La Reserva Especial de Ankarana es un área protegida en el norte de Madagascar creada en 1956. Es una pequeña meseta parcialmente cubierta de vegetación compuesta por piedra caliza del Jurásico medio de 150 millones de años de antigüedad . [1] Con una precipitación anual media de unos 2000 milímetros (79 pulgadas), [1] las rocas subyacentes se han erosionado para producir cuevas y alimentar ríos subterráneos, una topografía kárstica . El relieve accidentado y la vegetación densa han ayudado a proteger la región de la intrusión humana.
La entrada sur del parque se encuentra en Mahamasina (comuna de Tanambao Marivorahona ), en la Ruta Nacional 6, a unos 108 km al suroeste de Antsiranana y a 29 km al noreste de Ambilobe . También hay algunos hoteles en la entrada.
La meseta desciende suavemente hacia el este, pero al oeste termina abruptamente en el "Muro de Ankarana", un acantilado escarpado que se extiende 25 kilómetros (16 millas) de norte a sur y se eleva hasta 280 metros (920 pies). [2] Al sur, la masa de piedra caliza se rompe en agujas separadas conocidas como karst de torre . En el centro de la meseta, la actividad sísmica y eones de lluvia han erosionado la piedra caliza, formando profundos desfiladeros y cintas de coladas . En lugares donde las capas superiores calcificadas han sido completamente erosionadas, la roca base más dura ha sido grabada en canales y crestas conocidas en malgache como tsingy . El área está llena de rocas de basalto y el basalto también ha fluido profundamente hacia los cañones que diseccionan el Macizo. [2]
A principios de los años 1960, el francés expatriado Jean Duflos (que después de casarse cambió su nombre a Jean Radofilao) emprendió una gran cantidad de exploraciones de los sistemas de cuevas y ríos subterráneos del Macizo, gran parte de ellas por su cuenta o con espeleólogos visitantes . [3] [4] [5] Se han cartografiado alrededor de 100 kilómetros (62 millas) de pasajes de cuevas dentro del macizo. [6] La Grotte d'Andrafiabe, una de las cuevas más accesibles, comprende al menos 8,035 kilómetros (4,993 millas) de pasajes horizontales. De hecho, el Macizo contiene los sistemas de cuevas más largos de Madagascar, y probablemente de toda África. [7]
Las expediciones que comenzaron a catalogar los animales y plantas de la Reserva Especial creada alrededor del Macizo de Ankarana en la década de 1980 [8] se describen en el relato de viaje de la Dra. Jane Wilson-Howarth Lemurs of the Lost World [9] y en la prensa científica. [10] [11] [12] [13] Los descubrimientos incluyeron restos subfósiles inesperados de grandes lémures extintos [14] [15] [16] [17] y especies sobrevivientes pero no descritas previamente de peces ciegos, [18] [19] camarones [20] y otros invertebrados. [21] [22] Varios miembros de la expedición contribuyeron con fotos a una guía introductoria ilustrada a Madagascar que presenta las Cuevas de Cocodrilos de Ankarana. [23]
Durante la expedición de 1986, Phil Chapman y Jean-Elie Randriamasy recopilaron una lista de aves para la reserva y registraron 65 especies de 32 familias que representan casi un tercio de todas las especies de aves que se reproducen en Madagascar. También observaron un aspecto interesante del comportamiento. Informaron que había una estrategia inusual utilizada por muchos de los pequeños pájaros cantores insectívoros. Especies como el papamoscas del paraíso ( Terpsiphone mutata ), el jery común ( Neomixis tenella ), los bulbuls ( Phyllastrephus zosterops y Phyllastrephus madagascariensis ), el bulbul ( Hypsipetes madagascariensis ), el suimanga ( Nectarinia souimanga ) y los vagas ( Lepopterus madagascarinus y Xenopirostris polleni ) se alimentaban juntos en bandas mixtas. Dentro de cada banda, diferentes especies parecían especializarse en dónde y cómo buscaban sus presas de insectos. Algunas especies se concentraban en el tronco y las ramas de los árboles, otras en las ramas delgadas, otras buscaban debajo de las hojas. Al actuar en conjunto de esta manera, probablemente aumentaron la eficiencia de búsqueda de alimento, ya que cada especie podía atrapar las presas que escapaban de las demás. También estaban más a salvo de los ataques de los depredadores, ya que el grupo en su conjunto tenía más probabilidades de detectar el peligro que se acercaba. [12]
La reserva de Ankarana es un refugio importante para poblaciones significativas de lémur coronado ( Eulemur coronatus ), lémur pardo de Sanford ( Eulemur sanfordi ) y otras especies de mamíferos. [11] Los siguientes lémures también se registran en el área: lémur deportivo del norte ( Lepilemur septentrionalis ), lémur ratón pardo ( Microcebus rufus ), lémur enano de cola gorda ( Cheirogalus medius ), lémur marcado en horquilla ( Phaner furcifer ), lémur lanudo oriental ( Avahi laniger ), sifaka de Perrier ( Propithicus diadema perrieri ), aye-aye ( Daubentonia madagascariensis ) y el lémur de bambú menor occidental ( Hapalemur griseus occidentalis ).
Además, en Ankarana se han encontrado subfósiles de los siguientes lémures: el lémur mayor de bambú ( Prolemur simus ), el indri ( Indri indri ), el lémur perezoso ( Babakotia radofilai ), Mesopropithicus dolichobrachion y Palaeopropithicus cf ingens , además de Pachylemur sp., el enorme Megaladapis cf. madagascariensis/grandidieri y el lémur babuino Archaeolemur sp. [16] [17]
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