se encuentran en muchas partes del mundo. A diferencia de los originales irlandeses, la decoración generalmente no incluye figuras.
Las cruces altas son las principales obras monumentales supervivientes del arte insular , y la mayor cantidad en Gran Bretaña sobrevive en áreas que permanecieron bajo el cristianismo celta hasta relativamente tarde. No han sobrevivido ejemplos ni rastros de las supuestas formas anteriores en madera o con accesorios de metal; el repertorio decorativo de las cruces tempranas ciertamente toma prestado del de la metalistería, pero lo mismo ocurre con los manuscritos iluminados insulares. San Adomnán , abad de Iona que murió en 704, menciona cruces de madera anilladas similares, reemplazadas más tarde por versiones de piedra. [5] Quizás las cruces de piedra independientes más antiguas que sobreviven sean las piedras de Carndonagh en Carndonagh , Donegal , que parecen haber sido erigidas por misioneros de Iona . [6] huyendo de los invasores vikingos, "lo que le dio a Iona un papel crítico en la formación de cruces anilladas". [7] Los jefes redondos que se ven en las cruces tempranas probablemente derivan de piedras pictas. Es posible que existan cruces altas del siglo VII en Northumbria , que entonces incluía gran parte del sureste de Escocia, e Irlanda, aunque las fechas irlandesas se están moviendo más tarde. Sin embargo, las fechas asignadas a la mayoría de las cruces tempranas que sobreviven en buenas condiciones, ya sea en Ruthwell y Bewcastle, el grupo Western Ossory [8] en Irlanda, Iona o la cruz de Kildalton en Islay , han mostrado una tendencia a converger en el período alrededor o ligeramente antes del 800, a pesar de las diferencias entre los tipos de Northumbria y Celta. La cruz alta más tarde se extendió al resto de las Islas Británicas, incluidas las áreas celtas de Gales , Devon, Bretaña y Cornualles , donde las inscripciones ogam también indican una presencia irlandesa, y se pueden encontrar algunos ejemplos en Europa continental, particularmente donde el estilo fue adoptado por misioneros insulares.
La mayoría de las cruces altas irlandesas tienen la forma distintiva de la cruz celta anillada , y generalmente son más grandes y macizas, y presentan una decoración más figurativa que las de otros lugares. Probablemente también hayan sobrevivido con mayor frecuencia; la mayoría de las cruces registradas en Gran Bretaña fueron destruidas o dañadas por la iconoclasia después de la Reforma , y por lo general solo quedan secciones del asta. El anillo inicialmente sirvió para reforzar la cabeza y los brazos de la cruz alta, pero pronto se convirtió también en un elemento decorativo.
Las cruces altas eran símbolos de estatus, ya sea para un monasterio o para un patrocinador o mecenas, y posiblemente cruces de predicación , y pueden haber tenido otras funciones. Algunas tienen inscripciones que registran el donante que las encargó, como la Cruz Alta de Muiredach y la Cruz de Bewcastle . Las primeras cruces irlandesas del siglo VIII o IX solo tenían adornos, incluidos entrelazados y jefes redondos, pero a partir del siglo IX y X aparecen imágenes figurativas, a veces solo una figura de Cristo crucificado en el centro, pero en los ejemplos más grandes del siglo X gran cantidad de figuras en gran parte de la superficie. Algunos ejemplos irlandeses tardíos tienen menos figuras (a menudo Cristo acompañado por un obispo o abad local), [9] acercándose al tamaño natural y talladas en muy alto relieve. La tradición irlandesa se extinguió en gran medida después del siglo XII, hasta el Renacimiento celta del siglo XIX , cuando la forma de la cruz celta vio un renacimiento duradero para lápidas y monumentos, generalmente solo usando decoración ornamental e inscripciones. Actualmente se encuentran en todo el mundo, a menudo en contextos sin ningún vínculo específico con los celtas insulares o Gran Bretaña.
Las cruces anglosajonas eran típicamente más delgadas y a menudo de sección casi cuadrada, aunque cuando, como en el caso de la cruz de Ruthwell y la cruz de Bewcastle , estaban geográficamente cerca de áreas de la Iglesia celta, parecen haber sido más grandes, tal vez para cumplir con las expectativas locales, y las dos cruces de Sandbach de Mercia del siglo IX son las más grandes hasta ese período de cualquier lugar. Las cabezas tienden a ser más pequeñas y, por lo general, no son cruces celtas, aunque la mayoría de las cabezas de cruces no han sobrevivido en absoluto. Las figuras talladas en estos grandes ejemplos son mucho más grandes y están talladas en un relieve más profundo que los equivalentes irlandeses con fechas similares; solo algunas cruces irlandesas muy tardías muestran figuras igualmente grandes. La decoración anglosajona a menudo combina paneles de volutas de hojas de parra con otros de entrelazado, aunque la ubicación y el efecto desde la distancia es similar a los ejemplos celtas. Los ejemplos más pequeños pueden haber tenido solo esa decoración e inscripciones, que son mucho más comunes en las cruces anglosajonas que en las irlandesas.
Después de las invasiones vikingas , la población nórdica establecida de Danelaw adoptó la forma, y una serie de cruces combinan imágenes cristianas con mitos nórdicos paganos , que la Iglesia parece haber tolerado y adoptado al menos como metáforas para el período en el que la conversión estaba asentándose. La cruz de Gosforth , una cruz casi completa muy rara en Inglaterra, es un ejemplo. En el siglo X, tales cruces anglo-nórdicas eran la mayor parte de la producción en Inglaterra, ya que la cruz alta parece haber sido abandonada más al sur, aunque las sencillas y prácticas cruces de Dartmoor , sin duda una ayuda esencial para navegar por Dartmoor , parecen haber seguido fabricándose durante siglos después. Dado el duro granito utilizado, la decoración es en su mayoría leve y es difícil datarlas con seguridad. Las cruces de mercado , muchas de las cuales datan del período medieval temprano, se han seguido erigiendo y reemplazando hasta los tiempos modernos.
En la Escocia picta , la losa en forma de cruz, una piedra plana con una cruz en relieve o incisa sobre una piedra esencialmente rectangular, se desarrolló como una forma híbrida de la piedra picta y la cruz alta. La cruz normalmente está solo en un lado de la piedra y las áreas restantes de la piedra pueden estar cubiertas con entrelazado u otra decoración. Por lo general, se distinguen de las verdaderas cruces altas.
La tradición de erigir cruces altas surgió en una época en la que los colonos nórdicos aparecieron en las Islas Británicas y se encontraron con una cultura cristiana. [10] Se ha descubierto una cruz fragmentaria en Granhammar, en la parroquia de Vintrosa en Närke , Suecia , y da testimonio de la misión inglesa en las provincias centrales de Suecia. [10] La cruz sueca era muy similar a una cruz de Leek, Staffordshire , y puede haber sido hecha por un inmigrante inglés. [11] En Noruega, la tradición británica fue más ampliamente aceptada y se conocen unas 60 cruces de piedra del país, pero solo cuatro de ellas pueden datarse con seguridad en la época vikinga gracias a las inscripciones rúnicas en las cruces. Muchas de las cruces probablemente se hayan erigido en campos de tumbas paganas cuando la familia fue bautizada. Más tarde, se trasladaron a los cementerios. [10] La tradición de las cruces altas probablemente también ayudó a aumentar la popularidad de erigir piedras rúnicas (a menudo con cruces grabadas) en Suecia. [12]
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Entre los más famosos están:
A partir del siglo XIX se han erigido muchas versiones modernas de gran tamaño para diversas funciones, y las cruces celtas más pequeñas se han vuelto populares para monumentos funerarios individuales, generalmente presentando solo adornos abstractos, generalmente entrelazados .
En 1887, el reverendo William Slater Calverley encargó una réplica a tamaño natural de la cruz de Gosforth y la hizo erigir en el cementerio de Aspatria, Cumbria.[3]
A principios del siglo XXI, la antigua orden de los hibernianos de Portland encargó al escultor irlandés Brendan McGloin que fabricara a mano una réplica a tamaño real de la Cruz de las Escrituras de Clonmacnoise. La cruz de arenisca de 4 metros y 5 toneladas se completó en 2007 y se envió desde Donegal a Portland (Oregón) , donde se colocará como monumento a la hambruna. En 2016, se erigió una cruz alta en el exterior de la catedral de Wakefield (West Yorkshire, Inglaterra), tallada en piedra extraída en Holmfirth y tallada por Celia Kilner. Se basó en los restos de una cruz alta sajona, que data del año 930 d. C. [13] [14]
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