Los lémures mono [3] o lémures babuinos [4] ( Archaeolemuridae ) son una familia de lémures recientemente extinta conocida por restos esqueléticos de sitios en Madagascar que datan de hace 1000 a 3000 años. [4]
La familia de los lémures mono se divide en dos géneros, Hadropithecus y Archaeolemur , y tres especies.
El género Archaeolemur consta de dos especies conocidas, Archaeolemur edwardsi y Archaeolemur majori . Recientemente, se han encontrado fósiles en el norte y noreste de Madagascar. Las reconstrucciones indican que los lémures extintos no trepaban con mucha frecuencia e implican que eran mucho más aptos para la vida terrestre, más que cualquier otro estrepsirrino existente. No se cree que fueran exclusivamente terrestres, sino que tenían un hábitat combinado de vida terrestre y arbórea. Un modesto grado de curvatura encontrado en los restos apoya esta idea. Las manos y los pies son muy robustos y de gran tamaño, pero son muy cortos y se dice que se parecen más a la mano de un babuino. También se sabe que las extremidades traseras son cortas, lo que implica que las manos y los pies son relativamente cortos para el peso corporal del lémur. Archaeolemur es único en la combinación de características poscraneales. El aspecto general del lémur, más allá de las manos y los pies, era relativamente corto y fornido, lo que les daba capacidades de salto limitadas. Esto indica que Archaeolemur puede haberse distribuido en amplios paisajes, lo que es consistente con su distribución subfósil en gran parte de Madagascar. Esto implica que tenían una alta tolerancia a hábitats amplios. Se cree que son omnívoros debido a los excrementos fosilizados de un individuo más joven. Una técnica de imagen muestra imágenes de las mandíbulas, que muestran la estructura ósea de la boca. Otros estudios sobre su esmalte indican que Archaeolemur también tenía la capacidad de explotar recursos que podrían haber sido indigeribles para otras especies, mostrando también una gran plasticidad en sus tractos dietéticos. Esto puede haber ayudado a que Archaeolemur persistiera después de la llegada de los humanos a Madagascar, ya que fue uno de los últimos lémures subfósiles en extinguirse.
Hadropithecus stenognathus es la única especie del género Hadropithecus y comúnmente se le conoce como "lémur babuino". La especie fue descubierta en Madagascar en el año 1899 por un renombrado paleontólogo llamado Ludwig Lorenz von Liburnau, quien asoció a los lémures mono con los simios. Tres años más tarde, en 1902, Liburnau clasificó a Hadropithecus como lémur. Liburnau continuó haciendo distinciones mediante la reconstrucción de ciertos cráneos que reafirmaban que los lémures mono son una familia hermana de los lémures perezosos. En un artículo que analiza el microdesgaste dental de Archaeolemuridae, se descubrió información importante a través de dientes fosilizados. Esto, a su vez, ayudó a distinguir entre ciertas características de los lémures mono en comparación con los megaladapidos . En ocasiones, las dos familias tenían dietas similares, como se observa en las texturas superpuestas de sus microdesgastes dentales. Sin embargo, el microdesgaste dental de las dos familias difería en algunos puntos, lo que indica que los arqueolemuridos tenían una dieta que contenía una variedad de alimentos más duros. H. stenognathus poseía una estenosis craneal y porciones dentales similares a las de los homínidos. Los datos de isótopos de carbono muestran que consumieron plantas CAM o C4. La suposición anterior de que H. stenognathus comía plantas C3 que incluían semillas grandes y frutos duros era errónea porque esos alimentos eran demasiado fuertes para los dientes del animal. Al analizar las muestras de carbono a lo largo del sur y suroeste de Madagascar, donde alguna vez vivió y era endémico H. stenognathus , los científicos encontraron altos valores de isótopos de carbono ligados a los grupos de plantas C4 y CAM. Los dientes grandes estaban destinados a extraer los nutrientes de los alimentos que necesitaban una preparación incisional, pero no dura.
H. stenognathus era adecuado para procesar grandes cantidades de alimentos pequeños y/o planos, con desplazamiento limitado, en lugar de una dieta previamente pensada de alimentos resistentes y limitados por el estrés. La especie vivía en ambientes del sur y suroeste de Madagascar, donde se cree que consumía bulbos y cormos de pastos y juncos que constituían la mayor parte de su dieta. Es posible que H. stenognathus haya sobrevivido hasta finales del primer milenio d.C. Fue llevado a la extinción principalmente por la actividad humana, como muchos otros lémures de Madagascar. Sin embargo, se extinguió antes que Archaeolemur , su género hermano. El último registro conocido de Hadropithecus data de alrededor del 444-772 d.C. Se cree que Hadropithecus era un lémur relativamente raro, basándose en el menor número de subfósiles registrados. Al igual que el lémur perezoso, Hadropithecus era un lémur grande, lento y especializado que pastaba y se alimentaba de semillas. Archaeolemur estaba más generalizado, lo que pudo haberle permitido persistir por más tiempo. Aunque no está completamente comprobado, el gran cuerpo y el gran cerebro de Hadropithecus , en comparación con otras especies, ha llevado a creer que se habría reproducido con bastante lentitud, lo que lo haría más susceptible a la extinción. La baja tasa de reproducción va de la mano con la edad de destete: Hadropithecus no habría destetado a sus crías antes de los 2,75 años, o incluso 3 años, lo que le otorga uno de los ciclos de vida más lentos de cualquier lémur. Se cree que Hadropithecus no habría dado a luz más de una vez cada dos años. Además, Hadropithecus habría pasado la mayor parte, si no todo, de su tiempo en el suelo, lo que lo haría fácilmente disponible para la caza y explotación por parte de los humanos. No sólo se habría enfrentado a la presión de los humanos, sino también del ganado doméstico, que también pastaba. Aunque podría haber trepado a los árboles, carecía de adaptación para suspenderse o saltar.