Cousins es una serie de televisión documental sobre naturaleza producida por la Unidad de Historia Natural de la BBC en Bristol , Inglaterra, transmitida por primera vez en el Reino Unido en BBC One en agosto de 2000. La serie analiza a los primates , los parientes vivos más cercanos a los seres humanos.
La serie marcó el debut como presentadora de televisión de Charlotte Uhlenbroek , una primatóloga de 32 años que había trabajado con Jane Goodall en Gombe Stream estudiando el comportamiento de los chimpancés . A lo largo de los tres episodios de 50 minutos, Uhlenbroek se encuentra con muchas especies de primates, desde los lémures de Madagascar hasta los gorilas de montaña de Ruanda . El comportamiento animal filmado se utiliza para explicar los orígenes de los primates y el desarrollo de habilidades y adaptaciones que han permitido a los seres humanos convertirse en el primate más exitoso de todos.
El rodaje se realizó en tres continentes. Algunas de las dificultades que tuvieron que afrontar los realizadores en Madagascar al filmar lémures de collar en blanco y negro fueron las sanguijuelas y las plataformas oscilantes en el dosel, mientras que en China, el equipo tuvo que formar un anillo protector alrededor del cámara para protegerse de los asaltos de los macacos tibetanos . El productor de la serie fue Bernard Walton.
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Especies de prosimios destacadas :
Uhlenbroek comienza la serie en África , observando a un grupo de chimpancés en el bosque de África occidental. En las montañas Virunga de Ruanda, tiene su primer encuentro cercano con un grupo de gorilas de montaña. Al igual que los chimpancés, descienden de un ancestro común, similar al lémur ratón pigmeo que se encuentra hoy en los bosques secos de Madagascar. Es un prosimio , un grupo de primates que son en gran parte nocturnos , obligados a cazar y alimentarse de noche por los monos y simios más exitosos . En común con todos los primates, tienen ojos orientados hacia adelante y manos que agarran. Otros prosimios mostrados incluyen gálagos Mohol y loris lentos y tarseros del sudeste asiático . Los primates más grandes nunca llegaron a Madagascar, lo que convierte a la isla en un santuario para los prosimios, especialmente los lémures . Uhlenbroek observa a los sifakas de Verreaux alimentándose en los árboles didierea , y luego viaja a los juncales que rodean el lago más grande de Madagascar para rastrear al raro y esquivo bandro . Se filman por primera vez lémures de bambú mayores . El paisaje kárstico de piedra caliza del norte de Madagascar es el hogar de lémures coronados , y bajo los acantilados hay un laberinto de cuevas de 40 km de largo donde se han descubierto lémures gigantes fosilizados. Se muestra a los lémures pardos eludiendo a sus principales depredadores, un aguilucho malgache y un fosa . El aye-aye es un especialista nocturno filmado extrayendo una larva con su delgado dedo medio. El programa termina con una secuencia sobre lémures de cola anillada que forman comunidades más grandes y pasan más tiempo en el suelo que otros lémures. Tienen sociedades estrictamente jerárquicas lideradas por las hembras, que incluso atacan a los intrusos mientras sus crías se aferran a sus espaldas.
Especies de monos destacadas :
Uhlenbroek presenta el segundo episodio entre los babuinos gelada en las montañas Simien de Etiopía , demostrando cómo los monos son animales atléticos, adaptables y sociales. Los monos más pequeños son los titíes y tamarinos de América del Sur y son inusuales entre los primates porque los padres son los que realizan la mayor parte de la crianza. Se muestran el tití pigmeo y el tití de orejas de borla . Se muestran otras especies del Nuevo Mundo: monos araña , monos ardilla y monos aulladores negros . Uhlenbroek llama a los aulladores y asciende al dosel para verlos de cerca. Los monos se originaron en el Viejo Mundo, y es aquí donde se encuentra la mayor diversidad de especies. Los colobos blancos y negros de África Oriental se alimentan de hojas. Las hojas contienen muchas toxinas, pero los colobos rojos de Zanzíbar han encontrado un antídoto en forma de carbón. Los monos Diana pertenecen a los cercopitecos , un grupo tímido de monos de las selvas de África occidental. La selva fragmentada ha dado lugar a la evolución de muchas especies diferentes de cercopitecos. En el sudeste asiático, el mono narigudo come hojas duras de manglar que digiere por fermentación. Los langures son otro grupo que se alimenta de hojas: se muestran los monos plateados de Malasia , los langures douc de Vietnam y los raros monos dorados de China central. De vuelta a África, Uhlenbroek explica que son los monos que han salido de la selva para vivir en el suelo los más inteligentes y tienen las sociedades más sofisticadas, como lo demuestran el mono patas y el babuino oliva .
El episodio final comienza en el dosel de la selva tropical del sudeste asiático, hogar de los simios más pequeños, los gibones . Una hembra de gibón de manos blancas canta un dueto con su pareja. Los gibones comparten con nosotros la flexibilidad de las muñecas y la rotación de las articulaciones de los hombros, lo que les permite balancearse bajo las ramas. Los siamangs son los gibones más grandes y combinan sus canciones con una danza oscilante. Los humanos compartimos muchos otros atributos con los grandes simios : fuertes lazos familiares, inteligencia, curiosidad, reflexión y la capacidad de manipular nuestro entorno. En Borneo, los orangutanes pasan la mayor parte del tiempo alimentándose en los árboles. Utilizan hasta el 20% de su energía para alimentar sus grandes cerebros, y un cerebro grande es esencial para aprender las habilidades que necesitan para sobrevivir en el bosque, un proceso que lleva varios años. En África, Uhlenbroek se sienta entre un grupo de gorilas de montaña. En escenas que recuerdan al encuentro de David Attenborough con un gorila en Life on Earth , uno de los gorilas adolescentes machos decide hacer contacto físico golpeándola. Ella atribuye este comportamiento a una "presunción". En Gombe, se filma a chimpancés usando palos como herramientas, y en Guinea otro grupo ha aprendido a cascar nueces con piedras. Sus características humanas se extienden a los abrazos y besos cariñosos, pero también tienen un lado oscuro, ya que atacan y matan a los de su propia especie. Los bonobos ( chimpancés pigmeos ) utilizan el sexo para controlar su naturaleza agresiva. Los humanos, como los simios más exitosos, hemos dejado muy atrás a nuestros primos primates: tenemos lenguaje, tecnología, religión y sed de conocimiento.
En el bosque, los grandes simios desarrollaron una mente poderosa, pero todos estos simios fueron abandonados por uno de sus primos. Otro simio salió del bosque y se puso de pie. Desarrolló el lenguaje, la imaginación y una capacidad para utilizar herramientas tan extraordinaria que finalmente fue capaz de controlar su entorno. Ese simio éramos, por supuesto, nosotros. Ahora nuestra misión es buscar nuevas fronteras más allá de nuestro planeta. Mientras avanzamos para explorar el sistema solar y las estrellas e intentamos descubrir los orígenes del universo, tal vez de vez en cuando deberíamos reflexionar sobre nuestros propios orígenes, nuestra conexión con el mundo animal y nuestros primos primates.
— Narración final de Charlotte Uhlenbroek
Se lanzaron un libro y una cinta VHS para acompañar la serie de televisión. El video está agotado, pero se puede conseguir de segunda mano en muchas tiendas.
El libro de tapa dura que acompaña al libro, Cousins: Our Primate Relatives de Robin Dunbar y Louise Barrett, fue publicado por BBC Books el 15 de septiembre de 2000 ( ISBN 0-563-55115-1 ).