Counsellor at Law es una película dramática estadounidense de 1933 dirigida por William Wyler . El guion de Elmer Rice se basa en su obra de Broadway de 1931 del mismo título. [1] [2]
La historia se centra en varios días de un momento crítico en la vida de George Simon, quien surgió de sus humildes raíces en un gueto judío pobre en el Lower East Side de Manhattan para convertirse en un abogado astuto y de gran éxito. Anteriormente en su carrera, permitió que un cliente culpable cometiera perjurio en el estrado de los testigos porque creía que el hombre podría ser rehabilitado si era liberado. El abogado rival Francis Clark Baird se ha enterado del incidente y amenaza con exponer a George, lo que conducirá a su inhabilitación . La posibilidad de un escándalo público horroriza a su esposa Cora, una socialité que planea huir a Europa con Roy Darwin. Devastado por la infidelidad de su esposa, George está a punto de saltar de la ventana de su oficina en el Empire State Building cuando su secretaria Regina, que está enamorada de él, llega a su rescate.
Notas del reparto
Después de dirigir una serie de películas que consideraba intrascendentes, William Wyler se sintió feliz de que le asignaran un prestigioso proyecto basado en una obra que había tenido presentaciones exitosas en Broadway , Chicago, Los Ángeles y San Francisco. El productor Carl Laemmle Jr. pagó 150.000 dólares por los derechos cinematográficos, un precio inusualmente alto durante la Gran Depresión , y para asegurar el éxito de la película contrató a Elmer Rice para adaptar su propia obra. [4]
A principios de agosto de 1933, Wyler se reunió con Rice en la Ciudad de México , donde estaba de vacaciones con su familia, para tener conversaciones preliminares sobre el guion. Rice se resistía a mezclar negocios con placer y le aseguró al director que comenzaría a trabajar tan pronto como terminaran sus vacaciones. El 22 de agosto, envió un primer borrador desde su oficina de Nueva York a Universal Pictures . Wyler aprobó el guion y se programó que la fotografía principal comenzara el 8 de septiembre. [5]
Laemmle quería contratar a Paul Muni como George Simon, el papel que él había creado en el escenario, pero el actor se negó porque temía ser encasillado como judío. Edward G. Robinson , Joseph Schildkraut y William Powell fueron considerados antes de que Laemmle decidiera contratar a alguien que no fuera de su tipo y ofrecerle el papel a John Barrymore para capitalizar su atractivo de taquilla. Tanto Wyler como Rice querían contratar a actores de las diversas producciones teatrales, y aunque se hicieron varias pruebas de pantalla, la mayoría de los papeles fueron ocupados por actores contratados por el estudio. Vincent Sherman , que había estado en la producción de Chicago, fue contratado para repetir su pequeño papel de Harry Becker, un joven radical con inclinaciones comunistas; más tarde se convirtió en un prolífico director de cine y televisión. [6] Otro miembro del elenco, Richard Quine , que entonces tenía 13 años, también siguió una carrera como director, escritor y productor.
Poco después de comenzar el rodaje, Wyler se dio cuenta de que gran parte del material que Rice había eliminado de su obra era necesario para construir escenas, y comenzó a incorporarlo nuevamente al guion. Finalmente, trabajó con el guion y el guión de la obra que tenía a mano, un procedimiento que seguiría al hacer The Little Foxes en años posteriores. [7]
Barrymore había firmado por 25.000 dólares semanales [3] y se le ordenó a Wyler filmar todas sus escenas lo más rápido posible. Lo que debería haber llevado dos semanas finalmente llevó tres y media porque el actor no podía recordar sus líneas. Después de tomar veintisiete tomas para completar una breve escena, Wyler decidió recurrir a tarjetas de referencia colocadas estratégicamente por el set. También se sumó a los retrasos el consumo excesivo de alcohol de Barrymore, que con frecuencia le daba a su rostro un aspecto hinchado que requería que el equipo de maquillaje le vendara las papadas. Entre tratar con Barrymore e intentar cumplir con las demandas de Laemmle de completar la película a tiempo y dentro del presupuesto asignado, Wyler estaba tenso e irritable y tendía a descargar sus frustraciones con el elenco de reparto. [8]
Tres meses después de comenzar el rodaje, la película se estrenó con éxito crítico y comercial en el Radio City Music Hall el 11 de diciembre de 1933. [9]
La película fue un éxito de taquilla, [10] descrita por la historiadora de cine Elizabeth Kendall como un "éxito intelectual", [11] aunque un artículo de noviembre de 1934 en The New York Times la calificó de decepción comercial para Universal. [12]
Mordaunt Hall, del New York Times, dijo que la película "se mueve con energía vigorosa, las escenas son tan completas que ninguna de ellas parece una fracción de minuto de más. Se han omitido partes del trabajo teatral, pero cuando esto ocurre, Rice y el director, William Wyler, no dejan lugar a dudas". Elogió a Barrymore por darle a su papel "el vigor, la imaginación y la autoridad que uno podría esperar" y agregó: "La caracterización es creíble y completamente simpática". [13]
The Hollywood Reporter dijo que la película demostraba "el valor de que un dramaturgo adapte su propia creación a la pantalla". También elogió a Wyler por darle "un ritmo mucho mejor que el que poseía la obra" y agregó: "Explota cada situación y la deja pasar sin estresar... muchas escenas que fácilmente podrían haber atrapado a un director menos capaz". [9]
Años más tarde, en una crítica de la carrera de Barrymore, Pauline Kael describió su interpretación de George Simon como "uno de los pocos papeles en pantalla que revelan su nivel como actor". [14]
Notas
Bibliografía
