La clase Minotaur fue una clase de tres cruceros acorazados construidos en la primera década del siglo XX para la Marina Real Británica . Fueron la última clase de cruceros acorazados construidos para la Marina Real Británica, y ese papel fue reemplazado sustancialmente por los primeros cruceros de batalla . Estos inicialmente sirvieron con la Home Fleet , generalmente como buques insignia de escuadrones de cruceros . El Minotaur se convirtió en el buque insignia de la Estación China en 1910 y el Defence sirvió como buque insignia del 1.er Escuadrón de Cruceros en el Mediterráneo desde 1912; el Shannon permaneció en casa como buque insignia de varios escuadrones diferentes.
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Defence participó en la persecución de los barcos alemanes SMS Goeben y SMS Breslau y Minotaur, cazados para el Escuadrón Alemán de Asia Oriental y los piratas comerciales alemanes en los océanos Pacífico e Índico . El Shannon permaneció con la Gran Flota , como se rebautizó a la Home Fleet, durante toda la guerra. Los tres estuvieron presentes en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916, donde el Defence se hundió con la pérdida de todos los hombres a bordo. El par superviviente pasó la mayor parte del resto de la guerra asignado a la Patrulla del Norte buscando sin éxito buques de guerra y piratas comerciales alemanes. El par fue desguazado después de la guerra.
Los cruceros blindados de la clase Minotaur fueron los últimos construidos para la Marina Real Británica. Eran significativamente más grandes y estaban más armados que sus predecesores, aunque su blindaje se redujo en un intento de compensar el peso adicional del armamento. El diseño fue criticado por esta debilidad, así como por la amplia dispersión de las torretas de 7,5 pulgadas (191 mm) a lo largo de la eslora del barco. El historiador naval RA Burt los describió como "ediciones de crucero del acorazado de la clase Lord Nelson ", [1] y EHH Archibald del Museo Marítimo Nacional de Greenwich los describió como "armados de una manera que presentaba una de las vistas más feroces de la flota". [2] Un cuarto barco de la clase, el Orion , fue cancelado debido a las presiones financieras derivadas de la compra de los acorazados de la clase Swiftsure . [3]
La clase Minotaur desplazaba 14.600 toneladas largas (14.800 t) en su estado original y 16.630 toneladas largas (16.900 t) con carga pesada . El Defence y el Minotaur tenían una longitud total de 519 pies (158,2 m), una manga de 74 pies y 6 pulgadas (22,7 m) y un calado medio de 26 pies (7,9 m). El Shannon tenía 1 pie (0,30 m) más de manga y un pie menos de calado que sus barcos gemelos para evaluar la teoría de que podría ser más rápido con estas proporciones que sus hermanos. La clase desplazaba 1.050 toneladas largas (1.070 t) más, era 13 pies y 6 pulgadas (4,11 m) más larga en total, tenía un pie más de manga y tenía más francobordo que sus predecesores de la clase Duke of Edinburgh . Con carga normal tenían una altura metacéntrica de 0,9 m (3,05 pies) y con carga profunda, de 1,0 m (3,25 pies). Los Minotaur fueron diseñados para transportar a 779 oficiales y soldados, pero entre 1908 y 1912 movilizaron a entre 802 y 842. [4]
Los barcos estaban propulsados por un par de máquinas de vapor de triple expansión de cuatro cilindros , cada una de las cuales impulsaba un eje, que desarrollaban un total de 27.000 caballos de fuerza indicados (20.130 kW) destinados a dar una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph). Los motores estaban propulsados por 24 calderas acuotubulares con una presión de trabajo de 275 psi (1.896 kPa ; 19 kgf/cm 2 ). Transportaban un máximo de 2.060 toneladas largas (2.090 t) de carbón y 750 toneladas largas (760 t) adicionales de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. A plena capacidad, los barcos podían navegar 8.150 millas náuticas (15.090 km; 9.380 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Durante sus pruebas en el mar el 6 de diciembre de 1907, el Minotaur alcanzó su velocidad de diseño cuando alcanzó los 23,01 nudos desde 27.049 ihp (20.170 kW) durante su prueba de potencia máxima de ocho horas. El Shannon resultó ser el más lento de los tres y solo alcanzó los 22,324 nudos (41,344 km/h; 25,690 mph) desde 27.372 ihp (20.411 kW) durante su prueba tres días antes de la del Minotaur . [5]
Los Minotaur llevaban sólo cuatro cañones Mk XI de 9,2 pulgadas y calibre 50 , en comparación con los seis de los barcos anteriores, pero los cañones estaban montados en torretas centrales gemelas accionadas hidráulicamente, lo que les daba la misma andanada de cuatro cañones que los Duke of Edinburgh . Los cañones tenían un alcance de elevación de −5°/+15°. Disparaban proyectiles de 380 libras (172 kg) a una velocidad inicial de 2875 pies/s (876 m/s); esto proporcionaba un alcance máximo de 16 200 yd (14 813 m) con proyectiles perforantes (AP). La velocidad de disparo de estos cañones era de hasta cuatro disparos por minuto [6] y los barcos llevaban 100 disparos por cañón. [7]
El armamento secundario era mucho más pesado que el de los buques más antiguos, con cinco torretas individuales accionadas hidráulicamente equipadas con 50 cañones BL Mk II de 7,5 pulgadas del calibre 12 , montados en cada lado. Los cañones podían bajarse hasta -7,5° y elevarse hasta +15°. Utilizando proyectiles AP 4crh , tenían un alcance máximo de 15.571 yd (14.238 m). Sus proyectiles de 200 libras (91 kg) se disparaban a una velocidad inicial de 2.841 ft/s (866 m/s) a cuatro disparos por minuto. [8] Cada cañón estaba provisto de 100 proyectiles. [7]
La defensa contra los torpederos estaba formada por dieciséis cañones QF de 12 libras y 18 cwt . Ocho de ellos estaban montados en la parte superior de las torretas de 7,5 pulgadas y los otros ocho en la superestructura (cuatro a proa y cuatro a popa), como se ve en la ilustración del plano de cubierta. Disparaban proyectiles de 3 pulgadas (76 mm) y 12,5 libras (5,7 kg) a una velocidad inicial de 2660 pies/s (810 m/s); esto proporcionaba un alcance máximo de 9300 yd (8500 m) a su elevación máxima de +20°. [9] También montaban cinco tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas , dos en cada costado, más uno montado en la popa. [10]
El blindaje de la clase Minotaur se redujo en comparación con los barcos anteriores. El cinturón superior , considerado superfluo tras la eliminación de las casamatas de la cubierta principal , se eliminó, al igual que los mamparos transversales que conectaban el cinturón de la línea de flotación con las barbetas que protegían a los barcos del fuego rastrillado. El cinturón de blindaje de la línea de flotación de 6 pulgadas (152 mm) de blindaje cementado Krupp se extendía más allá de las torretas de cañones de 7,5 pulgadas de proa y popa; su borde inferior estaba aproximadamente 5 pies (1,5 m) por debajo de la línea de flotación con carga normal. Hacia adelante, el blindaje era de 4 pulgadas (102 mm) hasta aproximadamente 50 pies (15,2 m) desde la proa cuando se redujo a tres pulgadas; hacia popa, el blindaje del cinturón tenía tres pulgadas de espesor hasta la popa. Además de esto, los cilindros del motor estaban protegidos por placas de blindaje de 1,5 a 2 pulgadas (38 a 51 mm) de espesor. [11]
Las caras de las torretas de los cañones primarios tenían un espesor de 203 mm (8 pulgadas) y tenían lados de 178 mm (7 pulgadas). El blindaje frontal de las torretas de 19 cm (7,5 pulgadas) también tenía un espesor de 20 cm (8 pulgadas), pero sus lados tenían solo 152 mm (6 pulgadas) de espesor. Las barbetas principales estaban protegidas por siete pulgadas de blindaje, al igual que los montacargas de munición, aunque el blindaje de estos se redujo a dos pulgadas entre las cubiertas inferior y principal . El espesor de la cubierta inferior variaba de 3,8 cm (1,5 pulgadas) en el plano central a dos pulgadas (2 pulgadas) en la pendiente que la conectaba con el borde inferior del cinturón de la línea de flotación a lo largo del barco. En los extremos del barco, el espesor del blindaje de la cubierta aumentó a dos pulgadas (2 pulgadas). Los lados de la torre de mando delantera tenían un espesor de 25 cm (10 pulgadas) [12], mientras que los de la torre de mando trasera tenían un espesor de tres pulgadas (3 pulgadas). [13]
En 1909, las chimeneas se elevaron 4,6 m (15 pies) para eliminar la interferencia del humo con el puente . Durante 1915-16, se instaló un cañón de 12 libras en la superestructura trasera y uno de tres libras en el alcázar , ambos cañones en montajes de ángulo alto para defensa antiaérea. En 1916, se agregaron patas de refuerzo al mástil de proa para soportar el peso de un director de control de fuego ; el Shannon recibió su director ese mismo año y el Minotaur en 1917-18. En el último año de la guerra, el mástil de proa reforzado fue reemplazado por un mástil trípode más fuerte y el cañón de 12 libras se movió a la parte superior de la torreta delantera. [14]
Las hermanas fueron inicialmente asignadas a la Home Fleet tras su puesta en servicio, y el Shannon sirvió frecuentemente como buque insignia de los escuadrones de cruceros 5.º , 2.º y 3.º antes de volver al buque insignia del 2.º Escuadrón en 1914. El Minotaur se convirtió en el buque insignia de la Estación China en 1910 y se unió brevemente a Defensa en 1912 antes de que este último fuera transferido al Mediterráneo a finales de año para servir como buque insignia del 1.º Escuadrón de Cruceros allí. [18]
Cuando comenzó la guerra, el Minotaur buscó sin éxito al Escuadrón Alemán de Asia Oriental en el Pacífico y al crucero ligero Emden en el océano Índico antes de ser transferido a la Gran Flota a fines de 1914. Se convirtió en el buque insignia del 7.º Escuadrón de Cruceros y fue asignado a la Patrulla del Norte . La Defensa participó en la persecución del crucero de batalla alemán SMS Goeben y del crucero ligero SMS Breslau , pero el contralmirante Ernest Troubridge decidió no enfrentarse al Goeben debido a los cañones más poderosos de este último, su blindaje más pesado y su mayor velocidad. Luego bloqueó a los barcos alemanes dentro de los Dardanelos . [19] El Almirantazgo ordenó al barco que se dirigiera al Atlántico Sur en octubre para unirse al escuadrón del contralmirante Christopher Cradock en busca de los barcos alemanes. El Defence , sin embargo, recién había llegado a Montevideo , Uruguay , el 3 de noviembre, cuando recibió la noticia de que la mayor parte del escuadrón del almirante Cradock había sido destruido dos días antes en la batalla de Coronel . El barco recibió entonces la orden de dirigirse a Sudáfrica para escoltar un convoy de tropas a Gran Bretaña. El Defence partió de Table Bay , Ciudad del Cabo , en diciembre y se reincorporó al 1.er Escuadrón de Cruceros de la Gran Flota como su buque insignia a su llegada. [20]
A principios de 1915, todas las hermanas fueron asignadas a la Gran Flota, cada una como buque insignia de sus respectivos escuadrones. [21] Justo antes de la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo de 1916, los escuadrones de cruceros 2.º y 7.º se combinaron con el Minotaur como buque insignia. [22] Durante la batalla, el 2.º escuadrón de cruceros no participó en el combate y no disparó sus cañones. [23] Por el contrario, el 1.º escuadrón de cruceros fue atacado a corta distancia por los buques capitales alemanes durante la batalla; [24] La defensa fue alcanzada por dos salvas de los buques alemanes que hicieron que explotara el cargador de popa de 9,2 pulgadas. El fuego resultante se extendió a través de los pasillos de munición a los cargadores adyacentes de 7,5 pulgadas que detonaron a su vez. [20] [25] El barco explotó con la pérdida de todos los hombres a bordo; [24] entre 893 y 903 hombres murieron. [26]
El Shannon y el Minotaur también estuvieron presentes durante el intento de interceptación de la Flota de Alta Mar por parte de la Gran Flota el 19 de agosto , aunque no se produjo ningún combate. Durante el resto de la guerra, los barcos fueron asignados a la Patrulla del Norte. [27] El 11 de diciembre de 1917, los barcos gemelos y cuatro destructores fueron asignados a patrullar la ruta del convoy entre Lerwick y Noruega, pero los alemanes destruyeron con éxito un convoy frente a la costa noruega al día siguiente y regresaron a casa sin ser detectados. Los barcos británicos solo pudieron rescatar a los sobrevivientes y escoltar al único barco superviviente del convoy, el destructor averiado Pellew , de regreso a Scapa Flow . [28]
Las dos naves hermanas fueron dadas de baja en 1919, aunque el Shannon se convirtió temporalmente en un buque escuela antes de que las dos fueran vendidas como chatarra en 1920. El Shannon no fue desguazado hasta enero de 1923. [29]
