Babakotia es un género extinto de lémur de tamaño mediano, o primate estrepsirrino , de Madagascar que contiene una sola especie, Babakotia radofilai . Junto con Palaeopropithecus , Archaeoindris y Mesopropithecus , forma la familia Palaeopropithecidae, comúnmente conocidos como los lémures perezosos . El nombre Babakotia proviene del nombre malgache para el indri , babakoto , con el que este y todos los demás lémures perezosos están estrechamente relacionados. Debido a su mezcla de rasgos morfológicos que muestran etapas intermedias entre los lémures perezosos más pequeños de movimiento lento y los lémures perezosos grandes suspensorios, ha ayudado a determinar la relación entre ambos grupos y los lémures mono estrechamente relacionados y extintos .
Babakotia radofilai y todos los demás lémures perezosos comparten muchos rasgos con los perezosos actuales , lo que demuestra una evolución convergente . Tenía antebrazos largos, dedos curvados y articulaciones de cadera y tobillo muy móviles. Su cráneo era más corpulento que el de los índridos , pero no tanto como en los lémures perezosos más grandes. Su dentadura es similar a la de todos los demás índridos y lémures perezosos. Vivió en la parte norte de Madagascar y compartió su área de distribución con al menos otras dos especies de lémures perezosos, Palaeopropithecus ingens y Mesopropithecus dolichobrachion . Babakotia radofilai era principalmente un comedor de hojas ( folívoro ), aunque también comía frutas y semillas duras. Se conoce solo a partir de restos subfósiles y puede haber desaparecido poco después de la llegada de los humanos a la isla, pero no se ha realizado suficiente datación por radiocarbono con esta especie para saberlo con certeza.
El nombre del género Babakotia deriva del nombre común malgache para el indri , babakoto , un pariente cercano de Babakotia . El nombre de la especie , radofilai , fue elegido en honor al matemático y expatriado francés Jean Radofilao, un ávido espeleólogo que cartografió las cuevas donde se encontraron por primera vez los restos de Babakotia radofilai . [4]
Babakotia radofilai es el único miembro del género Babakotia y pertenece a la familia Palaeopropithecidae , que incluye otros tres géneros de lémures perezosos : Palaeopropithecus , Archaeoindris y Mesopropithecus . Esta familia a su vez pertenece al infraorden Lemuriformes , que incluye a todos los lémures malgaches. [5] [1]
Los primeros restos subfósiles de Babakotia radofilai fueron descubiertos como parte de una serie de expediciones posteriores a los descubrimientos de Jean Radofilao y dos expediciones de reconocimiento anglo-malgaches en 1981 y 1986-7. [6] [7] La segunda ola de investigación fue lanzada en la década de 1980 por el antropólogo biológico Elwyn L. Simons [8] quien desenterró en 1988 en una cueva conocida como Antsiroandoha en el macizo de Ankarana , al norte de Madagascar, un esqueleto y cráneo casi completos además de los restos de aproximadamente una docena de otros individuos. [3] Identificado inmediatamente como un lémur perezoso (paleopropitecido) tras su descubrimiento, [4] Babakotia junto con Mesopropithecus ayudaron a resolver un debate sobre la relación entre los lémures perezosos, los lémures mono (familia Archaeolemuridae) y los índridos vivos . Los lémures mono tenían cráneos que se parecían más a los índridos, pero sus dientes eran muy especializados y diferentes a los de los índridos. Los lémures perezosos, por otro lado, conservaban una dentadura similar a la de los índridos actuales, pero se diferenciaban por tener cráneos más robustos y especializados. Babakotia y Mesopropithecus no solo compartían la dentición de los índridos, sino también los cráneos similares a los de los índridos, lo que proporciona evidencia de que los lémures perezosos estaban más estrechamente relacionados con los índridos actuales, siendo los lémures mono un grupo hermano de ambos. [9] Además, el descubrimiento de Babakotia ayudó a demostrar que los índridos ancestrales no eran "saltadores de rebote" (rebotando rápidamente de un árbol a otro) como los índridos actuales, sino trepadores verticales y comederos colgantes, y posiblemente saltadores ocasionales. [10]
Con un peso de entre 16 y 20 kg (35 y 44 lb), Babakotia radofilai era un lémur de tamaño mediano y notablemente más pequeño que los lémures perezosos grandes ( Archaeoindris y Palaeopropithecus ), pero más grande que los lémures perezosos pequeños ( Mesopropithecus ). [5] [1] En muchos sentidos, tenía un nivel intermedio de adaptaciones para el comportamiento suspensorio entre los lémures perezosos grandes y los lémures perezosos pequeños. [1] [3] [11] [9] [12] Esto incluye sus articulaciones de cadera y tobillo altamente móviles, así como otras especializaciones en la columna vertebral, la pelvis y las extremidades. [12] Sus extremidades anteriores eran un 20% más largas que sus extremidades traseras , lo que le daba un índice intermembranal más alto (~119) que Mesopropithecus (~97 a 113), lo que sugiere que era convergentemente similar a los perezosos arbóreos . [12] [13] Tenía un tarso reducido y dígitos curvados y alargados, adaptados para agarrar y sugiriendo un comportamiento suspensorio. [12] [14] Sus patas traseras estaban reducidas, lo que lo hacía bien adaptado para trepar y colgarse (como en otros paleopropitecidos), pero no para saltar (como en los índridos). [5] [1] [3] Los huesos de la muñeca encontrados en 1999 demostraron además que esta especie era un trepador vertical. [15] Además, el análisis de sus canales semicirculares , [16] vértebras lumbares y sus procesos espinosos indican movimientos lentos y adaptaciones de escalada (antipronógradas), pero no necesariamente colgando, aferrándose verticalmente o saltando como un perezoso. [17] Por lo tanto, es probable que fuera un trepador lento como un loris y también exhibiera algún comportamiento suspensivo como un perezoso. [8]
Todos los lémures perezosos tienen cráneos relativamente robustos en comparación con los índridos, [1] sin embargo, a pesar de las características craneales compartidas con los lémures perezosos más grandes, [9] su cráneo todavía se parece al de un indri. [5] Los rasgos craneales compartidos con los otros lémures perezosos incluyen órbitas relativamente pequeñas , arcos cigomáticos robustos y un paladar duro mayormente rectangular . [1] Las órbitas pequeñas tomadas en consideración con el tamaño relativo del canal óptico sugieren que Babakotia tenía baja agudeza visual , lo cual es típico de los lémures. [20] La longitud del cráneo promedia 144 mm (5,7 pulgadas). [3]
La fórmula dental de Babakotia radofilai era la misma que la de otros lémures perezosos e índridos: o bien2.1.2.31.1.2.3[1] [9] o2.1.2.32.0.2.3 × 2 = 30 . [3] No está claro si uno de los dientes de la dentición permanente es un incisivo o un canino , lo que da lugar a estas dos fórmulas dentales conflictivas. [21] En cualquier caso, la falta de un canino o incisivo inferior da como resultado un peine de dientes de cuatro dientes en lugar del peine de dientes estrepsirrinos más típico de seis dientes. Babakotia radofilai se diferenciaba ligeramente de los índridos en que tenía premolares algo alargados . Sus dientes de las mejillas tenían crestas anchas y esmalte crenulado . [3]
Al igual que todos los demás lémures, Babakotia radofilai era endémico de Madagascar. Sus restos solo se han encontrado en cuevas de piedra caliza en el macizo de Ankarana dentro de la reserva de Ankarana y en Anjohibe, lo que indica una distribución en el extremo norte y noroeste de la isla. [1] [3] [22] La distribución restringida de este primate arbóreo, particularmente durante una época en la que gran parte de la isla estaba cubierta de bosques, podría haberse debido a la especificidad del hábitat, la exclusión competitiva o algún otro factor desconocido. [23] Era simpátrico (ocurría junto) con Palaeopropithecus maximus y Mesopropithecus dolichobrachion . [8] [24] [25]
Basándose en su tamaño, la morfología de sus molares y el análisis de microdesgaste de sus dientes, Babakotia radofilai probablemente era un folívoro , mientras complementaba su dieta con frutas y semillas duras . [5] [11] [20] [26] En todos los lémures perezosos, incluido Babakotia radofilai , los dientes permanentes erupcionaron temprano, un rasgo observado en los índridos que mejora la capacidad de supervivencia de los juveniles durante la primera estación seca después del destete . [12]
Debido a que se extinguió hace relativamente poco tiempo y solo se lo conoce a partir de restos subfósiles, se lo considera una forma moderna de lémur malgache. [22] Babakotia radofilai vivió durante la época del Holoceno y se cree que desapareció poco después de la llegada de los humanos a la isla, posiblemente en los últimos 1000 años. [1] La única fecha de radiocarbono que se ha informado para él se remonta a 3100-2800 a. C. [27]