Los monos araña son monos del Nuevo Mundo pertenecientes al género Ateles , parte de la subfamilia Atelinae , familia Atelidae . Al igual que otras atelinas, se encuentran en los bosques tropicales de Centro y Sudamérica, desde el sur de México hasta Brasil . El género consta de siete especies, todas las cuales están amenazadas; El mono araña marrón está en peligro crítico de extinción. También destacan por su capacidad para ser criados fácilmente en cautiverio.
Sus extremidades desproporcionadamente largas y sus largas colas prensiles los convierten en uno de los monos más grandes del Nuevo Mundo y dan origen a su nombre común. Los monos araña viven en las capas superiores de la selva tropical y se alimentan en el dosel alto, de 25 a 30 m (82 a 98 pies). [2] Comen principalmente frutas, pero ocasionalmente también consumen hojas, flores e insectos. [2] Debido a su gran tamaño, los monos araña requieren grandes extensiones de bosques húmedos de hoja perenne y prefieren la selva primaria intacta. [2] Son animales sociales y viven en bandas de hasta 35 individuos, pero se dividen para buscar alimento durante el día. [3]
Metanálisis recientes sobre estudios de cognición de primates indicaron que los monos araña son los monos más inteligentes del Nuevo Mundo. [4] Pueden producir una amplia gama de sonidos y "ladrarán" cuando se sientan amenazados; otras vocalizaciones incluyen un relincho similar al de un caballo y gritos prolongados. [3]
Son una importante fuente de alimento debido a su gran tamaño, por lo que las poblaciones humanas locales los cazan ampliamente; también están amenazados por la destrucción de su hábitat debido a la tala y el desmonte de tierras. [3] Los monos araña son susceptibles a la malaria y se utilizan en estudios de laboratorio de la enfermedad. [3] La tendencia de la población de monos araña está disminuyendo; la Lista Roja de la UICN enumera una especie como vulnerable , cinco especies como en peligro y una especie como en peligro crítico .
Abundan las teorías sobre la evolución de los atelines ; una teoría es que están más estrechamente relacionados con los monos araña lanudos ( Brachyteles ), y muy probablemente se separaron de los monos lanudos ( Lagothrix ) en los bosques de las tierras bajas de América del Sur, para desarrollar su sistema locomotor único. [5] Esta teoría no está respaldada por evidencia fósil. Otras teorías incluyen a Brachyteles , Lagothrix y Ateles en una tricotomía no resuelta , [6] y dos clados, uno compuesto por Ateles y Lagothrix y el otro por Alouatta y Brachyteles . [7] La evidencia molecular más reciente sugiere que Atelinae se dividió entre el Mioceno medio y tardío (13 Ma ), separando a los monos araña de los monos araña lanudos y los monos lanudos. [8]
El nombre del género Ateles deriva de la antigua palabra griega ἀτέλεια ( atéleia ), que significa "incompleto, imperfecto", [9] [10] en referencia a los pulgares reducidos o inexistentes de los monos araña.
El género contiene siete especies y siete subespecies. [1]
Los monos araña se encuentran entre los monos más grandes del Nuevo Mundo; Los monos araña de cabeza negra , el mono araña más grande, tienen un peso promedio de 11 kilogramos (24 libras) para los machos y 9,66 kg (21,3 libras) para las hembras. [11] [12] Las extremidades desproporcionadamente largas y delgadas inspiraron el nombre común del mono araña . Sus colas hábilmente prensiles , [13] que pueden medir hasta 89 cm (35 pulgadas) de largo, tienen puntas muy flexibles y sin pelo y surcos en la piel similares a las huellas dactilares . Esta adaptación a su estilo de vida estrictamente arbóreo les sirve de quinta mano. [14] Cuando el mono camina, sus brazos prácticamente se arrastran por el suelo. A diferencia de muchos monos, no utilizan los brazos para mantener el equilibrio al caminar, sino que dependen de la cola. Las manos son largas, estrechas y con forma de gancho, y tienen pulgares reducidos o inexistentes. [15] Los dedos son alargados y recurvados. [dieciséis]
Su pelo es áspero y su color varía desde el dorado rojizo hasta el marrón y el negro, o blanco en un raro número de ejemplares. [17] [18] Las manos y los pies suelen ser negros. Las cabezas son pequeñas con caras sin pelo. Las fosas nasales están muy separadas, lo cual es una característica distintiva de los monos araña. [19]
Los monos araña son muy ágiles y se dice que, a este respecto, sólo son superados por los gibones . Se les ha visto en la naturaleza saltando de árbol en árbol. [20]
Las hembras de mono araña tienen un clítoris especialmente desarrollado; Se le puede denominar pseudopene porque tiene un conducto interior, o uretra, que lo hace casi idéntico al pene y retiene y distribuye las gotas de orina a medida que la mujer se mueve. Esta orina se vacía en la base del clítoris y se acumula en los pliegues de la piel a ambos lados de un surco en el perineal. [21] Los investigadores y observadores de monos araña de América del Sur buscan un escroto para determinar el sexo del animal porque estas hembras de monos araña tienen clítoris colgantes y eréctiles lo suficientemente largos como para confundirse con un pene; Los investigadores también pueden determinar el sexo del animal identificando las glándulas que marcan el olor que pueden estar presentes en el clítoris. [22]
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Los monos araña forman grupos sueltos, normalmente de 15 a 25 individuos, [23] pero a veces hasta 30 o 40. [24] [25] Durante el día, los grupos se dividen en subgrupos. El tamaño de los subgrupos y el grado en que se evitan entre sí durante el día depende de la competencia por el alimento y el riesgo de depredación. El tamaño promedio del subgrupo es de entre 2 y 8 [26] , pero a veces puede tener hasta 17 animales. [25] También es menos común en primates que las hembras, en lugar de los machos, se dispersen en la pubertad para unirse a nuevos grupos. Los machos tienden a permanecer juntos durante toda su vida. Por lo tanto, los hombres de un grupo tienen más probabilidades de estar relacionados y tener vínculos más estrechos que las mujeres. Los vínculos sociales más fuertes se forman entre las hembras y sus crías. [27]
Los monos araña comunican sus intenciones y observaciones mediante posturas y posturas, como posturas de receptividad sexual y de ataque. Cuando un mono araña ve acercarse a un humano, ladra fuerte, similar a un perro. Cuando se acerca a un mono, éste trepa hasta el final de la rama en la que se encuentra y la sacude vigorosamente para ahuyentar la posible amenaza. Sacude las ramas con los pies, las manos o una combinación mientras cuelga de la cola. También puede rascarse las extremidades o el cuerpo con diversas partes de las manos y los pies. Los monos sentados pueden balancearse y hacer ruido. Los machos y ocasionalmente las hembras adultas gruñen amenazadoramente ante la aproximación de un humano. Si el perseguidor continúa avanzando, los monos pueden romper ramas de árboles vivos o muertos que pesan hasta 4 kilogramos (8,8 libras) y dejarlas caer hacia el intruso. Los monos también defecan y orinan hacia el intruso. [28]
Los monos araña son diurnos y pasan la noche durmiendo en árboles cuidadosamente seleccionados. Se cree que los grupos están dirigidos por una hembra líder, que es responsable de planificar una ruta de alimentación eficiente cada día. El aseo no es tan importante para la interacción social, quizás debido a la falta de pulgares. [29]
Se ha observado que los monos araña evitan la copa superior de los árboles para moverse. [30] Un investigador especuló que esto se debía a que las delgadas ramas en las copas de los árboles no sostienen también a los monos. [31]
Con 107 gramos (3,8 onzas), el cerebro del mono araña tiene el doble del tamaño del cerebro de un mono aullador de tamaño corporal equivalente; [32] Se cree que esto es el resultado del complejo sistema social de los monos araña y sus dietas frugívoras , que consisten principalmente en frutas maduras de una amplia variedad (más de 150 especies) de plantas. Esto requiere que los monos recuerden cuándo y dónde se puede encontrar fruta. El lento desarrollo también puede influir: los monos pueden vivir de 20 [33] a 27 años o más, y las hembras dan a luz una vez cada 17 a 45 meses. [34] Se presume que Gummy, presumiblemente el mono araña más antiguo en cautiverio, nació salvaje en 1962 y actualmente residía en el Fort Rickey Childrens Discovery Zoo ubicado en Roma, Nueva York, [35] y murió a la edad de 61 años (aproximadamente dos veces más largo que el mono araña promedio). [36]
Los monos araña comen frutas carnosas entre el 71 y el 83 por ciento del tiempo. [30] Pueden vivir durante largos períodos con sólo uno o dos tipos de frutas y nueces. Comen los frutos de muchos árboles forestales grandes y, como los tragan enteros, las semillas eventualmente son excretadas y fertilizadas por las heces . Los estudios muestran que la dieta de los monos araña cambia sus patrones de comportamiento reproductivo, social y físico. La mayor parte de la alimentación ocurre desde el amanecer hasta las 10 am. Después, los adultos descansan mientras los jóvenes juegan. Durante el resto del día, es posible que se alimenten con poca frecuencia hasta alrededor de las 10 p.m. Si la comida escasea, pueden comer insectos , hojas, huevos de aves, cortezas y miel . [37]
Los monos araña tienen una forma única de conseguir alimento: una hembra líder generalmente es responsable de encontrar fuentes de alimento. Si no puede encontrar suficiente comida para el grupo, éste se divide en grupos más pequeños que buscan comida por separado. [ cita necesaria ] Los grupos de viaje tienen de cuatro a nueve animales. Cada grupo está estrechamente asociado con su territorio. [38] Si el grupo es grande, se dispersa.
La hembra elige un macho de su grupo para aparearse. Tanto los machos como las hembras utilizan el "olfateo anogenital" para comprobar si sus parejas están preparadas para la cópula. El período de gestación oscila entre 226 y 232 días. Cada hembra tiene en promedio sólo una cría, cada tres o cuatro años. [29]
Hasta los seis o diez meses de edad, los bebés dependen completamente de sus madres. [28] Los machos no participan en la crianza de la descendencia.
Una madre lleva a su bebé alrededor de su vientre durante el primer mes después del nacimiento. Después de esto, lo lleva en la parte baja de la espalda. El bebé envuelve su cola alrededor de la de su madre y la agarra con fuerza por el abdomen. [33] Las madres son muy protectoras con sus crías y, en general, son madres atentas. Se les ha visto agarrando a sus crías y poniéndolas sobre sus espaldas para protegerlas y ayudarlas a navegar de árbol en árbol. Ayudan a las crías más independientes a cruzar juntando las ramas. Las madres también cuidan a sus crías.
Los monos araña machos son uno de los pocos primates que no tienen hueso del pene ( báculo ). [39] [40]
Los monos araña se encuentran en muchos aspectos de las culturas mesoamericanas . En el calendario azteca de 260 días, el mono araña (nahua ozomatli ) sirve como nombre para el día 11. En el calendario maya correspondiente, el Mono Aullador (Batz) se sustituye por el Mono Araña. [41] En las fiestas religiosas mayas actuales, los imitadores de monos araña sirven como una especie de payasos demoníacos. [42] En el arte maya clásico, son omnipresentes y a menudo se los muestra llevando mazorcas de cacao.
Captain Simian & the Space Monkeys presenta a un mono araña llamado Spydor, que es el más pequeño de la tripulación.
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