El lémur de collar blanco y negro ( Varecia variegata ) es una especie en peligro de extinción de lémur de collar , una de las dos que son endémicas de la isla de Madagascar . A pesar de tener un área de distribución más grande que el lémur de collar rojo , tiene una población mucho más pequeña y dispersa, que vive en densidades de población más bajas y está aislada reproductivamente . También tiene menos cobertura y protección en grandes parques nacionales que el lémur de collar rojo. Se han reconocido tres subespecies de lémur de collar blanco y negro desde que el lémur de collar rojo fue elevado a la categoría de especie en 2001. [5]
Junto con el lémur de collar rojo, son los miembros más grandes de la familia Lemuridae , con una longitud que varía de 100 a 120 cm (3,3 a 3,9 pies) y un peso de entre 3,1 y 4,1 kg (6,8 y 9,0 libras). Son arbóreos y pasan la mayor parte del tiempo en el dosel alto de las selvas tropicales estacionales en el lado oriental de la isla. También son diurnos y están activos exclusivamente durante las horas del día. La locomoción cuadrúpeda es la preferida en los árboles y en el suelo, y se observa un comportamiento suspensorio durante la alimentación. Como es el más frugívoro de los lémures, la dieta consiste principalmente en fruta, aunque también se favorecen el néctar y las flores, seguidos de las hojas y algunas semillas. [6]
El lémur de collar blanco y negro tiene una estructura social compleja y es conocido por sus llamadas fuertes y estridentes. [5] Es inusual porque exhibe varios rasgos reproductivos que se encuentran típicamente en lémures pequeños y nocturnos, como un período de gestación corto, camadas grandes y maduración rápida. [6] En cautiverio, pueden vivir hasta 36 años. [7]
El lémur de collar blanco y negro es una de las dos especies del género Varecia , la otra es el lémur de collar rojo ( V. rubra ). Se reconocen tres subespecies: el lémur de collar blanco y negro con cinturón blanco ( V. v. subcincta ), el lémur de collar de Hill ( V. v. editorum ) y el lémur de collar blanco y negro ( V. v. variegata , la subespecie nominal ).
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Junto con el lémur de collar rojo, la especie es el miembro existente más grande de la familia Lemuridae , con una longitud que varía de 100 a 120 cm (3,3 a 3,9 pies) y un peso de entre 3,1 y 4,1 kg (6,8 y 9,0 libras). [8] El lémur de collar blanco y negro siempre es blanco y negro; los patrones de color generales no suelen variar. El abdomen, la cola, las manos y los pies, las extremidades internas, la frente, la cara y la coronilla son negros. El pelaje es blanco en los costados, la espalda, las extremidades traseras y en los cuartos traseros. Los machos y las hembras son iguales. [9]
La especie habita en las selvas tropicales del este de Madagascar. Se encuentra en altitudes bajas a moderadas, en bosques primarios con árboles altos y maduros, y preferentemente en el interior de bloques de vegetación contiguos, aunque se utilizan bosques irregulares si es necesario. [1]
Las tres subespecies tienen áreas de distribución ligeramente diferentes. El lémur de collar blanco y negro de cinturón blanco se encuentra más al norte, [10] el lémur de collar blanco y negro del sur se encuentra más al sur, [11] y el lémur de collar blanco y negro tiene un área de distribución geográfica entre las otras dos subespecies. [12]
Los lémures de collar blanco y negro salvajes tienen una dieta altamente frugívora, en la que la fruta constituye el 92% de su dieta total. Porcentajes más pequeños de hojas, néctar, semillas e incluso hongos constituyen el resto. Su dieta también está influenciada por las estaciones, y ciertas partes de las plantas y frutas solo maduran o se vuelven disponibles durante ciertas épocas del año. El consumo de agua también varía a lo largo del año y puede verse influenciado por la dieta. [13] El número de especies de árboles utilizados como alimento por los lémures puede variar de 19 a 40 especies según la ubicación. La mayor parte de los artículos de fruta en la dieta es proporcionada por cuatro taxones de árboles frutales: especies de Ravensara , Chrysophyllum boivinianum , especies de Protorhus y Harungana madagascariensis . [14]
Los lémures de collar blanco y negro demuestran el comportamiento poco común de dominio social femenino tanto dentro como fuera del contexto de la alimentación. Esto también se encuentra en otros lémures de collar, así como en los lémures de cola anillada y los lémures de collar rojo. Las interacciones agresivas entre machos y hembras suelen ser ganadas por la hembra incluso cuando no muestran un comportamiento agresivo hacia el macho. A diferencia de otras especies de lémures, las hembras de lémures de collar blanco y negro ocasionalmente muestran sumisión y se necesita mantener más agresión para que la hembra gane la interacción en lugar de tener una interacción indecisa. La agresión de los machos no varía entre estaciones. [15]
Una de las principales razones por las que los lémures de collar blanco y negro muestran dominancia es por motivos de alimentación, es decir, pueden establecer una prioridad sobre los machos en la alimentación. Las hembras reproductoras necesitan más acceso a los alimentos debido a los costos de llevar y cuidar a las crías, por lo que establecen esta prioridad de alimentación. Las demandas de energía en esta especie son particularmente altas. La dominancia de la hembra en la alimentación se mantiene mediante la demostración de un comportamiento agresivo y liderando al grupo hacia la comida para tener el primer acceso a ella. No se cree que la dominancia se establezca en hembras más jóvenes, por lo que los grupos que carecen de una hembra madura pueden no tener una hembra dominante. Cuando hay una hembra dominante presente, ella lidera al grupo hacia la fuente de alimento y come más que el resto del grupo. [16]
El lémur de collar blanco y negro muestra varios tipos de llamadas diferentes, cada una de las cuales dura varios segundos. La mayoría de los lémures de un grupo participan en un coro. Estos lémures son particularmente conocidos por sus fuertes coros de rugidos/chillidos que tienen varios propósitos, incluido el movimiento del grupo, el espaciamiento entre los diferentes grupos y la alarma de otros miembros del grupo de depredadores. A diferencia de las llamadas de otras especies, las llamadas del lémur de collar blanco y negro no es probable que tengan como objetivo el establecimiento de territorio para un grupo. El comportamiento de llamada se realiza durante todo el transcurso de un día, no se concentra en un punto del día; sin embargo, las llamadas generalmente no se escuchan por la noche. [17]
Se sabe que los lémures de collar blanco y negro forman una zona híbrida natural con el lémur de collar rojo. Esta zona puede haber sido muy grande antes de que los humanos entraran en contacto con las dos subespecies. Los llamados de los dos organismos difieren en frecuencia y pulso. [18]
Los estudios de grupos de lémures de collar blanco y negro, tanto en cautiverio como en libertad, han demostrado una variedad de estructuras sociales, desde parejas hasta grupos grandes. Se ha demostrado que los grupos exhiben una gama de dinámicas de fisión-fusión , lo que significa que el tamaño del grupo puede fluctuar en función de la disponibilidad de recursos. Cuando los recursos (por ejemplo, la comida) son abundantes, el entorno puede sustentar a un grupo más grande de lémures, pero cuando los recursos son escasos, el grupo puede dividirse en subgrupos más pequeños para sobrevivir. Los subgrupos pueden volver a unirse y dividirse según sea necesario con señales ambientales y sociales. [19] La crianza en esta especie de lémures es única en el sentido de que no se invierte en una sola cría, sino que las hembras dan a luz camadas de múltiples crías. Los machos también desempeñan un papel en la crianza de la descendencia, especialmente en grupos más pequeños donde la certeza de la paternidad es alta. En grupos más grandes, la probabilidad de que una hembra se aparee con más de un macho aumenta, al igual que la incertidumbre sobre la paternidad. Esto tiende a disminuir el nivel de cuidado de los machos hacia la descendencia. En lugar de aferrarse a la madre, las crías son colocadas en un nido que es custodiado por ambos padres, como se describe en detalle a continuación. [20]
Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 1,5 y los 3 años de edad, aunque la reproducción no es necesariamente exitosa durante el primer año de madurez. Los machos presentan un agrandamiento testicular a medida que maduran, que aumenta gradualmente durante los meses previos a su período reproductivo. Después de reproducirse con éxito con una hembra, los testículos del macho se reducen gradualmente hasta la normalidad. Cuando las hembras alcanzan la madurez sexual y entran en celo durante la temporada de reproducción, sus vaginas comienzan a abrirse ligeramente, comenzando con un pequeño punto y una línea rosa, que es fácilmente visible porque la piel alrededor de la vulva es negra. La zona rosada se abre gradualmente a lo largo de varios días. Una vez abierta por completo, el celo vaginal dura de 2 a 3 días. Durante este tiempo, hay una ventana de tiempo aún más pequeña (de 6 a 12 horas) en la que la hembra está en celo conductual, y la reproducción solo es posible durante este período. Después de la reproducción, la vulva de la hembra se cierra gradualmente y permanece negra y cerrada durante el resto del año. La gestación dura una media de 102,5 días y normalmente da lugar a una camada de entre 2 y 6 crías que no pueden aferrarse a su madre, como en otros primates. La hembra construye un nido donde las crías permanecen hasta que pueden abandonarlo por sí solas. Durante las dos primeras semanas tras el nacimiento, la hembra permanece con las crías casi 24 horas al día. [21] [22] Tanto los machos como las hembras cuidan el nido. Hay pruebas de que tanto las hembras emparentadas como las no emparentadas depositan a sus crías en nidos comunitarios y comparten el cuidado parental mientras otros individuos buscan comida, lo que da como resultado una mayor supervivencia de las crías en comparación con las hembras que anidan en un solo nido. [23] [24]
Las tres subespecies del lémur de collar blanco y negro están clasificadas como En Peligro Crítico por la UICN . [11] [10] [12] El número de lémures de collar blanco y negro está en una marcada tendencia descendente, cayendo un 80% en los 21 años anteriores a 2020, el equivalente a tres generaciones. [1] Los estudios de Vasey en 2003 indicaron que Nosy Mangabe es el área más densamente poblada de lémures de collar blanco y negro. Tenía alrededor de 29-43 individuos/km 2 . A continuación, en orden decreciente, venía Anatanamatazo con 10-15 individuos/km 2 , y luego Manomba con 0,4-2,5 individuos/km 2 . [25]
Aunque los depredadores pueden ser una gran amenaza para el lémur de collar blanco y negro, la principal amenaza para su supervivencia proviene de los habitantes humanos de la isla. Dado que son comparativamente grandes en comparación con otras especies de lémures, los cazadores furtivos y los habitantes de las aldeas los cazan como carne de monte para alimentar a sus familias. [26] Otra amenaza para los lémures son las prácticas agrícolas de la comunidad local. El método de agricultura de tala y quema es muy devastador para el hábitat natural del lémur de collar blanco y negro. [27]
El lémur de collar blanco y negro es depredado por el azor de Henst ( Accipiter henstii ), el gavilán fossa ( Cryptoprocta ferox ), la mangosta de cola anillada ( Galidia elegans ) y la mangosta de cola marrón ( Salanoia concolor ). El comportamiento de anidación plantea los mayores riesgos para la depredación, especialmente para los depredadores mamíferos .
Los lémures de collar blanco y negro formaron parte de un programa de reintroducción de 1997 a 2001, organizado por el Madagascar Fauna Group y el Duke University Primate Center (ahora Duke Lemur Center ). Un total de 13 individuos que nacieron bajo cuidado humano en los Estados Unidos fueron liberados en la Reserva Betampona , que se encuentra en su área de distribución nativa en las selvas tropicales del este de Madagascar. [28] [29] [30] Antes de ser liberados, los individuos fueron seleccionados por el Plan de Supervivencia de Especies de lémures de collar en función de la información genética, el estado de salud, el historial de vida y los rasgos de comportamiento. [31]
Todos los individuos se sometieron a un programa de "campamento de entrenamiento" antes de su liberación, que les permitió vivir en un entorno natural de bosques y en libertad. [32] Durante este tiempo, los lémures pudieron mejorar sus habilidades físicas en un dosel forestal, así como buscar alimentos que crecían de forma natural. Los lémures fueron liberados en tres grupos, cada uno de ellos formado por un grupo familiar o una pareja, para imitar sus patrones naturales de agrupamiento. [31]
Una vez liberados en la naturaleza, los animales tenían collares transmisores de radio para facilitar la investigación y las posibilidades de seguimiento posteriores a la liberación. Se les proporcionó a los lémures algún alimento complementario y se monitoreó su salud y comportamiento. [31] Al menos 5 de los individuos liberados fueron asesinados por fossa, un depredador nativo de lémures, incluida una pareja reproductora que previamente había criado trillizos. [29] De los lémures sobrevivientes, al menos 1 macho se fusionó con éxito con un grupo salvaje existente y se reprodujo. [31] Los futuros esfuerzos de reintroducción se detienen debido a la degradación y fragmentación del hábitat. [27]
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