Night Mail es una película documental británica de 1936 dirigida y producida por Harry Watt y Basil Wright , y producida por la Unidad de Cine de la Oficina General de Correos (GPO) . La película de 24 minutos documenta el tren postal nocturno operado por el Ferrocarril de Londres, Midland y Escocia (LMS) de Londres a Escocia y el personal que lo opera. Narrada por John Grierson y Stuart Legg , la película termina con un "comentario en verso" [1] escrito por WH Auden con una banda sonora compuesta por Benjamin Britten . La locomotora que aparece en la película es LMS Royal Scot Class 6115 Scots Guardsman . [2]
Night Mail se estrenó el 4 de febrero de 1936 en el Cambridge Arts Theatre de Cambridge, Inglaterra, en un programa de lanzamiento del lugar. Su estreno general recibió elogios de la crítica y se convirtió en un clásico en su tipo, muy imitado por anuncios y cortometrajes modernos. Night Mail es ampliamente considerada una obra maestra del movimiento cinematográfico documental británico . [3] Se estrenó una secuela en 1987, titulada Night Mail 2 .
La película sigue la distribución del correo en tren en la década de 1930, centrándose en el llamado tren Postal Special, un tren dedicado únicamente a transportar el correo y sin miembros del público. El tren nocturno viaja en la ruta principal desde la estación de Euston en Londres a Glasgow , Escocia , a Edimburgo y luego a Aberdeen . Las tomas externas incluyen el propio tren pasando a toda velocidad por las vías, vistas aéreas del campo y tomas interiores del camión de clasificación (realmente filmado en estudio). Gran parte de la película destaca el papel de los trabajadores postales en la entrega del correo.
En 1933, Stephen Tallents dejó su puesto como secretario y director de la Empire Marketing Board (EMB), una agencia de publicidad del gobierno que decidió cesar sus operaciones, y comenzó a trabajar como el primer controlador de relaciones públicas de la Oficina General de Correos (GPO). A raíz de la desaparición de la EMB, Tallents consiguió la transferencia de la Unidad de Cine de la EMB al control de la GPO, [4] con el empleado de la EMB, John Grierson, pasando de jefe de la Unidad de Cine de la EMB a jefe de la recién formada Unidad de Cine de la GPO , llevándose consigo a la mayor parte de su personal de cine. [3] [5] [6]
En 1936, la GPO era el empleador más grande del país con 250.000 empleados [7] y Tallents había comenzado a mejorar su imagen pública, lo que hizo que la GPO gastara más dinero en publicidad que cualquier otra entidad gubernamental en ese momento con una parte significativa asignada a su departamento de cine. [8] A pesar de que las primeras películas de la GPO principalmente educaban y promovían al público sobre sus servicios, como The Coming of the Dial (1933), también estaban destinadas en gran medida a evitar la privatización y promover una impresión positiva de la oficina de correos y sus empleados. [9]
Night Mail surgió del deseo de producir una película que sirviera como la cara pública de un sistema postal moderno y confiable, además de levantar la baja moral de los trabajadores postales en ese momento. El sector postal había visto un aumento en las ganancias a fines de la década de 1920, pero en 1936 los salarios habían caído un 3% para los empleados de la GPO, en su mayoría de clase trabajadora. La Ley de Disputas Comerciales y Sindicatos de 1927 había reducido seriamente el poder de los sindicatos postales, y la Gran Depresión fomentó un estado de ánimo general de pesimismo. Por lo tanto, Watt, Wright, Grierson y otros miembros de la unidad cinematográfica de la GPO, de mentalidad liberal, querían que Night Mail se centrara no solo en la eficiencia del sistema postal, sino también en su dependencia de sus empleados honestos y trabajadores. [9] [10]
En 1935, los directores Harry Watt y Basil Wright fueron llamados a la oficina de Grierson, quien les informó de la decisión de la GPO de hacer una película documental sobre el tren postal que viaja durante la noche desde London Euston a Glasgow, operado por el London, Midland and Scottish Railway (LMS). [11] Watt no tenía conocimiento del servicio y afirmó que la idea fue iniciada originalmente por Wright. [12] Wright preparó un borrador de rodaje y un guion viajando en el ferrocarril y utilizó conversaciones recogidas por un taquígrafo para escribir el diálogo, todo lo cual se utilizó en la película. [13] Watt luego usó la versión preliminar para escribir un guion completo ya que el esquema carecía de suficientes detalles, "pero había una forma". [12] Se puso en contacto con el LMS y se sorprendió al descubrir que el ferrocarril tenía su propio director de cine que le ofreció ayuda. Watt describió el proceso de investigación como "razonablemente sencillo", que incluyó múltiples viajes a lo largo del ferrocarril, y pronto completó un tratamiento completo. [14] Wright dijo más tarde que Watt cambió su diálogo hacia un estilo "más humano y realista", algo por lo que lo elogió. [13]
Sin embargo, al principio del desarrollo, Wright tuvo que dedicar más tiempo a otros proyectos y dejó a Watt a cargo como director, aunque ambos aparecen acreditados como los dos escritores, directores y productores de la película. [5] [12] Inicialmente, Grierson envió a su equipo a observar al personal del tren postal en el trabajo con el objetivo de producir una película informativa sobre las operaciones del tren, pero se utilizó poca de la información que se reportó. Su sinopsis luego se convirtió en una más ambiciosa, tomándose "considerables licencias con la verdad para retratar una imagen de la 'realidad' de la vida laboral". [10]
El guion se desarrolló y se reunió un equipo de filmación que incluía a Wright, Watt y los camarógrafos Pat Jackson , Jonah Jones y Henry "Chick" Fowle. [15] [13] Alberto Cavalcanti, nacido en Brasil, se involucró como director de sonido que mezcló el sonido, el diálogo y la música. Poco después, Grierson contrató al poeta WH Auden durante seis meses para ganar experiencia cinematográfica en la GPO y lo asignó como director asistente de Watt con un "salario de hambre" de £ 3 por semana, menos de lo que Auden había ganado como maestro de escuela. Auden llegó a fin de mes viviendo con Wright antes de mudarse con su compañero de trabajo de la GPO, pintor y maestro William Coldstream . [5] Watt se preocupó poco por la fama de Auden y su trabajo conocido, lo llamó "un marinero sueco medio tonto" y se quejó de su frecuente tardanza durante el rodaje. [5] Watt escribió más tarde: "[Auden] iba a demostrar cuán equivocada estaba mi estimación de él y me dejó con un asombro de por vida por su talento". [16] La GPO consiguió un presupuesto de 2.000 libras para la producción de la película, [9] y calculó los viáticos del personal mediante el departamento de contabilidad sumando los salarios del equipo involucrado y reservando dinero en función de esa cifra. [17]
La producción duró cuatro meses. [18] Debido a limitaciones tecnológicas, la mayor parte de Night Mail se filmó como una película muda con el sonido, el diálogo y la música añadidos en la postproducción. Jackson recordó que no hubo "mucha" filmación con sonido sincronizado en el lugar, salvo algunos "fragmentos". [19] Los individuos en pantalla eran empleados postales de la vida real, pero su diálogo fue escrito originalmente por Watt y Wright, quienes se inspiraron en las conversaciones que escucharon mientras los observaban en el trabajo. [9] La película se filmó en película estándar de 35 mm utilizando cargadores de 61 metros (200 pies) de largo y cada bote permitía alrededor de dos minutos de metraje. El metraje capturado en el lugar se tomó con cámaras portátiles Newman-Sinclair , que a menudo eran demasiado pesadas para que el camarógrafo las sujetara. Por esta razón, Watt estimó que el 90% de la película se filmó en un trípode. [20]
El sonido de fondo se grabó en varias ubicaciones, y el equipo utilizó la camioneta de sonido del estudio. Esto incluyó la grabación en la estación de Bletchley , donde el equipo grabó los trenes que pasaban y dio instrucciones a los conductores para que pasaran por la estación a toda velocidad mientras hacían sonar el silbato para que pudieran obtener un sonido que se desvaneciera gradualmente. [21] También se tomaron tomas del tren viajando al atardecer en Bletchley, incluido un día en el que el equipo había pasado todo el día en el estudio antes de "amontonarnos en un vagón destartalado" y conducir hasta allí para obtener la toma única. [22]
Los colocadores de placas fueron filmados a varias millas al norte de Hemel Hempstead mientras el equipo de filmación caminaba a lo largo de la vía para obtener tomas de cualquier acción ferroviaria, incluidos los trenes que pasaban y el movimiento de las señales y los puntos. [15] Se les unió un "ganger", un empleado del LMS que alertó al equipo de los trenes que se aproximaban y los guió hasta la acera. Jackson recordó los gritos de "Sube rápido, mantente alejado" o "Baja rápido, mantente alejado" del ganger ante la "regularidad exasperante". [15] El equipo entró en contacto con los colocadores de placas, los sorprendió trabajando y se detuvo ante un tren que se aproximaba, lo que incluyó compartir cigarrillos y cerveza. Jackson anotó los diversos comentarios que se dijeron entre ellos para la grabación de voz durante la posproducción y recordó la satisfacción del equipo al ver el metraje a la mañana siguiente. [15] Watt le ordenó a Jackson que produjera un ensamblaje preliminar de la toma, su primera experiencia en el montaje de película. Sin embargo, surgieron problemas debido a errores en el montaje que requirieron que el equipo regresara al lugar para volver a filmar la secuencia. Jackson escribió: "Tuvimos suerte de encontrar la misma pandilla dos millas más adelante". [23]
El rodaje de la parada de 13 minutos del tren en la estación de Crewe llevó varios días, e implicó que el equipo instalara sus propios andamios y lámparas de arco y que el electricista Frank Brice colocara cables eléctricos en la vía para suministrar energía desde su generador. [24] Una vez terminado, el equipo se empaquetó a tiempo para la llegada del tren postal con destino a Londres. Jackson subió a este tren con los rollos de película para procesarlos en los Laboratorios Humphries, durmió sobre bolsas de correo y llegó al laboratorio durante la noche. Con la película procesada lista por la mañana, Jackson tomaría un tren postal de regreso a Crewe, donde el equipo podría ver el metraje en un cine local antes de que abriera a las 2:00 p. m. Después de ver el metraje, regresarían a la estación y prepararían el equipo para capturar la siguiente parada de 13 minutos. [25] Su tiempo en Crewe fue memorable para Auden, quien afirmó que cuando se completó una toma de un guardia, "cayó muerto unos treinta segundos después". [13]
Wright fue responsable de las tomas aéreas del tren desde un avión alquilado, mientras que Watt filmó las tomas del interior y las exteriores. [5] [10] Los hombres en el vagón de clasificación eran trabajadores reales de la Oficina de Correos, pero filmados en un set reconstruido construido en el estudio de la Oficina de Correos en Blackheath . Se les indicó que se balancearan de un lado a otro para recrear el movimiento del tren en movimiento, lo que se logró siguiendo el movimiento de un trozo de cuerda suspendido. [5] Los primeros intentos de simular el movimiento se hicieron sacudiendo el set, pero Watt escribió: "Simplemente traqueteaba como un aparador en un cruce de ciudades". Los intentos de filmar mientras se sacudía la cámara también fracasaron, ya que solo producían una toma tambaleante. [26]
Una de las primeras tareas de Auden como asistente de dirección fue hacerse cargo de la segunda unidad de cámara mientras filmaban las bolsas de correo que se transportaban en la estación Broad Street de Londres , [5] donde se montó una réplica del tren postal durante una noche para que el equipo pudiera filmar y grabar sonido para que coincidiera con el metraje que habían capturado en Crewe. Wright más tarde pensó que era "una de las tomas más bellamente organizadas" de toda la película. [5] La sesión de filmación comenzó a las 5:00 p. m. y duró 14 horas sin descanso. [27] Incluyó la filmación del machacador de ruedas , que se convirtió en el tema de una broma interna en el estudio de cine cuando el equipo se olvidó de filmar sus escenas hasta la mañana siguiente. Adoptaron el término cuando la unidad había fallado una toma. [27] Las tomas tomadas en Broad Street se incorporaron a la secuencia de Crewe en la película. [28]
A Fowle se le atribuye la captura de varias tomas dramáticas, incluida la de la bolsa de correo que se deja caer a gran velocidad en una red al costado de la vía. Para ello, se inclinó fuera del vagón donde el brazo de metal se extendía hacia afuera mientras sus dos colegas se sujetaban de sus piernas, y tomó la foto justo antes de que el brazo se balanceara rápidamente hacia atrás al hacer contacto. [5] La iluminación era limitada para esta secuencia, ya que el equipo solo podía trabajar con pequeñas luces alimentadas por batería. [22] Fowle también resolvió el problema de grabar el sonido del tren mientras viajaba por la vía y las agujas, lo que produjo resultados insatisfactorios cuando se colocó un micrófono en un tren real. El equipo incluso había colocado su camioneta de sonido en un bogie acoplado detrás de un tren y viajó de arriba a abajo por un tramo de línea durante un día entero, pero el sonido general lo ahogó. [21] Jackson, cuyo hermano era un entusiasta del modelismo ferroviario, sugirió entonces grabar utilizando un tren modelo, y se obtuvo una locomotora y una vía de clase seis del fabricante de modelos Basset-Lowke con las que se instalaron en el estudio de cine. Jackson procedió a empujar el motor hacia adelante y hacia atrás a lo largo de la vía a la misma velocidad que el tren en la película, lo que produjo el sonido que necesitaban. [29] Watt se dio cuenta de la importancia de conseguir el sonido correcto: "Sin ese sonido, el centro de una película que iba a hacer mi carrera habría fracasado por completo". [30]
Durante la construcción del set de vagones de clasificación, Watt, Jones y Jackson se les asignó una locomotora y viajaron arriba y abajo de Beattock Summit en Escocia varias veces. Esto incluyó otra toma peligrosa capturada por Jackson, después de que los intentos de tomar imágenes de la cabina del conductor produjeron una película que era demasiado oscura. Para resolver esto, Jackson se sentó sobre la pila de carbón en el ténder de la locomotora mientras sostenía una hoja reflectante hecha con papel plateado que actuaba como un espejo para hacer que los sujetos fueran más brillantes. Mientras filmaba, el tren pasó por un puente que tiró el reflector y casi le da en la cabeza. [5] Los camarógrafos continuaron hacia Escocia para filmar las tomas finales al amanecer, y Watt capturó las perdices, los conejos y los perros en una granja de Dumfries . [31] Durante su estadía en Glasgow, Grierson informó a Watt que al completar las escenas interiores y grabar el sonido, se había agotado el presupuesto de la película y sugirió que se detuviera la filmación. Watt aún tenía más material para capturar, sin embargo, deseaba una coda que mostrara un motor siendo limpiado y reparado al final del viaje antes de comenzar el siguiente. [17] La situación se resolvió cuando los tres se quedaron con la madre de Watt en Edimburgo y viajaron a Glasgow en el furgón de guardia para tomar las tomas finales. [17]
Después de ver un borrador de la película, Grierson, Wright y Cavalcanti acordaron que era necesario un nuevo final. [5] Wright recordó que lo más probable es que fuera Grierson quien notó que hasta este punto, la película había documentado la "maquinaria" de entregar cartas, pero "¿Qué pasa con las personas que las escriben y las personas que las reciben?" [5] Grierson, influenciado por el uso del montaje y la poesía del director soviético Sergei Eisenstein en Old and New (1929) y Sentimental Romance (1930), [32] pensó que una secuencia con un poema hablado con música sería más adecuada, y se le asignó a Auden la tarea de escribir un "comentario en verso". Watt expresó su desacuerdo con la idea al principio, pero la aceptó cuando presentó la oportunidad de filmar metraje adicional y usar película filmada previamente que no se podía usar para completar la secuencia. [5] La secuencia incluye "al menos dos tomas" que Wright había filmado para una sesión de prueba para una película que nunca se hizo. [33] Auden y Watt revisaron muchos borradores del verso para que coincidiera exactamente con el ritmo del tren en viaje. [34]
El poema de Auden para la secuencia, titulado "Night Mail", fue escrito en la oficina principal de la unidad cinematográfica en Soho Square . [5] Watt describió su área de trabajo como "una mesa vacía al final de un pasillo oscuro, maloliente y ruidoso", un contraste con el entorno más pacífico en el que estaba acostumbrado a trabajar. [35] Lo marcó para que coincidiera con el ritmo de las ruedas del tren "con un cronómetro para que se ajustara exactamente a la toma". [5] El biógrafo de Grierson, Forsyth Hardy, escribió que Auden escribió el verso a base de ensayo y error , y que el editor Richard McNaughton en colaboración con Cavalcanti y Wright lo cortó para que se ajustara a las imágenes. Muchas líneas de la versión original fueron descartadas y se convirtieron en "fragmentos arrugados en la papelera", [36] incluida una que describía las colinas Cheviot en la frontera entre Inglaterra y Escocia como "tierras altas amontonadas como caballos sacrificados" que Wright consideró demasiado fuertes para el paisaje que se filmó para ellas. [5] La idea original de Wright era comenzar la secuencia con tomas de un tren ascendiendo a Beattock Summit acompañado de una voz que decía "Creo que puedo, creo que puedo". [37]
La secuencia comienza lentamente antes de ganar velocidad, de modo que en el penúltimo verso, el asistente y narrador Stuart Legg habla a un ritmo entrecortado, lo que implicó varias pausas en la grabación para poder recuperar el aliento. [38] Antes de grabar sus partes, Legg respiró profundamente y recitó el poema hasta que ya no pudo respirar, y terminó con un sonido "Huh" de tomar aire. El sonido "Huh" fue localizado y marcado en la cinta de audio para mostrar dónde debía continuar. [39] A medida que el tren disminuye la velocidad hacia su destino, Grierson lee el verso final, que es más tranquilo. [36] [40] Hardy agregó que lo que se mantuvo hizo que Night Mail "fuera tanto una película sobre la soledad y el compañerismo como sobre la recolección y entrega de cartas", lo que convirtió a la película en "una obra de arte". [36]
En la época de la llegada de Auden a la GPO, Cavalcanti le sugirió a Grierson que contratara al compositor inglés de 22 años Benjamin Britten para que contribuyera con la música del departamento de cine, incluida la banda sonora de Night Mail . Grierson aceptó, asignándole a Britten un salario semanal de £5. [5] [41] Watt le instó a Britten a evitar "cualquier material intelectual sangriento", y le mostró la película mientras reproducía un disco de jazz estadounidense y le pidió "ese tipo de música". [19] Britten tenía poco interés en la música de jazz, pero se le dio libertad artística para componer. [5] Se le permitió una orquesta de diez músicos y utilizó un cilindro de aire comprimido y papel de lija para crear una "imagen sonora" de los pistones y bombas de una locomotora de vapor a toda velocidad. La música se grabó en el estudio Blackheath, [42] Jackson afirmó que Britten solo había utilizado cinco músicos, todos ellos seleccionados a mano. [43] Para mantener el ritmo de la orquesta, Britten dirigió con un "metrónomo visual improvisado" que implicaba marcas cortadas a intervalos particulares en la película que aparecían como destellos en la pantalla. [42] Para el 12 de enero de 1936, la música ya estaba escrita, a lo que siguieron las sesiones de grabación que comenzaron el 15 de enero. [44]
Una vez finalizada la secuencia del poema, se grabó el resto del sonido, que incluía el comentario narrativo. [ Aclaración necesaria ] Wright pensó que la voz de Jackson era adecuada para el papel y se la sugirió. Jackson estuvo de acuerdo, pero no le gustó el sonido de su voz al reproducirla: "Mis dulces tonos se inmortalizan en unas pocas declaraciones simples [...] Sonaba como un proxeneta de Oxford al acecho, y como nunca había estado en Oxford, debería saberlo". [43]
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La película se estrenó el 4 de febrero de 1936 en el Cambridge Arts Theatre de Cambridge [5] [11] [45] como una de las películas presentadas en la proyección de lanzamiento en el lugar. [18] Se realizó una proyección a la mañana siguiente. [46] Jackson, Watt y Wright estaban entre el personal de la GPO presente; el primero recordó la respuesta entusiasta de la audiencia a la película, que incluyó un "enorme aplauso" al final. [29] La película fue la única producción de la GPO que se estrenó comercialmente en 1936. [47]
Wright se enojó cuando se estrenó la película, ya que descubrió que él figuraba en los créditos de productor y director junto con Watt, cuando creía que él había hecho la mayor parte del trabajo. [5] Watt se sorprendió al descubrir que figuraba en los créditos como productor, ya que argumentó que solo había dirigido la película. Trató de cambiar los créditos en pantalla para que su nombre se separara del de Wright, "en letras tan pequeñas como Grierson quisiera", pero este último se negó y, a pesar de convencer a Watt de que dejara los créditos sin modificar, Watt nunca perdonó a Grierson. [48] Cavalcanti señaló que se le atribuyó la "'dirección de sonido', que ni siquiera existía como crédito", pero Grierson afirmó que Cavalcanti había pedido que su nombre se excluyera de los créditos de la GPO en caso de que su participación en una unidad documental de ese tipo socavara su reputación en el cine comercial. [49]
Night Mail se promocionó con una campaña publicitaria que tuvo un gran éxito para ayudar a su estreno. La GPO encargó carteles, proyecciones especiales y otras oportunidades de publicidad suave, aprovechando la imagen glamurosa y la popularidad de las películas ferroviarias para promocionar Night Mail . A diferencia de otras películas de la GPO, que se proyectaban principalmente en escuelas, sociedades profesionales y otros lugares pequeños, Night Mail se mostró en cines comerciales como apertura de la película principal. Sin embargo, los malos contratos para cortometrajes documentales hicieron que Night Mail no obtuviera un beneficio significativo a pesar de su alta audiencia. [9] En 1938, la película se relanzó como parte del centenario de la oficina de correos ambulante, que incluyó un folleto informativo de edición de coleccionista sobre la película. [50] La primera transmisión en BBC Television no fue hasta el 16 de octubre de 1949. [51]
Una de las primeras proyecciones en Estados Unidos, en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, fue para la serie "The Documentary Film", que duró desde enero hasta mayo de 1946. Esta película se mostró los días 28, 29, 30 y 31 de enero. [52]
En 2007, el British Film Institute lanzó Night Mail en DVD tras una restauración digital de los negativos originales. El conjunto incluye 96 minutos de material adicional, incluida la secuela de 1986 Night Mail 2. [ 5]
En un artículo para The Spectator en 1936, Graham Greene elogió levemente la película y describió los "versos visuales simples del señor Auden como extraordinariamente emocionantes", aunque admitió que la película en su conjunto "no es un éxito total". Greene desestimó las críticas por incluir el verso de Auden de la reseña de CA Lejeune en The Observer , sin embargo, encontró fallas en la calidad y claridad de algunas de las escenas. [53] The Times elogió la película por mostrar "la maravillosa exactitud con la que se distribuyen y entregan los correos de Su Majestad". [54] Una reseña en The Daily Worker señaló que "la manera tranquila y competente en que los hombres realizan su trabajo despierta orgullo y admiración en aquellos que aprecian la dignidad del trabajo". [54] En The Morning Post , un crítico creía que el logro de Night Mail fue obtener "una actuación natural de los funcionarios ferroviarios y postales involucrados, ya que es extremadamente difícil evitar que las personas 'muestren su mejor comportamiento' cuando saben que están a punto de ser fotografiadas". [54]
La crítica cinematográfica Caroline Lejeune escribió una reseña más crítica en The Observer , señalando que tenía "pequeñas objeciones" contra la película por el uso de acentos y por "versificar" la secuencia final. Sin embargo, señaló que hace una "aventura muy convincente de algo que sucede todas las semanas de nuestras vidas" y "es más emocionante que cualquier drama inventado". [55] Tallents elogió mucho Night Mail , ya que "no tenía ningún atractivo snob, haciendo falsamente glamoroso y deseable para la gente humilde los lujos fundamentalmente comunes y vulgares de los ricos. Tomó como materia prima la vida cotidiana de los hombres comunes y de esa veta descuidada ganó interés, dignidad y belleza [...] y tocó una nota más universal". [56]
Según la autora de documentales Betsy McLane, Night Mail presenta tres argumentos principales: primero, el sistema postal es complejo y debe funcionar bajo los auspicios de un gobierno nacional para prosperar. Segundo, el sistema postal es un modelo de eficiencia moderna y, tercero, los empleados postales son trabajadores, joviales y profesionales. Grierson también articuló un deseo de reflejar la "expresión escocesa" y la unidad entre Inglaterra y Escocia (dos años después de la formación del Partido Nacional Escocés y los crecientes llamados a la autonomía escocesa) con Night Mail . [57] En términos más generales, el historiador del British Film Institute Ian Aitken describe la posición de Grierson sobre la función del cine documental como "representar la interdependencia y la evolución de las relaciones sociales de una manera dramática y simbólica". [58] Cita la representación de Night Mail de la importancia práctica y simbólica del sistema postal a través del realismo humanista y las imágenes metafóricas como características de los ideales de Grierson.
El autor AR Fulton señala una edición cinematográfica eficaz para crear suspenso en las operaciones cotidianas, como las bolsas de correo que quedan atrapadas en las redes de la vía. La escena está "humanizada" con el nuevo miembro de la tripulación aprendiendo la tarea y no dura más de 90 segundos, aunque consta de 58 tomas, con un promedio de menos de dos segundos por toma. Fulton comparó su construcción con la de El acorazado Potemkin (1925) de Sergei Eisenstein . [59] Fulton cree que el tema principal de El correo nocturno está sugerido por uno de los versos de Auden en el poema: "Toda Escocia la espera". [60]
La película utiliza tres técnicas contrastantes para transmitir su significado. En primer lugar, Night Mail retrata las actividades diarias del personal postal a escala humana, con un lenguaje coloquial y viñetas naturalistas, como beber cerveza y compartir chistes internos. Este fue el enfoque preferido por Watt, quien fue aprendiz del cineasta etnográfico Robert Flaherty . En segundo lugar, Night Mail utiliza técnicas expresionistas como una fuerte iluminación de fondo y la poesía lírica de Auden para transmitir la gran escala de la tarea postal. Estas técnicas fueron defendidas por Wright, un amante del cine experimental europeo. Finalmente, la película emplea ocasionalmente la narración para explicar las maravillas particulares del sistema postal. Esta exposición factual fue promovida por Grierson. [9]
Night Mail , aunque está editada en un estilo naturalista, utiliza un potente simbolismo lírico. La película contrasta la importancia nacional del sistema postal, encarnada por un viaje en tren que literalmente permite la comunicación a través del país, con los acentos locales y el comportamiento coloquial de su personal, demostrando que una gran nación se compone de sus regiones y pueblos humildes y esenciales. Night Mail refuerza aún más la fuerza de la unidad nacional al yuxtaponer imágenes de ciudades y campos, fábricas y granjas. El sistema ferroviario tecnológicamente avanzado, cómodamente enclavado en el paisaje inmutable, demuestra que la modernidad puede ser británica. [61]
El cuerpo principal de la película utiliza una narración mínima, generalmente en tiempo presente y siempre subrayada con sonido diegético . Este comentario auxiliar sirve para profundizar en la acción en pantalla (“Las bolsas están fijadas al soporte mediante un clip de resorte”) o para vigorizar y expandir el mundo de la película (“Cuatro millones de millas cada año. Quinientos millones de cartas cada año”). Sin embargo, la mayor parte de la historia se transmite a través del diálogo y las imágenes, dejando el impulso narrativo en manos de los trabajadores postales. [62]
La importancia de Night Mail se debe a una combinación de su éxito estético, comercial y nostálgico. A diferencia de los estrenos anteriores de la GPO, Night Mail obtuvo el reconocimiento de la crítica y la distribución comercial a través de Associated British Film Distributors (ABFD). [58] Night Mail también fue una de las primeras películas de la GPO construidas sobre una estructura narrativa, una técnica que influyó críticamente en el desarrollo del cine documental. [3]
En términos más generales, el personal de la GPO y de Night Mail contribuyó al desarrollo del cine documental en todo el mundo. Grierson, en particular, fue pionero no solo de una teoría muy influyente del cine de "realidad", sino que desarrolló estructuras de financiación, producción y distribución que persisten hasta el día de hoy. Abogó por el apoyo estatal al cine documental, así como por los méritos cívicos del cine educativo. Night Mail , uno de los primeros éxitos comerciales de la GPO, sirvió como "prueba de concepto" de que sus métodos y objetivos podían tener éxito público. La mezcla de propósito social y forma estética de la película la posiciona como una película arquetípica del movimiento cinematográfico documental británico. Por estas razones, la película es un elemento básico de la educación cinematográfica en todo el mundo. [63]
El productor de televisión y autor inglés Denys Blakeway elogió las contribuciones de Auden y la secuencia de coda que "rescató al documental de la pesada propaganda de la Oficina Postal y ayudó a establecer la forma emergente como una nueva rama de las artes". [11]
A pesar de sus numerosos éxitos de crítica, la Unidad de Cine de la GPO estuvo finalmente condenada por su presupuesto limitado y por las condiciones desfavorables para los cortometrajes documentales bajo la Ley de Películas Cinematográficas de 1927 , que requería que los cines británicos presentaran una cuota mínima de largometrajes británicos. Las películas de la unidad no podían competir con las películas comerciales y la evaluación escéptica del Tesoro sobre su valor. La unidad se disolvió en 1940 y se reformó como la Unidad de Cine de la Corona bajo el Ministerio de Información . [8]
Grierson y muchos otros miembros destacados de la Unidad de Cine de la GPO continuaron su trabajo en el cine documental en el Reino Unido y en el extranjero. Posteriormente, Grierson fue llamado "la persona más responsable del cine documental tal como lo han conocido los angloparlantes". [64] Night Mail en sí mismo se considera a veces la apoteosis del trabajo colaborativo de la Unidad de Cine de la GPO, [34] una oda querida y casi única al Royal Mail, al pueblo británico y a las posibilidades creativas de las películas de "actualidad".
La película fue ampliamente admirada por los críticos contemporáneos y los académicos actuales, y sigue siendo popular entre el público británico. Los niños en edad escolar suelen memorizar "Night Mail" y la película ha sido parodiada en anuncios y programas de comedia. [9]
En 2000, Night Mail fue nombrada Mejor Película Ferroviaria del Siglo en el Festival Internacional de Cine Ferroviario. [65]
En 2002, el poeta y dramaturgo Tony Harrison recibió el encargo de "rehacer" Night Mail para un episodio de The South Bank Show . La pieza, titulada Crossings , fue descrita por el autor Scott Anthony como "considerablemente menos creíble" que el Night Mail original y parece "un trabajo de recortes". [66]
En 1986, cincuenta años después del estreno de la película original, el poeta inglés Blake Morrison fue contratado para escribir un poema para una secuela, Night Mail 2 , que cuenta la historia del sistema de entrega de correo contemporáneo. Morrison incorporó la línea "tierras altas amontonadas como caballos sacrificados" en su poema, que originalmente fue cortado de la versión de Auden. Concluyó: "Solo por eso, me alegré de ser parte de la nueva versión". [5]
En 1988, British Rail produjo el anuncio televisivo "Britain's Railway" , que mostraba los sectores comerciales introducidos en 1986. En él se utilizó la primera estrofa del poema de Auden, seguida de algunas líneas nuevas: [67]
Pasa el tren de maniobras concentrado en su trabajo, moviendo el coque, el carbón y el petróleo. Vigas para los puentes, plástico para los frigoríficos. Para esta noche se necesitan ladrillos para la obra. Sucio y gris es el reflejo de la locomotora, que baja hasta los muelles para la recogida de metales.
Trenes de pasajeros llenos de viajeros, que se dirigen a la oficina para trabajar con ordenadores. El profesor, el médico, el actor de farsa; la mecanógrafa, el banquero, el juez en primera clase. Leyendo el Times con el crucigrama que hay que hacer, volviendo de noche en el tren de las seis cuarenta y dos.
La primera interpretación en concierto de la partitura de Britten tuvo lugar el 7 de noviembre de 1997 en el Conway Hall de Londres. La partitura se publicó por primera vez en 2002. Imagina los sonidos reales del tren e incorpora estos sonidos imaginarios a la partitura. [68] Con más de quince minutos de duración, es una de las partituras cinematográficas más elaboradas de Britten. [69]
Night Mail fue la base de una canción del mismo nombre de la banda británica Public Service Broadcasting para su álbum de 2013 Inform-Educate-Entertain .
El 14 de mayo de 2014, la película fue una de las elegidas para ser conmemorada en una serie de sellos de Royal Mail que representan películas notables de la GPO Film Unit. [70]
La estrofa inicial del poema fue sampleada en gran medida por el músico electrónico Aphex Twin , bajo su apodo AFX, en la canción Nightmail 1 , lanzada oficialmente por Warp en julio de 2017 como parte del EP digital Orphans . [71]
Los derechos de autor de la película expiraron después de 50 años.
Fuentes