Un coureur des bois ( francés: [kuʁœʁ de bwɑ] ; iluminado. ' "corredor del bosque" ' ) o coureur de bois ( francés: [kuʁœʁ də bwɑ] ; plural: coureurs de(s) bois ) eran empresarios franceses independientes. Comerciantes canadienses que viajaban por Nueva Francia y el interior de América del Norte , normalmente para comerciar con los pueblos de las Primeras Naciones mediante el intercambio de diversos artículos europeos por pieles. Algunos aprendieron los oficios y prácticas de los pueblos indígenas.
Estas expediciones formaron parte del inicio del comercio de pieles en el interior de América del Norte . Al principio comerciaban con abrigos y pieles de castor . Sin embargo, a medida que el mercado crecía, los coureurs de bois capturaban y comercializaban castores de primera calidad cuyas pieles se afieltraban en Europa. [1]
Si bien los colonos franceses habían vivido y comerciado junto a los pueblos indígenas desde los primeros días de Nueva Francia, los coureurs des bois alcanzaron su apogeo durante la segunda mitad del siglo XVII. Después de 1681, el coureur des bois independiente fue reemplazado gradualmente por voyageurs patrocinados por el estado , que eran trabajadores asociados con comerciantes de pieles autorizados. Viajaron mucho en canoa. Los Coureurs des bois perdieron su importancia en el comercio de pieles a principios del siglo XVIII. Sin embargo, incluso cuando su número disminuía, el coureur des bois se desarrolló como símbolo de la colonia, creando un mito duradero que continuaría definiendo a Nueva Francia durante siglos. [2]
Poco después de fundar un asentamiento permanente en la ciudad de Quebec en 1608, Samuel de Champlain buscó aliarse con los pueblos nativos locales o Primeras Naciones. Decidió enviar muchachos franceses a vivir entre ellos para aprender sus idiomas y servir como intérpretes, con la esperanza de persuadir a los nativos a comerciar con los franceses en lugar de con los holandeses, que estaban activos a lo largo del río Hudson y la costa atlántica. [3]
Los niños aprendieron lenguas, costumbres y habilidades nativas y tendieron a asimilarse rápidamente a sus nuevos entornos. Un año después de dejar a Étienne Brûlé en 1610, con una tribu hurón , Champlain lo visitó y se sorprendió al encontrar al joven vestido completamente con ropa nativa y capaz de conversar con fluidez en el idioma hurón. [4]
Los primeros exploradores, como Brûlé, educaron a los colonos franceses sobre las complejas redes comerciales de los nativos, sirvieron como intérpretes y fomentaron el floreciente comercio de pieles. Entre 1610 y 1629, decenas de franceses pasaron meses seguidos viviendo entre los nativos. Con el tiempo, estos primeros exploradores e intérpretes desempeñaron un papel cada vez más activo en el comercio de pieles, allanando el camino para el surgimiento de los coureurs des bois propiamente dichos a mediados del siglo XVII.
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El término "coureur des bois" se asocia más fuertemente con aquellos que se dedicaban al comercio de pieles de formas que se consideraban fuera de la corriente principal. [5] A principios de la era del comercio de pieles en América del Norte , este término se aplicaba a los hombres que eludían los canales normales adentrándose más en la naturaleza para comerciar.
Tradicionalmente, el gobierno de Nueva Francia prefería dejar que los nativos suministraran pieles directamente a los comerciantes franceses y disuadía a los colonos franceses de aventurarse fuera del valle de San Lorenzo . A mediados del siglo XVII, Montreal se había convertido en el centro del comercio de pieles y albergaba una feria anual en agosto donde los nativos intercambiaban sus pieles por productos europeos. [6] Si bien los coureurs des bois nunca desaparecieron por completo, los funcionarios coloniales franceses los desalentaron fuertemente. En 1649, el nuevo gobernador Louis d'Ailleboust permitió a franceses familiarizados con la naturaleza visitar el país de los hurones para alentarlos y escoltarlos a Montreal para participar en el comercio. [7] Si bien esto no sancionó legalmente a los coureurs des bois para comerciar de forma independiente con los nativos, algunos historiadores consideran que el estímulo de d'Ailleboust a los comerciantes independientes marca el surgimiento oficial de los coureurs des bois. [7] [8]
En la década de 1660, varios factores provocaron un aumento repentino en el número de coureurs des bois. En primer lugar, la población de Nueva Francia aumentó notablemente a finales del siglo XVII, cuando la colonia experimentó un auge de la inmigración entre 1667 y 1684. [9] De los nuevos comprometidos (sirvientes varones contratados), soldados licenciados y jóvenes inmigrantes de la Europa miserable y clasista que llegaban en gran número a la colonia, muchos eligieron la libertad en la vida del coureur des bois. Además, las renovadas relaciones pacíficas con los iroqueses en 1667 hicieron que viajar al interior de Canadá fuera mucho menos peligroso para los colonos franceses. [10] Las empresas que habían estado monopolizando y regulando el comercio de pieles desde 1645, las Cent Associés y las Communautés des Habitants , quebraron después de la guerra iroquesa . [11] La Compagnie des Indes occidentales , que los reemplazó, era mucho menos restrictiva del comercio interno, permitiendo que los comerciantes independientes se volvieran más numerosos. Finalmente, una caída repentina del precio del castor en los mercados europeos en 1664 hizo que más comerciantes viajaran al "pays d'en haut" (el área alrededor de los Grandes Lagos), en busca de pieles más baratas. [11] Por lo tanto, a mediados de la década de 1660, convertirse en coureur des bois se volvió más factible y rentable.
Este repentino crecimiento alarmó a muchos funcionarios coloniales. En 1680, el intendente Duchesneau estimó que había ochocientos coureurs des bois, o alrededor del 40% de la población masculina adulta. [12] Informes como ese eran tremendamente exagerados: en realidad, incluso en su cenit coureurs des bois seguía siendo un porcentaje muy pequeño de la población de Nueva Francia. [ cita necesaria ]
En 1681, para frenar el negocio no regulado de los comerciantes independientes y sus crecientes ganancias, el ministro francés de Marina, Jean-Baptiste Colbert, creó un sistema de licencias para los comerciantes de pieles, conocido como congés . [13] Inicialmente, este sistema otorgaba 25 licencias anuales a los comerciantes que viajaban hacia el interior. Los destinatarios de estas licencias llegaron a ser conocidos como "voyageurs" (viajeros), que navegaban en canoa y transportaban productos de comercio de pieles al servicio de un comerciante de pieles autorizado o una empresa de comercio de pieles. El sistema congé, por tanto, creó al voyageur, la contraparte legal y respetable del coureur des bois. Bajo los voyageurs, el comercio de pieles comenzó a favorecer un modelo de negocio más organizado de la época, que incluía propiedad monopolística y mano de obra contratada. Por lo tanto, a partir de 1681, los voyageurs comenzaron a eclipsar a los coureurs des bois, aunque los coureurs des bois continuaron comerciando sin licencia durante varias décadas. [13] Tras la implementación del sistema congé, el número de coureurs des bois disminuyó, al igual que su influencia dentro de la colonia.
Un coureur des bois exitoso debía poseer muchas habilidades, incluidas las de hombre de negocios y experto piragüista. [14] Para sobrevivir en la naturaleza canadiense, los coureurs des bois también tenían que ser competentes en una variedad de actividades que incluían pesca, paseos con raquetas de nieve y caza. [15] Como los describió un jesuita , aventurarse en el desierto era adecuado:
El tipo de persona que no pensaba en recorrer quinientas o seiscientas leguas en canoa, remo en mano, o en vivir de maíz y engordar durante doce a dieciocho meses, o en dormir en cabañas de corteza o de ramas. [dieciséis]
La vida era físicamente ardua y triunfar como coureur era extremadamente difícil. Pero la esperanza de obtener beneficios motivó a muchos, mientras que la promesa de aventura y libertad fue suficiente para convencer a otros de convertirse en coureurs. [17]
Debido a la falta de carreteras y la necesidad de transportar mercancías pesadas y pieles, el comercio de pieles en el interior del continente dependía de que los hombres realizaran transportes de larga distancia en canoas de mercancías comerciales de pieles y regresaran con pieles. Los primeros viajes eran peligrosos y los coureurs des bois , que comerciaban en territorios inexplorados, tenían una alta tasa de mortalidad. Por lo general, salían de Montreal en la primavera, tan pronto como los ríos y lagos estaban libres de hielo (generalmente en mayo), y cargaban sus canoas con suministros y bienes para comerciar. El rumbo hacia el oeste, hacia las tierras más ricas en castores , solía pasar por los ríos Ottawa y Mattawa ; requirió numerosos transportes por tierra. Alternativamente, algunas canoas avanzaban por la parte superior del río San Lorenzo y los lagos, pasando por Detroit de camino a Michilimackinac o Green Bay . Esta ruta tenía menos transportes, pero en tiempos de guerra estaba más expuesta a los ataques iroqueses. Las poderosas Cinco Naciones de la Confederación tenían territorio a lo largo de los Grandes Lagos y buscaban controlar sus zonas de caza.
Estos viajes comerciales a menudo duraban meses y cubrían miles de kilómetros, y los coureurs des bois remaban a veces doce horas al día. [15] Empacar una canoa para un viaje de este tipo era a menudo arduo, ya que más de treinta artículos se consideraban esenciales para la supervivencia y el negocio de un coureur des bois. Podía comerciar con alimentos, cazar y pescar, pero comerciaba con bienes como "telas anchas, mantas de lino y lana, municiones, artículos de metal (cuchillos, hachas, teteras), armas de fuego, licores, pólvora y, a veces, incluso ropa terminada". la mayor parte del espacio en la canoa." [18] Los alimentos en camino debían ser livianos, prácticos y no perecederos.
El negocio de un coureur des bois requería un estrecho contacto con los pueblos indígenas. Los pueblos nativos fueron esenciales porque atrapaban a los animales con pieles (especialmente los castores) y preparaban las pieles. Las relaciones entre los coureurs y los nativos no siempre fueron pacíficas y en ocasiones podían volverse violentas. [19] En general, el comercio se hizo mucho más fácil porque los dos grupos mantuvieron relaciones amistosas. El comercio iba acompañado a menudo de regalos recíprocos; entre los algonquinos y otros, el intercambio de obsequios era una práctica habitual para mantener alianzas. [20] Pierre-Esprit Radisson y sus compañeros, por ejemplo, "entablaron relaciones agradables con los nativos del interior regalándoles productos europeos". [21]
Además, las relaciones entre el coureur de bois y los nativos incluían a menudo una dimensión sexual; El matrimonio a la façon du pays (siguiendo la costumbre local) era común entre mujeres nativas y coureurs des bois, y más tarde entre mujeres nativas y voyageurs. [22] Estas uniones beneficiaron a ambas partes y, en años posteriores, los socios invernales de las principales empresas comerciales también tomaron esposas nativas. Como esposas, las mujeres indígenas desempeñaron un papel clave como traductoras, guías y mediadoras, convirtiéndose en "mujeres intermedias". [23] Por un lado, las comunidades algonquinas normalmente tenían muchas más mujeres que hombres, probablemente como resultado de la guerra [ cita necesaria ] . Los matrimonios restantes entre algonquinos tendían a ser polígamos , y un marido se casaba con dos o más mujeres. Por tanto, las relaciones sexuales con coureurs des bois ofrecían a las mujeres nativas una alternativa a la poligamia en una sociedad con pocos hombres disponibles. [24]
Para los comandantes militares franceses, que a menudo también participaban directamente en el comercio de pieles, estos matrimonios eran beneficiosos porque mejoraban las relaciones entre los franceses y los nativos. Los líderes nativos también alentaron este tipo de uniones, particularmente cuando la pareja formaba vínculos duraderos y permanentes. Los jesuitas y algunos funcionarios coloniales de alto nivel veían estas relaciones con desdén y disgusto. [25] Los funcionarios franceses preferían que los coureurs des bois y los voyageurs se establecieran en la ciudad de Quebec y Montreal . Consideraban que las relaciones duraderas con las mujeres nativas eran una prueba más de la anarquía y la perversión de los coureurs des bois. [26]
El papel y la importancia de los coureurs des bois se han exagerado a lo largo de la historia. Esta figura ha alcanzado un estatus mitológico, lo que ha dado lugar a muchos relatos falsos y a que los coureurs de bois sean asimilados a los " canadiens " (canadienses franceses).
La creación de mitos siguió dos caminos; Inicialmente, la gente en Francia juzgaba a las colonias según los temores y aprensiones que tenían hacia el Antiguo Régimen . Si el orden y la disciplina resultaban difíciles de mantener en la Europa continental, parecía imposible que a las colonias les fuera mejor y se presumía que las cosas empeorarían aún más. [2] Los relatos de jóvenes que eligieron una vida en la que "no harían nada", "no estarían restringidos por nada" y vivirían "más allá de la posibilidad de corrección" jugaron con los temores de insubordinación de la aristocracia francesa [6], que sólo sirvieron para confirmar su ignorancia; y los coureurs des bois se convirtieron en emblemáticos de la colonia para los habitantes de la metrópoli.
El mito de los coureurs des bois como representante de los canadienses fue estimulado por los escritos del sacerdote jesuita FX del siglo XVIII . Charlevoix y el historiador estadounidense del siglo XIX Francis Parkman ; sus relatos históricos se clasifican como pertenecientes a la historia popular más que a la académica. [27] Charlevoix fue particularmente influyente en sus escritos, porque era una fuente confiable de información, ya que era un sacerdote jesuita que había viajado a Canadá. Pero su obra "histórica" ha sido criticada por los historiadores por ser demasiado "ligera" y por depender demasiado del material de otros autores (es decir, plagiar), en lugar de su propio relato de primera mano. [27] Los críticos de Charlevoix también han señalado que en su relato confunde diferentes períodos de tiempo y, por lo tanto, no diferencia entre voyageurs y coureurs des bois, tergiversando la importancia de estos últimos en términos de número y proporción en términos de influencia en comercio. [2] Pero Charlevoix fue influyente; su trabajo fue citado a menudo por otros autores, lo que propagó aún más el mito del canadiense como coureur des bois.
Finalmente, los romans du terroir (novelas rurales) también contribuyeron al mito de los coureurs des bois al presentarlos desproporcionadamente con respecto a su número e influencia. Los coureurs des bois fueron retratados en obras como extremadamente viriles, de espíritu libre y de naturaleza indomable, protagonistas ideales en las novelas románticas de importantes escritores del siglo XIX como Chateaubriand , Julio Verne y Fenimore Cooper . [28]
Los coureurs des bois eran conocidos por sus habilidades para atrapar a personas externas, pero los canadienses franceses sabían que estos hombres eran vistos sin favor. [29] El courerur des bois vivía fuera de los confines típicos de la sociedad y tuvo que adaptarse a las expectativas de los pueblos indígenas que los rodeaban. Lo hicieron adoptando las prácticas rituales de los pueblos indígenas y casándose con mujeres indígenas. [30] Los canadienses franceses asociaron al coureur des bois con ser hombres ingobernables y valientes. [29] El mayor problema con el coureur des bois fue su interferencia con el esfuerzo misionero de los canadienses franceses. Denunciaron a los sacerdotes y misioneros franceses y socavaron sus esfuerzos evangelísticos suministrando licor a los pueblos indígenas . [30] La negativa del coureur des bois a someterse a la voluntad de los misioneros los convirtió en enemigos. Esto resultó en que el coureur Des Bois fuera etiquetado como rebelde y una amenaza a la supervivencia colonial. [31] Los coureurs des bois eran famosos por su capacidad para atrapar animales para el comercio de pieles, pero su reputación general era negativa para los canadienses franceses.
Los coureurs des bois a menudo se confunden con los viajeros; sin embargo, los dos grupos tenían reputaciones muy diferentes. Los coureurs de bois eran considerados proscritos debido a su falta de licencias para participar en el comercio de pieles. [32] El requisito de licencias para participar en la captura y el comercio de pieles limitaba los tipos de personas que podían participar en el lucrativo comercio. La captura y el comercio sin una de las licencias requeridas era un delito legalmente punible. [33] El gobierno francés y los ciudadanos franceses consideraban que los coureurs des bois eran problemáticos porque no respetaban las leyes de concesión de licencias. Además, los coureurs des bois eran vistos con más frecuencia como exploradores que sus homólogos viajeros. Los vínculos del viajero con las empresas peleteras dictaban cómo y dónde atrapaban, mientras que los courerur des bois eran libres de explorar y atrapar en cualquier lugar que pudieran encontrar. [34] La libertad del coureur des bois y los vínculos íntimos con los pueblos indígenas dieron como resultado que muchos franceses los vieran solo un paso por encima de los hombres nativos americanos. [33]
La mayoría de los coureurs de bois eran principal o exclusivamente empresarios del comercio de pieles y no eran muy conocidos individualmente. Los coureurs des bois más destacados también fueron exploradores y ganaron fama como tales.
Étienne Brûlé fue el primer europeo en ver los Grandes Lagos . Viajó a Nueva Francia con Samuel de Champlain. [35]
Jean Nicolet (Nicollet) de Belleborne (Ca. 1598 - 1 de noviembre de 1642) fue un coureur des bois francés conocido por explorar Green Bay en lo que hoy es el estado estadounidense de Wisconsin . Nicolet nació en Normandía , Francia, a finales de la década de 1590 y se mudó a Nueva Francia en 1618. Ese mismo año, fue reclutado por Samuel de Champlain , quien hizo arreglos para que viviera con un grupo de algonquinos, designados como la "Nación de la Isla", para aprender lenguas nativas y luego servir como intérprete. [36] Los nativos rápidamente adoptaron a Nicolet como uno de los suyos, incluso permitiéndole asistir a consejos y negociar tratados. En 1620, Nicolet fue enviada a establecer contacto con los Nipissing , un grupo de nativos que desempeñaban un papel importante en el creciente comercio de pieles. Después de haberse ganado una buena reputación, Nicolet fue enviado a una expedición a Green Bay para llegar a un acuerdo de paz con los nativos de esa zona. [37]
Médard Chouart des Groseilliers (1618-1696) fue un explorador y comerciante de pieles francés en Canadá . A principios de la década de 1640, des Groseilliers se trasladó a Quebec y comenzó a trabajar en Huronia con las misiones jesuitas de esa zona. Allí aprendió las habilidades de un coureur des bois y en 1653 se casó con su segunda esposa, Margueritte. [38] Su hermano, Pierre-Esprit Radisson , también se convirtió en una figura notable en el comercio de pieles y a menudo se lo menciona al mismo tiempo que des Groseilliers. Radisson y des Grosseilliers también viajarían y comerciarían juntos, como lo hicieron durante las décadas de 1660 y 1670. Juntos, exploraron el oeste hacia territorios previamente desconocidos en busca de comercio. Habiendo incurrido en problemas legales en Nueva Francia debido a su comercio, los dos exploradores fueron a Francia en un intento de rectificar su situación legal. Cuando este intento fracasó, la pareja recurrió a los ingleses. A través de este enlace con los ingleses y gracias a su considerable conocimiento y experiencia en el área, a la pareja se le atribuye el establecimiento de la Compañía de la Bahía de Hudson . [39]
Pierre-Esprit Radisson (1636-1710) fue un explorador y comerciante de pieles francocanadiense . Su vida como explorador y comerciante está crucialmente entrelazada con la de su cuñado, Médard des Groseilliers . Radisson llegó a Nueva Francia en 1651 y se instaló en Trois-Rivières. [40] Ese mismo año, fue capturado por los Mohawks mientras cazaba patos. Aunque dos de sus compañeros murieron durante este intercambio, los nativos le perdonaron la vida a Radisson y lo adoptaron. [41] A través de esta adopción, Radisson aprendió idiomas nativos que más tarde le servirían como intérprete. Trabajó durante las décadas de 1660 y 1670 con su cuñado, des Groseilliers, en varios viajes comerciales y de exploración al oeste del continente. Gran parte de la vida de Radisson durante este período está envuelta en la historia de des Groseilliers. Juntos se les atribuye el establecimiento y la configuración de la Compañía de la Bahía de Hudson . [42]
Daniel Greysolon, Sieur du Lhut (1639-1710) fue un soldado y explorador francés que es el primer europeo conocido que visitó el área donde ahora se encuentra la ciudad de Duluth, Minnesota y las cabeceras del río Mississippi cerca de Grand Rapids. [43] En 1678, Du Lhut se propuso entablar negociaciones de paz con los sioux, chippewas y otras tribus cerca del lago Superior. Sus negociaciones tuvieron éxito y quedaron selladas por múltiples matrimonios intertribales. [44] La libertad de Du Lhut como courerur des bois le permitió explorar tierras invisibles. Du Lhut pidió permiso para continuar explorando, pero el tribunal francés se lo negó. La historia de exploración y captura de Du Lhut podría haber sido tan exitosa como la de su rival René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, si se le hubiera dado permiso para continuar.
[45] Jacques La Ramée (1784–1821)
Pierre de La Vérendrye (1685-1749)
Louis-Joseph de La Vérendrye y sus tres hermanos, los hijos del Vérendrye mencionado anteriormente (1717-1761)
François Bebé (1733-1820)
Jacques Baby (1731-1789)
Horacio Bélanger (1836–1892)
Jean-Marie Ducharme (1723–1807)
Dominique Ducharme (1765–1853)
Luc de la Corne (1711-1784)
Jacques de Noyon (1668-1745)
Martin Chartier (1655-1718) acompañó a Joliet y LaSalle, se convirtió en un proscrito y finalmente intercambió pieles en Tennessee, Ohio y Pensilvania.
Pedro Bisaillon (1662-1742)
Jacques Le Tort (1651-1702)
James Le Tort (1675-1742)
La opereta Naughty Marietta de Victor Herbert de 1910 presentó la canción de marcha del coro masculino Tramp Tramp Tramp (A lo largo de la autopista) , que incluía las palabras: "Senderos ardientes a lo largo del camino / Couriers de Bois somos nosotros" [sic]. (Algunas versiones posteriores cambian la letra de Rida Johnson Young a "For men of war are we").
En la novela histórica Centennial de James A. Michener de 1974 y en la miniserie de televisión de la NBC de 1978-1979 del mismo nombre , el colorido francés canadiense o francés Metis , coureur des bois, de Montreal , Quebec , Canadá, llamado Pasquinel, era introducido como uno de los primeros montañeses y tramperos de la frontera, en 1795 Colorado , territorio español de la Alta Luisiana de México , ahora el actual estado de Colorado. Pasquinel fue interpretado en la miniserie por el actor de televisión estadounidense Robert Conrad . El personaje ficticio de Pasquinel se basó libremente en las vidas de los comerciantes de pieles de habla francesa Jacques La Ramee y Ceran St. Vrain .
En una parodia de 1990 llamada "Trappers", el grupo de comedia canadiense The Kids in the Hall representa a dos tramperos, Jacques ( Dave Foley ) y François ( Kevin McDonald ), navegando en canoa a través de oficinas y cubículos de gran altura para atrapar a hombres de negocios vestidos con trajes italianos de diseñador como una parodia de este momento de la historia colonial canadiense. [46]
The Revenant (2015), dirigida por Alejandro González Iñárritu , retrata a un grupo de coureurs des bois antiindios inusualmente violentos en Dakota del Norte, lo que era contrario a estos tramperos, que abrazaron la cultura y la forma de vida de los nativos americanos.
La serie de televisión de 2016 Frontier narra el comercio de pieles de América del Norte en el Canadá de finales del siglo XVIII y sigue a Declan Harp, un forajido mitad irlandés y mitad cree que está haciendo campaña para romper el monopolio de la Compañía de la Bahía de Hudson sobre el comercio de pieles en Canadá. Varios coureurs des bois ficticios aparecen en este drama de acción realista filmado principalmente en locaciones de Terranova y Labrador , Nueva Escocia y Ontario , Canadá. [47]
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